台上，少年骑着骆驼驰骋，前方出现了海市蜃楼，整座城池都似乎是黄金铸成的，漂浮在云气之上，湍急的白银瀑布自高处跌落，形成一个巨大的闪光的湖泊——这个湖泊也完美地和现实的湖泊重合，荡漾着银色的水波。这时，黄金宫殿正门大开，三十二个金衣男子和三十二个银裙女子载歌载舞地围住了少年。
紧接着的是一个盛大的婚礼，歌舞百戏轮番上场，不比中土任何一个大城的逊色。偏居世界一隅的沙漠的王，将他的独女黄沙公主，许配给了这位误入仙境的少年勇者。
婚礼结束后，一个华丽的驼队迤逦上路。他们在致命的流沙中折损了仆人和骆驼，在某一个晚上又被叛变者伙同匪徒抓获。少年用磨薄的萨珊金币割断绳索，救了他的新娘和仆人，却又宽恕了叛乱之人。一路上，大食人用琉璃瓶装起银器反复蒸馏出来的蔷薇水，向他们兜售。波斯的舞娘在厚软的蓝线毯上跳起欢腾热烈的袒腹舞蹈，少年与之共舞，却惹了新婚妻子的醋意。他们争吵后互不理睬，来到了另一个遍地沙漠的国度。奴隶们建造方底尖顶的巨塔，作为王的陵墓。他们的王全身涂满了香油，带着黄金的冠冕，率领子民崇拜太阳。
他们来到一座古怪的巨大雕像之下。它明明像只佛画里的狻猊，却长着一张人的面孔。一条剧毒的馒头铲向新娘扑来，被少年一剑斩为两截。新娘再次扑进丈夫的怀抱。他们率领驼队返程，却听说堂叔杀死父王自立为王的消息。
公主和驸马借助几个小国的力量，率兵冲入王宫，白刃激战，短兵相接，杀了堂叔一个措手不及。最后，鼓吹起，乐舞升平，女王登基，坐上九条金蛇缠绕的宝座。而她的丈夫牵上一匹骆驼，跳下玉阶，突然破画而出。
琉璃泡灯骤然熄灭了光彩，沙漠之国的一切图景和音声都渺然远去，黑布恢复了原来的模样，和夜色没有什么两样。而凤清仪牵着一匹真正的骆驼，就站在台中央。
他笑着打招呼，叫醒还在恍惚的观众：“我从梦里带回的骆驼！”
掌声来得犹疑、迟缓，可没多久就汇成了激烈的击掌声和吼叫声，久久不息，久久不息。
鲤鱼在装满水的琉璃泡灯里打了好几个滚儿，叫着：“秀才，秀才！我都看迷了！”
白秀才这才回过神来，揉着眼睛，说不出话来。
君如月拍着手笑：“演得真好！我还真有些后悔了，不如拿他的琉璃泡灯跟你们比呢！”
白秀才问：“那个，到底是什么？！”
胭脂道：“没什么，里面装了一个梦境。那不是普通的琉璃泡灯，是他发明的‘梦之影’，可以将他自己或其他人做的梦编织剪接成连续变化的光影，灵动方便至极，无须宫室楼台、衣裳布景等种种东西，只消心思一动，心念五蕴中生发的诸般声色，便能以最鲜明瑰丽的模样储存下来，存在一个个琉璃泡灯之中。一经光照，只要有一面墙、一块布，便能呈现出来。你有若兴趣，向他买一个就知道了。”
谢宝刀插嘴说：“怎么没个人问他，黄沙公主是怎么回事呢！”
君如月拊掌道：“不用问！这是我听来的海外故事，被他安到西域去了！”
白秀才感叹再三。君如月在旁催胭脂道：“胭脂，你还由得那小子牵着骆驼赖在台上不走哪！快煞煞他的威风！”
白秀才笑：“你到底是帮谁的？”
君如月道：“女儿家自然帮女儿家！”
胭脂微笑：“好，来了。”她招呼慕容春华道：“花奴，我们把东西摆上。”
“好！”慕容春华朗声答应着，拿出了一只黑漆漆的木盒子。
他打开第一层，众人看去，是两个黑乎乎的香团，一个塑成狻猊，也就是狮子，一个塑成兔子，都是圆滚滚的，非常可爱。他起身将小狮子放在场子左侧，盖上一块红绸，又将小兔子摆在场地右侧，盖上一块白绸。然后，他摸出一支金刚筚篥凑到唇边，骤然吹出崩云裂石之音，连天空深处都似有滚雷应和。
红绸白绸同时抖动起来，像两只小动物在瑟瑟发抖。渐渐地，它们抖得越来越厉害，个子也渐渐长高变大，不一会，竟然比人还高了。
