苏晏深吸口气。死到临头，原本紧张的心情反倒诡异地平静下来。
敌人称他为“太子殿下”，说明还未识破这移花接木之计，苏晏默默估算了一下时间——距沈柒与朱贺霖离开已经过去了两天半，应该出了山东地界，抵达京师边缘了吧。
想到这儿，他忽然微微笑了笑，起身整理了一下帽盔与斗篷，挺直腰杆，拨开遮蔽洞口的大片野山芋叶子，迈出了山洞。
洞口已被密密层层的黑衣刺客包围，许多双猩红眼瞳注视着他，透着一股非人的冰冷杀气，令苏晏毛骨悚然。但更令他心惊的是，在这群刺客的前方，站立着一个戴着青铜面具与黑色皮革手套的红袍人，方才的说话声，似乎正是这人发出。
——七杀营主？！
可营主明明已经死了啊！就在去年开春，沈柒与豫王包围卫家两个侯府时，当场搜出了七杀营主。双方缠斗间，是他亲手用掣电铳射伤了营主的腰，最后营主自知难逃一死，为了不暴露面容，将自己的脸连同面具一起捏碎，自尽身亡。
为何此刻又毫发无损地出现在他面前？
苏晏不相信死而复生，一瞬间脑中杂念纷纷。
这情况只有一个理由能解释，那就是“七杀营主”只是一个身份。在这袭红袍之下，弈者培植了不止一个傀儡在世间行走。
主宰不死，脑虫就永不消亡，死了一只，还会有另一只继续顶上。
苏晏第一次对幕后的“弈者”产生了一丝惧意，但随之而来的，是更加强烈的战意与誓死不屈的决心。
望着躺了一地、生死不明的锦衣卫，他暗中攥紧了拳头，冷冷道：“再猖獗，也不过是一群跳梁小丑，且看你们灰飞烟灭的那一日！”
新的七杀营主阴阳怪气道：“太子殿下好气度，不知刀剑架颈时——”
话音未毕，一名瞳色正常的黑衣刺客从人群后方挤上来，对他附耳说了几句话。
苏晏看不见营主神情的变化，但发现对方的手指抽搐似的抖了一下，像是被震惊与恼怒的电流击中。
原本平板的声音也变得异常尖锐，营主藏在面具后的双眼剑一般刺向苏晏，怒道：“你不是太子！你是苏十二！”
苏晏嘲讽地摊了摊手：“遛狗一样遛了你们两天半，才发现我不是目标，未免也太迟钝了吧？”
这个营主的报复心似乎比先前那个强得多，顿时冷笑道：“是不是又如何，总归都要死，杀了你，再去追杀太子也不迟。”
他举起一只手，动了动包裹在黑皮革内的手指，便有几名血瞳刺客上前，扇形围住苏晏，手中长剑透着血迹未干的腥冷。
死亡阴影逼近，苏晏咬牙克制住本能的后退躲避，却没忍住紧紧闭上双眼——
扑面而来的剑风中，似乎混杂了什么极轻微的声响，像叶笛吹出的第一缕颤音，随后是金属落地的闷响，一声紧接着一声。
苏晏蓦然睁眼，余光只看见一点阴影从视野边缘划过，快得根本看不清是何物。
他下意识地转头捕捉那东西的去向，赫然发现在洞口旁的岩壁上，斜插着一枚两指宽的枯叶。
枯叶灰黄如蝶，也轻盈如蝶，可这至轻至脆之物，此刻却比铁片更加坚硬，一半牢牢镶嵌在岩缝之中。
苏晏叹为观止地睁大了眼，耳边听见接二连三的闷响，噗，噗，噗……他转头一看，围着自己的血瞳刺客们捂着咽喉栽倒在地，像是在同一时刻，伤在了同一处地方。
这是被……那枚枯叶割了喉？
苏晏不由想起前世看过的武侠中，提到“飞花摘叶”的绝技，是以真气灌注花叶之中，使软变硬、柔变刚，出招时仿佛信手拈来，过后却伤人于无形，堪称举重若轻的大杀招。
这招看着简单，其实对施发者要求极高，既要有足够强劲的真气，又要有入微的控制力，在至柔与至刚的两极自由寰转、从心所欲，非至武学宗师的境界不能施展。
……是哪位大佬在生死关头救了他？苏晏满心感激，扫视全场。
一叶连伤四人，不过眨眼之间。
营主与黑衣刺客们突逢惊变，立刻转身望向后方山野，却见枯槁的林间出现了一个灰色的人影，第一眼看还在三四十丈外，几眼后恍惚已近至面前——
