*
次日早晨，穆清彦去银楼取首饰，东西装在一只雕花木盒里，看上去挺不错。
出城的时候，遇到一个车队，是金家大少爷一行。
陈十六好打听，跳下马车跑去转了一圈儿，回来后说道：“金家大少爷一家出城，听说是去秋叶寺那边的庄子养病。”
车队拉了好几辆车，单拉人的马车就有七八辆，另有拉箱子的大车好几辆，这种架势，好似搬家，令外人颇多猜疑，议论纷纷。走到十字街口，来往车辆多，车队堵塞，其中一辆青绸车上突然窜出一个红色身影。
众人先是一愣，紧接着金家下人反应过来：“站住！快拦住她！”
那姑娘钻入人群，拼命的跑，奈何除了一开始的爆发力，她的速度越来越慢，好似没了力气一般。周围的行人们不知出了什么事，却不敢掺和金家的事，纷纷朝两边避让，反倒给那姑娘让出了一条路。
姑娘边跑边朝后张望，一张苍白的脸布满了惊惧和绝望。
“啊！”她摔倒了，脑子阵阵晕眩，眼前发黑，几乎爬不起来。
身后传来家奴追赶的叫喝：“这丫头手脚不干净，偷了大少奶奶的东西，本来看她初犯要饶她一回，谁知她竟敢逃。她卖的是死契，一跑就是逃奴！”
这番话是说给周围行人听的。
如此来，越发没人管闲事。
“不、不！我、我不是……”姑娘想辩解，可看着越来越逼近的追捕者，想到被抓回去又要重新经历的恐怖，终于绝望的大叫一声，一头冲向街边铺子的砖墙。
嘭的门响，鲜血迸溅，行人们惊恐的叫喊，一个豆蔻年华的女孩儿就此凋零。
穆清彦离得很远，但这一幕却看得很清楚。
那个姑娘露出的手腕，还有包扎的痕迹。
第111章 寻人
金家的车队没有因为死人而停留，不过留下两个人处理罢了。
高天驾着马车跟随金家后面出了城。
车内，陈十六显然因目睹那一幕而心绪难平：“那个小姑娘……穆兄，你发现没有，那姑娘的穿着打扮跟我们那天在竹风小筑看见的凤姑娘一样，可她不是凤姑娘，只不过两人穿着相似，也差不多大。这几天我也听到过一点传言，说是金家大少爷有些特别的嗜好，但是……”
若是之前，他只以为是贪好某种条件的女色，可能令人逃跑，甚至寻死，显然就大为不同了。他觉得，那些姑娘们肯定是受到了残忍的虐待，因为金家大少爷是个将死之人，做出什么事都有可能。
街头这一幕围观者甚多，很快就传遍了全城。
官府也派人来问了问情况，在金家提供了证人，证明死去的丫鬟的确偷盗主人财物想要逃跑后，对这件事就不再追究。毕竟那个姑娘是自己寻死，这一点众目睽睽无法作假。
下午，一场暴雨席卷府城。
原本计划回县城的穆清彦几人，此刻坐在茶馆的二楼，看着外面大雨滂沱，行人们私下奔跑，商铺屋檐底下都被挤满了。一开始还觉得闷热，待得两盏茶后，大雨停歇，终于凉爽起来，空气里除了水汽，还有泥土青草的味道。
要说他们为何又返回府城，不得不提到昨夜的一场暴雨。
昨夜里也下了一场暴雨，持续的时间不长，后来又是小雨，淅淅沥沥天亮才停。城中的大街都铺设过，但城外的道路却终究是泥土，又有车来人往的走动，道路泞泥难行。他们的马车滑了一下，车轱辘的承轴崩坏了，不得已，只能返回城内。
“下雨天，留客天。果然没错。”陈十六请喝茶，没有顺利成行，他一点儿不沮丧。实际上，尽管不愿掺和金家的纷争，但金家发生的事情他还是很感兴趣，留在府城才能得到第一手消息。
