湖衣像是作了一个很长的梦。
那日她和冰月到了郊外杏花林祭拜花神，因为延误回家时辰，遭到父亲一顿责骂，接着挨罚抄写三千遍女诫。
她恍惚睁开眼，发现自己趴睡在父亲书房案上，窗外春雨零落，蛙啼不休，女诫就在案头，可是纸卷上连一丝墨跡都没有。
糟了糟了，又该被父亲责罚。
她内心惶恐，梦境却在此时流转。
再度睁开眼，她发现自己站在山岭之巔，面前是满山的吶喊声，千军万马如巨浪般涌了上来，湖衣不由自主地往后退去，赫然发现她的背后是万丈悬崖。
刀剑步步进逼，她退到山岭绝地边缘，再退一步就会跌落深谷，此时一双手扶住了她，抬头望去，是朱玹。
他手握军刀，一回旋，面前敌人纷纷被逼退。
她紧握住他的手，即使只差一步便将坠落悬崖，万劫不復，但此刻她心中柔情满溢。
冷不防地，他松开了她的手，她在环伺的层层敌人之中，四处寻找他的背影，却怎么也找不着，她想大声呼喊，却发不出声响――
直到手臂一阵椎心刺痛。
所以这回不是梦。
她睁开双眼，尝试移动身体，一动之下，臂伤牵动肩膀、颈背、胸口，全身隐隐作疼。她闷哼了几声后，检视受伤的手臂，发现有人为她脱下冷汗湿透的里、外衣，换上一身乾净的衣裳，伤口也重新包扎过，绷带不再渗血。
是谁……
思绪倒转，前夜的记忆涌上，她想起自己为何来到这里，如何受的伤，意识模糊时她说了很多的蠢话，还有……
各种心思千回百转，她不知不觉地涨红了脸――八成是营帐里太热了。
湖衣坐起身来，朱玹不在帐中，除了门外守卫，此间只有她独自一人。
不知她昏睡了多久，外头现在情况如何？
为呼应她所想，帐外隐隐响起落雷声。
湖衣连忙起身，不顾一切下了床。
§
大旗猎猎，甲冑森然。
神机营数千兵士聚拢，每人手中配备火器，列队面向猎场一处坡地。
朱玹一身甲冑，手持火銃，肃立在队伍前端。
「楔形阵式。」朱玹喝道。
兵将领命，步履齐响，阵形迅速展开。
朱玹执起惯用的火銃，将枪枝靠在左肩，左手持枪，自腰间的火药袋取出火绳，更换右手举枪瞄准。
全军按朱玹的动作，持枪、取火绳、举枪瞄准，首行士兵左脚跨前，双脚呈弓步，左弯右执，枪托抵在胸前，蓄势待发。
朱玹率先击发第一枪，而后首行百名士兵跟进，射击后便迅速退去，至最后方装填弹药，第二行士兵前进数步接续发射，亦同样是击发一枪，即行后退，由后一行补上，轮流不息，前行后退迅似闪电，一时间枪声不绝，如瞬间万枪齐发，似有无数巨大的鼓槌在地底深处敲响，地面亦为之震颤，枪弹射向山壁，掀起阵阵烟尘。
朱玹放下枪，检视阵形推进。
此阵形为昭靖王沐英于洪武十四年所创战法──三行火銃阵。
以火銃队、神机箭、置火銃，共为三行。待敌军进阵，前行銃箭俱发；若不退，前行后退，次行继之；又不退，次行后退，三行继之。
尔后昭靖王与敌军交锋，均以此三行战法迎战，首行射击时，后两行准备填弹引火，每击之间只有片刻的间隔，如此轮番射击，果然战场上再无敌手。自此之后，天下平定，再无大型战役，三行战法也逐渐为人淡忘。
直到正统年间，瓦剌军俘虏先皇，接着率军直逼京城九门，当时的兵部尚书于谦与朱玹商议，由朱玹率神机营坚守德胜门，更将三线战术改成了楔形大阵。以神机銃居前，马队居后，百人为一行横队，全阵共有十行纵深，各兵间距三步。阵前以火枪兵首攻，轮番射击后，骑兵队衝前砍杀，果然在战役中连连大捷，使瓦剌军溃败北逃。
纵使今时今日并无重大战事，然战法不可废弛。
关外九边仍有异族虎视眈眈，关内……
朱玹紧握双拳，关内的威胁，不可言说。
忽然，在他眼角馀光处，一个翩然身影闪过。
她似乎不怕这震耳欲聋的枪响，也不出声干扰，兀自在林树后方看得出神。
朱玹便不再分心瞧她。
此时阵形演练已毕，枪声嘎然止息。
硝烟消散。