是个身穿灰麻布衣、二十来岁的青年男子，没有簪发戴冠，一头黑发仅用灰色布条简单地扎了个高马尾，手中拎着一根枯叶未凋的树枝，像从旁边的秋树上随手拗下来的。
怎么看，都感觉就是个普普通通的百姓，但又说不出从事的是什么营生——农夫？小贩？樵夫？猎户？或许都是，或许都不是。
但那枚转瞬间划破了四人咽喉的枯叶，又分明是从他手拈的树枝上来的。
营主如临大敌，下令：“杀了他！”
血瞳刺客受指令催发，群起攻之，无数道剑光如流星般向布衣男子奔袭而去。
布衣男子没有兵器，甚至连一个应对的招式都没有，只是稳稳地、一步一步地往前走，仿佛飞刀穿行在疾风骤雨之中，带着破开世间万物的锐利，但比飞刀更进退自如，更游刃有余。
枯叶从他指间不断飞出，每一片都贯连了三五个黑衣刺客的要害，因为叶片轻薄而速度极快，划破身体时连血迹都沾染不上。
刺客们像麦子被刈割了一片，而他手中枯叶也摘完了，只剩一根细长弯曲的干枯树枝。
布衣男子却更从容，手中枯枝仿佛捕鱼的网、策马的鞭梢、驱羊的牧笛，信手而发地点在一双双血瞳上。
不过一盏茶工夫，数百名血瞳刺客横七竖八地倒伏一地，要么身死当场，要么受重伤丧失了战力。
唯独剩下一个红袍如血的七杀营主，在满地尸体中震骇独立。
“……你是什么人？”他干涩而僵硬地问，“这是什么武功？！”
他从未见过，这简直不能称之为武功招式，它仿佛与天地间的一场雨、一阵风、一夜叶鸣、一缕炊烟本质相同，出现在该出现的地方和时候，让人无从抵挡与反击。
布衣男子弃了树枝，上前伸手扣住了营主的面具。
在一股难以言喻的境界压力面前，营主无法动弹，浑身真气都已凝滞不动。
布衣男子摘下营主的面具，审视这张脸。空的左手垂在身侧，手指微微动了几下，似乎在回忆某种触感，最后男子很肯定地说：“你并非曾经统领七杀营的营主连青寒，你是替换品。”
七杀营主更加惊惧：“你究竟是谁……为何会知道连青寒这个名字？”
布衣男子道：“七年习武听命，一朝散功还清，亲手覆灭七杀营，才能彻底洗清这段过往。从今以后，‘天字二十三号’也罢，‘刺客无名’也罢，与我再无任何瓜葛。
“——我叫荆红追。”他平静地说出自己的名字，然后伸指点在了营主的延髓处。
劲气入脑，从此世间再无七杀营。
苏晏面无表情地看着这一幕。他以为再次见到荆红追，心中应该掀起狂风巨浪，可实际上却毫无波动，像在水面上冻结了一层厚重的冰层，因为日积月累的期望与失望的交替，而变得坚硬甚至是麻木。
荆红追走向他，神情显得有些不自在，像斟酌了很久的话，临出口时又情怯地缩了回去，与方才行云流水的出手毙敌时判若两人。
——看你这样子，武功更上一层楼了，恭喜恭喜。
——离开不到两年，就找到了你的“道”，看来我果然是你武道征途上的最大阻碍。
——现在该如何称呼阁下，剑神？剑仙？大宗师？
——你他妈跑就跑了，去搞你的毕生追求就是，为什么又要回来招惹我？谁稀罕你救！
无数话语在苏晏胸口涌动，或悲或辛或嗔或怒，到最后却发现，一个字也说不出。
他一脸冷漠地转过身，低头寻找林地间锦衣卫的尸体，一具具翻过来检查，看有没有幸存者。
荆红追像个犯了错的孩子，一副想要得到宽恕，又自觉不配得到谅解，还担心刺激到对方情绪的模样，亦步亦趋地跟着。
苏晏一眼也没有搭理他，红着眼圈，摸过一个个锦衣卫染血瞑目的脸。
这些都是为了信念与使命而牺牲的勇士，但他此时却无法一一为其清洗、埋葬。
他得先救治幸存者，带着他们尽快返回京城。
荆红追欲言又止后，忍不住说：“这里没有，右边三丈外有个活的，再往前还有两个。”
苏晏没搭腔，但还是按他指点的位置逐一去找，果然找到了多名伤员，其中还有掌刑千户石檐霜。
荆红追帮忙对伤口进行急救处理，输入真气治疗内伤，这些幸存的锦衣卫基本都性命无碍。
整整六百人的锦衣卫精锐，经过同王氏“义军”与血瞳刺客的连日恶战，最后仅剩三十余人。
