到了晚间，一队队败军撤回外城，带回的报告千差万别。摘除了夸大的部分，几乎可以肯定一个事实：
三十万精壮金兵，已经将防守薄弱的东京城，从东、北、南三个方向，围成了铁桶。东京十六个外围村镇已经沦陷了十三个，昔日太祖起兵建国的陈桥驿，此时已完全沦入兀术之手。
写信向武松的北伐部队求救，已是完全来不及。别说他们眼下或许正在和西路军激战，就算他们火速赶回，围城的三十万金兵以逸待劳，以多击少，说不定又是一场收割。
伸手指着远处的模糊火光，在十几个人的注视下，大胆猜测：“是常胜军！是从幽州城逃走的那支常胜军！快来人，去报知岳统制！让他派个老部下来认一认！”
逃难百姓们说，“天兵天将”个个都是辽东口音；而当初驻守幽州的郭药师，手下有从辽国投降来的三十万“常胜军”，不也都是辽东大汉么！后来金兵压境，郭药师珍惜自己手中的军队，弃城而逃，留下岳飞一个人苦守空城，以卵击石。
她记得清清楚楚。后来她也留过心眼儿，问了问那“常胜军”的去向。吴用给她的回报是：“娘子不必杞人忧天，已经派戴宗兄弟去打探那常胜军的去向了。但有不利于我军的，我们立刻便会知晓。”
后来呢，常胜军迟迟没有消息，大家也就渐渐不把他们放在心上，觉得大约是粮草不继，解散了。
而推测眼下，事态已经很明显了。想必是郭药师审时度势，又带着常胜军投降了金国，正碰上被释放出京的兀术小将。兀术想必是不愿灰头土脸回到北方，更愿意在中原直接干一番事业。两人一拍即合，这就组成了一支平地而起的鬼魅军队。
各地守兵飞快列队，脚步声整齐划一，长枪木柄点在地上。潘小园跟着几个守将登上城墙，极目远望，只见星星点点的火光，将东京城郊团团包围起来。火光中影影绰绰的黑影，夹杂着弩机、投石车、火炮的形状，一个个传达着死亡的威胁。
平生头一次，感到了身处围城，插翅难逃的恐惧。
逃难进城的百姓越来越多，谣言满天飞。
“……一个个块头都有寻常人的两倍大！梳着辫子，辽东口音……说是刀枪不入……”
“他们有大炮！跟东京城里的霹雳火炮一个样儿！这回没救了……”
“天兵天将……太上皇还说召唤什么天兵天将，未曾想，召到鞑子那边去了！据说光马军就有十万……”
就连身边的守将也不免恐慌。陶宗旺紧握着铁锹，喃喃道：“天兵天将……不不不，武松大哥说了，我们就是天兵天将啊……”
周通试探着说：“要么，趁他们没落定脚，咱们出击……”
马上被琼英否了：“那不是等着被包圆么！敌军不是脓包，他们连幽州城都打下来了！咱们兵力又不占优，战力不过人家，只有据城死守，才有活路！”
琼英说到最后的“活路”两字，声音发颤，随即静默，眼望远方，不知在想什么。
潘小园听着周围纷纷杂杂的议论，心头一丝光，突然思路通畅，大声叫道：“我知道了！我知道这些人是哪里来的了！”
一点预兆也没有，一点蛛丝马迹也没让宋方探听到。不知是吴用疏忽呢，还是……
她觉得身周的空气骤然冷了一度。还是驱散那个莫须有的想法。吴用眼下有名声有权柄，而且一路上的行止几近透明，说他叛变，既没动机，也没证据。
知道自己在打仗方面帮不上忙，唯一能做的，大约就是在城内安抚百姓，避免骚乱。于是城头立了片刻，就回去火速召集自己的一群亲信，传下命令。
“派人去人烟稠密处贴安民告示！造谣传谣的都抓起来！派兵保护官办商铺、库房、驿站！有什么新的战事军情，及时告知城里！另外……”
