怪人魏老鬼，原来是刀子嘴豆腐心？
这个刚生出的念头，立刻就被对方无情地浇没了——魏老鬼嫌他割稻打谷的动作不娴熟，一拐杖把他戳进了稻田里。
荆红追仰面朝天地躺在稻田里，成熟的金黄稻穗在他周身摇晃，几乎遮蔽了头顶的天空。
他不知不觉闭上了眼，听风吹过稻穗的声音，夹杂着不远处传来的农夫们的沙镰刀割断稻杆的沙沙响——
风在天地间流动，无形无式，无相无作。
它吹过田野山岗、河流丛林，也吹过都城村落、市井阡陌。
它看尽人间百态，沾染了各种清的、浊的、香的、臭的气息，却不改其本质。
“什么是风？”魏老鬼的声音隔着稻丛传来，第二次问了这个问题。
“过万物无形，而成其形，不可见而无所不在，是为风。”荆红追闭着眼，低声答。
“那什么是剑？”
“……在手中是铁，在心中是意，对外是物势，对内是信念，万形万意随心所御而无所不在，是为剑。”
周围安静了片刻，魏老鬼那衰老的声音又像坏掉的门轴一样响起来：“还有那么一点点悟性。不过……早着呢，早着呢，起来！打谷子！打完谷子用稻床脱粒，还要扬谷、晒谷……平民百姓一天天的怎么过，你就给我怎么过，知道了？”
“知道了。”荆红追站起身，平静地说。
在他目不能及之处，苏晏带着小厮坐上了新的漕船，继续顺流南下，过了秋山暮钟的淮安，过了腰缠骑鹤的扬州，过了满眼风光的镇江，终于如期抵达了潮打空城的金陵。
在新上任的南京礼部左侍郎苏晏苏大人，陪着太子举行祭陵大典时，陪着太子洗脱亵渎皇陵的罪名时，陪着太子闭门挡雪、抱猫读书时，陪着太子微服私访、关心春耕时，陪着太子结识屈士、拜访老臣时，陪着太子渡过最低潮、最失落、最抑郁的一段人生时……
荆红追在当一个普普通通的百姓。
他就是整个大铭亿万子民其中的一个，去耕作、服役、烹饪、买卖……去亲眼见证生老病死，去重新认识人与生命。
在这将近一年的时间里，他学会了比过去二十年加起来还要多的东西。
他仍然不爱笑，不爱说话，双眼是碧澄而冰冷的湖。但他会帮着逃离丈夫毒打的妇人阻拦夫家的追兵；会拎起恶作剧的熊孩子挂在树梢上，等他们哇哇大哭着认错时再救下来；会用准备买肉的铜板，去买卖花少女篮子里打蔫的最后一束杏花。
不知不觉间，他的目光中没有了剑走偏锋的煞气，双手已闻不到残留的血腥味。
他被迫出手的次数越来越少，甚至连招式都遗忘了，随意折断柳条一拂，便卷住了江湖上成名魔头的双腿，趁夜将之倒挂在衙门口的牌匾下。
随着病情的恶化，魏老鬼的身体蜷曲得更厉害了，越来越爱使唤他。荆红追也不以为意，把所有事都做得信手拈来，举重若轻。
魏老鬼专门戳他用的拐杖，从一开始的百发百中，慢慢变成十中五六，再后来十中一二，到最后竟连他的衣角都沾不到边。
他并没有刻意闪躲，只是自顾自地劈柴、烧火、做饭，动作行云流水。世上何种武器能戳得中云，劈得开水呢？从那以后，魏老鬼再也不用拐杖戳他了。
突然有一日，荆红追从丹田中感受到些微发热、发胀的气息。
“这是什么？”他问魏老鬼，“我明明自散功力、废了丹田，如何还有气感？”
魏老鬼缩在炕上烤火，像一条弓起来的尺蠖，翻白眼道：“隆冬的田荒了、土块开裂了，田里的稻茬烧成焦灰，为何开春还能继续耕种？”
荆红追若有所悟：“因为新的种子种下去了……”
魏老鬼喝着他孝敬的白酒，满意地点点头：“种子发芽了，就让它在天地间、人世上、风霜雨露里自然而然地生长。现在你找到你的剑了么？”
荆红追随口答：“我的剑就是我的一生，未到身死魂消的那一刻，就有无限的‘道’要在求索中走下去。”
大至山川林泽，小至草芥蝼蚁，动至风云雷电，静至晨霞雾霭，刚至两军交战，柔至情人私语……在这世上的万事万物，去看待、去经历，这就是人的一生。
魏老鬼喝醉了，喃喃道：“你比我悟得早，也比我运气好……当年，我若是及时醒悟，没有背上那身血债……若是没有被病魔缠身……若是没有痛失爱妻与爱女，也许……我也许……”
“也许”如何，他没能说下去，因为人生没有那么多“也许”。
但荆红追依然从他的酒后絮语中，大致拼出了魏老鬼的过往。
——二十年前，擅长以乐音作为攻击手段的天音派满门被屠，唯独留下一个襁褓中的婴儿，便是这魏老鬼的手笔。
