苏晏吓一跳，看皇帝脸色恬淡，一时也有些把不准是说实话还是开玩笑，于是琢磨着用手腕把龙袍夹下来，挂在肩膀和臂弯，小心翼翼地走回来。
皇帝似笑非笑地看着，平展双臂，等候他穿衣。
苏晏一边要当心别把药膏蹭在龙袍上，一边费劲地给套上衣袖，动作稚拙，时不时失个手，又要重来。
皇帝很有耐心地伸着手臂，饶有兴味地看他贴近自己，来回折腾，连殿外高亢不绝的背诵声都不觉得烦人了。
苏晏好容易给皇帝穿好两筒长袖，将衣襟掩到肋下，又开始犯难——
右侧里襟有带一对，左侧大襟处还有带两对，统统都要系紧。自己的十指又不能灵活使用，别说蝴蝶结了，最简单的死结都打不了，怎么办？
苏晏为难地抬眼看皇帝。
景隆帝不动声色。
苏晏从眼神里透出了委屈。
皇帝欣赏够了，大发慈悲地出言指点：“用嘴。”
这两个字听起来为何如此邪恶……苏晏在对方不容抗拒的目光下，没奈何半蹲身子，把脸凑到皇帝腰侧，唇齿并用地尝试打结。
可惜软带子不比樱桃梗好打结，也不能整个儿咬进嘴里。他辛苦半晌，舌头发酸，津液将带都打湿了，才堪堪胡乱系好一侧。另一侧还有两对，怎么也系不上。
皇帝低头注视腰间拱来拱去的忙碌的脑袋，摸了摸他梳得光洁的一头黑发，半是纵容半是调侃：“让你别蹭脏，你倒好，咬湿了。”
皇帝明摆着消遣他，苏晏生气了，把带子一吐，恼道：“臣无能，请皇爷治罪！”
“治你哪里的罪？”皇帝反问。
手？不对，手是功臣。牙齿和舌头？听起来感觉怪怪的……等等，我不能被他绕进去！苏晏醒悟过来，硬邦邦地回答：“臣心有余而力不足，治力气的罪罢！”
皇帝朗声而笑。
苏晏自从殿试初次面君，至今将近一年，从未见景隆帝笑得如此肆意。这位以清姿雅度著称的天子，他见过他淡然的笑，矜持的笑，满意的笑，轻嘲的笑，成竹在胸的笑，意味深长的笑……唯独没见过这般自在欢畅的笑。忽如一阵长风来，将他衣上沾缀的经年尘羁都抖落干净了似的。
苏晏还未看够，皇帝便已收敛大笑，恢复成了矜贵端华的模样。
皇帝挑起腰侧湿漉漉的带，自己动手系紧，即便被苏晏留下的津唾沾了满指，也毫无嫌弃之色。末了戴上双龙点翠的乌纱翼善冠，又是一派天子气象。
他坐在方桌旁的玫瑰椅上，指了指隔桌相对的另一张，示意苏晏也坐。
苏晏谢恩后坐下，知道这是要谈正事了。外面的背诵声还连绵不绝，看皇帝似乎并不打算叫停，他想替太子讨个恩典，于是先开口道：“天儿冷，又下着雪，太子殿下在庭中怕着了风寒，要不皇爷先命他回东宫去？”
皇帝瞟了一眼殿门，挑眉道：“朕下旨让他回，他也不会回的。既然不放心，想背书就背罢，反正从小淘到大，皮实得很，没那么容易生病。”
苏晏听景隆帝说起自家儿子，跟寻常父亲并无区别，忍不住想笑。
庭下，十几名內侍团团围着太子，给他当人肉屏风。成胜把狐裘往太子身上裹，富宝给他递红枣姜汤。朱贺霖嗓子干了，侧头啜了一口热汤，继续大声背诵，不把苏晏从父皇寝殿里完好无缺地背出来，誓不罢休。
殿内，苏晏有条有理又不失简练地，把他陕西此行的所见所闻所感，以及所行之政向皇帝做了汇报。
