一碗冰糖银耳端到湖衣面前。
「这什么啊？」她狐疑地瞧着。
「兰姨说，这银耳里头加了珍珠粉，会使肌肤白皙漂亮，教你一定要喝。」綺红微笑着说。
「会变漂亮？那当然要喝。」
湖衣一口饮尽。
她逐渐恍惚，感到自己正在燃烧，像是有一团火焰从她体内深处向外窜，火舌炙烈地舔舐着她。
她好热，好难受，连衣裳在身上娑摩都觉得痛，她卸去衣衫，想逃离那样的煎熬，可是烧灼无尽无止。
或有间歇失去意识的时刻，她的记忆凌乱，就像她不记得谁用白绸巾包裹她，将她揹到一个陌生的房间。
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这不是燕喜堂的西暖阁。
朱见深瞪着这个陌生的暖阁，他还特地步出门廊查看，是这寝殿无误，只是有人私自换了摆设。
桌椅几檯全被撤走，只馀中央一张紫檀木大床，原本的灯火也被收下，唯一的照明是两支摇曳的红烛，屋里的床幔和窗幃全换成紫色的绸纱，一如夜的顏色，妾的顏色。
他有些迟疑地进殿，里头瀰漫着一股轻暖的甜香，他遍寻不着香气来源，最后在床沿附近，看见一个盛满花瓣的水盆，异香扑鼻而来，他忽觉心神荡漾，呼吸也变得异常急促。
此时紫色床纱微微飘动，床上有人在呻吟，靠近一看才知那是湖衣。她全身以白绸包覆，绸布之下一丝不掛，凝脂般的肌肤若隐若现，她双眼紧闭，额头冒着汗珠，像是做了恶梦。
正当他试图唤醒她，她睁开了眼睛。
柔软的双臂攀上他的颈项，少女幽香轻抚他的脸，他情不自禁地拥住她，接连尝到冰糖、桂花，还有――渴求的味道。
他轻轻推开她，见她双颊酡红，眼神迷乱，像是随时都会失足坠落，他欲将她安放在床沿，她却不肯放开。
「不，不要走，我等你等了好久。」她说。
「你怎会在此等我？」他迟疑。
她全身轻颤，无法答话。
朱见深更加起疑，他捧起她的脸颊仔细端详，她的眼神涣散，呼吸狂乱，不似平日的她。
他想起床畔的水盆，拾起水中花瓣，定眼一瞧，那是由天方国进献的依兰花──浓烈的香气，有催情作用。
他明白了，她是受到催情之物驱使，迷乱了心志。
他按住她的双肩，正色言道：「我去传太医过来，让他们配些解毒的紫金锭，你服下药锭以后，就会好些。」
他撑着坐起身子，披上外衣，正欲起身离开，衣角却被扯住。
「不，不要走，求求你，求求你。」她贴着他的后背，不住地啜泣。
他无法拒绝她的恳求，转身回望。
只见不断滑落泪珠，湿了她的脸颊，也湿了他的衣袂。
他揽住她，「好，就依你，我不走了。」
她欢喜地仰望他，就像暹罗猫要求主人的抚摸。
他吻住她。此刻，他并不在乎她是不是不由自主。
§
她心神恍惚，记忆也裂成碎片。分不清自己是清醒的，还是在梦中。
有时，她置身在一座诡异的花园里，四周围绕着长着肥厚的叶子和巨大的花朵，像是有人把日常可见的花叶变大。一朵蓝色妖花拔地而起，它的藤蔓捲上她的身子，紧紧地与她交缠。
转眼间，她又在云雾濛濛的山中秘境，迷失方向。某处飘来一阵甜暖的花香，她依循着香气向前走，发现一道细如银丝的瀑布，水雾在半空中画出彩虹，瀑布底下是一泓小小的湖泊。
她脱去衣衫，踏进湖里，湖水是暖的，她潜入水中，在清澈见底的水里泅泳。
湖水骤然起伏，湖面掀起阵阵涟漪。
有人来了。
他从背后将她拥入怀，亲吻她的颈后，她受不住麻痒，不断轻笑。
她翻过身来，面对着他。
他有深邃的五官，坚毅的眼神，深情凝望她的时候，漆黑的瞳孔波光粼粼，一如星夜下的玄武湖。
他是湖水之神，而她将成为他的新娘。
他和她一样，被深沉的慾念所惑，他赤裸的胸膛泛着汗珠，呼吸急促，身躯和她紧贴，渴望与她合而为一。
初遇之后，她便对他日夜思念，恋慕情切，如今两人终得相聚，缠绵縈绕，此刻她愿与他共赴巫山，朝云暮雨。
就这么想着，她便不再抗拒，变得柔软而顺从，一如花池里的睡莲，在薄暮时分放弃矜持，缓缓绽开。
他像是明白了她的念想，一阵激烈的悸颤，与她体内炽热的火焰融合，她感到灼炙的疼。那是他瓦解了她的防备，扰动一池春水。
她忍不住呻吟，后来几乎哑了声。
