苏晏笑起来：“彼此彼此。”
“还有件事，要麻烦你帮个忙。”他在临走前问阿勒坦，“‘兀哈浪’这个名字，你听过么？”
幸存的锦衣卫中有个叫“黄礼季”的，博闻强记，通晓北漠诸部落的语言。苏晏昨夜问起他，那日在横凉子镇遭遇鞑靼骑兵，那些人口中呜哩哇啦叫的是什么？
黄礼季不好直接说，他们把苏大人当做个白皮肤的漂亮女人，只说那些鞑子提到“兀哈浪”，要把抢来的钱粮女人献给他。
苏晏问过霍惇，霍惇表示与鞑子作战期间，并未听过这个名字，应该不是鞑靼将领。
他只好把希望寄托在阿勒坦身上，希望这位瓦剌贵族青年，出于对北漠诸部尤其是世仇部落的熟悉，能告诉他答案。
果然，阿勒坦听了这个名字，眉头皱起，面露鄙夷不屑之色：“你如何知道这个人的？他是鞑靼太师脱火台的小儿子，是个一无是处的废物。此人性喜渔猎，尤其贪爱中原女子，因为暴虐成性，常将劫掠来的女子凌虐至死，即便在诸部落间，名声也臭得很。”
苏晏又问：“这个兀哈浪，近来在什么地方出没？”
阿勒坦答：“这我就不太清楚了。我两个月前离开部落，绕过鞑靼领地，上个月进入铭国境内，并未打听他的行踪。”
苏晏感谢过他，起身告辞。
阿勒坦送苏晏出了帐篷，忍不住问：“你会在清水营待多久？”
苏晏笑道：“比你久。和官府办完买卖手续，钱货两讫后，你就该动身回去了吧？”
阿勒坦点头，补充道：“我会多留几日，参观马市的盛况，马市结束后再走。”
“我希望年底能回京一趟。”苏晏眺望京城所在的方向，心里有些唏嘘。
他知道清理马政是个大工程，要建立一个正常运行、良性发展的官牧体系，前后没有个数年时间，难竟全功。
即使由他先把架子搭好，把制度建立起来，后面再甄选合适的官员接替工作，看目前这一团乱麻的势头，也至少得要一年半载。
他想回京了。
曾几何时，京城竟成了他来到这个时代后的第二个“家”，成了会遥思、会梦回的地方。当然并不是因为一座被人打砸过的三进小院，而是因为京城里那些他所牵挂的人。
“铭国京师……”阿勒坦眯眼望着远山，想象那座繁华而缥缈的天子之都，神情悠远，“‘历数昭天命，河山壮帝京。乾坤包万国，日月照群生’，不知是座怎样的都城。”
“据说昔年金主完颜亮，听过柳永一首‘三秋桂子，十里荷花’的《望海潮》，遂起投鞭渡江之志，提诗云：‘万里车书一混同，江南岂有别疆封，提兵百万西湖上，立马吴山第一峰！’发誓要入主中原，将这富饶壮丽的山河据为己有。”
苏晏半开玩笑，半警告似的说道，“如今瓦剌连一个贩马的青年，都能吟诵描写我国京城的诗词，贵部该不会也有叩阙之念吧？”
阿勒坦回头道：“苏兄弟说笑了，我只是仰慕中原文化，并无他意。再说，家国大事，我一个马贩子如何操得了这份心？”
苏晏心道，信你才有鬼，就你这身打扮和气势，少说是个贵族，搞不好还能在瓦剌的决策层里占个席位。
面上不动声色：“玩笑而已，莫要当真。告辞了，不必相送。”
苏晏翻身上马，在侍卫们的簇拥下扬鞭而去。阿勒坦望着他远去的背影，抚摸手臂上的缎带，心中暗叹：你为何是铭国的官。
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霍惇生怕严城雪走出帐篷后，遇上被他折腾过的瓦剌人，要遭对方报复，忙跟着走出来，四下找寻。
他很快就发现了严城雪，正站在帐篷附近的草坡上，抄着手盯着某处。
“怎么了？”霍惇走过去问。
严城雪道：“方才，我看见了一个怪人。”
“怪人？”
“对，身穿满是飘带的黑色长袍，眉目隐在兜帽下看不分明，透着一股邪气。”严城雪抿着嘴唇说，“大概察觉到我的目光，他回头看了我一眼。那一眼不知怎的，竟让我浑身发寒。”
霍惇想了想，道：“大概是个萨满。”
“萨满？”
“草原的巫师。据说能通灵，很有些神神道道的法术。北漠诸部落多信奉萨满教，贵族出行时，常有部族里的萨满暗中保护。看来我猜的不错，这个阿勒坦绝非普通马贩，来我清水营，也不知究竟有何企图。”
严城雪沉默片刻，忽然把手伸进霍惇怀中摸索。