压低声音，单独吩咐燕青：“风门水夫人，想办法给我联系上。敌人真要是攻进城来，少不得需要他们帮忙。”
忙碌慌乱大半夜，三十万常胜军的铁桶势成。远远望去，大片大片的旗帜招展。旗帜上绣的依稀是金国签军的鹰隼标识。但他们似乎并不急于攻城，而是像捉到猎物的猫，慢慢欣赏东京城内的慌乱态势，丝毫不在意逐渐成型的防御工事。
一些文人心中升起希望：“也许……可以谈判议和……看看他们要什么……”
三十万常胜军，打一个东京城也许绰绰有余，但大宋万里国土，总不会一口吃下。再说兀术也只是王子，并非金国狼主。因此倒是还有斡旋的余地。
请求谈判的旗帜打出城墙，迎风招展了几下。也许是应和着这番希望，旭日东升之际，背着耀眼的阳光，常胜军中驰来一骑，硬弓射来绑着书信的箭枝，落在城壕边缘的凹槽里。
守城宋军左右望望。若是搁在一个月前，自然是谁也不敢上去捡的。但眼下经过武松、岳飞等人的一番训练，士气勇气已经大胜以往。当即有人迟疑着请缨：“我……我去拾来。”
岳飞说：“还是我去。敌军静待不动，唯恐有诈。”
城下小门开出一条缝，岳飞一骑抢出，纵身一跃，长枪一勾一挑，将那枝箭捞在枪尖。纵然身上带伤，身法漂亮之极。城头宋军大声喝彩。
常胜军中来不及做出任何反应，岳飞已经喘息着归队，不过呷一口茶的工夫。
宗泽已经让人给他抬来了，急不可耐
七八个朝中要员、十几个梁山武将、琼英、方金芝，乃至潘小园，一个个闻讯赶来，催促道：“快拆！”
岳飞慢慢把细竹筒拆开，抽出一张薄薄白纸，扫了一眼，马上露出些许奇怪的表情。
第286章 和谈
不待她发话, 周围一圈好汉已经拳头挥动，炸开了锅。金兵四处掳掠妇女之事已非新闻，眼下指名点姓要她一个没官职、没武力的漂亮女人出来“谈判”——兀术到底安的什么心？
周通搓着双手, 小声说：“嫂子，你为俺们大伙着想, 俺们也都领情。但——大难当头，让你一个女人家出头, 俺们男人躲在后头, 那不是让人笑掉大牙么！俺们一帮男子汉都是死的？”
说出了不少人的心声。一片赞同附和。
秀眉一蹙, “周大哥这话我不爱听。女人家出头你觉得丢脸，是觉得我这个女人不如你们男子汉了？是觉得我会投降通敌卖大伙呢，还是会临阵脱逃弯脊梁？”
众人忙道：“俺们不是这个意思, 嫂子义薄云天, 众所周知，比我们大伙都强。但……但你又不会武功……”
倒还有冷静的。宗泽一双老眼瞬间犀利：“小妮子，你认得那兀术？”
潘小园袖子里攥紧拳头，心中狂跳。不不, 当初兀术随口调戏她那一句, 绝对算不上丁点交情。
坚决摇头：“不认得。但……”
“你跟那常胜军有过接触？”
“也没有，不信你问岳……”
敲椅子，嗓音骤然增大：“那他们为什么找你！”
她镇定心神，大大方方的回：“武松临走前，是将留守的梁山众人托付给奴家的。想必……嗯，想必敌军打听到了这个讯息, 不足为奇。点名要我去，说不定也是怕其余大哥武功高强，性格暴躁，嗯……对和谈不利。请相公相信，奴家……这就去走一趟，不管谈拢谈不拢，绝不会挫了咱们宋军的锐气，也绝不会接受任何卖国条款。”
宗泽嗤之以鼻：“胡闹。他们就是戏耍咱们！不是我看轻你，两军交战，派你个妇人家去说合谈判，不显得我们宋军没人么！照老朽说，不要理他！岳飞！你挑几个伴当，和那个燕……燕……”
