“听闻总兵大人铁血英武，与夫人伉俪情深，阮娘瞧见夫人腰间的香囊绣的非花草而是盾牌，便就妄作猜想罢了。眼下看倒是误打误撞了。”
辜夫人笑道：“原来如此，蒋夫人，你这个女儿可真是蕙心兰质。”她见蒋阮态度大方，风仪不凡，又冰雪聪明，心中存了几分喜欢。唯一不好的便是容貌太盛，如今小小年纪就出落得如此动人，待年岁再大一点，想来更是万里挑一的美人。容貌太盛却也不是什么好事，恐生事端。
她这样想着，厅中其他夫人已经对这个突然走出来的蒋家大小姐议论起来，蒋阮与她们一一行礼，她笑容温和，也不知说了什么，竟与诸位夫人相谈甚欢，很快便讨了许多人的欢心，连最刻薄的侍郎夫人见了她也冷不下脸来。
蒋素素只怕没有将牙咬碎了，心中自然气恨不已。说了一会子话，却是彩雀和杜鹃扶着蒋老夫人来了。众人皆是起身行礼，蒋老夫人笑着应了，一派精神矍铄，倒是没有一丁点前些日子在病床上的虚弱。见了蒋阮，蒋老夫人的眸中划过一丝深意，彩雀扶着老夫人在厅中正座上坐下来。在场的夫人便纷纷送上寿礼。
嬷嬷令下人收到一边，蒋权带着蒋俪蒋丹也到了，蒋超也跟在后面。瞧见蒋老夫人，上前一步道：“孙儿恭祝祖母长命百岁，富贵安康。”
他眉眼飞扬，穿着一身蓝色直辍衫，整个人清爽又开朗，再无前几日阴郁模样，不知情的人便对之前的传言有些疑惑，蒋超从身后拿出一方凳子高的小木箱呈上去：“孙儿给祖母送的寿礼。”
众人都有些好奇的看向那木箱，蒋老夫人笑着令彩雀打开，彩雀依言打开，从里头小心翼翼的抱住一尊白玉菩萨来。这菩萨雕的活灵活现，眉眼生动，仿佛跟活的一般，最珍贵的却是用一整方白玉雕成，浑然天成，想来也价值不菲。大家都啧啧称奇，蒋超道：“孙儿一件这菩萨，便觉得面熟的紧，仔细一看，这不是祖母嘛。孙儿就买下来了，只愿菩萨庇佑，祖母安康。”
一番话说得讨巧至极，蒋老夫人笑骂：“什么像菩萨，净浑说！”
蒋俪在一边发出一声几不可见的嗤笑，蒋超在讨好蒋老夫人这件事情上，办法真是信手拈来，专挑漂亮话讲，偏生蒋老夫人就吃他那一套。
有蒋超在一边开头，蒋素素也站起身来，撇嘴道：“哥哥将礼物送的那样好，素娘真是没脸拿出自己的东西了。”
“妹妹可别这么说，”蒋超挠了挠头：“我的礼物一向不如你。”
“快别争来争去了，”夏研笑道：“素儿，将你的寿礼拿出来给祖母过目一下。”
蒋素素便令身边丫鬟呈上一个檀木小箱，箱子做的也精致，蝴蝶打开箱子，与蜻蜓一同将箱子里头的东西展开来。
那是一卷巨大的双面绣，上头绣满了一百个寿字，单且不论那刺绣，就是这份心意与工程，也是令人震惊的。
蒋素素低着头，谦逊道：“素娘绣的不好，时间仓促，只能绣成这般模样，祖母不要嫌弃。”
那刺绣绣的精致，花纹颜色搭配鲜艳又端庄，字迹也是一丝不苟，针法一眼竟是瞧不出一个错处。便是拿在整个大锦朝来说，也是上上品了。蒋素素确实有才，刺绣这一项上的确可以称得上是京中一绝。这份孝心和谦逊，顿时令在做许多夫人都赞叹起来。
蒋老夫人也笑了：“素儿这份心思，可比你哥哥用心多了。”
蒋超嘿嘿一笑，也不说话，蒋素素看向蒋阮：“大姐姐，你与祖母的礼物是什么？莫不是藏起来了，快让咱们开开眼吧。”
有了蒋超和蒋素素珠玉在前，众人都把目光投向蒋阮，只想看看蒋阮能拿出什么好东西来。蒋阮微微一笑：“我的礼物，暂时还不能拿出来。”
众人有些微微失望，蒋素素问：“为什么？大姐姐，不能让素儿看一眼么？”
蒋阮温柔的拒绝：“不能。”语气却坚定。
