吴国公府，朝廷首相尚同良的官邸。
历来权臣的府第都是门庭若市，但尚同良为人低调，即便是身居高位，也常怀谨慎之心。所谓君子群而不党，这位宰相在朝中不拉帮结派，于宫廷之争，更中保持中立，也正是因为如此，才能前后为相数十年，深得王钰信任。
一顶官轿停在府门前，尚书令吴弼下得轿来，抬头看了一眼尚府，若有所思。奴仆上前通报，言吴弼求见尚相。或是因他地位显赫，又是吴用之子，尚府门人没有如同往日那般找来诸多借口挡回访客，而是直接入内禀报。
尚同良闻讯，本欲婉拒，但转念一想，如今非常时刻，朝中大臣都为太子之位四处活动，自己位列百官之首，有必要知道同僚们的动向，而这个吴弼，就是其中的代表人物。遂命人请吴弼花厅待茶。
尚同良位高权重，又极得天子信赖，不想他的府第竟如此清贫。吴弼在花厅观察多时，心里甚是不以为然。正思索间，尚同良一身布衣，从内转出，他忙起身相迎。
“晚辈今日冒昧造访，有扰尚相清静，还望勿怪。”吴弼说得很是客气，他也是三省长官之一，地位与尚同良不相上下。
“吴相客气，请座。”尚同良说道，两人分宾主坐下。吴弼顾左右而言他，一直说着些场面话，尚同良心知他是无事不登三宝殿，却也不主动挑起话题。
良久，吴弼似乎等不及了，放下手中茶杯说道：“晚辈与尚相一殿为臣，本该多多走动，只是一向公务繁忙，难得有机会来拜望。明人不说暗话，晚辈今天登门，是有要紧的事情要与尚相商议。”
“吴相言重了，有事不妨直说。”尚同良点头道。
吴弼忽然笑了笑，似乎有些难以启齿，好一阵之后，方才说道：“作臣子的，本该希望君上长命百岁，万寿无疆。但天有不测风云，人有旦夕祸福，天命无常数。圣上为国操劳多年，一直未立储君，如今年过五十，立储之心日渐迫切。这个时候，我们作臣子的，应该为圣上分忧才是。”
果然是为太子之位而来，尚同良听罢，仍旧保持一贯的立场，含糊的说道：“这是陛下家事，我们作大臣的如何好妄言？”
“尚相此言差矣，帝王家事，亦属国政，君国一体，何分彼此？圣上年事日高，大燕的将来，都在某位皇子身上。圣上顾念旧情，宠幸妃嫔不多，所育诸皇子中，成年者仅三人。但太子只有一个，圣上近来为此事烦心，尚相难道视若无睹么？”吴弼步步为营，有意要尚同良透露口风，想知道他对太子人选的态度。
尚同良虽然为官多年，但此时也不禁有些犯难，没有错，帝王国家也是国政，太子之位大臣的确需要给皇帝提供意见，毕竟储君关系到将来的国运，兹事体大。
左思右想，突然把话题又抛给吴弼：“那依吴相之见，这太子之位，哪位王爷较为合适？”
“这……”吴弼一时语塞，若直接了当的表明态度，万一与尚相的意见背道而驰，实为不美。若模棱两可，以尚相的老谋深算，恐怕也不会轻易松口。
“三位皇子各有千秋，但祖宗家法，历来是立长不立幼，若汉王被册立为太子，也是情理之中的事情。其实说到底，太子并不是我们这些大臣支持出来的，而是圣上挑选出来的。”吴弼仗父亲余荫，官运亨通，几十年来，深明为官之道，打太极，搅混水的本事，当真不是常人可比。
尚同良一听就知道，这不是真话。大臣们谁不知道，汉王王战既是最热门的人选，也是最不可能的人选，怪只怪他出身不好。圣上纵然重视他是皇长子，又岂能不考虑身后之事？吴弼提出王战，无非就是想试探自己的态度。而自己位列百官之首，一旦表态，就会成为一股强大的意见。