穆清彦却想得更多一点儿。
待得高天修车回来，他问道：“怎么样？”
高天别看憨厚，心里明镜似的，一听就知道他话中之意，回道：“的确是意外。”
之前穆清彦怀疑是否有人暗中对马车做了手脚，阻拦他们离开。
既然是意外，那就好，否则被人暗中盯着着实不舒服。
金家大宅，暴雨初歇。
老五金立林来见金成。
“五少爷，请进。”黎叔看到他，心内暗道可惜。
金立林恍若未察，进了书房：“爹，不知唤儿子前来有何吩咐？”
“坐吧。”金成仔仔细细看着眼前的五儿子，目光很是复杂：“最近家中变故多，你自小聪敏，应该知道是为什么。你大哥是不成了，你们剩下的这些兄弟……我这身体也不大好，不知还有多少时日，早晚有这一遭，若在我百年后，难免争端更多，倒不如趁早办了。”
金立林的确聪敏，金成绕了一圈儿没讲明，但他听懂了。
“和县那边有几顷地，现成的宅子，商铺亦有几间，你就去和县吧。”
金立林的神色始终未变，乖顺的点头：“既是爹的吩咐，儿子自然照办。”
金成不再看他，只道：“你母亲的情况不好，恐怕就在这几日，老四还要下葬，等事情都完了，你们便启程。”
这里的“母亲”并非指生母，而是嫡母，金太太。
“是。”金立林毫无异议。
直至回到住处，挥退所有下人，他的脸色才沉冷下来。
“呵，爹你对我真好。”嘴角的笑，道不尽的嘲讽。
原本按照金家的惯例，确定家主后，其他兄弟依旧可以管一部分事务。银楼是金家基业，不止是嫡支，哪怕旁支们有才能的都能得个差事，从没有说不准谁参与的。
不过这一点，他早有预料。
在几个兄弟里，他的出生最低，因为他生母是个舞姬，是别人转送给金成的。通常这样的舞姬要么豢养在宅邸，替主人招待宾客，要么作为礼物，周转于各大宅子，就是个玩意儿。也不知该说他生母运气差，还是运气好，居然怀孕了，并偷偷瞒着，一直到瞒不住，才有他的出生。
想当然，金成若早知道，必然不会留下他。
金成的确看重子嗣，但一个舞姬，尤其是被其他男人碰过的舞姬，怎么能作为金家子嗣的生母呢？
那个女子在生产时大出血，死了。
金立林没去查探她的死是意外还是人为，没有意义。
他小时候试图讨好金成，他很聪敏，学东西很快，不止其他兄弟比不上，便是最受金成看重的大哥也比不上，但那段日子，他过得最苦。直至后来他吃的苦头多了，明白聪敏是他的罪，而且他就算再聪敏，金成也依旧嫌恶他。所以，他隐藏自己，将性子变得和顺，不争不抢，没什么存在感的长大。
如今被分出去，未尝不是好事。
太过贪心，指不定连命都没了。
要去和县的消息，他没刻意隐瞒，甚至有人暗中布置，很快消息就扩散开了。对此，同情的有、嘲笑的有、见风使舵的也有。且不说旁人，老三对他的态度越发和气，毕竟双方已不是竞争关系了。
老三金立安很清楚，老二遭了金成厌弃，然而到底是嫡子，金太太已死，谁能保证老二没机会？再者，老大已经疯了，谁能说自己不是他的眼中钉？
他必须要占据主动权。
他写了张字条，唤人进来：“将这个送给二爷，别让人看见了。”
下人领命。
不多时，字条就出现在金立杭手中。
这是第二回 收到字条，字条上的内容令金立杭大喜过望：“哈哈，好！金立业，我看你这回死不死！”