旁边的观众不知道里面是什么，竟然有些害怕。小孩子惊得连声喊妈妈。
突然，两个东西动了，白绸盖着的兔子先跑，红绸盖着的狮子犹豫片刻，突然直冲向兔子。兔子狂奔，狮子紧跟，一红一白两个东西，竟绕场追逐，转起了圈圈。
慕容春华收了筚篥，拿出弹弓，瞄准兔子啪地打出一发弹子。兔子中弹，一下子僵住。他“哗啦”扯下盖住偌大一块白绸，露出一只奔扑状的大黑兔来。转身，红绸正向他猛扑过来，慕容春华侧身避过，一把揭开红绸，露出一只巨大的黑狮。他一把抓住狮子一只前爪，像拖小猫一样把它拖到原来的地方，拍拍它的头颈，让它趴好。
变大变小白秀才已经会了，不觉稀奇。但胭脂和慕容春华的暖场把戏煞是热闹有趣。
胭脂手执红烛，点燃了黑狮的尾巴。狮尾开始透出一点金色，黑狮口中悠然吐出第一缕白烟。她同样点燃了黑兔的尾巴，兔尾开始透出银色，兔子口中吐出白烟。左黑狮，右黑兔，两盏香灯不但开始明亮地燃烧，而且丝丝袅袅地喷吐烟雾，释放甜香。黑狮是沉香，黑兔是檀香。这两种香气中正淳厚，又强势而浓烈，带有一种佛道殿堂的肃穆感，让许多人心绪为之一静，起了镇场之效。
慕容春华又打开了盒子第二层，里面竟然整整齐齐码放了八十一个鎏金的汉代博山炉。他只取了三十六个，在地上按照什么阵型摆开。博山炉虽小，里面香料点燃后，烟气却大，从博山炉的孔窍钻出，变成婉曲盘旋的烟雾形状。这是三十六种或清灵或甜美的鲜花香气，盘旋缠绕在一起，结成一片花香的网罗，尽情舞蹈出妖娆的形状。带着鲜花香和沉檀香的雾气飞快弥漫开来，形成了一片有形的雾海，刚好漫过坐着的观众的头颈。遇到个矮的或年纪小的，雾气便体贴地下沉，帮他露出脑袋来观看。雾气也没有忘记湖边其他观众，它像潮水一样涌上湖面，四散开来，爬到岸上，形成了一片广阔的香雾之海。
人们一个个都惊叹着，摸着身边的雾气，呼吸着这醉人的甜香，仿佛置身遍地奇花异卉的瑶台仙境一般。
慕容春华再次吹起了筚篥。烟雾像是听话的灵蛇，一听乐声便四下窜起，在人们眼前变化编织出种种图案，一会儿变出飞奔的群马，在人群中呼啸而过；一会儿又变出数百个跳舞的乐人，在人群中丝毫不受阻碍地翩翩起舞；再过一会儿，雾气归拢，堆在一处，渐堆渐高，宛然成了一堆虚幻的冰雪堆成的泰岳高山，高耸入云，上与行云相接。筚篥声骤然拔高，高山像雪崩一样，一块块坍塌下来，再次流水一样铺开，变成了香雾之海。
这时，胭脂打开了盒子的第三层，从里面取出了一枚搓成“枣核”模样的香面团，这是掺了海上异方的伽南香。她在无色透明的琉璃匣子里竖起一根细棍，把“枣核”斜插在细棍的端头上，然后点燃枣核较低的一头，盖上了有透气孔口的琉璃匣顶。火焰从“枣核”下端烧起，上端冒出了细细的香烟。远远看去，这就像是一只发光的仙鹤，昂首吐出了袅袅细烟。与其他烟气不同的是，这缕烟是艳红色的，像女儿家用的胭脂一样。
她捧起这只透明琉璃匣中的“仙鹤”，站在博山炉香阵的阵眼，对着那缕烟轻轻一吹。烟气翻滚，变成了一条小小的红鲤鱼，跃入雾海。
鲤鱼惊喜地叫出声来：“秀才，看我！看我！”
白秀才转脸看它，它又忙说：“不是我！快看快看，胭脂变的！”
白秀才含笑点点头。
筚篥声突然转了个调子。刚才的曲调或肃穆大气，或轻柔悦耳，或活泼娇媚，都与现在完全不同。筚篥中流出了狂风的声音，海涛的声音，船板礁石相击破碎的声音。雾海像被狂风吹动，怒涛汹涌，白沫横飞。观者置身其间，不免心旌摇曳，神魂为之夺矣！
第20章 压场
红烟化成的红鲤鱼，突然在湖心跃出了雾海！
万千条红鲤鱼一齐跃出了雾海！
它们游弋、翻腾，在雾海中跳跃不已。人们或存敬畏，不敢伸手去碰。胆大的伸手去捉，却抓了个红。红色烟雾从他指缝间流过，又变成了红鲤鱼，去找寻它的伙伴们了。
