“搞基是什么意——算了，猜也能猜到。”朱贺霖气急讽刺，“你苏清河倒是忠心不二，可惜我父皇并不领情，边防不稳时将你贬去西北，刚回京又把你甩来南京。就这样，你还是一门心思地舔老腊肉，实乃贞臣，要不要小爷我提请朝廷给你颁个‘三贞九烈’的匾额？”
这下苏晏也怒了，在布料带起的水花中，一拳就往朱贺霖脸上招呼。
朱贺霖没有躲，颧骨上挨了一下，紧接着动手反制，把他的两只手腕连同上半身向后折，压在池沿冷硬的石面上。
出浴时穿的白色贴里，成了半透明的纱布裹在身上，苏晏还在呛咳，喘气道：“与什么忠心、贞节无关，我与皇爷之间，有执手偕老的情意，也有道同契合的志向。”
“别说了！”朱贺霖咬牙低喝。
“明明小爷才是最先认识你的……”他不甘地低头，将前额抵在苏晏的眉心，话尾依稀带出了哭腔，“父皇能给你的情意，能让你实现的抱负，小爷也能，而且比他给的更真、更多。”
苏晏心里也很不好受，叹道：“遇见有先后，爱上却不分早晚。我对小爷，确确实实没有男女之情。”
“等小爷再长大一些——”
苏晏打断了他的话：“跟年龄没有关系……呃，也有关系，但不是那种关系。总之……我可以为小爷拼命，却不想和你睡觉……懂？”
朱贺霖陷入沉默，急促而粗重地呼吸着，年轻赤.裸的身躯在白雾缭绕的池水中弯曲前俯，像一棵折服于风情月意的青松。最后他撤去手上的钳制，嗓音哽塞地骂了声：“滚！”
苏晏一身贴里淅淅沥沥地滴着水，灰溜溜地滚出了春和宫。
刚走到廊下，寒风吹得他瑟瑟发抖，湿透的衣物内仿佛万针攒动，刺痛感直往皮肉骨髓里钻。
“苏大人！”背后有个声音叫道。
苏晏打着哆嗦回头，见富宝手里挽着厚厚的衣物，匆匆赶上来。
“哎呀苏大人，你脸都冻青了。”
富宝连忙请他进了旁边偏殿的门，让他用棉巾擦干身体，再换上干爽厚实的衣袍，最后还加了件披风。
“小爷让你送过来的？”苏晏把手放在熏炉上烤，吸着鼻子问。
富宝笑道：“小爷叫奴婢别说是小爷叫奴婢送来的，所以，不是。”
苏晏怔怔地看着熏炉。
“小爷……”富宝斟酌了一下，最后只说了几个字，“对苏大人是烈火真金。”
苏晏惆怅地叹口气，摇了摇头，又百感交集地叹口气：“其实真金也怕火炼，我怕炉子温度太高，把他给烧融了。”
他起身抖了抖披风，把胸前纽子扣好，戴上冠帽，说：“你好好伺候小爷，找机会宽慰宽慰他，明日我还会来。到时哪怕他再发怒撵我，我也不会滚。公是公、私是私，一码事归一码事，白鹿案的真相调查迫在眉睫，没时间给我们吵架闹情绪。”
回到住所后，苏晏吩咐小北多点两盏油灯，他要写信。
第一封信写给皇帝，将他到南京后所发生之事，包括白鹿案的细节与后续，以及他与太子针对此案的推测、探查，都详细写了出来。
晾墨时，苏晏想着如今南京情况晦暗不明，京城形势又复杂，要如何确保这封信万无一失地送到御前？然后他提笔写了第二封信，写给豫王。
在给豫王的信中，他几乎没花什么笔墨在礼节寒暄上，直接而直白地写道：
“我在京中有不少交好的同年、同僚，平时饮乐交酬时，个个拍着胸脯对我许诺‘君事如我事，君忧谓我解’，我笑着回答‘彼此彼此，手足手足’，但心中深知，未必如此。
“勾心斗角、追名逐利，利益如一张人世大网，无论朝野，乃至江湖，无有能脱樊者。
“我观宗室与朝堂之中，唯独殿下一人，身在樊笼，心驰远塞，从不欲沾手朝政，冷眼看诸般势力汲营奔走，于纸醉金迷中犹有豪杰落拓之气、军伍爽烈之风。
“昔日你我之间种种不堪，俱往矣。
“而今我所行之事、所发之言，因道远而蔽塞于京，又恐中途诸多黑手，遂请殿下代为通达御前。
“殿下愿意助我是情分，我感激于心，将来必投桃以报。不愿助我是本分，我绝无怨言，乞烧毁信件，以免落入别有用心者手中。
——清河拜上。”
写完之后，他吹干墨迹，封了一个大信封，把给景隆帝的信也装入其中，打算从东宫侍卫中挑选两个忠诚的精锐，易服乔装，将信件急送京城。
至于“勿拆阅我给皇爷的私信”“勿好奇我所言所行之事”之类的请求，他一个字也没有对豫王提。
