朱贺霖拿盘子上的贡果砸他，富宝笑着躲开，退出殿去。
大殿角落里，梨花与海棠缠咬成一团。不知是不是欺压同伴过头终于遭到反击，梨花发出一连串尖叫，听着很有些凄厉。朱贺霖吓一跳，怕爱猫受伤，几步赶过去想分开两只猫。
近前了才看清情况，当今天子神色复杂地看着两只交.配的猫，转身“嘁”了一声走开，心中悻悻然想：猫都成事了，人还只能抱着空枕头睡……没天理了！
苏晏没赴富公公的约，倒不是因为心存警惕，而是近来又忙碌起来，实在抽不出空。
眼看快要到五月，全国公祭的日子将近，他得确保各府城的有司衙门具体操作时不出状况，因此少不得一道道公文往各地发、一个个督察御史往外派，同时锦衣卫各卫所的暗探们也得配合着大面积调动起来。
西洋画师爱华多不休不眠地赶工了一个月，几乎累脱了形，还想找苏晏诉诉苦、邀邀功，结果到文渊阁门口一看，他比自己还累呢，简直要被桌案上的奏本淹没了。
苏晏倒没觉得特别累，只是忙，千头万绪同时涌来的忙——
北直隶、河南、山东一带的战报不断传回京城：廖疯子从一开始被打懵了头的状态中清醒过来，意识到于彻之所率的京军的战斗力不是地方卫所能比的，于是在秀才军师石燧的出谋划策下，“义军”改变战术，又开始了最为擅长的游击战，想拉长战线，把京军这个庞然大物硬生生拖垮。
故而最近的战况胶着得很。在于彻之看来，廖疯子一部犹如在巷道中奔逃的鼠群，每次都是眼看要把它们逼上绝路了，结果一转眼又不知蹿去了哪里，半天找不着，冷不丁它又从阴沟里钻出来，往你脚踝上狠咬一口，实在烦不胜烦。
副提督戚敬塘建议他擒贼先擒王，于彻之说：我如何不知？这个廖疯子，我好歹也断断续续剿了他五年，也不知他是哪处祖坟烧了高香，几次擒杀都侥幸逃脱，缓过一口气、潜伏一段时日后又招揽人马出来作乱，真是斩草难除根！
戚敬塘听了，若有所思。
而在山东境内流窜的王氏兄弟，打着回援廖部的旗号，又劫了几处粮仓与军械库，屁股后面追着几万卫所官兵，倒是比廖疯子要游刃有余一些。
廖疯子通过真空教负责传讯的信徒，屡次催促兄弟俩尽快会师接应。王武满口应承，转头对弟弟王辰说：我们的机会来了。
王辰在之前的战斗中，右边肋部中了一箭，箭头卡在肋骨缝隙间拔不出，后来皮肉长好了把铁片封在体内，那处地方就时不时又痛又痒。他边挠边嗤道：什么机会，被地方卫所与京军同时撵着跑的机会？
王武斜眼：傻，吃掉廖疯子的机会啊！难道你想一辈子当个左右护法？
王辰知道哥哥有野心，且近年野心越发膨胀，若是吃掉了廖部几万人马，怕是下一步就打算兵临京城了罢。
但哪个做大事的人没有野心？只是很多时候不看过程看结局，成王败寇罢了。王武拍拍弟弟的肩膀：王侯将相宁有种乎？太祖当年可以，我们兄弟也可以。
王辰不如哥哥激进，但也没有拒绝，思来想去觉得的确机会难得，倘若廖疯子这回好运到头，终于折在宿敌于彻之手上，余部就由他们不客气地收编了。所以这个回援不能太早，也不能太迟。
王武觉得弟弟越发开窍了，十分欢喜，却又听弟弟没头没脑地来了句：听说这回提督军务的副将姓戚，是那小子亲自举荐提拔的，你说他俩啥关系呢？回头战场上拿住了姓戚的，我得好好审问审问……咳，他怎么不亲自领兵？
“那小子”和“他”都是有特指的，对此双生子心有灵犀。王武气得够呛，一拳捣在弟弟的右肋，骂道：都过去三年了还在想呢？你个没出息的东西！
王辰埋着箭头的旧伤更痛了，却也止了痒。于是这股痒从旧伤爬入了故心，化作了鬼使神差的念头——他是长大老成了，还是依旧少年模样？是否还像当年那样，手指总有股淡淡的墨香味，奶白奶白的脚上一个茧子都没有？
王武摔门出屋，留下一个没出息的兄弟继续想入非非。
王辰想：万一哪天他落到我手上，我要做的第一件事就是……逼他亲自动手，把我肋间的那枚箭头挖出来。
苏晏不知道自己仍然被响马盗兄弟惦记着。不过就算知道了也不会太在意，因为惦记他的人太多了，善意与恶意都有，一个个理会，他理会得过来吗？
——除了当今天子的惦记令他头疼之外，其他人的还真不够看。
但苏晏没有料到的是，远在千里外的北漠，还有一个惦记着他的人。这个人甚至连他的名字与样貌都不记得，只在模糊的梦境与破碎的闪念中，一遍遍掠过身穿中原服饰的书生背影。