人们在雾海中叫着，笑着，彼此的声音却像隔了深深的海水。
鲤鱼忍不住在琉璃泡灯里跳了一下，白秀才急忙把上面的开口捂住：“别闹，周围可没有水。”鲤鱼开心地叫道：“好想和大家一起玩！”
红鲤鱼群在雾海中巡游了好几回，最后纷纷涌向湖心，汇聚成一只艳红色的巨鲸。它优美地在雾海中跳跃着，向胭脂游来。
红鲸冲到她面前，这才堪堪停下。胭脂抖开一只皮袋，红鲸急速化成一缕细烟钻进皮袋之中。紧接着，整个雾海也迅速缩小汇集，变成浓稠的烟雾钻进了这个皮袋。胭脂将袋口扎紧，丢给凤清仪：“别浪费了，绝好的香料，够你再表演十回。”
慕容春华不失时机地补道：“别忘了分红，二八开。”
凤清仪叫苦：“喂喂，难道我的场地、我的灯火香油、我的人工都不要钱？我还算你半个师父哪！”
慕容春华说：“再送你半分，不能再多了。”
“三七开得了！”
慕容春华扭过头，装作没有听到。
白秀才也转过脸去看人群，装作没听到也没看到。没搞错吧？讨价还价？！凤清仪做起生意来何等精明狡狯，难道这神仙一手带大的孩子也要朝这方面发展？
突然，人群惊呼起来！
白秀才朝台上一瞥，也大吃一惊：“怎么做到的？！”
原本黑乎乎的狮子和兔子，在烧成灰烬后依然保有之前的形状，而且一个转为通体金色，一个转为通体银色，在复明的白玉琉璃灯照耀下，活像一个大金块，一个大银锭，闪耀着诱人的光芒。
胭脂笑笑：“你见过市井卖的金龟香吗？把香料等物将龟做好后，还要用长针斜穿一个透气的孔洞，点燃龟尾，龟口就会吐出细烟。今天用的许多香灯，包括这对金猊玉兔香，就是这个原理。不过这狮兔变色的诀窍，是我家花奴想的。”
慕容春华道：“说穿了其实简单，姑姑把狮子、兔子做好后，我将狮子刷上一层铅粉，外罩一层墨，燃烧时它会从尾部开始变黄，烧完便是通体金装。铅气有毒，其性燥烈，能铄人肌肤，所以只能用一点点。刚才看似烧了只大狮子，实际只是盏小香灯。兔子是我用绝细的云母粉调胶涂的，外面也涂上墨，烧完后就像只银兔子。若是没人碰，也没有雨打风吹，这样儿能留一个月呢。”
凤清仪听了大喜：“快快，把方子卖给我！或者交给我经营，年底分红五五分成！”
慕容春华扭头不理他。
白秀才顿时觉得欣慰多了！
慕容春华慢慢地回过头，指着装满香雾的皮袋：“那……”
凤清仪垂头丧气地说：“好了好了，这个还是二八开，不赚你们的。”
白秀才：“……”
胭脂推一下白秀才：“还愣着做什么？都等你上场了！”
白秀才苦着脸说：“观止矣！还用比么？”
胭脂一笑：“怎么？不敢了？”
凤清仪立马叫道：“别闹，你可是压场戏！敢演砸了，下辈子就在我摩合罗班做苦力还债吧！”慕容春华很配合地掏出脖子上一寸长半寸宽的黄金小算盘，几下就算出个数来，递给他看。
白秀才正了正头上的帏帽，托着琉璃泡灯，立刻就窜到台上去了。
今天三场演出，都是旷世难见，叫人惊喜连连，观者的胃口已被吊得极高。此时他们看见一个戴着皂纱帏帽、襕衫如雪的人托着个养了鱼的琉璃泡灯上来，连脸都看不见，觉得十分稀奇。
自从长出了这对角，白秀才是帏帽不离头。但今天这种幻术大赛的氛围似乎给了他勇气。今夜，那么多不可能的事情都发生过了，还会有人在乎一对角吗？反正，一切都只是虚幻的表演，不是吗？
他把帏帽徐徐摘下。
全场静寂。
他掷帽于地，朝湖面一指，大喝一声：“龙王在此！虾兵！蟹将！听令！”
湖水沸涌！中间升起了五丈高的水柱！
观者脸上都露出了惊讶敬畏之色！是龙王？！
白秀才肆意弄水，隔空一掌刀下去，湖水分为两半，露出湖底许久。他又将手一捻，湖水绕转，形成了一个巨大的漩涡，鱼虾都在里面转得晕眩。他两手张开，向上托举，整个湖都变成了一颗巨大的水球，向上飘举了数丈，颤颤巍巍似乎一碰即破，最后哗啦一下泻入空湖。