司卫刘熙以眼神请示朱玹，后者略和手，刘熙随即挥动手中旌旗，兵士各执火銃，如一条长蛇般，依序退去。
朱玹纹风不动，与藏身树影后方的湖衣默然相对，良久。
待所有兵士退离后，朱玹才移步向她走去。
「不是还伤着，怎么就下床了？」朱玹低头瞧向她受伤的手臂，目光柔和了起来。
「我听见火枪鸣响，就跑了过来，」湖衣连忙回答，「伤处已经不怎么疼了。」
「你不怕这枪响吗？」朱玹有些讶异，巨大的枪响连军队里许多男人都禁受不住。
「有你在，我没甚么好怕的，」湖衣微笑着。
遭鎗火轮番轰击的山壁佈满坑洞，土石簌簌崩落，她转过头去，看向山壁，「我猜这阵法，应是王爷力退瓦剌的三行战法，以前听宫里的嬤嬤说过，如今亲眼见到，着实如传闻所言，所向无敌，令人叹为观止。」
朱玹没料到她会如此反应，只觉有趣。
「这三行战法，原先是用来对付象兵的。」朱玹说。
「象兵？巨象有多大，比黑熊还大吗？」她闪着好奇的目光追问。
「兵书记载，大象身长二丈，体型应比黑熊大出许多。」朱玹进一步解释，「洪武十四年，大将军沐英率三十万大军，征讨云南的叛军思伦发，思伦发与当地部落民不但熟悉地形，还以骑着大象的象兵打前阵。大象皮粗肉厚，刀枪不入，唯有火枪铅弹能构成伤害，但火枪兵总在射出第一发子弹后，就被大象踩死，双方交锋数次，我军死伤惨重。在数度吞败、连夜苦思之后，沐英将军创出此一阵法，果然大破象兵阵，擒获叛将思伦发，云南边患才得以弭平。」
「原来如此，」湖衣悠然神往，「但愿有朝一日，能见到王爷在战阵中的英姿。」
他原想说：女人怎能涉足战场？
脑中陡然浮现一抹幻象。
广阔无边的草原上，他与她并肩而骑，浩荡的野花临风漫舞，两人放马奔驰，所有现世烦忧皆拋诸脑后。
那是他在见识过蒙古大草原后，多年来心中所念所想。
他陷在幻象里，忽悲忽喜，原来她就是他的念想，他的依恋。
然而两人身分有别，能有甚么样的结局？
湖衣安静地佇立一旁，身躯微微颤抖，像是站得有些吃力。
朱玹心中一凝，伸手环抱她的腰间，小心避开了受伤的肩膀。
「先回营帐吧，别又牵动伤势。」他说。
两人默默往回走，湖衣轻轻倚在他身边。
「我睡了几日？」她问。
「整整三日。」
「这么久？」湖衣蹙起眉。
朱玹低下头，依稀记得在她半昏半醒的三日间，翻来覆去地诉说对他的思念，逼着他看清自己的真心。
他对她一见倾心。他在她熟睡的耳边诉说爱意。
此情不知所起，一往而深，
一直以来坚守的自制就此分崩离析，再也没法收拾。
不知睡醒后，她是否还记得？
朱玹浅笑，不让她看出异样。
「你宫里的总管太监很尽责，不知变出甚么方法，将这事儿给掩盖过去了，至今还没听说行宫中有女眷失踪。」
「那就好。」她也笑了。
距离营地还有数尺，却已听见喧哗声，营兵正聚在一块热闹着，神情甚是兴奋。
一名军士先上前几步，向朱玹回报，「今日司礼监计数各营所获猎物，因为有那头大黑熊，此番围猎，以我神机营拔得头筹。」
周围响起阵阵欢呼。
该名军士续道：「方才陛下传旨司礼监赐菜，咱们神机营获赏好些鹿肉、獐子、还有一对熊掌，那黑熊也洗乾净剥了，赏下了黑熊皮毛。」
两人望向士兵聚集处，果然端放了好些肉食酒餚，还有那张经过鞣製的黑熊皮。
朱玹示意司卫刘熙上前，「将酒食分享至全营上下，使我军共沐皇恩。」
「得令。」刘熙抱拳行礼，「方才传旨太监口諭，明日卯时陛下将在按鹰台升座，宴请眾将士，获猎丰硕的营所会另加俸赏。」
明晨？
朱玹一愕。
湖衣的眼光黯淡了下来。
耳旁的喧哗声全退到遥远的彼岸。
两人相望无言。
若皇上将于按鹰台升座，那么她势必不能再留下，天明之前就得回行宫。
儘管两心相悦，终须离别。
朱玹勉强凝出笑容，悄声问湖衣：「吃过熊掌吗？」
既然无法相守不离，至少珍惜眼下。