已经一统北漠、贵为可汗的阿勒坦，将大铭新登基的皇帝派使者送来的回信国书，在铺着彩色毡毯的桌案上翻了又翻，从字里行间寻找能与记忆中那个模糊背影联系起来的名字——
半晌后，阿勒坦皱起眉摇摇头，金珠与绿玉.珠在发辫间发出互相撞击的微响。他下意识地伸手抚摸左臂上缠绕的墨绿色缎带。
国书上提到的参礼官员的名字，每一个他都毫无印象，不知道自己要找的人是否身在其中。也许等到六月底，草原上的祭天仪式开始前，让他亲眼见一见这批人，才能有所收获。
他有生的时间不多了——如果不能及时找到血毒的解药，找到那个把自身的血染在他刺青上的人。
远在乌兰神山的老萨满，通过一个迷途的猎人给他送来一份羊皮纸，纸上用萨满的神歌形式写道：
“隆冬时节得到神树的眷顾，
隆冬时节失去神树的庇护，
三年将尽，三年将尽，
地上的神明之子终需回归长生天。”
如今正是初夏的四月，离毒发的最后期限只剩短短八个月。
第334章 路很宽并排走
五月初七，大晴。吉神宜趋：天德、民日、除神，宜祭祀。
正值显祖皇帝忌日，为期七日的全国公祭大典，在大铭两京与十三司的府城同时拉开序幕。
苏晏所辖的吏部，联手礼部、太常寺与锦衣卫，为这场醉翁之意不在酒的公祭做好了一切前期筹备工作，如今能做的就是按部就班与等待结果。
京城最繁华的东市街口被清理出一大片空地，提前搭建好了开放式的祭堂，中央主场悬挂着显祖皇帝的巨幅油画肖像，旁边副场的左右两侧则悬挂着景隆帝与清和帝的画像。
祭祀的流程与祖制无异，但因新帝特批恩准京城士绅与一部分百姓来参加，这种前所未有的殊荣在民间掀起了一股激动的热潮。人人争着报名，可惜名额有限、门槛颇高，一个月报名期筛掉了许多，最后有幸参祭的大多是市井间颇有声望的长者、能说会道的先生，以及人脉广泛的坊长、里长与村头等。
按照苏晏的布置，礼部官员进行完祭祀流程后，这些士绅百姓们就排成列，上前瞻仰显祖皇帝的画像，磕头上香，再去副场向先帝与今上的画像行叩拜礼。
因为围观的百姓实在太多，五城兵马司的兵丁在场边拉起警戒线，维持会场秩序，更有不少锦衣卫暗探微服混在人群中，留心观察民众的反应。
公祭由太常寺卿主持。苏晏没有公开露面，穿着便服进了东市的一家茶楼，在雅间里与沈柒、荆红追一边饮茶，一边透过窗户俯瞰广场。只见一大圈乌泱泱围着中间一片白茫茫，全是攒动的人头，哪里能看得分明。
好在荆红追武功已臻化境，眼力与耳力都十分惊人，便将看到、听到的情况转述给他。
“……瞻仰过圣颜了？你老兄真是八辈子烧高香、积大德了啊！快说说，显祖皇帝什么模样，听老人们说是鼻高、目长、耳耸的龙形之相，可是真的？”
“龙形……谁敢说不是呢，不过……那画像真是逼真极了，据说出自西洋画师之手，绘人如照镜。仿佛看见活生生的显祖皇帝就坐在我面前，可把我紧张出了一头冷汗！”
“样貌嘛，是真英武，像……对了，像皇上，足足像个六七成！”
“说什么呢！那本来就是皇上！”
“不是，我的意思是，当今圣上长得像显祖皇帝，看画像活脱脱的一对亲祖孙！”
“西夷人的画像也不知真不真……”
“如何不真？两年前老夫有幸见过先帝龙颜，与祭堂画像几无二致。”
“这可有点意思，今上容貌不像先帝，倒像极了显祖。要说我有个表亲也是如此，与亲生父母毫无相似之处，倒像是捡来的，可你们猜怎么着，与他祖父年轻时生得一模一样！前几日我在茶馆听说书人闲谈，这在古籍上有记载的，叫……叫什么……哦，‘隔代遗传’。”
“什么意思？”
“就是父不传子，传孙，中间隔了一辈儿。”
“那……子还是父的子么？”
“你是不是傻？子若不是父的子，怎么生出肖父之孙？就算是与子媳爬灰生的，那孙儿也是父亲血脉不是？”
苏晏一口茶险些喷出来，在茶座上笑成一团：“什么人呢这些个，哈哈哈……不过低俗点也好，接地气。不知这里哪个是锦衣卫的暗探，还挺能的。”
沈柒似笑非笑：“哪个不重要，能拱火就行。”
苏晏笑得直抽抽。荆红追给他抚背顺气，他才止住了岔气的嗝儿，说：“这簇小火苗烧得不错。各府城若是都像京城这般，接下来你们就等着看，什么叫星星之火可以燎原。”
三人喝完一壶茶，起身离开雅间，路过另一间半掩的雅间时，苏晏从门缝间瞥见个熟悉的身影，蓦然停住了脚步。
“七郎，阿追，你们先走一步，我与人聊聊再回去。”
