“不错，开仓放粮。”
房遗爱负手而立，见梅竹生神色有些不自然，暗中冷笑道：“梅竹生，老狐狸！你也有坐不住的时候。”
梅竹生低头抚髯，泛着精光的眸子转了几圈，这才开口道：“县尊，马上就要到交粮的期限了。若是眼下放粮，知府衙门怪罪下来，恐怕会有些棘手了。”
“那曹州知府来压我？老狐狸，知道小爷我是六品巡按吗？”暗骂一声，房遗爱露出一副为难的表情，道：“依梅师爷所见，该当如何？”
见房遗爱前来询问，梅竹生嘴角微微上扬，拱手道：“梅坞县的百姓向来不服教化，刁民之名遍传曹州，此番一定是有人在县尊面前搬弄是非，这才会引得县尊要开仓放粮。”
说道“刁民”二字，梅竹生有意盯着范进看了一眼，眸中轻蔑之色一闪而过。
有了县令撑腰，范进仿佛在瞬间变了一个人似得，右手扣住左手手腕，站在原地面不改色，哪里还有半点怯懦的样儿。
“刁民之名谁来制定的？莫非是梅师爷收不上私加的银税，这才故意中伤县尊辖下的百姓的？”
范进一字一句掷地有声，说得梅竹生脸色时青时白，就连房遗爱都不禁多看了两眼，身旁这位衣着寒酸的老书生。
“这还是刚刚那个怯懦的范进吗？”房遗爱背地嘀咕，忽的想起儒林外史中的记载，这才明白了其中的缘由，“范进苦读寒窗三十八年，其中辛酸恐怕也只有他自己知道了吧？读书人做梦都想为官入仕，里面的道道儿怕是在心里演习了千百次.....怪不得批语曾说，中举后的范进便不是当日的范进了...”
梅竹生按着心间愠怒，看向范进，质问道：“范师爷，老夫何曾私加过税银？你无凭无据怎能含血喷人？若是怀疑老夫中饱私囊，大可以去到文房查账。”
“哼！梅师爷身兼刑名、钱谷、征比、账房诸多要职，想要在账本上动用春秋笔法，怕是易如反掌吧？”
范进不卑不亢，说到最后，竟反将了梅竹生一军。
梅竹生被戳到痛楚，登时勃然大怒，正要开口以前辈的姿态，训斥、责备范进，却被站在一旁的房遗爱抢了先。
“大胆！”
“放肆！”
房遗爱佯做怒意，对着范进接连两声责斥，范进见状连忙收起正色，换上一副忐忑的样儿，拱手道：“学生知罪。”
“梅师爷经营县衙有方，就连本县都得敬重三分，想你第一天来到内衙任职，怎能如此污蔑同僚前辈！”
听到房遗爱这番话，梅竹生这才转怒微笑，抚髯微微点头，心想，“这还差不多，若想跟老夫作对，小娃娃再去学上十几二十年吧。”
训斥过范进后，房遗爱轻叹一声，露出一副愧疚的神色，对梅竹生道：“梅师爷，想来你为县衙如此操劳，本县见了却是有些不忍呢。”
“什么意思？这小子没憋着好屁！”老辣的梅竹生从只言片语中察觉出异样，心中暗想道。
房遗爱瞪了一眼范进，冷声道：“范进！想你这样傲慢，日后如何能在县衙辅佐本县？之后你便担了征比师爷的职务吧，也好跟着梅师爷多学些东西，好好压压你的傲气！”
“什么！范进做征比师爷？”梅竹生大吃一惊，梅坞县的钱粮税收之前完全由他一人掌控，此刻多了一个副手，做起事来掣肘之势不言即明。
“范进，征比师爷该你做不假，但束脩却是一两不多啊！”房遗爱压根就没打算理梅竹生，完成暗中夺权后，对着范进使了一个眼色，嘴角也露出了胜利的笑容。
范进深知上司心意，连忙拱手道：“学生领命。”
敲定范进的职务后，房遗爱转身看向梅竹生，拱手道：“梅师爷，本县这就到粮仓看看，至于师爷口中的刁民，本县会再三斟酌、慎之又慎的。”
说完，不等梅竹生言语，房遗爱径直前行，范进则冷笑着对前辈拱了拱手，这才大摇大摆的跟在上司身后，去到粮仓准备放粮事宜去了。
身着官服走在县城街上，周围百姓轮番侧目，一个个对这位新任县令避之不及，仿佛沾上就要引祸上身似得。
“范进，他们这是怎么了？为什么见了本县都躲着走？”房遗爱好奇的嘟囔道。
范进与房遗爱并肩行走，凑到他面前，轻声道：“怕又是梅竹生和王通的伎俩。”
“梅竹生、王通二人一文一武，怕是没少在梅坞县作恶吧？”
“梅竹生号称笑面虎，擅用软刀子杀人，绵里藏针心迹却是十分毒辣呢。”
“那王通呢？”
“王通依仗知府姐夫的官威，在梅坞县几乎是横着走了，而且这人嗜杀成性，据说早年间在曹州府当街杀人，这才跑到梅坞县避风头来了。”
得知王通、梅竹生的底细，房遗爱微微点头，“一个是城府极深的老泥鳅，一个是狐假虎威的癞皮狗，这样的组合倒是算得上地头蛇的标配呢。”
说着，房遗爱不禁好奇的道：“范师爷，为何对二人的底细了解得如此清楚？”
“不瞒县尊，学生有时去参加文会，这些全都是听文友们说来的。”范进低头喃喃，要不是他衣着寒酸，说话的语气，有条不紊的语调，倒看不出是一个食不果腹的迂腐文人。
“刚刚你言语得罪了梅竹生，怕是会被他记恨在心里...范师爷，家里还有什么人？”
“老母尚在，不过又贤妻在家侍奉。”提起母亲妻子，范进显得有些落寞，眼见年纪轻轻便为一方知县的房遗爱，这位老书生心中曾几何时没有过这样的梦想，不过造化弄人，任凭他熟读经文，到最后还是被人将考卷调换失了前程，以至于落魄栖身，连累老母贤妻饱受煎熬。
见范进语气低落，房遗爱轻笑一声，将身搭在师爷的肩膀上道：“别叹气了，明天就让八端陪着你回趟双槐树，束脩么...”