“汉王嘛，宅心仁厚，才德兼备，恭王勇武过人，英王天性聪慧，唉，圣上也真够为难的。据老夫所知，为了观察三位皇子，圣上已经决定让三位王爷参与朝政。最后花落谁家，还是个未知之数。”尚同良一句话说完，吴弼愣住了。说来说去，这老人家还是不肯表明态度，当真是刀枪不入，油盐不进了。
又说了许久，吴弼见他始终不肯透露口风，遂起身告辞，尚同良出于礼节，送他出花厅。方走到门口，吴弼似乎想起什么，回头说了一句：“尚相，一朝天子一朝臣，你我此时都应该把眼睛放亮。实不相瞒，晚辈听说，近来贵妃娘娘时常在永福宫走动。”
尚同良一怔，吴弼见状，拱手作别：“相爷留步，晚辈告辞了。”
吴弼那句话触动了尚同良，勾起了他这几十年来心里始终为之纠结的一个想法。自夏朝以来，大禹将帝位传给自己的儿子，中华开始了“家天下”的历史。父死子继，这是几千年不变的铁律，同时许多规矩开始创立，其中历朝历代都信守的一条就是“妇人不得干政”。
历史上但凡妇人干预朝政，都没有好结果，汉朝吕后专权，刘氏子孙被诛无数，高祖大臣多被残害。至唐代，武后篡唐立周，大肆诛杀太宗子孙和旧臣，留下千古骂名。至我朝，圣上是大有为之君，驾御天下，莫敢不从。
而耶律贵妃，虽出身异族，但魄力非常，巾帼不让须眉。深得陛下信赖，常以军国大事相商。甚至有时候还直接经由她处理朝政事务，多年以前，燕军征伐蒙古之时，自己就有过类似的担心。但当时认为，可能是自己多心了，再加上圣上雄才伟略，心中自然有数。
可这十几年来，自己渐渐发现，圣上似乎对耶律贵妃参与朝政，不但没有戒心，反而常常引以为豪。他好像从来就没有认为女子只是男人的附庸。
方才吴弼所言若是属实，那说明耶律贵妃也在参与太子的册立之中，以她特殊的身份和地位，若支持英王，会不会影响到圣上的判断和决策？诚然，英王也是个不错的人选，但刘枢密奏报那件事情表明，孟明妃不是个善茬。若当真英王成为储君，又或许将来继承皇位，他的母亲肯定不会甘于在后宫享清福。再加耶律贵妃也支持他的话，圣上百年之后的大燕天下，将会是个什么样子？
突然一个冷战，尚同良想到，那宫女事件，耶律贵妃会不会也在参与策划？若真是如此……但愿是我多想了。
显德元年九月，四川成都府爆发民变。十五年的对吐蕃作战，成都一直是朝廷军队的后方基地，四川军民百姓为打败吐蕃作出了巨大的贡献和牺牲。王钰班师回朝之际，发布了《告全川官员军民诏》，表彰了四川人民为战争所做出的贡献，并承诺，今后朝廷规划发展，拨出款项，将对四川优先照顾，而且还对四川两年之内的农业税和皇粮给予减半的奖励。
而今年长江水患严重，四川长江沿岸许多农田产量锐减，即便减半农民也难以负担。到了九月，小麦征发的时节，成都府治下几个县接连发生民众聚集请愿的事件。随后事态恶化，百姓开始冲击官府，抗拒交税，并有人表示，要上访京城，告御状。四川总督衙门遮掩不住，于是上报朝廷，请示处置办法。
此事引起王钰高度重视，他知道四川人民十几年来承担了太多的责任，肚子里面也有怨愤，所以对极个别大臣要把此事定性为“造反”不予理会，决定派出钦差大臣，代表皇帝到四川处理此事。派钦差再寻常不过了，哪年不派几个个钦差出去？可到这个时候，这个钦差派谁，就大有文章可作了。
