李子仰率部穷追不舍，胡古雁最终逃出生天时，三万骑兵损失了近一万人，大多是机动性略低的重骑。
这回大败可谓伤筋动骨，胡古雁为迁怒、也为提振士气，要找个替罪羊问罪。他一下就想到了，谋划了整个作战计划的严琅，于是气冲冲地一马鞭将严琅从马背上抽下来：“你定的好计谋，将我大军送进虎口，才有此惨败！说，你是不是铭国的奸细，埋伏在我身边多久了？！”
严琅一介文质彬彬的书生，被这灌注劲力的一鞭狠狠掀砸到地上，咳了口血，后背也被抽出一道触目惊心的血痕，隔着衣衫渗出来。
众将士怒目而视，胡古雁气势汹汹地跳下马，要拿铁骨朵砸烂严琅的脑袋。
严琅抹去嘴角血迹坐起来，大声说道：“台吉忘了鄙人曾经说过的话了吗？‘福兮祸所伏’，鄙人提醒过眼下形势有些诡异，奇袭计划需要再斟酌，可惜台吉并未接纳。鄙人若真是铭国奸细，又怎么会试图阻止我军的这一场战败呢？”
将士们又纷纷望向胡古雁，想从他神态与言辞中去证实真假。
胡古雁顿时想起，严琅的确是劝过他的，只是劝谏的态度比较克制，而他当时被胜利冲昏了头，也并没有深思。如此看来，严琅的确不是铭国奸细。
如今骑虎难下，是硬安罪名砍了对方泄愤，还是认同对方的辩白饶过他，胡古雁有些犹豫。
严琅见胡古雁思索时眼底凶光暗藏，知道自己不澄清是个死；澄清了就等于把这场战败归因于胡古雁的指挥失误，犯了大忌只怕仍是个死。
危急关头，他半跪在胡古雁面前，一手牵住胡古雁的衣袍下摆，另一手行了个表示无限臣服的覆额礼，说道：“鄙人虽有心劝谏，却没有用力，全因怕惹祸上身、为自己盘算的太多。这次的战败，鄙人难辞其咎，还望台吉给我将功折罪的机会，用一场更大的胜利，来洗刷这场败仗的耻辱。”
这番话不仅揽走责任，给了主将台阶下，还让众人看到了他的忠诚。胡古雁眼底的杀机淡去，亲手扶起严琅，安抚道：“此战之败非你一人之过，严先生不必太自责。至于你所说‘更大的胜利’，是先立个军令状放在这里，还是心里已有具体想法？”
严琅在此刻下了个九死未悔的决心，沉静地道：“台吉英明，鄙人的确掌握了一个极重要的铭军情报。此战若能成事，可比击败一两个李子仰的意义大得多！”
“什么情报？”胡古雁知道这个心腹谋士是不见兔子不撒鹰的性子，当即追问。
严琅向前两步，贴近胡古雁的耳畔，低声道：“豫王朱栩竟有一座隐秘的军营，里头不仅存放了他背着朝廷向天工院收买图纸所打造出的新式火器，亦是靖北军精锐——黑云突骑的集结练兵之地，十分受他重视。据鄙人派出的暗探回来禀报，这处营地就在偏头关附近，豫王若从北漠回师，十有八九要先去这处营地整顿补给。我们去袭营，打他个措手不及，斩杀朱栩竟，直接给靖北军来一记釜底抽薪。”
这个军情太重大了！胡古雁先是吃惊，继而皱眉踌躇：“可信吗？”
严琅毫不犹豫地点头：“情报绝对真实，折损了好几个探子才送回来的。再说，即使朱栩竟当下不在，洗劫这样一个军营所能得到的军械粮草等物资，也远远大于普通辎重营与粮囤。如果他在，那么这就是个擒贼擒王的最佳机会。无论如何，攻打那座营地，对我们都是有百利而无一害。”
胡古雁考虑了许久，最后点头道：“眼下李子仰重兵布防，南下、东进都不容易，不如依你所言，抓住这个可以直接斩杀朱栩竟的机会。他若一死，想必靖北军又会被铭廷打散编制，以免兵权旁落，山西防线也将因此削弱大半。日后我北漠大军再进攻铭国，还有谁拦得住？”
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“斗狭谷，三日后。”
夜不收暗探传回来的密信，上面只有寥寥数字。
豫王在沙井送走了苏晏与荆红追后，率军穿越河套，回到长城防线附近。前方便是神木，是他们出关之地，过了神木沿着粮道往东，就是靖北军前几个月驻扎的边堡了。