蒋超笑道：“大妹妹不会是忘了为祖母准备礼物，所以才这般说的吧。上一次在外祖父家中不也是这样吗，还是娘帮你准备的。”
他像是无心说出的话，夏研忙道：“超儿！”打断他的话，众人却已经思量起来，想着到底是没有生母在身边教导，虽然模样好得很，可是人情世故却是弱了蒋素素些。
“让大哥见笑了，”蒋阮笑道：“不过说起来，今日外祖父一家怎么未来，难不成因为阮娘忘记准备登门礼物，便连祖母的寿宴也不参与了？”
此话一出，蒋超脸色一僵，夏研也愣住了。的确，蒋老夫人的寿宴，作为亲家的夏家却一个人都未来，即使不来也应当支人带个话送份礼，可是从开头直到现在，确实没听过夏季人的消息。夏家人自然不可能是因为蒋阮没送登门礼物才不来的，不过到底发生了什么事？众人猜疑的目光令蒋权顿觉颜面无光，瞪了一眼夏研，夏研忙道：“你外祖母最近身子不好，府中实在操劳，所以就未来赴宴。”
蒋阮恍然大悟：“对了，上一次去外祖父家，外祖母不是吐血晕倒了么，竟还未好。”
夏研忙顺着她的话道：“是啊，病情一直未好转。”
“如此，”蒋阮突然对着夏研行了个礼：“外祖母卧病在床，母亲心中担忧至极，却还得为祖母操持寿宴，还将寿宴办的如此漂亮。实在是蒋家的福气，阮娘真是愧疚。”
她说的感激，夏研却觉得芒刺在背。蒋阮这番话就是说她自家老娘卧病在床还有心思操持寿宴，却是不孝。今日她在诸位夫人绵延言笑晏晏，哪有流露出一星半点的忧郁，怕是现在诸位夫人都在心中思量吧。
她瞧着面前笑的温婉的少女，心中暗暗咬碎了牙。忽而一笑：“无事。”想到等会儿会发生的事情，夏研便心中快意。
蒋老夫人不动声色的看着他们。正在此时，厅中突然传来一声尖利的喝声：“哪里来的妖怪！”
众人侧面，便见一青袍戴帽的中年道士出现在厅前，背着一个包袱，手持一根桃木枝，神色严峻。
夏研愣了一愣：“虚空道长。”然后便对众人抱歉道：“前几日请这位道长前来为蒋府做一场法事，不想今日到了。”
虚空道长已经走了进来，蒋权见着他倒也客气，道：“好久不见了。”
“一晃五年。”虚空道长对他行了个礼：“大人一切安好，贫道也就放心了。”
蒋老夫人皱了皱眉：“你弄得这是什么乌烟瘴气的东西？”竟是十足的不客气。
蒋权道：“母亲，这位道长是儿子的一位故人，五年前也曾到过我府上的。”
在场诸位夫人从来都未见过虚空道长，此刻听蒋权这么一说，皆是放下心来。
蒋阮站在原地，静静的看着那神色冷峻的道士，待听到“五年前”时，唇边划过一丝意味不明的微笑。
“贫僧此事前来，本是受夫人所托前为府上祈福，”虚空道长道：“不过贫僧方进来便看到府上黑气笼罩，恐有妖魔生事。”
蒋老夫人面上呈现微微怒容：“将这人给我赶出去！”
“母亲！虚空道长是高人。”蒋权却是拂了蒋老夫人的意。转头对着虚空道长急切道：“道长所言可是真的？”
“贫僧从不说谎。”虚空道长捻着胡须：“且那妖魔就在府上！”
他在厅中走了一转，目光逐渐落在蒋阮身上。
众人见状，皆是屏住呼吸，只听虚空道长道：“虽然贫僧不知姑娘何许人也，不过贫僧敢断定，府中黑气皆是这位姑娘所致。”
“不可能。”夏研一愣：“她是我们府上的大姑娘。”
“大姑娘？”虚空道长道：“五年前送到庄子上那位，不想竟然这般大了，那就没错了。”
“道长您这是什么话，”蒋素素道：“我大姐姐怎么会是妖怪。”
虚空道长却是对蒋权道：“大人，贫僧不是五年前便与这位小姐算过一卦，教她不要再回府上，否则必起大祸，大人就算心软，也不能自取灭亡啊。”