首先是尚同良提出，应该派一位皇子下去，以彰显圣上的恩德以及对四川臣民的重视。这个议题一出，全体大臣都表示附议。可皇子好几位，派谁？
“皓儿，稍后贵妃来了，你要注意说话。如果这次能把这个差事争下来，你父皇就会对你刮目相看的，知道吗？”永福宫里，孟明妃正替儿子整理着衣冠。一再的叮嘱使得英王殿下似乎有些耐烦了。
“母亲，我知道了。可听说四川那边闹得挺厉害，都死了人了，会不会……”王皓面露忧色。
孟明妃一时气上心头，在他肩膀上拍了一掌：“你有点出息行吗？你是皇帝的爱子，堂堂亲王，那些刁民还敢把你吃了不成？同样是圣上的儿子，你胆子怎么这么小，你二哥十五岁就敢射杀猛虎。”
听到母亲夸奖二哥，王皓不以为然的撇了撇嘴：“二哥这么英勇，怎么父皇不喜欢他？”
“废话，逞匹夫之勇有什么用？难不成去当兵打仗？你父皇最不喜欢没脑袋的人，说的就是你二哥那样的。好了好了，赶紧坐好，贵妃也快到了。”孟明妃将儿子按坐下去，心急火燎的不时朝宫门外望。姐姐前日允诺，一定会帮王皓争下这个差事，应该没问题吧？
正等得心急时，近侍入内禀报，说是近仙宫那边来人了。
“嗯，贵妃娘娘没来？”孟明妃颇感意外，便召来人入见。来的是近仙宫的管事太监，王欢，提起他，整个宫里没几个人喜欢他的，贪得无厌，又容不得人，他得意之时，谁得罪他都没好下场。后来东窗事发，若非贵妃保他，恐怕已经被发去洗马桶了。
“卑臣叩见明妃娘娘，英王殿下。”王欢作势欲跪。孟明妃对他本无好感，有心让他跪，但看他一把年纪，眼下又是贵妃娘娘面前的人，遂言道：“罢了，免了吧。来人，给王公公倒杯茶。”
王欢受宠若惊，连连摇手：“卑臣愧不敢当！”
“不必客气，贵妃娘娘有什么话要传么？”孟明妃不冷不热的问道。
王欢接了茶杯，还来不及喝一口，忙回答道：“事情出了点小意外，半路杀出个程咬金，尚同良忽然力主由汉王殿下赴蜀中公办。贵妃娘娘说，这次就不要争了，让汉王去吧。”
“这怎么行！”孟明妃愤而起身，三位皇子参与朝政，这是第一次争取表现的机会，怎么能够让汉王先声夺人？他如果办成了，那在圣上面前不就硬气了吗？
王欢吓了一跳，赶紧解释道：“贵妃娘娘说了，他办不成的。书读得好是一回事，懂事应变是另外一回事。等汉王殿下铩羽而归之后，英王再去，不就更显得……”
王皓在旁边听出一些意思来：“公公的意思是说，贵妃庶母已经有安排了？”王欢看了他一眼，笑而不语。孟明妃也明白过来，命人取来银子，打赏了王欢，让他回去复命。
“姐姐果然神通广大，皓儿，咱们母子的前程，就在你庶母身上了。”孟明妃得意洋洋，捧起茶杯抿了一口，有滋有味的品味着。
王皓听后，也是喜笑颜开，如果贵妃庶母安排好了，那等大哥灰头土脸的回来，自己再去坐收渔利，岂不快哉？
“皓儿，现在谁跟咱们母子为难的，你都记住。亏得尚同良跟你外祖父还是同僚，私交甚厚，如今却胳膊肘往外拐，这老家伙怕是老昏头了。”
显德元年九月末，王钰下诏，命汉王王战赴四川，代表他全权处理民变一事。临行前告诫他，要广布恩德，不可作威作福，恫吓百姓，一定要把事情查明，依法行事。怕他孤掌难鸣，王钰又派遣陆游与他同去。看得出来，皇帝对他的长子还是很器重的。
