聂昭一边调理内息，一边与他打趣道：“放心，我明白。你看你，一着急话都变多了。”
“我……”
暮雪尘冷不丁被她调侃了一把，一时语结，立刻又恢复了惜字如金，“我没有开玩笑。”
“好了，体己话回头再说。”
黎幽一跃跳上岸来，肚皮漏气似的一点点缩小，不多时就变回普通黑猫模样，重新霸占了聂昭头顶的位置。
“趁他们还没反应过来，抓紧时间。”
……
碧虚湖辽阔似内海，湖心岛同样大得惊人，内藏一座峰峦起伏、云雾缭绕的仙山，正是门派中枢所在。
仙山中机关重重，每个路口、每条山道皆设有御敌法阵，又有内门弟子日夜巡逻，可谓三步一岗哨，五步一陷坑，八风吹不动，十面有埋伏。
所幸有叶挽风在场，相当于自带ai导航，一切问题都不是问题。
此时岛上乱成一团，落水的弟子们纷纷上岸，各回各家、各找各妈，也没人顾得上逐一检查。
顺便一提，叶挽风的导航是这种风格：
“道友，向离位进三步，绕开那个水坑——那是伪装成水坑的水镜，能映照出灵力变化。下一个路口走坎位。”
“多谢。不过，你能直接说前后左右吗？我有点反应不过来。”
“不行。这有违我的气质。很简单的，你抓紧熟悉一下。”
“……”
在叶挽风的导航下，聂昭一路七拐八弯，里三圈外三圈地转了又转，总算搞清了天工长老的山门往哪边开。
那是碧虚湖各峰中相对偏僻的一座，名为“春晖峰”，在山旮旯里藏得很深，距离湖岸颇有一段路程。
门口设有类似刷脸的身份认证，聂昭一行人抵达时，恰好有个春晖峰弟子匆匆赶来，一头就要往山门里扎：
“师尊，不好了！天上有个仙官下凡，和苏长老打起来——”
啪。
尾随其后的聂昭伸手一拍，这倒霉孩子就两眼翻白，一声不吭地厥了过去。
数分钟后，聂昭顶着一张与本人分毫不差的脸，披着一身碧虚湖弟子套装，大大方方地刷脸进门。
“阮仙君的易容术，果然天下无双。”
她暗暗感叹了一句，“好了。接下来，就看我的表演了。”
这弟子是个咋咋呼呼的精神小伙，看着不大靠谱，在春晖峰地位却不低，聂昭披着他的壳子长驱直入，也没见有人拦，顺顺当当地上了峰顶。
途中她目睹了春晖峰的冶炼场，只见炉火熊熊，热气氤氲，俨然是一座规模庞大、秩序井然的流水线工厂。
弟子们各司其职，守着自己那一方几平米的天地，就像闷头拉磨的毛驴一样，源源不断地炼制各种法器。
其中就有一条流水线，专门加工所谓的“碧玉神木牌”。
聂昭一眼便看出，那条线上的弟子手艺生疏，不是短了材料，就是误了火候，炼制出的木牌千奇百怪，的确是拿不出手的下品灵器。
与之相比，另一边加工“龙纹玛瑙”的弟子，就要成熟老练得多了。
“……”
聂昭一一看在眼里，并不多言，转头直奔长老居所而去。
这名倒霉弟子的随身物品，以及同门间的招呼与寒暄，已经足以让她知晓——
此人名叫祝平，乃是天工长老的亲传弟子之一，天赋灵感弥补了稍显短缺的双商，在炼器一道上造诣不凡，颇受长老青睐。
凭借他的身份，或可冒险试探一番。
“师尊，我回来了。”
聂昭踏入院门的时候，须发花白的天工长老正负手而立，专心致志地教训一名女弟子：
“兰儿，你近日炼器时心不在焉，莫不是还惦记着他吧？”
那女修垂着头道：“是，师尊。他音信断绝已有数月，我担心……”
听见这道声音，聂昭蓦地一惊，打好的腹稿刚到嘴边，又在舌尖上转了一圈落回肚里。
趁没人注意，她立刻眼观鼻鼻观心，不声不响地退到一边。
这女修不是别人，正是先前对小少爷一通输出，直言揭露碧虚湖割韭菜内幕的“钟师姐”。
同样也是她，在师长间积极斡旋，为外门弟子争取到了上岛听课的机会。
“胡闹！”