他来得又快又急，不顾一切地与她结合，她攀住他的颈项，在他耳边轻轻呢喃：「带我到你湖心的宫殿，我愿做你永远的新娘。」
些微的鼓动，牵引出狂烈的浪涛，他与她紧紧交缠，执意将她佔为己有。
她的气息破碎凌乱，所有的思念与酸楚，倾洩成一波波春潮，她伸手与他交握，在甜蜜痛楚与极致欢愉的交融中，攀上顶峰。
守候，换得一地落花。
她以此身相许，盼他不离不弃。
在如梦的昏茫间，她又窥见了那片迷离妖异的秘境花园，一朵妖花绽开了巨大的花瓣，像是心满意足的窃笑。
而后，沉重的倦意向她袭来，她瘫软无力，连眼睛都无法睁开，记忆逐渐模糊，她甚至记不得自己是谁。
唯有她心仪之人，那伟岸英武的湖神，她记得―─
他叫朱玹。
不知过了多久，她在全然的黑暗里醒来，伸手不见五指。
她走出几步，试图釐清自己身在何处，她伸出手，摸不到任何东西，她愈发惊恐，没命地向前奔逃，黑暗却从四面八方袭来，将她辗压。
这是哪里？她会死吗？或是更糟，她已经死了，这就是死亡的滋味，永恆的虚无。
恐惧使她从睡梦中猛然坐起，尖叫哭泣。一只陌生的手臂环抱住她，将她的头枕在他腿上，另一隻手抚摸着她的长发。
「做恶梦了吗？」他问。
她点点头，泪水不断滴落。
「我也是，」他柔声说：「醒过来就没事了。」
那貌似皇帝的男人，轻抚着她的发。她不知自己为什么在这里，而他又为什么也在这里，反正是作梦，此刻她并不想深究。
「我在十三岁那年，被摄政王赶出皇宫，软禁在铁狮胡同的一座废园子里，据说园子旧主在里头上吊，没人敢靠近。摄政王送来一个耳聋的老太监和一个奶娘，照顾我的起居。」
「奶娘？」她停止啜泣，好奇地问。
「就是贵妃，摄政王那时不知道她曾为我司寝。」他按揉她疼痛的太阳穴。
「摄政王真残忍。」她感叹。
「不只如此，」他悠悠说道：「屋子的外围随时有锦衣卫看守，每日用度都由宫人从门缝下递送，我们三人只有一壶清水和两碗米糠可食。夏天酷热难当，冬日寒冰沁入骨髓。有一日我听见窗外有人在叫卖奶子饼，我说想吃奶子饼，身上却无钱两，我在房里大哭大闹，卖饼的老伯听见了以后，就好心送了一个饼给我，那是我有生以来吃过最好吃的东西。」他用衣角为她拭泪，自己的声音却已哽咽。
「隔日，锦衣卫把那卖饼的老伯拖进屋里来，将他绑在柱子上抽了五十鞭，我吓得连哭都不敢哭，」一滴温热的泪水滴落她的发间，「那时我明白了，只要我不做非分之想，就没有人会受伤。然而，那时的我太年少，血气方刚，与司寝的奶娘朝夕相处，日久生情。后来她有了身孕，锦衣卫发现以后，拿来两块门板，往她肚子用力一夹，她的腿间就流下一大滩血，血水中有个已然成形的男婴……」
她蜷缩了身体，像是惧怕，他收拢手臂，让她更加贴近自己。
「后来，摄政王大概存心饿死我，每天的膳食急遽减少，我无力起身，只能整日卧床，连手都抬不起来，摄政王盼着我早点死，可是我活了下来，是万贵妃她……」
他本想继续说，却见她发出均匀的呼吸声，柔顺的闭着双眼，他轻抚她的发，在她的额头轻轻一吻。
「好好睡吧，别再为噩梦惊扰。」
门扉传来轻轻的刮门声，「皇上，已过巳时，秉笔太监们都在乾清宫候着，不然奴婢让他们晚点再来。」
「不，朕这就起身。」春宵苦短，朱见深披上外衣，掀开床幔。
跪在门外等候，朱见深轻拉开了门，尚衣太监张敏领着两名近侍走进前厅，手中捧着翠云裘与朝冠，近侍正要端上洗漱用的银盆，却看见熟睡中的湖衣。
「陛下，侍夜宫女可有封赐？」张敏恭谨地发问。
朱见深望着湖衣的睡容，摇了摇头，「后宫是个深不见底的魔窟，朕只要她这样就好。」
张敏突然跪下，以头触地，「陛下，若是她有了皇嗣，无凭无証，又当如何？」
宫中不成文的规定，宫女侍寝，皇上必须给予册封或赏赐，以作为日后受孕的凭据。
「那也是，就让内务府去办，朕要封她为……」朱见深先是沉默了半晌，然后才缓缓续道：「贵妃，叫人收拾一下慈寧花园旁的咸若宫。还有，正式册封的时日就订在中秋……」
张敏面有难色，「中秋？现在才过立春。」
「是，中秋。我想万贵妃需要些时日才能释怀。」
侍上衣冠之后，太监退至宫门口待命。朱见深跨出门槛，忍不住回头望了一眼，低声念道：「我去去就来。」