东京城百万人口，但凡见过燕青真容而记不起他名字的，也只有宗泽一位了——他老花眼太厉害。
燕青贴心地把自己名字重复一遍，表示同意：“放着这么多有本事的兄弟，怎能让嫂子出面涉险。”
而其余梁山好汉则依然怒发冲冠。派人去敌营里“做客”？为什么不直接说：要人质？
“明摆着欺负人！放着城里的精兵强将不看在眼里，让嫂子一个妇道人家去‘和谈’！直娘贼王八蛋！”
“他奶奶的，明摆着是羞辱我们！这是说我大宋无人！”
“宗相，要俺说，直接闭了城门，准备开打吧！”
潘小园不给其他人商议的时间，正色道：“大家听我一言！”
此时一面黄旗赶到，巡逻的哨兵来到城头回报，说常胜军并没有异常动静，显然在耐心等候东京这边的回话。
她余光瞟一眼远处的大军沙尘，鼓起勇气，坚定开口：“兵来将挡，水来土掩。既然对方没有立刻大炮轰过来，那就是还给咱们留着余地。奴家斗胆，还请大伙各就各位，我……我准备一下，即刻带人出发。”
英勇无畏一番话，着实令人肃然起敬。然而还是有一大半摇头的。
“我是不会武功，但我也知道，方才大伙说的什么万军中取上将首级，也就是气话而已。就算是武功天下第一的，一个人对他们三十万，也未必能伤那兀术一个指头。就算伤着人家主将了，敌军难道没有偏将副将，恼怒之下，不会铤而走险？他们点名要我去，那咱们就也言而有信，不耍花招，否则平白落人口实，再节外生枝，岂非我一人罪过？大家什么都别说了，再有说什么妇人不宜出面的，便是跟整个东京城过不去！”
燕青笑道：“小岳兄弟责任重大，怎能擅离岗位。嫂子若是……信得过小乙，我便随你同行，他们若要伤你一根毫毛，得先把我姓燕的人头砍下来。”
潘小园冲他一笑：“怎么会信不过你。但……”
周通吼道：“我去！嫂子是俺全家的恩人，俺一条命供你驱策！”
毛遂自荐之人层出不穷。一群义气为先的绿林豪杰们哪能眼睁睁看着女人家赴险，你一言我一语，很快便轰成一片。
而以宗泽、李纲为首的一干朝廷大员，也不得不表示支持。隐隐猜到这个荒谬的要求中似有内情。让她一个女匪头子出面，除了面子上挂不太住，却也是唯一最优的选择。敌军兵临城下，这些条款不由大家不接受。
宗泽拍板：“小妮子，你便去走一遭，休要胃口太大，将对方营里探个究竟便好了！看这信的写法，他们军中也有知书达理的人，不太会对你不客气。但将我国来使伤了一个手指头儿，那便是辱我大宋，我们这边定将决一死战！”
接着脸一扬，冲着一群如狼似虎的好汉们问：“你们谁去做她伴当？”
“我去！”
一阵大喝，震得众人手里的刀枪兵器嗡嗡作响。
岳飞跃跃欲试：“给师姐带个八人护卫队，不算多吧？到时候两人负责保镖，两人在后接应，两人身藏暗器……”
潘小园捏着那信，忽然又摇摇头。
“等等……这里还有最后一句话。我……只能带一名心腹之人前去。若是多了一个，乱箭伺候。”
众人一怔，怒道：“这是得寸进尺，简直欺人太甚！”
然而黑云压城，也确实没有什么讨价还价的余地。
琼英忽然说：“就带一人怎地？难不成让他们捏在手里搓圆捏扁！不是俺夸口，整个京里头会暗器的，除了那个姓张的，还真没人是俺对手！你带上俺去，若是他们要欺负你……”