皇帝听得仔细，也不随意打断，直到他说完，才点明自己的几点疑虑，让他再逐一解释。
两人谈了小半时辰，最后确定了未来几年继续施行新政，成效初显后，逐步向京师、山西、辽东等地推行，彻底改革两寺官牧的方针政策。倘若将来官牧能满足战马供应需求，废除给百姓造成额外负担的民牧，就可以提上议程了，到那时朝野上下的反对声音也会小很多。那些死抱祖制不放的老顽固，终究会被巨大的国家利益打败。
在苏晏的预估中，陕西官牧新政在五到八年间可以达成预期目标，而稍后依例推行的各地新政，十年后可竟全功。
前提是，皇帝的支持不能动摇，否则他就是王安石的下场——后半句苏晏没说出口，但景隆帝听明白了。
景隆帝正色道：“朕在位一日，便当一日.你的擎天玉柱，将来朕不在了，也会将此政写入遗昭，使继位者一应承袭。”
“皇爷千秋万寿，这说的什么话！呸呸！”苏晏想起谶言之说，心头一阵狂跳，有失臣礼地叫起来。
皇帝没有怪罪他的薄责，反而摇头道：“朕老啦。”
苏晏小声嘀咕：“按照联合国世界卫生组织确定的年龄分段，15到44岁都算青年，皇爷这还是青年的中段呢！算什么老。”
这是成熟男人最有魅力的年龄，三四十岁没成家的成功人士，放在后世那叫黄金单身汉、钻石王老五。在他看来，搁现代景隆帝占据钻石榜单top1妥妥的。
皇帝没追究他话中的“联合国”是番邦哪个国，就觉得“青年”一词十分入耳，不禁微笑起来，感慨道：“人生七十古来稀，若以七十为限，到年后二月十四的万寿节，朕可就过半了。”
万寿节就是皇帝的生辰，是举国同庆的大节。苏晏想了想，说：“臣原本想过完年就去陕西，再把新政夯实一段时间，日后皇爷若是派其他专理马征御史，或者新巡抚接手，也比较稳妥些。那就等到三月初，过完万寿节再去吧。”
皇帝淡淡道：“三月初春寒料峭，不如四月再出发。”
苏晏眨了眨眼：“人间四月芳菲尽，再耽搁下去又入夏了，臣早去早回呀。”
皇帝看着他的脸不做声，算是默许了。
苏晏想起件事，又问：“今日早朝上可是出了什么事？”否则皇帝怎么一下朝，就头痛发作得厉害？
景隆帝脸色沉凝。
苏晏猜测：“是瓦剌……昆勒王子那事？虎阔力等不及答复，要举兵进犯么？”
“瓦剌使者倒是答应留待一个月，等朕下旨向陕西地方查明此案，再给他们一个满意的交代。”皇帝说，“是大同边卫传来密报，说不久前与鞑靼骑兵交锋，俘虏了一批鞑子，意外察觉身份有蹊跷。山西都指挥使彻查后发现，这些的确不是鞑靼人，而是瓦剌人。”
皇帝冷哼一声：“瓦剌部明面上殷切希望与我大铭结盟，首领虎阔力面对使者慷慨陈词，历数鞑靼对其部之恶行，回信中态度恂实如臣子，谁想背地里却早与鞑靼勾结，所图非常啊！真是好打算。”
苏晏豁然道：“原来在这里！”
皇帝有些意外：“清河亦知此事？”
“非但知道，还怀疑这是个局中局。”
苏晏把假刺青和黑朵大巫的事一说，景隆帝也觉得二者之间很可能真有勾连，沉吟道：“如此说来，瓦剌首领也许是阴谋者的一员，也许并不知情，是被黑朵蒙蔽与设计。那么黑朵的背后，又是哪股势力、什么角色？”