霍惇微惊：“你做甚？”
严城雪摸到了个暗器袋，“你果然把玄铁飞针藏在身上，是淬毒的那批？”
霍惇道：“毕竟卸甲只身而来，如何放心。就算我不怕再和那阿勒坦打一架，也总得为你的安危考虑。”
严城雪轻声道：“你看，阿勒坦送苏晏出来，帐篷里此时无人，如果把这飞针在他的茶锅里搅一搅，能否除隐患于未然？”
“苏御史怕是不同意。”霍惇说。
严城雪收回手，嘴角掠过一丝冷笑：“那又如何？等我找机会得了手，他有本事，就去帮那蛮子生死肉骨。”
说话间，一名锦衣卫飞驰过来，招呼他们：“两位大人请上马，苏大人吩咐回城。”
第107章 你很急我很慌
景隆帝最终还是没让沈柒带队离京，而是选择了腾骧左卫指挥使龙泉，让他暂领五千锦衣卫兵马，奔赴陕西寻找失踪的苏御史。
这一日是八月初四，离苏晏坠谷已经过去了九天——
褚渊找人未果花了三四天，鸽子飞回来花了三天。调拨人马时，因为原定的锦衣卫指挥使辛阵海意外坠马受伤，以及太子遇刺之事又耽误了一两日。最后龙泉带着队伍出京时，苏晏正在从定远前往灵州清水营的路上。
八月十二，苏晏于白云客栈与褚渊等人重逢。当夜，清水营的信鸽便携带着几封密信，飞往京城。
密信送至御前时，紫禁城中正依照惯例，举行中秋宫宴。
说是宫宴，却不像其他佳节那样，留朝堂重臣们参与宴饮，毕竟是团圆节，大家都归心似箭地想与家人团聚。
故而这宫宴就成了皇室的家宴。
先皇后已薨，后位空悬，御花园里的祭月仪式由太后来主持。
太后切完月饼，分赐后宫诸人，借这机会，又旁敲侧击地提醒皇帝，催他立后。
景隆帝心不在焉地应付了几句，借口更衣散酒气，在怀抱幼子的卫贵妃与其他三名妃嫔失望的目光下，离席而去。
父皇一走，太子朱贺霖不想单独面对皇祖母的冷脸，跟着溜了号。
豫王也想走，但被太后出言挽留，只得留下陪母亲用膳，亲手为她剔螃蟹肉沾酒醋吃。
太后用了一筷子蒲包蒸蟹，问豫王：“听说前阵子，太子遇刺了？现下如何？”
豫王在苏叶汤里洗净手上腥气，心想这都过去多少天了，您才想起来打听这事。人在时不当面问，倒来问我。
他知道母后不待见朱贺霖，一半因为不喜欢已逝的先皇后，厌屋及乌，还有一半是因为朱贺霖从小与她不亲近，两人脾性不投。
但因为十四年来，宫中只有朱贺霖这么一个皇子，太后除了日常劝说皇帝勤往后宫走动，训诫妃子们温柔解意留住帝心，其他倒也无话可说。
今年却不同了，卫贵妃诞下二皇子朱贺昭，在后宫中母凭子贵，一时风头无两，便撺掇着太后，在皇帝面前诸多暗示，想把位分提一提，哪怕还够不着继后之位，升个皇贵妃也是好的。
太后是卫氏的亲姨母，又对新生的小皇子十分喜爱，自然乐见其成，少不得从旁襄助。
卫贵妃作娇卖痴，太后煽风点火，一部分朝臣开始重提立后之事，景隆帝被前朝和后宫烦得不行，在二皇子满月时，也曾考虑过是否晋升卫氏为皇贵妃。
结果出了灵光寺行刺案，奉安侯断臂，卫氏一族气势汹汹反扑苏晏，联手朝臣和太后，将他逼出了京。
临行前，苏府半夜被歹人打砸，苏晏本人险些着了毒手。这事彻底激怒了景隆帝，派人将咸安侯卫演和奉安侯卫浚申饬了足足一个月，才在太后的苦劝下停止，没把卫浚剩下的半条老命给活活气死。
卫贵妃的晋升希望也因此化为泡影。
她哭闹一个多月后，发现曾经百试百灵的法宝不管用了，她的皇帝表哥这回是真狠下心，不顾枕席之恩，也不顾总角情分，除了看望二皇子，一步也不迈入她的永宁宫，更别提留宿了。
卫贵妃怀疑是哪个妃子，或是哪个新冒头的宫人作妖，勾了皇帝的魂儿去。在后宫打探后，却发现这两个月来，皇帝没有卸任何一宫的灯笼，也没有临幸过任何一个宫人，每天夜里不是教导过太子后独宿养心殿，就是在南书房批折子直至次日早朝。
……皇爷这才三十有五，就开始厌倦女色了？卫贵妃心里直犯嘀咕，着御膳房上了不少壮阳补肾的菜品。
景隆帝一开始没在意，用了碗鹿血膏，当夜便阳亢不止，浑身的燥热感洗过冷水也没降下来。卫贵妃趁机打扮得千娇百媚，去养心殿送亲手炖的冰糖燕窝，当然是醉翁之意不在酒，在爬床也。