但豫王并没有打算立刻回边堡或大同军镇，因为留在阴山附近打探敌情的斥候连夜来报，说阿勒坦的大军又从杀胡城南下，已抵达云内平川，但并未继续南下叩关，而是在战火烧毁的云内城废墟上，集结人力重建城池。看样子，似乎打算较长时间驻扎在那里？
“大兵压境，却又不开打，反在别人家门口大剌剌地搭起了窝棚……这个阿勒坦，究竟在打什么鬼主意？”
华翎与微生武对着斥候的情报琢磨半晌，也没讨论出个所以然来。
正在吃茶点的豫王倒是不纠结，很干脆地说：“打什么主意，问一问不就知道了？你们谁当信使跑一趟云内城，替我给阿勒坦送个信。”
华翎与微生武都是一脸吃惊：“将军说什么，送信？给敌酋？”
“是啊。担心掉脑袋？两国交战不斩来使嘛。”豫王想着苏晏失忆时胡说八道的“草原夫人”，以及对方回京时随身带了阿勒坦亲笔的北漠国书，有些心不在焉地只手托腮，懒洋洋答道，“清河说，阿勒坦有意与大铭谈和。他揣在怀里的那封国书，想必早已呈到御案上。
“可一转头，阿勒坦又摆出这副大兵压境的架势，我那大侄子能不心里犯嘀咕吗？到头来还不得命我去打探虚实。反正到时旨意下来，我还是得派人跑这一趟，不如早做准备。你俩谁去？”
“——我去！”微生武抢先一步，“反正我骨折的胳膊还没好，打不了仗，不如去当这个使者，就算被阿勒坦砍了，对靖北军而言也没什么大损失。”
华翎瞪他：“你的意思是我这个手脚健全的人没资格跟你争？我后背几处箭伤未愈，正好也拉不得弓，我去！”
豫王不耐烦他们孔融让梨，摆摆手道：“争什么争，我会考虑派你们去，就是料准了阿勒坦不会对信使下手。到时那个北蛮子若是问东问西，问到清河身上——”
微生武嘴皮子溜，当即回答：“‘承蒙苏大人不弃，在下与他是有些私交，但大人前阵子已启程回京，具体情况在下也不太清楚。不过，贵邦这边是什么情况，不止朝廷有所注目，苏大人想必也心怀疑惑，还望圣汗据实以告。’”
“得，就你了，你去。”豫王把蜜饯核儿往桌面一吐，“早去早回。”
微生武当即带了几名亲兵出关，过河套，直奔云内平川，不到三日就赶回来，捎回了北漠圣汗的口信。
“没有手书？”豫王问。
“没有。卑职被领到王帐见阿勒坦时，他也在吃茶点哩。一边喝奶茶，一边啃着烤羊肉串，说：‘没什么，我的养兄胡古雁叛逃了，我追着他一路南下，打算清理门户。’”
微生武狠灌了一杯水，接着道，“于是，卑职就问他打算怎么清理门户，总不会率十万大军深入我国境内追杀叛臣吧？那个阿勒坦真是又蛮又狡猾，回答说，‘为免贵国君臣误会，我就暂时驻留在河套之外。胡古雁要是破关而入，你们守军没拦住他，可别把这笔账算在我头上。你们若是能杀他，我重金回购首级；若是杀不了，把他赶出国境，我来收尾。’”
“——听这意思，阿勒坦打算赖在河套外不走了？这是家门口埋地雷，随时要炸窝啊！”华翎拍案而起，“将军，此人看着言行粗犷，实际上暗藏机心，不可不防！”
豫王隔空嗤了阿勒坦一声，道：“他不犯大铭土地，我也懒得提兵。他要是敢踩入河套一寸，我就狠狠揍他。
“至于胡古雁那边，我们直接把人收拾了，不给阿勒坦进兵的任何借口。”
华翎知道夜不收的主事，那个人称“老夜”的神秘角色，这两年似乎一直潜伏在北漠境内，但不知其伪装身份。于是他问豫王：“将军似乎并不担心胡古雁的动向，可是在他身边埋了耳目？”
“何止是耳目，那是一支见血封喉的毒刺。”豫王哂笑着，从袖中掏出一封密信，放在桌面，“而所有人都想不到，这支毒刺，竟是苏清河这样一个全无武力的书生亲手打磨而成的。”
华翎与微生武凑过去看，见密信上只有六个字：
斗狭谷，三日后。
“是夜不收传来的情报？什么意思？”微生武问。