“这个臣就猜不到了。眼前当务之急，是昆勒王子的生死。倘若他真死在黑朵手上，我们又该如何使虎阔力信服？”
皇帝颔首：“此事朕会再派使者，带上密函与虎阔力暗中会面。至于交由瓦剌使者带回的国书，朕也会斟酌用词，好麻痹黑朵，让他以为诡计顺利。”
苏晏犹豫一下，还是问出了口：“严城雪、霍惇两人，皇爷打算……”
景隆帝说道：“先押解回京，下入诏狱。”
苏晏从他的神情中看不出明确的态度。皇帝或许相信严霍二人在此案中无辜，打算先收押着，日后再治他们违法乱纪之罪；亦或许存了弃卒保车之意，想用小的牺牲换取大的国家利益。
苏晏此刻无法下定论，也就没有劝谏的立场，只能默默点头，等以后看明白情况再说。
庭中的背诵声忽然梗塞，出现了个明显的破音，紧接着是剧烈的呛咳，像被寒风灌了喉咙。苏晏不由得转头望向殿门，发现景隆帝也做了相同的动作。两人带着点苦笑相视一眼。
咳了好阵子，背诵声又顽强地响起来。苏晏无奈拱手：“臣还是先行告退，以免太子殿下受寒。”
景隆帝本想留他共用晚膳，看殿外这逆子的倔强劲儿，怕是行不通了，只好颔首道：“去吧，长途奔波也够累的，好生歇息。”
苏晏起身告退，打开殿门迈出来，一转头看见紧守门外的蓝喜，忽然想笑：这老太监先天子之忧而忧，还没死心呐！
真个儿叫皇帝不急，急死太监。
蓝喜飞快打量苏晏全身，倒是没有半句废话，抖了抖拂尘，长声道：“苏御史慢走。”
太子边背边呛风，咳得面红脖子粗，终于等到苏晏走出养心殿，忙从椅面跳起来，迎上去。
第141章 他还是个孩子
太子披着件狐裘，夹风带雪地冲上了殿外走廊，把自家侍读从头发丝到靴子尖仔细打量过一遍，方才露出笑容。
苏晏看他一脸的雪沫，把眉睫都染作了霜色，刚抬起手要拂，发现手上涂满干透的药膏，便改用袖口轻扫了几下，笑着摇头：“小爷孝心可表，但也不能不爱惜身体呀。”
朱贺霖嗅到苏晏袖中传出的淡香，明明是正经的排草香皂味儿，却不由得胸口懊热，连耳郭都红透了。他按捺住身体深处的躁动感，用沙哑的声音说道：“饿了罢？走，随小爷去用膳。”
苏晏想到许久没踏入东宫，也有些惭愧，便应承谢恩了。
又对蓝喜说：“蓝公公，皇爷眼下已无大碍，但还需多休息，少操劳。另有几味辅助治疗神经性头痛的药膳，像丹地粥、远志大枣汤、酸枣仁煎百合。平时除了热敷，也可用白菊花煎沸后倒入盆内，趁热熏蒸头部，效果不错。回头我写下配方和用法，让东宫內侍送过来。”
蓝喜笑道：“苏御史有心了。”
心是有的，可惜总不肯献身，小爷又爱搅局，也不知皇爷什么时候才能得偿所愿哟！天下第一君忧臣辱大内官遗憾地如是想。
太子高兴极了，去牵苏晏的手，半途改了手势，挽住他的臂弯，也不叫肩舆，就快步朝端本宫方向走。
脚步渐快，变成了小跑。苏晏被他拽着，忍不住叫道：“小爷慢点，莫失了储君礼仪。”其实是因为自己穿官服，大袖兜风跑不快，担心看着显狼狈。
朱贺霖边跑边笑：“像不像你第一次进宫时？我也是这么拉着你，同去看西洋自鸣钟。这眨眼间，快过去一年了！”