岳飞凑过来，镇定说道：“只是深入敌营之际，恐怕无甚腾挪之地，还是近身功夫更有用些。还是我随师姐去。常胜军我也接触过几日，那天劫营时，也和那个兀术交手过几招，最起码知己知彼。”
待得大家情绪稍定，潘小园才敛容正色，朝众人团团一个万福。
“多谢大伙抬爱。但这次和谈，必定不是以武功成事的。况且人家点名要我带自己心腹，若是我贸然带个打架的去，也有违约之嫌。你们放心，该请谁一同去，我心里已有数了。”
众人齐声问：“谁？”
她深吸口气，微笑道：“御史中丞秦相公，有胆有识，有勇有谋，定然是得力助手。还请派人把他请来，这是救国救民之事，想必他不会推脱。”
潘嫂子在京城守军中自带十分声望，话说到这份上，没人再好意思跟她作对。
秦桧完全没想到。察言观色、“揣摩上意”这么久，居然真的被潘夫人当成了唯一的“心腹”，按理说应该受宠若惊、再接再厉。然而步子大了扯着蛋，临危受命的第一项任务，却是让他一同出城谈判？
秦桧自诩还有点胆量，玩弄权术、攀高踩低什么的，他一样也不害怕做。但要他深入敌营，九死一生……
还是有些含糊。他可是手无缚鸡之力的文官啊！
然而此时也不容他推脱了。潘小园力排众议，坚持要带秦桧出城。联军众土匪也对秦桧印象极佳，知道他急人所急、助人为乐、清正廉明、为国分忧。潘小园一说出这个人选，大伙纷纷叫好。
都知道这“谈判“两个字已经算是美化。敌军三十万兵力，好整以暇的围着一个缺兵少将东京城，几乎是手到擒来之态。这时候进敌营，但凡谈得崩了，不是等着被当成人质么！
于是开始紧锣密鼓的准备。一日之内，以李纲为首的诸位朝廷大员开始给她轮番速成补课——哪里绝对不能失守，哪里不妨暂时以退为进；哪个条款绝对不能答应，哪个条件不妨放宽标准；何时需要“尊重国情”，何时不妨“拖延静待”；如何试探对方的底线，如何通过用辞来判断对方的诚意——事无巨细面面俱到。
这些人或多或少也都有过“和谈”的经历——绝非什么光彩历史，但胜在经验丰富。一日之内，给她突击成了半个谈判专家。
随后紧急收拾行装。该准备的准备好，文件带够，金子带足。然后亲自写了一封短笺，装在竹筒里，放出信鸽，给远在太原府的武松军队报讯。
到了日头西斜之时，万事俱备，秦桧在众人的叮嘱和鼓励声中，面无人色地上了马。
潘夫人待遇稍好，一乘小轿，带一包行李，换一身宽大的暗色长衣长裙，遮住可能会引起不怀好意目光的身材，戴一顶宽檐帷帽，跟众人微笑道别。
一骑一轿，三百精兵护在两侧。顺着兀术信中指定的路线，上了东北方一条树荫蔽日的官道。再经过两个废弃的哨卡——其中守兵已全部撤回城里——来到一条小河边。
丈许宽的木桥年久失修，看起来摇摇欲坠。过了桥，便是陈桥驿，眼下属于“敌占区”。
此次会晤专为谈判，因此双方军队不宜相距过近。三百精兵在河岸边止步，齐声道：“恭送潘夫人！恭送秦中丞！”
前方炊烟袅袅，道路两旁的树木已被砍伐得七零八落，筑成了工事和关卡。一片微微隆起的高地上，兀术的数万营帐星罗棋布，微风送来烟熏火燎的味道。
虽然知道，眼下常胜军三面围城，兵力略有分散，这个营地里未必是唯一的一个；也知道这三十万人未必人人都是作战精兵。按照惯例，至少有半数是老弱后勤。然而也知金军人人皆兵，就算个喂马的，也能随手抄起狼牙棒来。
只听马蹄声响，三四骑轻甲金兵驰骋近前，叫道：“四太子有令，轿夫不得近前！”