这些年他一直想通过努力来证明自己, 却总是徒劳无功, 考了多年只是秀才, 没能考中举人。
乔彦成也是疼儿子的，见儿子甚是失落，道：“你也莫要失落，这些日子好好放松放松吧。等年底为父把你的名字报上去，等待朝廷安排。”
桑宁垂头：“嗯。”
他并未死心，然而，三年后他就得二十多岁了，年岁太大了，他不敢跟父亲提。
乔彦成：“你的亲事该好好斟酌斟酌了。”
桑宁脸色微红：“但凭父亲母亲做主。”
乔彦成：“你有什么想法可以跟我说，或者去找你母亲说。”
桑宁：“好。”
乔桑宁很是失落了一阵子。桌子上的书全都收了起来，放在箱子里，日日坐在书桌前发呆。
意晚瞧出来二哥哥的状态，劝了几句：“二哥哥若是静不下心来不妨继续看看书。”
桑宁丧气地说道：“我读那么多书又有何用，还不是个废物，一个举人都考不上……”
意晚：“如何没用？书读了之后就变成了自己的东西，不管什么时候去读书都是有用的。咱们读书也不是完全为了科考。再者，府中有蒙荫的名额，二哥哥可以直接靠着蒙荫入朝为官，为何要坚持那么多年？”
桑宁怔了怔。
意晚：“结果尚未出来，二哥哥也莫要灰心，说不定能中呢？再者，你若想考，一边做官一边考也是可以的。”
桑宁看着意晚，心中渐渐又重拾了信心。
这日，永昌侯突然急匆匆从外面回来了，面上满是喜色。
他先去了外院，又去了内宅。
陈夫人看着丈夫的脸色，问：“侯爷这是遇到了什么喜事？”
侯爷最近因女儿拒绝定北侯一事被皇上不喜，虽也因此躲过了一劫，但皇上那边对他的不喜仍在。因此最近一直开心不起来。
永昌侯笑着说：“大喜事。桑宁去哪里了？我刚刚去了他的院子里，小厮说他来了内宅中。”
陈夫人：“意晚和婉琪想要为母亲绣一幅佛经，桑宁在为她们写呢。”
乔彦成：“快让人把他叫回来，速速去准备明年的春闱。”
陈夫人眼前一亮。
“这是……”
乔彦成笑着解释：“前几日辽东府科考不是出了问题么？那主考官是礼部的一位官员，为人向来方正，朝堂中也没人觉得他参与了此次舞弊，定是受了牵连。只不过事情闹大了，他又是主考官，故而被关了起来调查。京城的主考官是从江南来的学政，这二人是连襟关系。”
这些陈夫人都知道，只是她不明白此事跟桑宁有何关系。
乔彦成继续说道：“咱们是觉得没什么，可京城的考生不愿意了。他们看到辽东府的主考官牵涉到科举舞弊案中，便开始怀疑这位来自江南的学政。这几日朝廷陆陆续续收到不少举报，那些士子们联合抗议，不许这位学政批阅他们的试卷。”
陈夫人想了想，说道：“他们这是害怕这位学政大人也参与了舞弊，怕自己受到不公平的待遇。”
乔彦成点头：“正是如此。”
陈夫人看向乔彦成：“所以，皇上换了一位大人批阅试卷？”
乔彦成笑了：“正是。皇上让周大学士去批阅此次京城秋闱的考卷。”
陈夫人略一思索便明白永昌侯开心的原因了。
“那位周大人年近七十，思维保守，不喜激进的言论，更不喜华丽的词藻，是一位务实的大人。桑宁的文章正好符合他的喜好！”
说着说着，陈夫人脸上也流露出来笑容。
乔彦成：“夫人聪慧，正是如此。我估摸着桑宁今年定是没问题的。”
陈夫人吩咐荔枝：“快去把二少爷叫回来。”
荔枝：“是，夫人。”
一个月后，秋闱放榜。
陈夫人带着意晚去看榜，如乔彦成所料，乔桑宁中了举，而且名次还不差！
陈夫人激动地抓着意晚的手，笑着说：“总算是中了。”
虽然桑宁是自己的庶子，但也是养在自己身边的。他性子内向，不怎么爱说话。从小就爱读书，一直努力证明自己。
意晚也为二哥哥开心着。
随后，她看向了榜首的位置，果然，梁大哥高居榜首，成了今年的解元。
陈夫人顺着女儿的目光看了过去，初时她没看出来什么，把这名字在心中默念了几遍后，突然反应过来了。
梁行思，这便是曾与女儿定亲之人。
陈夫人什么都没说，随女儿一同上了马车。
桑宁中了举，这是府中的一大喜事，即便是不怎么喜欢这个孙子的老太太也很是欢喜。
晚上，全家人聚在一起吃了饭。
永昌侯喝得醉醺醺的，被人扶着回了正院。