“斗狭谷。”豫王用指尖敲了敲桌面，“清河俯瞰过它的全貌之后，曾对我说，这是个好地方……鬼斧神工的好地方。他还建议我，多设些营帐，‘粮草、军械都不能少，营前壕沟、拒马拦起来，总之规模要大，越煞有介事越好’，我都一一照办。原本想着给阿勒坦做坟墓，如今看来，这块风水宝地要便宜给胡古雁了！”
华翎瞪大了眼睛，继而笑起来：“将军大人好眼光。”也不知夸的是他所找的地方，还是找的人。
豫王理所当然地点点头：“是吧，不仅人美心善手段高，还旺夫。不亏我亲自当一回诱饵，再给靖北军赚个硕大的战功。”
第416章 我把你背回来
夜色将尽，正是人们最为困顿的凌晨四更时分。
一支骑兵大军在溟濛夜色的掩护下，人衔枚马勒口，连马蹄上都包裹着厚棉布，从荒野尽头悄然浮现而出。领军的将领，正是北漠大贵族胡古雁。
“台吉！”一名斥候打马而来，朝胡古雁行礼，“前方过河往南，约二十里处有座军营，是靖北军屯扎之地。”
白日间，胡古雁的斥候就发现，南归的靖北军穿越河套地区直奔长城，估摸是要从偏头关进入山西地界，回太原军镇去。
这支靖北军打着“怒云黑龙”的帅旗，领军的应是主将。胡古雁不放心，拿出从西夷商贾手中重金购置的单筒窥筩，命心腹赶过去登高窥探，确定了是豫王朱栩竟本人。
斥候远远尾随这支靖北军，直至对方入关后进驻营地，方才回来禀报。
“你亲眼见朱栩竟率部进了那处营地？”胡古雁问。
斥候点头称是。
胡古雁抬手招呼谋士严琅过来。严琅驱马近前，胡古雁当着他的面又问斥候：“那军营安在什么地势，如何布置？”
斥候答：“营地在谷口开阔处，两侧与后方山坡环绕，都是土石松散的黄土坡，只有正面一个进出口。内中约有三千顶营帐，营前挖了壕沟，还设了拒马与铁蒺藜，戒备森严。”
“选了这么一处易守难攻之地，看来朱栩竟对这座军营十分看重。”胡古雁琢磨道，“三千营帐，至少近万人，想来靖北军最精锐的黑云突骑整个儿都在里面了。若是趁夜袭营，最好就是从后方翻山而下，攻他个措手不及。但我军全是骑兵，战马爬坡容易陷在松散的土质里。”
严琅出主意：“他营地附近只一处水源，便是二十里外的冰河，我们派人盯着运水的车队，趁机往水里下巴豆粉。等药生效，就可以从正面强攻了。”
胡古雁知道这个中原出身的谋士很有些捣药制毒的门道，于是与他合计了后续战术。
果然拂晓时分，靖北军的军营里出来一支运水的车队，由百余名骑兵押送，前往冰河。在回程时，胡古雁派出的一支小队乔装成迷路的游胡散兵，乱哄哄地去扑袭运水车队，把护卫骑兵给引开。而北漠的斥候们就趁机靠近，往马车的水箱里下药。
须臾间成事，斥候们立即散去。诱敌的散兵也佯装溃败逃之夭夭，运水的骑兵回到车队旁，见马车安然无恙，便将继续运水回军营。
胡古雁率部埋伏在河对岸，遥遥见午时造饭的炊烟在山谷间升起，面露期待与焦急之色。
严琅道：“事成一半，台吉，我们静待半个时辰，等药效发作就准备袭营。”
胡古雁耐心等待了半个时辰，直至斥候回报说军营哗然生乱，方才下令：“出击！”
临出发前，胡古雁忽然转念，回头看了一眼严琅——此人是个文士，并无武功在身，故而每次打仗都顺理成章地留在后方。但这一次，不能叫他置身事外。
于是严琅被迫上马，被胡古雁的几名亲卫名为“保护”实则监控着，随大军一同奔袭靖北军的军营。
滚滚烟尘出现在地平线时，军营塔楼上的瞭望手正虚脱似的趴在围栏上，见到尘土漫天，愣怔后方才醒悟过来，大喊着“有敌袭”，一边使劲地鸣金示警。
然而营门口值守的黑云突骑已是哀叫与呻吟声一片，兵士们纷纷夹紧双腿，捂着翻江倒海的肚子，勉强去捡拾自己落地的兵器。