魏老鬼心狠手辣半辈子，竟被初生婴儿纯粹的凝视与吮吸指尖的本能打动，饶过了这条小小的生命，并将天音派的镇派兵器鹤骨笛塞进襁褓中，一并丢在了婴孩的舅舅家门口。
后来这个婴孩长到了十二岁，为报灭门血仇，进入隐剑门学艺，成为了唯一会喊荆红追“师哥”的小师弟——浮音。
可叹浮音还没寻到仇人，就陷入以身为药人的悲惨命运，更为虎作伥，不但自己没能脱离泥沼，还想拉着所有人给他陪葬，最终死在了唯一真心关怀他、却被他所害的韩奔手中。
“也许是我年轻时杀人太多、血腥气太盛的报应，才染上这离奇古怪的佝偻之病，最终变得人不像人，鬼不像鬼……
“眼见我一天天地扭曲变形，散尽家财也治不好，内人心急之下中了奸人圈套，为免受凌辱，带着小女投河自尽。
“我花了十年的时间，才从家破人亡的悲痛中走出来，又花了十年的时间，才逐渐领悟出属于我的‘道’。
“然而武功再高又如何呢？我已是孑然一人，病入膏肓，犹如风中烛火。
“我就想做一个普普通通的百姓，在劳作中过完余生，赎完我的罪。这样去到黄泉路上，她们也许还在等我。
“你小子，比我幸运……你心里的那个人还活着，还能让你满怀希冀地念念不忘……你知道我为什么不把你从柴火堆上拎起来，丢出去？”
荆红追沉默地听着，直到此时才问了一句：“为何？”
“因为你烂醉如泥时，嘴里还反复念叨着一个人的名字，‘清河’‘清河’……哈，我当时就想，这岂不是天意？你就是该来替我清淤河道的……
“而且，我从你身上看见了过去的影子。我已是穷途末路，但好在，你还有很长的路要走。
“走你自己的路，去吧……”
魏老鬼沉沉地垂下脑袋，打起了呼噜。
荆红追嗅到了他身上透出的暮气沉沉的老人味，那是死期将近的味道。
魏老鬼活不长了，荆红追心想，我们之间没有师徒之名，却有着师徒之义，我会送他最后一程，然后——
带着剑，去见我想见的人，走完我的人生。
第274章 我可想死你了
太白有诗云：“地拥金陵势，城回江水流。当时百万户，夹道起朱楼”，说的便是六朝古都南京。
到了铭朝，与唐一样实行“二京制”。天子为镇守国门，将京城迁到了毗邻北漠的顺天府，改名“北京”，而南京所在的应天府则作为陪都，保留了原本一整套的皇城、宫殿、坊巷和人员简化过的六部衙门。
按说无论是从地理位置上，还是水土风气上，南京都更适合做为一国之都。
其城垣之固、规模之大、据地之广，在有史以来的都城中首屈一指。
整个南京有四重城垣，从内到外分别为宫城、皇城、京城和外郭城，围成了都城中极为罕见的铜钟形状，是根据“三垣、二十八宿”的星象，结合依山傍水的地势而建。
钟山龙蟠于东，石城虎踞于西，北有烟波浩渺的玄武湖，南有曲水如练的秦淮河，这在堪舆上被称为“龙盘虎踞、玉带环腰”，端的是一块天子定鼎的风水宝地。
苏晏搭乘的漕船行驶在扬子江中，远远就看见了狮子山上的阅江楼。拐入秦淮河后，他换乘乌篷小船，在橹声欸乃中过了水门，核验过身份后直接进入内城，在通济桥附近下了船。
前方穿过通济门，便是南京皇城。
皇城南正门为洪武门。门外左侧是南京五军都督府，简称“五府”，右侧是六部的官署。
这就是自己今后的办公地点。苏晏路过时特意绕了一圈仔细看，发现只有五部，少了个刑部，不知刑部的衙门去哪儿了。
洪武门再往内，过了外五龙桥，就和京师一样还有承天门、端门、午门，之后才是皇宫大内。
如无意外，太子的王驾应该驻跸在皇宫内，但苏晏未奉诏命不能再往里走了，便请门口守军向太子禀报，自己先去礼部交接印信。
过了大半个时辰，朱贺霖急匆匆从宫里出来，连仪仗也不带，单骑一匹快马，后面照例跟着疲于奔命的侍卫们，直奔礼部衙门。
苏晏交完任命文书，刚拿到印信，正在整理自己日后办公的廨舍，忽然听见院子里“沓沓沓”的一串脚步声，伴随着少年清亮的叫喊：“清河！清河——”
朱贺霖把侍卫们喝止在院门外，携着一缕寒风雪意冲进厅堂，觌面便将苏晏抱了个满怀，兴奋地道：“清河！我可想死你了！”
苏晏被勒在两条结实的胳膊和胸膛之间，有点透不过气。他拍着朱贺霖的后背，说：“先撒手……退后几步，让我瞧瞧。”