龙床是爬上去了，皇帝却没接受她的服侍，当她的面给自己泻了火，而后穿好衣袍，拂袖而去。
卫贵妃明白了皇帝的意思——朕不是不行，而是对你毫无兴趣，省省力气罢！她自觉受了莫大的侮辱，在龙床上哭了一整夜，次日为了颜面，不得不做出深承雨露的模样，一路凤辇招摇地回到了永宁宫。
是夜皇帝在御书房枯坐了两个时辰，捏着一枚荷叶透雕青玉佩，在指间来回萦绕，又把抽屉里藏的一本从陕西来的奏折拿出来，反复翻看。
到中秋宫宴，这事儿才过去几日，皇帝自然没有好脸色给卫贵妃看，连带对太后的态度也冷淡了些，没露面多久就找借口走了。
御驾转去南书房。片刻后，太子探头探脑地出现在书房门口。
景隆帝瞥见儿子，笑了笑，招手示意他进来，问：“怎么刚开宴就离席，今年中秋菜色不合口味？”
“父皇不也离席了么。”朱贺霖没精打采地往圈椅上一坐，“想到清河还不知流落在什么地方吃苦，我就半点胃口都没有了。父皇你说，清河他该不会——”
他一口气梗在喉咙，离水的鱼般翕动了几下嘴唇，眼神暗藏着恐慌与焦灼，急迫想找个强大的慰藉似的，望向自己的父亲。
景隆帝压住了再度涌起的心烦意乱，平淡地说：“会找到的。”
“可是，锦衣卫走了十一天，若是快马日夜兼程，这会儿也该到陕西了！怎么还没有任何消息传回来？”朱贺霖关心则乱，竟忘了信鸽飞越千里也是要时间的。
皇帝注视着太子的神情，问：“你很急？”
朱贺霖一怔，反问：“我当然急，难道父皇就不急？”他虽心机不深，却并非眼瞎，父皇对苏晏的态度，比起对其他臣子格外不同，尽管父皇在人前极力掩饰，却瞒不过他这个做儿子的。他有时甚至怀疑，父皇对苏晏是不是也怀着不可告人的心思？
之所以说“也”，是因为苏晏这两个月频繁出现在他的春梦中。
精关已开，又看了不少春画，即使对情事再懵懂，也渐通晓了其中关窍，知道自己这是对苏晏生出了爱欲。这不仅仅是少年人满腔赤诚的“永不相负”，而是一种更狂热、更渴切，也更阴晴不定、驰魂夺魄的情绪。
这种情绪让他仿佛一头新长成的雄兽，开始对身边与他狩猎与求偶目标一致的其他雄兽，产生了危机感和竞争意识，哪怕对方是他的父亲。
他盯着父皇的眼睛，想要寻找到明确的答案，带着初生牛犊不怕虎似的，一股壮烈的倔劲儿。
景隆帝掂量着儿子这道目光的分量，慢慢道：“关键不在于急不急，而在于明白自己能做到什么地步。贺霖，你是储君，一出生就比别人拥有的多，也担负的多，将来你还会遇到更多的‘急’‘困’‘怒’，更多的‘左右为难’甚至是‘无可奈何’，如若不能对局势、对能力有着清晰的判断，不能确保一锤定音或是一举成擒，那么最好的办法就是按兵不动，暗中布网，等待出手的良机。”
朱贺霖此时满脑子都是苏晏的下落，并不耐烦听说教，同时认为父皇顾左右而言他，分明是心虚，撇了撇嘴说：“儿臣受教。但父皇真的不慌，也不急？”
景隆帝微微摇头，轻叹：“你啊，总有一日会明白的。那一日来得越早，你就能少走点弯路。”
朱贺霖心道，你别看中我属意的人，我的路自然就好走了。
说话间，内侍捧着信鸽刚刚送来的密折，一路小跑着呈了上来。
皇帝打开扫了一眼，唇角扬起笑意。
太子把头凑过来看了几行，惊喜地叫道：“找到他了！在灵州清水营！”他心头一块巨石落了地，激动得无以复加，近来的辗转反侧与食不知味，都在这一刻得到了安抚与镇定。
“你很高兴？”皇帝冷不丁问。
朱贺霖答：“当然！清河找到了，安然无恙，这不值得高兴么？”
皇帝合上那纸密信，夹入奏折中，“是人都有喜怒之情，但天子的喜怒又与常人不同。喜当不动声色，以免被人察觉出软肋，以此献媚或掣肘；怒则有的放矢，绝不能忍的人或事就要及时铲除，不可当断不断。”
朱贺霖觉得父皇这段时间以来一直有些奇奇怪怪，每晚逼着他留在养心殿，按头学习政务处理不说，还特别喜欢说些借题发挥的话，活像要把前十四年因为溺爱与放任导致的教诲空缺，变本加厉地追补回来，在最短的时间内把他催熟。