东山王血洗京城, 倒也没有恋战，劫掠了一番之后一把火把京城烧了，留给堂兄西河王一个烂摊子。
西河王司马良赶到的时候，看到的就是一片废墟, 无数流离失所, 四下逃难的流民, 以及在残土中挣扎, 破衣烂衫, 满面尘土的世家子弟, 再也没有惯常的清高和风雅。
解虞柳三家在京城的族人，男丁被杀, 女眷被掳走，几代人的经营化为乌有, 简直惨得不能更惨。
而薛皇后和玉玺失踪, 也不知是不是落在东山王的手中，这让司马良十分糟心。
然而更糟心的还在后面。
三日之后, 东山王司马良在代郡称帝，据说手持开国先祖传下的天造玉玺, 身着黄袍，望东祭拜，还给已经故去的先帝和先皇后念了一篇声情并茂的祭词。
消息一出, 诸方势力都处于惊愕之中。
先隆成帝的确死了大半年的, 但“先皇后”是怎么回事？！薛皇后也随先帝去了？！
消息一出, 最炸锅的自然是恒寿薛家。
薛仪微当然没死，早在收养宗子的消息泄露之后, 薛家就派人跟宫中的薛皇后联系, 趁着三王回藩的时机秘密运人出城。
如今薛皇后正在前往恒寿的路上, 为了避免引起注意，皇后娘娘一路化妆成民妇，轻车简行，也不敢太过赶路。
玉玺自然也在薛仪微的手中。
这是皇朝正统的象征，先帝故去之后便由薛壁保管。薛壁在灵前猝死，之后三王夺位，朝中陷入混乱，玉玺也不知下落。
谁都想不到，竟然是被一个不受看重的皇后藏起来了。
有了这张王牌，恒寿薛家自然有底气撺掇皇后领养一名宗子。甭管之前咋样，现在薛仪微依旧是业朝地位最崇高的女人，在皇位这件事上她也有点发言权。
这事本来一直都在秘密进行中，谁知竟然被人走露了风声，让三位藩王同时警觉。
被发觉便等于失去了先机，分了家的二房扛不住三家藩王的发难，只能趁乱把女儿接回家，再用手中的皇后和玉玺估个好价。
薛琰看中的是陆家。
自从听薛义枭说起定安城的事，薛琰就越发觉得陆家和雍西关有着千丝万缕的联系。陆家是百年世家，有钱有人有名声，若是再加上封家的黑甲军，那也不比几位藩王差。
年前他遣薛义枭去给陆家送年礼，顺便拜访了一下陆家的麒麟儿陆时己。
薛义枭曾在云浮学宫求学，硬说起来算是陆时己的师兄。虽然两人在学宫没有太多交集，不过薛义枭能言善道，开口闭口就聊学宫，也没有太过突兀。
临近年关，陆家上下都很忙碌。陆涛亲自见了薛义枭，然后着陆时己带着师兄在岐江城中游玩了几日，礼数十分周全。
期间，薛义枭半开玩笑地说起了陆时己的亲事，言说家中有位侄女正值妙龄，蕙质兰心，堪为良配。
他还提起当年薛卉月与陆时己在江边的一面之缘，陆时己当时怔楞了一下，而后哈哈一笑，只说婚姻大事全有爹娘决定，自己如今学未有所成，没做太多考量。
这其实，已经是在拒绝了。
对于这个回答，薛义枭根本不觉得意外，但也不觉得丢面子。
明摆的事，一等世家嫡系配二等分宗旁系，陆时己不跳起来指着他鼻子骂人，那已经是陆家的教养过人了。
他想了想，便又顺势提起了当年南江沉船的事。倒也没说太多，只说南江风浪大，大船也容易倾覆，再经验丰富的老把式也抵挡不住天灾，酿成家破人亡的惨剧。
陆时己似乎没听懂，脸上完全没表现什么异样，还颇有些感慨世事无常。薛三少爷觉得陆家这位麒麟儿多半不知道双生之事，也没想过南江翻船和自己的身世有什么关系。