石檐霜包扎完伤口，感叹：“幸好苏大人毫发无损！多亏了这位……”
他看了荆红追一眼，觉得似曾相识，像苏晏以前的那个贴身侍卫，但气质与境界上又完全不像，忍不住又多看了几眼，问：“不知这位……高人尊姓大名？”
苏晏抢先答：“他姓渣，名跑跑。”
荆红追无语地别过了脸。
查跑跑？这个名字真是……石檐霜干笑：“好、好名字，自有一股随性不羁之意，果然是隐世高人。”
苏晏越听越窝火，板着脸起身去牵马：“你这掌刑千户的职位，是靠拍沈柒马屁拍来的吧？”
石檐霜莫名其妙挨了骂，郁闷得很，但又没法对苏晏发火，只好委屈地嘀咕：“我这都是实打实拼上来的！你那相好是什么角色，你自己不知道？老虎屁股摸都摸不得，还怎么拍！”
“‘相好’……是说沈柒？”荆红追终于开了口，声音冷彻如寒潭剑影，叫石檐霜不禁打了个激灵。
这个声音更是耳熟，让石檐霜确认了，面前之人就是荆红追，只不知离开后有什么奇遇，脱胎换骨般变了个人似的，连武功都到达了深不可测的领域。
“你……真是荆红侍卫？”他迟疑地问。
荆红追反问：“如此随意说出口，是已经在内部公开了？”
石檐霜这才反应过来，这曾经的贴身侍卫与苏大人之间，怕是也有过什么说不清道不明的关系，这是在呷醋呢！登时替自家上官抱不平起来。
但荆红追如今的境界摆在那里，他也不敢当面得罪，便压低了嗓音，不怀好意地答：“何止是北镇抚司内部，怕是整个京城都知道了。就前两天，苏大人还当着太子和所有锦衣卫的面，搂着我们同知大人好一顿亲，诶呀那可真是……啧啧，浓情蜜意，干柴烈火……说‘相好’是有点不妥当，其实这跟夫妻也没什么两样……”
荆红追猛地起身，往苏晏的方向走去。石檐霜在他身后哂谑地撇了撇嘴。
苏晏仿佛没看见荆红追归来，径直在马背上朝伤员们说道：“锦衣卫的兄弟们，你们还能不能坚持？如果可以，我们这便出发，尽快赶回京，看太子与沈同知是否顺利抵达。”
锦衣卫们齐齐诺了声，无有异议。
一行人寻回马匹，再度登上回程，为了赶时间与伤势考虑，走的是水路。
至于默默跟随的荆红追，苏晏没赶他走，但也没跟他说过一句话，完全把他当成了空气。
深夜，漕船的舱室内，苏晏在窄小的床板上辗转反侧，疲累至极，可就是睡不着觉。
眼睛一闭，脑子里就浮现出那把暗夜星云花纹的长剑“誓约”，还有沈柒亲口转达的荆红追的那番话——
“告诉大人，我去追寻我的‘道’了，原本我以为那就是他，经此一战我才发现，只有剑才是我毕生的追求。”
舱门被轻轻敲响，荆红追的声音在门外低低地响起：“大人，我拿了些茶水与点心过来。”
苏晏渴得很，还有点饿，但不想见他，便沉声道：“放门口，你走！”
过了一会儿，门外没有动静，苏晏以为荆红追真走了，没来由地更窝火，心骂：叫你走你就走？一个屁都不放？果然是来去自由，还管我死活呢！
他气鼓鼓地捶了好几下床板泄愤，又熬不过口渴，最后还是起床走去开门。
盛着茶水与点心的托盘就放在门外甲板上，苏晏弯腰拿起来，转身回舱，关紧门。
然后吓了一大跳——荆红追默默坐在床沿，竟不知是怎么进来的！
就弯腰拿托盘的瞬间，贴着门框飘进来，自己还丝毫没有察觉？他是鬼吗？！
惊愕之下托盘脱了手。荆红追身形一闪，又出现在苏晏面前，稳稳接住了装满食水的杯盘，放在桌面。
苏晏大怒：“武功好，了不起啊！显摆什么？我这里是俗人的斗室，招待不了什么剑神、剑仙，阁下还不快去破碎虚空，别沾染了害人的七情六欲！”
荆红追二话不说，把苏晏紧紧抱住。
苏晏简直气得七窍冒烟，一面死命反击，尽管犹如蚍蜉撼树，丝毫撼动不得；一面在心里怒骂：升完级果然不得了，连旧主都不放在眼里！之前一口一个“大人”“属下”，狗一样的摇尾巴，现在牛逼了，敢直接下手侵犯，去你妈x的吧！