朱贺霖依言后退几步，张开手臂让他看，含笑的眉眼间带着些得意之色。
“小爷又长高了两寸，咱俩比比？”
苏晏上下打量，发现朱贺霖的确长高了不少，跟他眼下的个头高矮差不多。但因为对方骨架比他大、肌肉也更饱满，从体型上看，自己倒像幼齿的那个。
……输了！现在不能再叫他小鬼了。苏晏有点遗憾，嘟囔道：“我过年才十九呢，还会继续长，看着吧……”
朱贺霖笑道：“你长，小爷也长啊，而且小爷总比你长得快。看吧，等过完年小爷满十六，就超过你了。”
苏晏无言以对，怀疑这小子最后个头会超过他爹。相比起来，自己的发育速度实在不够看，不知道每天三餐那么多饭都吃到哪儿去了。
在自己远离京城，没能见面的这半年多，太子不仅身量拔高，五官也进一步长开了，是剑眉星目、十分明朗英武的长相，并没有遗传到皇帝和豫王那双俊逸的斜飞眉和深邃的狭长眼睛。
还有嘴唇。皇帝的唇薄而禁欲，豫王的唇薄而多情，太子的唇却是带了些厚度的丰润，唇角微翘时显得格外阳光。
可当他拧眉怒目，绷紧了嘴角往下压时，一股霸道锋悍之气便跃然脸上，活脱脱一副脾气恶劣、不好相与的模样。
从前太子因为年纪尚幼，哪怕发怒也像老虎崽子用那小牙小爪儿挠树皮，如今恍惚大半年不见，竟向着青年感毫不回头地一路奔去。苏晏心里有股说不出的滋味，既为朱贺霖的逐渐成熟感到欣慰，又觉得当年街头那个满脸稚气与好奇、杂什抱了一手仍忍不住东张西望的少年，真的是一去不复返了。
“发什么呆呢？”朱贺霖一把搂住苏晏的肩膀，“长途奔波累坏了罢，看你脸又小了一圈……走，带你去上元楼吃全南京最好吃的鸭子。”
苏晏这才注意到他穿了一身便服，失笑道：“这下天高皇帝远的没人管，小爷是不是觉得可以尽情撒欢了？”
朱贺霖边搂着他往外走，边笑：“现在整个南京小爷最大，谁敢管我？再说，微服私访而已，就当是体察民情。”
苏晏摇头：“小爷莫不是忘了臣的新官职？礼部左侍郎。凡皇子、宗室不守规矩、于礼不合之处，臣都有规谏的职责与权力。若是不听谏，臣就可以光明正大地去跪奉天门，再给自己刷一刷声望了。”
朱贺霖压根就没把他“跪门极谏”威胁放在眼里，哈哈笑道：“说什么假正经话！到时你学那些死心眼谏臣，跪得死去活来，而小爷我成了下不了台的众矢之的，何必呢？不如同去吃盐水鸭。”
出门时，他把搂肩膀改为牵手，十分亲密地手指交扣，拉着苏晏往城内最繁华热闹的街市去了。
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苏晏这次行程宽裕，哪怕中间因为漕河淤塞绕了一段陆路，抵达南京时离冬至还有六七日，完全来得及准备参加祭陵。
既然是由南京礼部主持、太子主祀的大典，他这个礼部二把手必然是要出场的。
南京礼部尚书是个重视繁文缛节的矮个子老头儿，叫鲁化人，人如其名，特别爱教化世人。就任聆听上官训示时，苏晏就已经被他啰嗦到受不了。
其实不必鲁老爷子千叮万嘱，他自己本就是个喜欢事前做足功课的人，从礼部的文书房里拿了不少记录仪轨的书册，边看边记。
鲁尚书原本还担心新来的侍郎太过年轻，怕嘴上没毛办事不牢，后来看苏晏言行老练勤勉，捋着灰白山羊胡暗自颔首，于是将剩余的担心全转到太子那边去了。
在这位南京礼部老尚书看来，太子哪怕再长个十岁、二十岁，也远不及圣上沉稳。太子那种天性自由、思绪跳脱的性情，恰恰是他最不喜的。
故而他提前好几日就把大典所有流程都写在纸上，交由太子去熟记。
太子一见密密麻麻的长篇阔论，眼睛都要瞎了，挑挑拣拣地看了几遍，回复说“记住了”。
鲁尚书久居南京，平时能闲出病来，难得一年才有这么几次大放光彩的机会，便把完美的大典当做了人生最大骄傲。
这样的心态，自然是看不得太子敷衍，他好言好语地劝了几次，太子都当耳旁风，要么就是回答说：“流程不出岔子就行了嘛。其他细枝末节，什么念诵祝文的腔调高不高低不低啊，行礼时哪根手指必须放在哪根上面啊……抠这些有什么意思？”
鲁尚书听了气得要命，但又不好硬谏，便带了一堆的赞礼官、执事官来，陪太子彩排。