薛义枭返回恒寿城的时候，薛琰对陆时己和陆家的反应非常满意。
不愧是百年经营，书香满室的高姓大阀，这涵养这心胸都没得挑。
世家谱系明确将士族划分三六九等，门当户对才是匹配。要是有人给他亲儿子说个三流世家旁系，这不是结亲，这是结仇。
于是他叮嘱薛义枭安排好定安城中的细作，尽快掌握那双子的踪迹，伺机下手。
只是这事一直进展缓慢，那些西海人自从立春前返乡之后就一直不曾回来，饶是细作四下打探，也丝毫没有个确切消息。
惊疑之下，薛琰忍不住怀疑是不是三子去南郡说漏了什么，导致陆家警觉了。
他想找三儿子过来盘问，小女儿薛皇后收养宗子的事情先漏了。好在薛仪微精明，出宫之时还带上了玉玺。只要能平安回到恒寿，薛家就多了一份沉甸甸的砝码。
还没来得及高兴呢，东山王就造反了。
东山王血洗京城后的第五天，被“拥戴为帝”的西河王在京城皇宫的废墟前继位，收敛先帝遗骨，改元正明。
此后，他又遣使将登基一事传报各地都护、各番夷属国，预备于明年元月行祭祀大典。
正明正明，正统光明，不言而喻。
在代郡登基的东山王也不甘示弱，改元光统，定都鼎丰城。
东山王在鼎丰城中的府邸原本就修得十分奢华，这次干脆放开了品级限制改成勤政点，由太傅石伦宣读封帝表册，前尚书令贺岳迁递呈囯玺、天子金印等御宝，东山王亲自宪宣读登极诏书，及讨伐逆贼西河王的檄文。
而后，寿平郡王也来凑热闹，划地登基，年号南兴，定都廷海。
寿平郡王自知实力比上面两位还要差一些，也没做什么劳什子的讨逆文书，就准备偏安一隅，当个本分的皇帝。
三个皇帝，三个年号，三个朝廷。
自此，延绵一百六十七年的大业朝，自隆成帝彻底分崩离析，陷入烽烟四起的割据时代。
收到消息的薛琰也坐不住了，连夜召集在恒寿的族人商量了一日一夜，最终还是决定亲自拜访南郡陆家。
和他一起的还有三子薛义枭，原本抓住陆家双子会更有把握，然而时局发展太过迅速，薛琰实在等不了定安城中的细作动手，便自己带着儿子去南郡找陆涛密谈。
西海商路和双子的事，薛琰没有和族人说，现在只有薛卉月姐弟才知晓。
不过此次他们去南郡，就是为了和陆家谈合作，成了薛卉月或可高攀陆家，相信这两姐弟不会泄露消息。
一路风尘仆仆，担惊受怕，总算平安到了南郡岐江城。
陆涛一如往常一样的温雅和善，不但给薛家人安排了舒适的住处，还给薛琰开了一场欢迎宴，不得不说，在时局混乱的当下，岐江城里倒是依旧歌舞升平，风雅如初。
薛琰很羡慕，心中越发想和陆家搭上关系，当晚便以感谢为由，邀请陆涛夜谈。
谈的自然是西海之事。
来的路上薛琰和三儿子薛义枭都商量好了，先把话题引到西海商路，若是不成，那再点出双子的秘密。
能不翻脸最好，若陆涛不答应，便拿出最后的筹码要挟。
毕竟西海商路是陆家的产业，草原那块地也不是没有别的世家经营，说起来最多是给陆家世代清高的外壳泼点泥巴水，于陆涛本人是没多大妨碍的。
但双子就不一样了。
若是一个不小心，掀翻陆涛家主之位也是可能的，不然当年他也不至如此心狠手辣，直接在南江上沉了一船的旁支。
为了确保万无一失，约陆涛见面以前，他又和儿子对了一遍台本，确定没有任何遗漏之后，才差人邀请陆涛来别院下棋。