白秀才踏入湖中，脚下的湖面立刻就结了冰，随着他向前行走，湖面出现了一条晶莹剔透的长桥。他身后慢慢浮起了无数带枪披甲的虾头水人，好像一位将军带着一支威武的军队。而在他对面，湖水骚动着，浮出了一个冰巨人，它身后也渐渐出现了许多带枪披甲的蟹背水人。冰巨人也带着一支真正的“水兵”，气势汹汹地向他杀来。
白秀才右手虚握，手中水流聚集，汇成了一支冰枪。他昂首，大喝：“饮雪枪下不斩无名之辈，来将通名！”
冰巨人双拳在胸前砰砰相击，瓮声瓮气道：“老子乃冰湖老怪是也！特来取你项上人头！”
白秀才仰天狂笑，叫一声：“饭袋，来战！”
两人在水上战成一团。
岸上传来了此起彼伏的惊呼和喝彩。为他而发的惊呼和喝彩。
白秀才托着鲤鱼，斗战甚至只用单手。他自然不会什么武功，只是凭着臆想把动作打得飒爽好看。冰巨人是他做出来的伙伴，不会不给面子地把他击倒，只会配合着他，童子过家家一样打得乒乒乓乓，水花四溅，不时发出助兴的怒吼。如果打得不好，他还能随手召来一道水幕遮挡，还让场面更增激烈。
他们各有二百“水兵”，四百个人水人混战一处，一个被拍成了水花，立刻又有一个从湖水中生成，继续厮杀。处处都打架，处处都有戏，观众一时都不知看哪儿好。
最热闹的自然是湖心白秀才和冰巨的人打斗那一处。
突然，鲤鱼凌空越出，一尾巴拍在冰巨人脸上。
白秀才冰枪去势不减，“咔嚓”一声在冰巨人胸前穿了个窟窿。
冰巨人轰然倒下，溅起巨大的浪花！
蟹背人纷纷丢盔弃甲，扔掉□□，举起手来：“我们认输！我们认输！”
认输的蟹背人都重新变成湖水，消失在湖面。白秀才将琉璃泡灯凑到湖面上，鲤鱼跳了进来。他□□斜指，自湖心向岸上走去。虾头人聚拢来，列成齐整的军阵，大踏步跟在白秀才身后，高唱：“挥戟陵劲敌，武步蹈横尸。鲸鲵皆授首，北土永清夷。昔往冒隆暑，今来白雪霏。征夫信勤瘁，自古咏采薇。收荣于舍爵，燕喜在凯归！”白秀才让水汽化雪，片片飘落。虾头人走在飘落的雪花里，一路染上了一身清肃的霜白。
白秀才缓步上岸，回身与众“将士”拱手为礼。这些披满雪花的水人才维持着带枪披甲的样子，慢慢沉逝于水中。
战斗时全场喝彩，凯归时反而是全场静寂。辽和西夏还威胁着北方和西北边疆。大宋，许久没有这样铁血的胜利了。有的人，甚至看出了泪花。
白秀才站在湖边，扬起了一只手。
水上出现了数根冰柱，托起了长长的冰台。五个小鬟按他之前的吩咐，将五大缸颜料倒进了湖里。但这颜料没有洇散，而是混在一处，变成了二十团彩色的水，一齐跳上了冰台。
有了颜料，水人就像极了真人。一个蓝衣男子坐下，弹那水做的琴，叮咚有声。一个白衣女子扬袂舞袖，在水做的盘子和鼓上跳起了轻快的舞蹈，长长的“水”袖扯得极长，迎风舞得妖娆。一个穿短打的男人躺下，挨那水做的刀，被一砍两截，又被同伴拼上。一个个子粗壮的人扛着巨大的水做的鼎，炫耀着臂力。一个面相忧郁的人把鱼一条条生吞了下去，那些鱼在他半透明的肚子里游动两下，又钻破他的身子跳进了湖里。一个小孩对着水做的蜡烛，喷出水的焰火。寻撞、吞刀、履火、舞丸……形形色色，竟和真的百戏十分相似，令人眼花缭乱，可演者和东西又都是水做的，有趣极了。
刚才还十分肃穆的人群，一下子又活泼了起来，叽叽呱呱地又笑又闹。
这几个演百戏的偏又互相影响，说你跳舞，袖子甩了我的脸，或你吞鱼恶心到我了，有种你也吞刀。到后来，这几个也各出绝招战到一处，长袖女用袖子勒人，舞丸的用木丸砸人，吞鱼的扔出鱼去，鱼钻穿了好几个水人的肚子，掉进湖里。正战到酣处，突然冰台坍塌，所有人都闹腾成一团，掉进了水里。众人爆笑不止。