天工长老沉下脸道，“你与他不过是凡间旧识，如今走了仙途，你是天之骄子，他是不可雕的朽木，本就不该同道而行。即使要结道侣，也该择选各门各派的青年才俊，而不是与一个外门弟子纠缠不清。”
他顿了一顿，苦口婆心地加重语气：
“钟蕙兰，为师这些年来对你的教诲，你都当耳旁风吗？”
“蕙……”
这一次，聂昭结结实实地愣怔了一秒钟。
钟师姐。
钟蕙兰。
蕙兰吾妻。
【他音信断绝已有数月，我担心……】
【吾遭尸魔暗算，身中附骨之毒，千般不由己，万苦不堪言。归途漫漫，再会无期。】
【望爱妻勿悲勿念，顾怜己身，珍重珍重。】
“是她！”
聂昭用力咬紧牙关，将一声险些脱口而出的惊呼嚼碎吞下，“她就是蕙兰！她的道侣，是碧虚湖外门弟子，也是我们在黑骨林发现的……”
“是啊。”
黎幽毫不意外地笑道，“我没说错吧？那人辛苦收集彩珠，就是为了送给等待他的人。待他康复，便能亲手给娘子戴上了。”
聂昭回想起那串辣眼睛的彩珠，没忍住贫了一句：“就他那鬼斧神工的配色，娘子可不一定喜欢。”
说着她有点想笑，又久违地有点想哭，哭笑不得之下，摆出了一副鼻歪眼斜的鬼脸。
“黎公子。如果那一日，镇星殿当真毁了黑骨林……”
黎幽温和地打断她：“但是有你在。”
聂昭：“？”
黎幽：“因为有你在，所以没有‘如果’。”
“只要对方一息尚存，你就一定会尽全力救助他们。”
“若不是这样，天上那么多仙官，我为何独独喜欢跟着你呢？”
而她全力以赴的结果，如今就在眼前。
因为当时她不顾一切挺身而出，所以天各一方的伴侣还能相见，所有至死不渝的坚持都不是白费，所有饱含深情的呼唤都能得到回答。
“也对。”
聂昭像是自言自语，又像是告诉黎幽，“我一定是为了这一刻，才决定继续担任仙官的。”
“啊，不过。”
她突然话锋一转。
“黎公子，你讲话很好听，下次别在工作时间讲。太肉麻了，容易让我分心。”
黎幽：“？”
……
与此同时，他们的监视对象——天工长老正忙于慷慨陈词，根本没注意聂昭的脑内大戏。
“兰儿，这些年来，为师一直对你视如己出，苦心栽培。你这般耽于情爱，不思进取，又将为师置于何地？”
“更何况，外门弟子远赴离洲，本就是凶险难测、生死自担之事。你若因此心生怨怼，实为不该……”
“师尊。”
一直低眉顺眼的钟蕙兰忽然抬起头来，依旧是一张木雕似的面孔，眼中却有灼热逼人的光亮，好像灰烬中一点不肯熄灭的火星。
“您当真以为，我一心为外门奔走，只是因为私情吗？”
“那你——”
“师尊不认为，碧虚湖对外门弟子太过严苛了吗？”
钟蕙兰陡然拔高声调，仿佛经过深思熟虑，又仿佛什么都不顾、什么都没想，只是凭着一腔意气以卵击石，面向万人之上的尊长朗声道：
“多少百姓夙兴夜寐，散尽家财，千辛万苦换来一块敲门砖。但他们能得到什么？空泛的课程？沉重的劳役？侍奉内门的殊荣？既然离洲如此凶险，宗门又为何要勒令外门弟子缴纳资源，让他们‘自愿’踏上绝路？”
“难道——我们堂堂仙门，竟是如此吃人不吐骨头的地方吗？”
“放肆！！”
天工长老一声断喝，仿佛照着“慈眉善目”四个字长的五官错了位，无端显出几分狰狞。
这一刻的他，与幻境中凶相毕露、狗急跳墙的包九金，竟有几分殊途同归的丑陋。
“钟蕙兰，你可明白？这一切都是为了宗门兴盛，为师一片苦心，舍小利而谋大局——”
“我不明白。”
钟蕙兰将脊背挺得笔直，不避不闪，堂堂正正迎上他目光。
“弟子愚钝，不识师尊苦心，更觉无福消受。叶师兄之所以离开门派，或许也是因为苏长老的‘苦心’吧。”
叶挽风：“？”
“不，我们不一样。”
他毫不犹豫地隔空开杠，“苏无涯算个什么东西，也配和我谈苦心？若不是‘无涯剑仙’声名在外，我根本不会跳这个坑。我与他一刀两断，是因为他配不上我。”
聂昭：“……”