陆涛擅棋，早听说薛琰也是个黑白高手。两人摆好棋盘，也不多说，很快杀将在一处。
薛琰这个人，虽然目光狭隘，可下棋打谱的本事却很是出彩。
当年他爹薛壁看幼子在棋艺上颇有天分，还以为是块谋局推子的料。长子薛珏意外身故后，曾经一度寄希望于幼子薛琰。结果一段时间后发现，薛琰真的只善于下棋，其他什么都搞不明白，只得转而去又培养长孙。
陆涛的棋风很稳健，开局的时候被薛琰压着打，但很快就摸清了对手的棋路。几个围杀渐渐扭转了战局。
棋下到一半，薛琰聊起了时事。
如今业朝最大的两件，莫过于三王造反和胡骑南下。陆家一贯的立场是中立不站队，陆涛回答得滴水不漏，半点口风都没透出。
不过薛琰也意不在此，很自然地把话题转向了草原。
他在盘上落了一枚黑子，状似不经意地说道。
“最近胡部频频异动，听说草原那边似乎也不□□生，商队的生意都不好做了。”
“嗯。”
陆涛聚精会神，正在思考棋局，回答得半是随意，半是认真。
“行商原本便是不易，何况时下局势混乱。若生活过得下去，最好还是屯田种粮，总比在乱世中奔波来得安全。”
“哦？”
薛琰精神一震，自觉找到了话题突破口。
“希平兄这样说便不对了，我最近可是听说，那西海的商路甚是兴旺呢。”
“就希平兄爱用的君子皂，一盒便要几两银，可是赚钱的紧啊！”
“奇货可居，自然赚钱。”
陆涛敲了敲棋盘。
“薛兄，轮到你了。”
薛琰随手放了枚棋子，然后凑到陆涛跟前，刻意压低了声音。
“希平兄，这西域草原的生意蛮赚钱的吧？”
听他这样说，陆涛手中的棋子蓦地停了下来。
他神色不动，一双眼定定盯着薛琰。
“薛兄，此话怎讲？”
“哈哈。”
薛琰笑了，故作亲近地拍上陆涛的肩膀。
“陆兄何必瞒我？我薛家族人看到贵府在那边……”
他顿了顿，伸手指了北方。
“与那边做生意。还都是……”
再度停顿，薛琰做了个劈砍的手势。
“都是好东西，不然那边哪有拼血本儿的能耐？”
陆涛收敛下眉眼，再抬眼时露出一脸疑惑。
“薛兄，你这话在下不懂。”
他这样说，薛琰就不高兴了。
话都点到这个份儿上，陆涛这怎么还装模作样？
“希平兄也不用太过忧心，我薛琰从不坏人好事。”
“最近时局混乱，三王之间怕是有一场大战，北边还有胡骑虎视眈眈。我薛家龙泉剑坊天下闻名，若君愿意，恒寿薛家随时可以拿出一批刀剑，协作总比单打独斗来得容易些。”
听他这样说，陆涛脸色不变。
“薛家的刀剑素来不外售，不知与薛兄合作，我陆家需要付何等代价？”
薛琰一笑，压低了声音在陆涛耳边嘀咕了两句。
陆涛摇头。
“此事不可。”
“大郎乃是我陆家下任家主，陆家嫡支向来只与一等世家联姻。”
后面的话他没说，但意图已经拒绝的意思已经十分明确。
薛琰生气了。
他觉得话已经说到这个份上，陆涛还与他装模作样，是压根儿就没看得起他恒寿薛家！
呸！给脸不要脸！
咬了咬牙，索性把底牌掀开。
“什么下任家主？不过是倾家灭族的……”
话还没说完，就看到陆涛霍然起身。
“薛兄。”
陆家家主面色冷淡。
“我待君如贵客，君若以捕风捉影之事污蔑我陆家嫡支，恕涛不能款待！”
说着，他便直接起身，拂袖而去。
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