日军撤出后，瓜达尔卡纳尔岛和图拉吉岛被发展为主要基地，支持盟军在所罗门群群岛链的进一步行动。除了亨德森机场，另外2条战斗机跑道分别建于伦加点和1个轰炸机机场被建于科里角。广泛的海军港口及物流设施建立在瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉和佛罗里达岛。
图拉吉附近锚地成为1个重要的前进基地以供盟军军舰和运输船支援所罗门群岛战役。此外，主要地面部队在所罗门群岛前进前通过大型营地和兵营被部署在瓜达尔卡纳尔岛。
经过瓜达尔卡纳尔岛战役后日军在太平洋显然处于守势。赵继统考虑到菲律宾地区作为日军绝对防御圈的决战区域地位，为加强该地区防备，决定将第14军从南方军调出改归大本营直辖。9月初，又调出第2、第38师团到东南太平洋方向，参与那里酷烈的瓜达尔卡纳尔岛战役。
这样，南方军的兵力便大为削弱，其基干力量仅剩下8个师团和12个飞机战队。具体分布如下:缅甸方向:4个师团(1942年3月从马来亚转来第18，第56师团)，3个飞机战队。马来一苏门答腊方向:2个师团，3个独立守备队，5个飞机战队。瓜哇一一澳北方向:2个师团，2个独立守备队，5个飞机战队。婆罗洲:2个独立守备队。法属印支:2个师团，1个飞机战队。
11月12日，日本海军集结2艘航母、4艘战列舰、11艘巡洋舰、42艘驱逐舰，组成新的“东京快车”，企图一举全歼瓜岛上的美军。美军则命令尚未修好的“企业”号航母提前出坞，与2艘战列舰、2艘巡洋舰、8艘驱逐舰组成特混舰队，支援瓜岛作战。
12日夜，日美舰队狭路相遇，展开海上混战，双方损失相当。从13日至15日，日美舰队若即若离，打打停停。美军战舰由于有雷达引导，找得准目标，打得准。而日军舰船却处于被动挨打地位。经过3天3夜激战，日军“东京快车”被摧毁，从此，日军再也不敢派军舰来瓜岛袭击。近5万日军官兵被扔在瓜岛上，美军把瓜岛上的日军团团围住，使瓜岛成了一个“死亡之岛”，由于食品短缺、疾病成灾，近3万日军成了荒山野岭的孤魂野鬼。
美军由于基本控制了瓜岛的制海权和制空权，可以顺利地向瓜岛运送援军和物资。于12月将美军海军陆战队第2师和陆军第25步兵师被运上瓜岛，接替了疲惫不堪的海军陆战队第1师，这支英勇顽强的部队，在四个月的激战中因伤病减员达7800人，范德格里夫特看着满身硝烟的部下，激动地说：“完全可以这么说，四个月前的今天开始的这场不大不小的战斗，通过你们的努力，已经成功地挫败了敌人在太平洋上的重要目标！”
“仙人掌航空队”得到5个陆战队航空兵中队、4个海军航空兵中队和1个陆军航空兵中队的加强，飞机数量已达到200余架，不仅牢牢掌握着瓜岛地区的制空权，还在所罗门群岛其他岛屿岸基航空兵和航母舰载机的支援下，不断空袭日军“东京特快”的起点站——肖特兰岛，使得日军的舰船和物资损失越来越严重。
自从12月11日田中的驱逐舰编队遭到美军**艇攻击后，日本海军有将近三周的时间没有组织水面舰艇向瓜岛运送补给，这期间，瓜岛日军仅靠潜艇运送的为数极少的粮食补给，根本不能满足需要，官兵多以野果、野菜和树皮充饥，痢疾、疟疾、疥癣等热带疾病流行，连生存都成了问题，那里还能奢谈下一步的总攻？
日本陆军代表赵继统和海军联合舰队山本五十六多次讨论对策，始终没有找到能解决向瓜岛运送部队和补给的办法，12月23日，今村在此局面下拒绝了百武发动最后决死进攻的请求，尽管百武再三要求能允许他们体面地战死，而不是饿死在自己的掩体中。
12月31日，日本大本营御前会议作出最后决定，终止瓜岛作战，撤退瓜岛的部队。根据御前会议的精神，大本营于1943年1月4日向联合舰队司令山本和第8方面军司令今村下达撤离瓜岛的命令，撤退行动代号为“k号作战”。并制定了周密的计划：首先第17军收缩战线，在准备总攻的掩护下进行撤退的各项准备；其次直到撤退开始前，仍必须以各种方式全力继续对瓜岛的补给，以维持部队的战斗力，并在运送补给品的同时撤离行动不便的伤病员；接着迅速在中所罗门群岛修建航空基地，加强对瓜岛的空中作战；最后动员尽可能多的船只，在1月下旬至2月上旬以各种手段将瓜岛的部队撤出，这一切行动必须特别严格保守机密。
鉴于瓜岛美军不断向日军发动进攻，如不增加新的生力军，岛上的部队是无力保持现有阵地的，因此日军从第38师团的第230联队中抽调了约700人，由矢野桂二中佐指挥，代号“矢野部队”，于1月14日送上瓜岛。对外宣称是作为第四次总攻的先锋，其实是保障瓜岛部队撤离的殿后部队。
桥本少将率领20艘驱逐舰于2月1日九时三十分从肖特兰岛出发，进行第一次撤退行动，美军曾出动飞机进行阻击，日军担任空中掩护的18架“零式”战斗机全力迎战，击落美机4架，将美机击退。桥本旗舰“卷波”号被近失弹炸伤，被迫返航。其余19艘驱逐舰以8艘驱逐舰担任警戒，11艘靠岸，接运撤退人员。2月2日凌晨，桥本编队接下5414人开始返航，途中也曾遭到美机空袭，但无损失。中午安全回到肖特兰岛。
2月4日九时三十分，由20艘驱逐舰组成的第二次撤退编队从肖特兰岛起航，途中遭到美军31架战斗机和33架轰炸机、**机组成的大机群攻击，日军护航的战斗机和驱逐舰奋力抗击，击落美机10架，“舞风”号被炸伤，由“长风”号拖带返航，其余18艘驱逐舰到达瓜岛的埃斯佩兰斯角海域，8艘驱逐舰担任警戒，10艘驱逐舰在离岸500米处接运人员撤退，共接下5004人，于次日凌晨返航。
2月7日，日军由小柳少将指挥18艘驱逐舰进行第三次撤退，由于雷雨如注，美军只派出了15架轰炸机进行空袭，这次撤退的人员中有百武和第17军军部人员，许多人因。极度虚弱，甚至连攀登驱逐舰上绳梯的力气都没有，只好由驱逐舰上的水兵连背带拽拉到舰上。海滩上还有数百名奄奄一息的重伤病员，无法接运上舰，只好给他们留下手**，用以自尽。此次，日军又顺利接下2639人。