想到白日的事情，陈夫人道：“侯爷可知今年的解元是何人？”
永昌侯只注意到儿子中了举，没怎么关注旁人，他闭着眼睛，随口问道：“是谁啊？咱们的亲戚吗？”
陈夫人：“是那位曾与意晚定过亲事的梁家公子。”
闻言，乔彦成的酒醒了一半，他睁开眼睛，看向陈夫人：“我怎么记得他上回考了一次没考中？怎得突然中了头名。”
陈夫人点头：“对，确实如此。他和桑宁一同落榜，如今中了解元。”
乔彦成的酒渐渐醒了过来，他在榻上坐了起来。
他抬了抬手，让屋里所有人都退了出去。
“夫人可还记得当初那道士说过的话？”
陈夫人怔了怔，点头：“记得。”
乔彦成：“你说他说的话会不会是真的？之前连榜都上不了，短短一年却中了头名。”
陈夫人：“应该不是真的吧。听说那位梁公子上次没中是个意外。”
乔彦成：“纵然是个意外，你没觉得跟意晚沾上关系的人运气都变得好了起来吗？”
这话陈夫人倒不好反驳了。
侯爷表面上因为意晚失了主考官的名头，结果却因此躲避了一件祸事。那礼部的官员到现在还被关押着，一路上被押送回京城受审。桑宁也因此事中了举。
若是没有意晚拒绝定北侯，侯爷此次定然还是辽东的主考官。那么京城的主考官不会被换，桑宁也不会中举。
这些倒是有些说不清了。
陈夫人想到那道士的话，看向定北侯，认真地说道：“我不管他说的是真的还是假的，我绝不会同意把意晚嫁到宫里去。”
看出来夫人的意思，定北侯连忙道：“你放心，我也不会的。”
陈夫人：“那就好。”
随后，陈夫人提到了梁行思：“其实那位梁公子也不错。”
有了定北侯，乔彦成心中哪里能看得上梁行思，即便是他明年中了状元，入阁拜相，他也看不上。毕竟顾敬臣又有权又有势，不是一个普通寒门学子能比的。
乔彦成刚想出口反驳，又忍住了。
“确实不错，学问挺好的。不过，人品究竟如何就不知道了。有些人书读得是不错，人品却差得很。高中之后抛弃糟糠之妻的也大有人在。”
陈夫人点了点头：“侯爷说得对。”
乔彦成笑了，端起茶轻抿一口。
陈夫人又道：“若是人品也好呢？”
乔彦成怔了怔，道：“夫人不是说要问问意晚的意思么。光咱们喜欢有何用？”
最近女儿似乎没那么讨厌顾敬臣了，收了他不少东西，想来这二人应该有戏。
陈夫人看向乔彦成：“真的是意晚同意就可以吗？侯爷不会反对？”
乔彦成：“对！”
希望女儿不会让他失望。
第二日，意晚过来请安时，陈夫人问：“你可是喜欢那位梁公子？”
意晚怔了一下，随后摇了摇头。
陈夫人盯着女儿看了许久，道：“如今他中了解元，来年会试想来也不会太差。若是最终殿试能考入前三，你祖母和父亲或许能答应这门亲事。”
意晚：“梁大哥更像是我的一位朋友。”
陈夫人能看得出来女儿说的是实话，便没再提关于梁行思的事。她想到另一个人，问道：“那位定北侯呢？”
听到顾敬臣的名字，意晚心中微微有些异样的感觉，沉默下来。
陈夫人似乎明白了什么，道：“边关打了胜仗，我听你父亲说他也快回来了。”
意晚：“嗯。”
说起来，顾敬臣不是七月就该回来么，怎得九月了还未归来。
难道是因为前世秦夫人生了重病，所以在打胜仗之后他匆匆回来了，如今秦夫人好好的，他便没着急回来？
回到秋意院，看着榻上桌子上的肉干，意晚心中仍在思考刚刚那个问题。
顾敬臣到底为何这么久都没回来呢？
如今已经是九月份了，他明年还会再去。他再不回来，也不用回来了。她记得前世第二年边关再次发生了动荡。好像是镇北将军误了事，城里的官员又弃城而逃了。
想到这些事情，意晚的表情变得郑重起来。
她要不要写一封信提醒顾敬臣呢？
可她记不清究竟是哪一位官员了，万一记错了冤枉人怎么办。
关于顾敬臣为何一直没回来，意晚只猜到了其一，没有猜到其二。
顾敬臣之所以没回来，确切说是因为她。
他时常给意晚寄些东西，当时假借了助农了名声。没想到后来竟然真的帮助了当地的百姓。他在当地百姓的心中呼声和威望甚高，原本的延城父母官反倒是因为没什么作为被百姓们抵制。