如今的金立杭与几天前截然不同，精神尤其憔悴。一来金太太虽未发丧，可实际上死了，对此他又惊又怕又伤心。二来金立业的报复太疯狂，老四都能害死，还有什么做不出来？金立杭整日战战兢兢，吃喝都得仔细检查，还不敢胡乱走动，简直生不如死。
现在好了，轮到他出手了！
次日朝阳初升，府城大街上就热闹了起来，有一帮村民聚合在一起，跟人打听金家在哪儿。好事之人一面指路，一面询问事由。
村民里一个汉子说道：“我们是找人的。我堂妹在金家做事，还是金家大少爷身边的丫鬟，每年银钱拿的不少，可四月里就没了消息，家里实在担心。你们不知道，我这妹子孝顺着呢，当初就是为了给家里多点儿活路，这才进了金家做下人，但每个月都要托人捎信带东西，可这都两三月没见音信了。”
“哟，金家大少爷身边的啊。”最近金家可是热门话题，尤其是昨日街头的一幕。
有人就问了：“你家妹子多大了？什么摸样儿？”
“十四，我妹子长得水灵，好看着呢。”
“差不多啊，昨天街上不就死了一个。”
围观者越来越多，当到底金家大门时，人都围了几层。
金家管家闻声出来，还以为出了什么大事，结果却是来找人的。
“你家女儿叫什么名字？哪里人？死契还是活契？”管家问道。
“活契！是活契！”老夫妻赶忙回答：“我们是城外大陶村的，我女儿的名字还是金家大少爷给起的，叫芳桃，我听其他人都喊她什么‘芳姑娘’的……”
管家顿时面色一变，扫视外面的围观者，脸上堆出笑：“既然是芳姑娘爹娘，那就进来说话吧。只不过，金家正治丧，不好招待太多人，其他人暂且回去。”
“这……”老夫妻对视一眼，不大放心：“让我大侄子陪着，你们这高门大户的，好多事情我们都不懂。”
管家只想尽快将人领进去，只得点头。
刚才的汉子正是老夫妻侄儿，人高马大，陪着夫妻俩跟管家进去。村里其他人则是蹲在外面的巷子里等着，时不时跟人闲聊。他们这么些人一起来，也是人多势众，防止被金家欺负。
毕竟来之前，有人告诉他们，老夫妻的女儿出了事。
管家喊人过来，将三人领到一个空置的院子，命准备好茶好果子招待。自己则寻个借口离开，实则是跟黎叔禀报去了。
“芳姑娘？他们真是芳姑娘爹娘？”黎叔听了禀报，皱眉。
“没错。那位芳姑娘，因着一开始就是大少爷身边的人，所以她的情况，好多人都知道。”
“那这芳姑娘……”
管家低了头：“四月份的时候人没了。一贯都是大少爷那边的事，所以也不清楚怎么处理的。”
黎叔眸色转冷：“四月份人就没了，要找怎么不早来？”
第112章 确定家主
芳桃爹娘来了一趟，没待多久就走了。
事情是黎叔亲自出面处理，恩威并施，其家人承诺拿了银子再不提此事。黎叔自然不会说芳桃死了，只说芳桃得了造化，但不方便再跟家里有牵扯，等过一两年站稳了脚跟，自会回家看他们。
尽管忧心女儿，可家中还有其他儿女，又有村民们夹杂其中，做爹娘的只能安慰自己女儿还活着。
黎叔这边追查谁鼓动了芳桃父母，却不料另一头又出了事。
在城外大少爷养牛的那个庄子边上，有人发现一个刨开的大土坑，里面躺着好几具少女的尸体。这些少女都是一般年纪，一般打扮，拿席子一卷埋在里头，有一个明显是刚埋的，其他的或是生出蛆虫，或是露出了白骨。
尸体埋得很深，是刻意被人挖出来的。
红梅刺绣的雪白衫子，大红的石榴裙，十三四的少女。
阳光下，触目惊心。