九月二十七，汉王启程离京，王钰有意考验他，所以没有让官员送行。汉王一行百余人，冷冷清清的出了北京西门，往蜀中而去。
“大哥！大哥留步！”忽闻背后呼声大作，回头一看，数骑出城门，飞驰而来。为首一人，白袍白马，玉树临风，不是恭王王轼是谁？
王战长这么大，头一次离开京城，心中多少有些不快，再加上这般冷清，看到弟弟来送行，心中十分欣慰。遂迎上前去，兄弟二人并肩而行，一直送出十里之外。
俩兄弟下马步行，王战怀有心事，闷闷不乐，王轼见状问道：“皇兄赴蜀公干，为父皇分忧，为国家效力，何故如此？”
王战摇了摇头，漠然的望着远处叹道：“父皇年事日高，精力大不如前，作儿子的，本该为他分忧。可为兄……”
王轼心里明白，自己这个大哥，三步出诗，七步成章，文采风流，声名卓著。可他一向缺乏信心，每当父皇派什么差事给他，他首先想到的不是怎么办好，而自己能不能胜任。
“大哥，谁叫你是长子，父皇对你期望甚高，也是可以理解的。这次赴蜀中公干，弟弟恭祝一切顺利。”王轼笑道。
王战停了下来，目视王轼说道：“二弟，你知道我是多想闭门读书，皓首穷经，可……”
“大哥，你我生在帝王家，为父皇分忧解难是应尽的责任。父皇既然派你去，自然是信任你的，不必担心。”王轼安慰道。
王战闻言，半晌无语，看看时候也不早了，遂翻身上马，对弟弟说道：“行了，你回去吧。记住，别成天舞刀弄枪，多读圣贤之书，没有坏处的。”
王轼哈哈大笑：“大丈夫当学卫青霍去病，带甲十万，远征大漠，立下万世功名，上保江山社稷，下安黎民百姓。我没有那个本事，也没有那个耐心，怕是学不得兄长这般，满腹经纶了。”
王战一时为之气结，知道说也是白说，叹了口气，就要出发。
王轼突然拉住他的缰绳，回顾左右，小声说道：“大哥，你此去要千万小心。封疆大吏自侍山高皇帝远，恐怕在地方上作威作福惯了，大哥若是象京城这般，处处与人为善，恐怕解决不了问题。该狠心时，不要手软。”
王战诧异道：“这是为何？我奉天子诏命，难不成他们还敢违抗？”
王轼不禁为这位仁厚的大哥感到着急，一时欲言又止，但想到这是大哥头一次出京公干，横下一条心，低声说道：“四川总督段简，成都知府税征，与吴相常年来往。四川这次民变，多半跟他们有关，说不定牵扯到中央大员。大哥要穷追猛打，一查到底，这是你的机会。”
王战更意外了：“这些事情，我都不知道，你怎么知道的？”
“大哥不要多问，反正你千万注意，一定要摆出你皇长子的威风来，震住他们。”说到此处，王轼朝后面望了望，“陆游是忠义之士，可以信任，遇到解决不了的事情，多跟他商量。”
王战从来没有象今天这样对这个弟弟感到如此陌生，他是王轼么？
目送大哥离去，王轼咂巴着嘴，默然无语。身后近侍上前问道：“王爷，尚相不是还交待说，让汉王殿下先杀税征立威么？您怎么没……”
“以我这哥哥的性格，我若说明，他只怕吓得不轻，到时候反而坏事。陆游是明白人，他会知道怎么做的，但愿大哥旗开得胜吧。”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆<a href=http:// target=_blank></a>，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)