沈柒也窥见了门内那人，转念道：“行，你慢慢聊，我去下面广场上转转。”
荆红追说：“我在屋顶打坐，大人有事唤我一声。”
两人很干脆地走了。苏晏敲了敲门，不待里面的人开口就推门进去，随手关紧门。那人扭过头看他，很是吃惊：“你……”
苏晏轻声道：“屏山兄，好久不见。”
崔锦屏面上的意外转为冷淡，没有起身，只拱了拱手：“苏阁老日理万机，无暇见我这只小虾米，实乃理所当然。”
苏晏没有介意他言语中的嘲讽，径自在他对面坐下：“忙是真的，但还不至于忙到连与你喝杯茶、聊个天的时间都没有。我知道你心里有气，明明在新君登基一事上出了力，却没有得到相应的奖赏。”
“嚯，原来你也知道。”崔锦屏给自己的空杯又斟满茶，迟疑一下，没管苏晏。
苏晏只想解开双方的这个结，并不想喝茶。也不想告诉崔锦屏，朱贺霖不看重他的原因，是在南京时就把他定义为“投机主义者”，认为他有才无德。
朱贺霖的这句评语，苏晏觉得有点过——人无完人，哪有那么多品德高尚的。有私心不怕，会做事、能约束在道与法的范围内就够了。像皇爷，就深谙“水至清则无鱼”的道理，所以朝堂上站的未必都是善人，但皆非庸才。
可朱贺霖还年轻，意气纯粹，眼里更是揉不得沙子。他因为崔锦屏曾有过倒戈的念头而不喜其人，哪怕因为苏晏的举荐勉强用了，也不会重用。
这一点若是让崔锦屏知道，恐怕打击比什么都大，甚至会化为“不才明主弃”的愤恨不满，且随着高傲的性子直接对外甩出来——那时候他的仕途才是彻底完了！
苏晏踌躇后，说道：“论功行赏本不错，但你真想清楚了，为何做官、如何做官？”
崔锦屏没回答，反问：“你还记得我们第一次单独碰面，也是在一座茶楼？”
“记得，澄清坊，太白楼。”
“当时我苦于空负才华、报国无门，你对我说了一句家乡俗语，‘当官没功夫，全靠天线粗’，可还记得？”
苏晏略有些尴尬，当初自己还是个以纨绔为目标的混人，这话的确欠妥，便道：“是我失言，误导了屏山兄。”
崔锦屏微微冷笑：“你没误导我，反而点化了我。让我知道若要在官场如鱼得水，除了能力，更重要的是靠山与人脉。”
“并非如此——”
“就是如此！这些年我与你苏清河交好，不敢说十分，至少有八分是为你这个人，而不是你的官职。凭良心说，哪怕你当上了阁老，我也没想把你看做‘天线’，只想你给我机会，我便尽所能为你分忧办事。可你呢？你看不上我！”崔锦屏紧紧盯着苏晏，语气越发激动，“这阵子我一直翻来覆去地想，究竟我崔屏山哪里欠缺，不值得你苏阁老高看一眼？连素无交往的谢公都愿意主动提携我，而你与我朋友相称，于情于理都不该如此……如今我终于想明白了。”
“想明白什么？”苏晏问。
崔锦屏道：“想明白你是因为嫉贤妒能。你怕我上位后，抢了你的圣眷，盖了你的风头！”
苏晏喑然无声，继而长长地叹了口气，伸出一指，点在崔锦屏心口：“我苏晏是个什么样的人，对了解我的人无需解释，对不了解我的人解释了也白搭。你是否了解我，问问自己的心。”
崔锦屏怔怔坐着，没有避开他的指尖。
苏晏起身，朝他拱手施了一礼：“还未祝贺屏山兄升任通政。无论谁举荐了你，出于什么目的，既在其位，当谋其政、尽其职，富贵不淫威武不屈。莫要忘了你自己写过的言志诗——‘雨侵菡萏色无失’‘龙跃金鳞会有时’。”
崔锦屏望着他的背影消失在门外，片刻后方才回过神，恨恨道：“不用你提醒！”
苏晏走出茶楼，深吸了一口五月渐热的空气。
荆红追从屋顶飘落到他身边，低声道：“人各有志，也各有路，曾经同过路的，未必能走到底，大人对此不必遗憾。会陪你走到底的人，始终都在你身边。”
苏晏转头认真看他，看得荆红追几乎要脸红了，方才微微一笑：“会陪我走到底的那人是你吗，阿追？”
荆红追当着来来往往的行人，握住了他所热爱与效忠的苏大人的手指：“大人以为呢？”
苏晏回握他的手，说：“我的回答也始终不变——虽然不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。”
我很庆幸，在桥洞底下捡到了你。
我也很庆幸，你遇到再多的非难，无论内心多么惶惑与矛盾，也要坚持留在我身边。
我感激你选择了我的人生路，作为你接下来要走的路。
阿追，我不知道这条路的尽头是什么，如蒙不弃，我们一起走下去。