虽然无数次暗骂过豫王王八蛋，吐槽过对方不靠谱，但以火漆缄封的那一刻，苏晏心中莫名安定。他相信只要这封信能送到豫王手中，就能打通从南京他所租住这座小院子，到京师紫禁城御书房之间的信息直达通道。
退一万步说，即使豫王出于其他考虑，不愿帮他转交给皇帝，也绝不会把这封密信泄露出去，或是暗动手脚。
原因无他，直觉而已。
对“朱栩竟究竟是个什么样的人”的直觉。
苏晏把这封信中信放到一旁，写起了第三封信。这是一封给家中小厮的回信。
他抵达南京业已一个多月，之前收到苏小京的信，说托大人福，自己疟疾痊愈，会好好料理家中事务，让大人不必担心家里。
苏晏在家书中嘱咐苏小京：闲事勿惹，低调过日子，有空多关照关照阮红蕉。万一有人上门寻衅，可以去北镇抚司找理刑千户韦缨帮忙，韦千户留守京城，没有随沈柒去河南。
以及重点强调——如果沈柒回京，务必要第一时间给他写信，告知对方情况。
想来想去，觉得没什么好交代的了，苏晏把一大一小两个信封装入防水密封的竹筒中，放在枕头内侧，吹灯就寝。
枕软衾厚炭盆暖，可黑暗中的他睡不着觉，辗转反侧，最后起身从衣柜最底层的带锁抽屉里，取出皇帝给他的锦囊与私印。
他翻看了一下锦囊外皮，对内中之物生出强烈的好奇心，但很快抑制住了，将锦囊重又锁回抽屉内，只将羊脂玉印挂在脖颈。
躺回床上后，苏晏把垂于胸口的玉印握在掌心，指尖来来回回、反复摩挲印头上的凹凸刻痕，抚摸着“槿隚”二字，终于慢慢睡熟。
第282章 太子是个强盗
苏晏梦到了京城：忽而在他刚修葺好的大宅子前，与踏霜归来的沈柒打马重逢；忽而走上巍峨宫殿的楼宇，看见凭栏远望的景隆帝，正背着手沉静等待……
楼高风急，他被卷入云雾，雾散后周围是一片苍茫草原，马蹄声过耳如同天际滚雷。马槊前刃的亮光从他头顶掠过，他吓得闭眼大叫一声，却听豫王哈哈笑着将他拎起，甩到了身后的马背上。
马背颠簸得厉害，他抓住了将军盔甲外的玄色斗篷，入手却是蓬松卷曲的黑色长发，带着特殊的膏油香气。发间串着金珠的细辫被疾风扬起，抽打在他脸上。
他惊悸又神往地问，这是要去哪儿？
策马的天神说，去风停住的地方。
风在史书的哪一页停住？他回望云雾中的浩烂都城，生出归心的瞬间，如应了咒般向后坠下马背，重又落回烟火人间——
腿部肌肉猛地一抽，身体从坠落感中骤然惊醒，苏晏睁开了眼，窗外天光微亮。
在南京不需要上朝，也不需要去礼部官署应卯，甚至一连几天不上班，都没人敢问他这个堂堂礼部侍郎、三品大员去哪儿了。能管得到他的只有鲁尚书，可鲁尚书因为奏本或被调包、引发东宫告劾之事，成了过江的泥菩萨，在家中烦恼惶恐，不知该如何是好。
苏晏在行政职务上成了条真正的咸鱼，却仍觉得自己有操不完的心。
盥洗完毕，他穿着便服出门，去集市摊子上吃早点，吃完随手给太子打包了一份，还记得对方爱吃小笼汤包和溏心水煮蛋。
坐马车到东华门外，溜溜达达走向春和宫，等待守门的侍卫通传。苏晏还在担心太子因为昨晚的事生气闹别扭，不愿见他，结果没站几分钟，就得到了回应——
“‘让他带蛋进来，没蛋滚！’”侍卫忍笑，告罪道，“苏大人切勿见罪，小爷要求卑职将原话带到。”
苏晏苦笑着晃了晃手里拎的提盒，进了宫门。
朱贺霖盘腿坐在内殿的罗汉榻上，垮着张臭脸。
左颧骨处那一大团紫边勾勒的淤青当即映入眼帘，看着就觉得疼，再加眼眶底下失眠造成的淡青色阴影，简直憔悴到可怜。
……只是一拳而已，我昨晚下手有那么重？苏晏有点心虚、有点愧疚地挨过去，隔着小炕桌坐在榻上，把提盒放在桌面。
朱贺霖撩起眼皮看了一眼提盒，不说话。
苏晏打开提盒，拿出个热乎乎的水煮蛋，在桌面敲碎蛋壳，几下剥干净，讨好地递过去：“溏心的，要吃不？还是……”他做了个放在脸上滚的动作。
朱贺霖嘴角下压，还是不说话，把左侧脸微微抬起，对着他。
苏晏伸手过去，把剥壳熟鸡蛋轻轻按在淤青处滚动，袖口下抻出一截从秋捂到冬的手腕，与蛋比不知孰白。