想到秦京娘哪里还有二百两纹银，房遗爱索性使出一个“大手笔”，开始笼络起了心腹帮手，“束脩先预令一年的，一个月一两五钱银子，一年是...”
“十八两银子！”范进眼中闪着精光，他从生下来到现在，五十多年中哪里见过如此多的银子！
“待会回到内衙，先预支二十两银子，回家安顿好家人，在置办一身新行头，本县的心腹怎能如此寒酸！”
见房遗爱将自己看做心腹，范进眼眶一红，险些跪倒在地上，“多蒙县尊赏识，学生一定尽心竭力，帮县尊除掉梅竹生和王通这两个害群之马！”
“好，咱们这就去粮仓看看吧。”
二人来到梅坞县粮仓，见门口有四名捕快把守，房遗爱微微点头，“钱粮重地倒是不怎么马虎。”
缓步向前，四名捕快见房遗爱到来，纷纷拱手见礼，但在看到范进后，脸上随即便露出了一副不屑的模样。
“这不是双槐树的老童生吗？怎么不在家读你那几本破书了？”
“范进，你还是回家跟着你老丈人学杀猪吧，每天还能沾点荤腥，不然怕是迟早要饿死的。”
“呦呦呦，瞧瞧你这幅穷酸样子，还拿眼睛扫打我们哥几个，别以为县尊在这，我们就不敢...”
见捕快要对范进动手，房遗爱微笑着道：“你们要对本县的师爷怎么样？”
“什么？师爷？县尊的师爷？！”四名捕快看向范进，眸中满是惊诧。
房遗爱拍了拍手，缓步朝粮仓院中走去，同时说道：“范进是本县新聘的幕僚，主管书启和征比，说来他还是你们这些守粮仓的半个上司呢。”
得知范进的职务，四名常年看守粮仓的捕快顿时傻了眼，连忙露出一抹笑意，开始对他们一向看不起的范进嘘寒问暖起来。
“范师爷，我就知道你能撞大运，瞧瞧，被我说中了吧？”
“范师爷，今天晚上请你去吃个便饭啊？”
“范师爷，县尊命你担任书启、征比职务，梅师爷怎么说？”
范进冷颜相对，语气生冷的道：“我乃是县尊亲派的职务，要梅竹生那老儿说些什么？”
说完，范进拂袖向前，只留下四个捕快站在原地面面相觑，刚刚经历的一幕，对于他们来说仿佛跟做梦似得，任谁也没想到生性怯弱的范进会鱼跃龙门，成功攀上这新任的县太爷。
进到粮仓，房遗爱四下张望了几眼，推门走进正厅，正打算查看余粮账册的他，赫然看到了一名身材魁梧、满脸横肉的皂隶，以及两个衣着妖艳的姐儿。
与寻常的皂隶不同，这名皂隶身着软甲，腰间配有一把虎头腰刀，头戴一顶齐眉软巾，倒像是个都头打扮儿。
“这家伙就是王通？光天化日竟敢将这些残花败柳领进县衙粮仓来！怕是嫌命长了吧？！”
房遗爱猜定王通的身份，一心要借机除掉这两个绊脚石的他，哪里还留什么情面，指着躺在榻上酣睡的王通三人，大声喝道：“大胆差人，怎敢在县衙重地胡乱行事！”
听到怒喝王通翻身站起，眼望身着蓝色官衣的房遗爱，怒不可遏的道：“你就是新来的县令？为何搅扰本都头的雅兴！”
说话间，王通的双手悄悄摸向腰间的佩刀，眸中嗜杀之色一闪而过，而他的一举一动却全都被房遗爱真切的看在了眼里。