胡古雁作战悍勇，此刻正率前队冲锋，见状心下大喜，挥舞着铁骨朵高喊：“趁他病，要他命！儿郎们，搂草打兔子了——”
北漠骑兵们随之放声呼喝，群狼一样嗷嗷叫着往营地扑去。前锋部队甩出套马索，挂住枪木拒马往两侧拖开来；又有专门的小队徒步上前，拉拽地面上串连铁蒺藜的网绳，快速清扫障碍，为后队开路。
铁骑践踏着黄土路面，主力部队尚未冲进营门，箭雨便已飞射过一轮，栅栏、营帐与地面插满了密密麻麻的箭矢。
守营的黑云突骑们仿佛已丧失了对战的体力与士气，在飞舞的黄尘中仓皇后撤，也不管营地后方是无路可退的山壁，仍慌不择路地向后奔逃。
胡古雁大笑：“风水轮流转，威名赫赫的靖北军也有今日！”他边突进，边一路砍杀，忽然见前方不远处有个敌军将领正在督战，将逃兵斩杀当场，催促其他兵士集结应战。
“是那个背上中了我一箭的小子！”胡古雁认出华翎，在威虏镇被打得节节败退的耻辱涌上心头，“我要亲手剁下他的脑袋，用头盖骨做我的酒器！”
华翎一抬头，见胡古雁带队朝他冲来，似乎也慌了神，急命手下骑兵结阵阻拦，自己策马朝营地深处逃去。
胡古雁一心想削他的头盖骨，催马急追。身边一个将领眉头紧皱：“台吉，这个军营地形狭长，两侧又是山壁，当心中了敌军埋伏。”
这话骤然提醒了胡古雁，他勒马环视四周，心生狐疑。
严琅不会武功，骑术倒还算精湛，一直跟在胡古雁身后未曾掉队，此刻见他起疑，眼底幽光沉了下来。忽然，严琅开口道：“台吉，鄙人视力不佳，你看那一骑黑马玄甲、白缨白披风的大将，是不是豫王朱栩竟？”
胡古雁朝他指的方向望去，视线穿过双方厮杀的兵士，果然见朱栩竟身骑黑骐、手持长槊，槊尖正虚指向他，隐约在呼喝着什么，但隔得有些远，周围又嘈杂，听不分明。
“堂堂靖北将军，这是在叫阵？难道还想与我单打独斗不成？”胡古雁哈哈大笑。
严琅又道：“托布将军方才所担忧的在理，然而凡设伏者，不会将自己也深陷绝境。这个营地若是陷阱，那么朱栩竟就是自己钻了死胡同，又如何出得去？难道他连自家性命都不要了？”
胡古雁听了，觉得有道理——一来不知敌军会来袭营，二来自家也全无退路，这个埋伏如何设？于是他定了定神，高声道：“全军突进，踏平敌营，活捉朱栩竟！”
北漠骑兵轰然回应，声如滚雷，潮水般涌进了这座喇叭口一样外宽内窄的狭长山谷。
朱栩竟正挥槊拼杀的身影已近在眼前，胡古雁抽箭搭弦，瞄准对方的盔甲空隙，大喝道：“——中！”
箭矢激射如流星，破空时隐隐有风雷之声。
谁知对方竟向脑后长眼了似的，反手一槊就挥开了飞矢，同时转头朝他不怀好意地一笑，同样大喝：“——中！”
随着这一声令下，两侧的营帐猛地爆炸，空气也不闻火药味，只是粉尘漫天，紧接着营帐一顶连着一顶爆炸开来，冲击力却比火药有过之而无不及，胡古雁连人带马顿时被气浪掀翻在地。
人仰马翻的喧嚣中，他听见有北漠士兵叫喊：“空的！这些营帐都是空的！”
在这瞬间，胡古雁猛然醒悟过来——这次他中计了，落入了朱栩竟精心策划的骗局之中！
——不，准确地说，是从一年前开始，他就落入了这场骗局，成为“谋士严琅”一步步不动声色地诱导与摆布的对象！
此时此刻，胡古雁对严琅的恨意甚至超过了与他兵戈相向的朱栩竟，超过了永远压他一头的阿勒坦。他狂怒地咆哮起来：“杀严琅！杀了他！把这个奸细给我剁成肉泥！”
离严琅最近的，是胡古雁手下得力将领托布，闻声旋即一刀劈来。
严琅在刀光乍起时就料定自己绝对挡不住这迅猛的一击，甚至连拉扯缰绳，催马转向都来不及。生死关头，他只觉身下坐骑陡然一塌，仿佛悬空坠跌似的，从马背上滚了下去，堪堪避过了临头的刀锋。
马匹哀鸣，一股鲜血喷洒在严琅头脸。他下意识地抬袖抹脸，见倒地的战马腹部被长矛洞穿，而这份隔空投掷的精准与力道，除了膂力惊人的豫王还能有谁？