朱贺霖嘴里“嘶嘶”有声，眼角余光从他袖口里钻进去。
苏晏滚了好一会儿蛋，觉得淤青没变淡，但心里的愧疚感减轻不少，便叫內侍端来一碗开水，把蛋搁进去泡着。
朱贺霖又朝提盒里的小笼汤包努努嘴。
苏晏把筷子往他手里一塞，佯怒道：“我是打了你的脸，又没打断你的手！”
朱贺霖一筷子尖捅进小笼包的肚子，呲出一线汤汁：“怎么着，你还有理了？小爷这张脸能打吗，啊？这是将来真龙天子的龙颜，是大铭的脸面！”
苏晏也觉得光凭一句“三贞九烈”的嘲讽，够不着脸上挨这么一拳，但身为人子，话中对父亲多有诋诽，挨这一拳算是轻的。于是撇嘴道：“你自己也说了，是‘将来’。现下一个劫祸就横在面前，你不琢磨着如何攻克难关，还有闲情风花雪月？”
朱贺霖挑起小笼包，一口塞进嘴里狠狠咀嚼，沉着脸说：“你怎么知道我没琢磨！昨夜左右睡不着，我带着侍卫去城外驿站了。”
苏晏当即问：“情况如何？”
“讯问驿丞，没问出个所以然，只知那天送礼部奏本进京的两个信差告病返乡了。”
“怕不是返乡，而是隐姓埋名藏了起来，甚至被灭了口，以防我们调查出线索。那天有哪些南京官员去了驿站，驿丞可有交代？”
“驿站每日接待南来北往的官吏，驿丞说他记不清，问他要出入登记册，又说意外遗失还在找。不过小爷也有法子，将他就地免职，把全体驿卒集中起来，宣告谁能回忆出当日来过驿站的官吏名单，立刻替任驿丞之职。好歹也是九品官身，那些驿卒可不竭力争抢？最后整合出一份名单。”
朱贺霖从炕桌底下摸出纸页。苏晏接过名单扫了一眼，神宫监的少监林松林公公赫然名列其中。
“据说身边还带了个儒生打扮的年轻人，林松对他的态度颇为客气，不像仆从或门客。”
苏晏以指尖叩桌，思索道：“鲁尚书曾做过京官，朝中有故人，想替换奏本而不留疏漏，就必须要伪造他的笔迹。这个儒生看来就是捉刀人。此事的策划者思谋缜密、行事环环相扣，我总觉得有些似曾相似的味道……”
朱贺霖提议：“把神宫监上上下下全抓起来，逐一拷问，不信他们不招供。”
苏晏摇头：“就算招供了，也可以说我们屈打成招，算不得有力的证据。依我看来，这个案子的突破点在‘钱善人’身上。
“你想啊，控制神宫监、收买陵谷寺、修建山路滑索、组织人工开矿运输……哪样不需要钱？就算卖矿盈利，前期也得投入相当大的本金，更何况还要在南京六部的眼皮子底下瞒天过海，所要付出的人脉与财力就更大了。”
“钱总不会从天上掉下来。小爷你可知，在太平世道中，最快积累财富的两个途径是什么？”
朱贺霖想了想，答：“经商？当官？”
“对。如果此人经商，有客户往来，不可能不留痕迹。如果此人当官，那必然是个大贪官，更不可能悄无声息。所以小爷，你若是真想一查到底，就得做好把南京六部的头头脑脑们掀个底朝天的准备。”
朱贺霖拍案道：“掀就掀！我不掀人，倒有人在背后总想把我这东宫之位给掀了。既如此，小爷何必装什么温良恭谦的贤太子，先把害我的人搞死再说！”
他发完声势，又小声嘀咕：“难怪父皇爱用锦衣卫。若是有这么一支神出鬼没的侦刺队伍在手，想查谁，谁的内幕与隐私就能出现在案头，那是真好用……”
太子不该提起锦衣卫。一提苏晏就走了神，双目仍望着前方，但眼神发虚，心绪乘着西北风不知飞到了多少里外，落在某个瞬间念动心悸、蓦然东南回望的锦衣卫首领身上。
深入危乱之地，弄险于贼军阵前，不知七郎是否安然无恙？
朱贺霖把手指在苏晏面前晃了晃，也不见回神，怀疑他在思春。
就因为我提了句“父皇”？恋奸情热到如此地步，当着小爷的面也毫不收敛，简直……欺人太甚！太子脸绿得连淤青都变了色，阴沉沉地问：“总为浮云能蔽日？”
“——长安不见使人愁。”苏晏下意识地接了后半句。
朱贺霖揪着他的衣领：“你这愁的是浮云蔽日，还是日无可日！”
“浮云蔽日”意指小人围绕君王进谗、陷害贤良。那么“日无可日”的前一个“日”是君王，后一个“日”……苏晏反应过来，红了脸骂：“说的什么流氓话！”