苏晏心里也颇为感慨。他看着太子从一个初二的小屁孩，长到如今……初三的小屁孩？好吧，其实也不能算小屁孩了，已经很有些小伙子的模样和气度。可以想象再过一两年，太子成年后的勃勃英姿，自己也油然生出一种参与灌溉国家接班人的成就感。
廊外雪片纷飞，廊下两人却像一对在春野上奔跑的无忧无虑的小少年，携着轻盈笑声冲进了端本宫，身后追赶着一串提灯內侍。
一进殿门，朱贺霖就把苏晏抱了个满怀：“可憋死小爷啦！刚见面时就想抱你，当着养心殿那么多宫人，又怕你嫌我不稳重，现在关门在自己地盘，终于可以抱一下了。”
苏晏挣了两下，没挣出来。毕竟太子打小好武，尤其喜爱角抵，练出一把子力气，至少碾压个少年书生没问题。苏晏喘着气道：“松手松手，勒死我了！”
朱贺霖方才松了点手劲，用下巴欢喜地蹭他的颈窝。
直到把那股兴奋劲散出去了，才放开他，又比划了一下两人的头顶，“我都快与你一般高了。”
“还差一点儿。”苏晏仔细对比完，略为得意地说，“我这副身体才十七，还能长好几年。”
“小爷不也是？最近夜里睡觉，腿骨又酸又痛，太医说是在拔节呢。将来小爷会比父皇还高，你信不信？”
苏晏笑着点头，肚子骨碌碌一阵空鸣。朱贺霖赶紧吩咐宫人布菜。
东宫有自己的私庖，菜肴早已备好，就等太子回宫。一声吩咐后，立刻有宫人捧着热菜热汤上来，琳琅摆了满桌。
苏晏手上涂满药膏，六个时辰内不能洗水，不好拿筷子、汤匙，就有宫女主动站到身旁服侍。不过他实在没好意思再让小姑娘喂，连连推辞后，拿筷子夹菜证明自己能行，结果两下不到，把筷子滑地下去了。
朱贺霖笑得直打跌，对宫女道：“你们都下去，他不好意思了。”
宫人们退出殿后，朱贺霖挪到苏晏身边，亲手给他夹菜。
苏晏老脸一红，坚决拒绝，太子嘻嘻哈哈地非要往他嘴里塞。两人笑闹着用完晚膳，洗漱后，喝消食花果茶。
大铭第一副西洋象棋就摆在炕桌上，朱贺霖熟门熟路地盘腿上了罗汉榻，拍拍榻面，示意苏晏也上来。
两人一边对弈，一边有一搭没一搭地聊天。
太子吹嘘这半年来自己又学了多少东西，长了什么本事；苏晏则拣些在陕西的趣闻告诉他，尤其说到清水营赛马会的盛况和那些官员们的倒霉样，太子简直笑到头掉。
“该！”朱贺霖评价完，冷不丁又问：“听说你快抵京时，在大兴县的热龙谷歇了一宿，泡温泉去了？”
苏晏怵然一惊，手里行棋微滞，而后把黑相缓缓压下去，抬眼看他：“小爷哪里听的风言风语？”
朱贺霖挺近白炮，想轰一发黑相，随口说：“才不是风言风语。御前锦衣侍卫里有个黑炭头，父皇挺信任他的，这回随你去陕西了，叫……什么来着？”
“褚渊。”
“对对，就是他。他今儿回宫向父皇复命了，就在刚刚下朝后，御书房里。”
苏晏手指摩挲着黑相，“刚下朝时，皇爷不是头痛发作，还能召见褚渊？”
“刚下朝那会儿，父皇其实还好。朝会我也在场，山西都指挥使上报的事情我知道，父皇虽然厌怒瓦剌出尔反尔、暗使诡计，但也不见得有多气急。父皇涵养一向好得很，我倒觉得，当时我听了比他还生气。”