初平三年冬，因为长沙太守张羡唆使武陵蛮廖玛部攻击扬州的矿山，扬州为了对其报复，出动水军两万，步军一万，进军荆南。
为了应对扬州这斩入侵，刘表亦命江夏太守黄祖起水军三万，军师蔡瑁率军两万为后援，同时令其从侄刘磐率军一万进驻长沙。
在天下各诸侯的一片惊愕声中，战争的阴云在荆楚大地的上空恍然凝聚，一场大战势不可免。
......
柴桑，九江码头。
自接到刘枫的传令后，正准备再一次出海的甘宁，当即率领着六艘战舰溯长江西进，于七天后到达柴桑，与柴桑的周泰水军汇合。
这时，出使荆州的使者也带来了刘表拒绝道歉，荆州军正在江夏整兵备战的消息。
于是，在愤怒的扬州军民一致请求下，腊月十一日，扬州牧刘枫正式下达了西征荆州，为死难的扬州矿工讨还一个公道！
同时发告天下，痛述荆州勾联蛮夷的恶行。
九江港外的长江水面上，千帆齐聚，万舸争流。
刘枫站在先锋号的顶层甲板上，倚靠着栏杆看着眼前这浩浩荡荡的帆影，胸中波澜不惊。
来到这个时代已经十二年了，自己也从当初的毛头小子，到现在的而立这年，如今已是扬州牧，大汉前将军、柴桑侯，所辖之地是长江以南横跨数千里的一大片广袤区域，治下人口超过百万。
人生迹遇，能够从一个无名小子做到这一步，已经可以说相当的自豪啦！
只不过，生逢乱世，不进则乱。
为了保住自己以及一众臣属多年来的努力，让自己的亲人能够不受他人的欺凌，他也不得不踏上往外扩张之路。
他与刘表名义上还都属于宗室，两方相争可谓是真正的同室操戈。
但是，为了守护自己所在意的，为了自己能有一个相对安稳的发展环境，这一步，却是他不得不走出的，无关对错。
“主公可是在担心此战结果？”
郭嘉从舱室内走了出来，来到刘枫的身旁，见他凝神望着远方沉默不语，于是笑着问道。
“奉孝，你说我这样对同为宗室的刘表下手，到底是对是错？世人又会如何的议论我等？”
刘枫并没有回头，依旧面对着江面，视线一直延伸到帆影的尽头。
“自黄巾叛乱以来，主公就一直奔走于四处的平叛之中，有功于大汉社稷，救无数平民与水深火热之中。
纵观当今天下，众诸侯莫不是在为自己而战，又有谁真正的关心过百姓的疾苦？
袁绍、公孙瓒、曹操、董卓、刘表、刘焉，历历可数，其境内的百姓生活的如何？
而我荆州，自主公主政以来，何时有过饥荒之年？
何时有过荒骨弃于野这景象？
何时出现过病而不治之人？
治下垂髻之童有所学，华发迟暮能有所依！
这一切，都是主公的功劳！
然，主公若不进取，他日待得袁术、董卓之流发展壮大而来攻我，数年心血毁之一旦事小，令万民重回水火则罪莫大焉！
主公今日之所为，乃是为伸万民之正义，谋万民之福祉，非为一人之喜恶。
是以，谋取荆南，据长江而守，以待天时，乃万民之利也！”
说完，郭嘉静静地陪立于刘枫身旁，不再复言，他相信，自己的主公定能够明白自己的意思，因为，他重来没有令人失望过！
刘枫静静地站在那，良久，轻叹一口气：
“奉孝之言，如晨钟暮鼓也，有奉孝在，我无大错矣！”
说完，心中有些无奈的苦笑，自己不过是随口一问，也没多想其他，却引来了对方对自己的一番吹捧之言，自己怎么没发现自己原来有这么好啊！
不过，有一点他说得没错，自己现在所代表的，已经不仅仅只是自己一人一家的利益了，而是江南百多万依附于自己治下的生民，这个责任不可谓不重，亦不容许他有所懈怠！
船队阵型整备完毕，一路浩浩荡荡地溯江西进，在岸边万千自发前来送行的民众的祝福声中，带着对荆州无故偷袭自家的矿场，挑起战火的愤怒，向荆州杀了过去。
......
江夏郡，夏口。
此处为汉水与长江的交汇处，江面开阔，向北通过汉水可去州治襄阳，向西南顺长江直通云梦泽。
从这里转道向南，是荆南的长沙郡与武陵郡，继续向西，则是南郡重镇江陵城，整个荆州最为富庶的区域都可以从水路到达。
此处若是失守，荆州将再无险可守，在扬州强大的水军面前，只能任人宰割。
是以，当身处西陵城的黄祖接到襄阳传来的军令时，当即调集了江夏郡内所有的兵力，汇集到夏口，将这里作为与扬州水军的决战之地。
经过一天的行军，当扬州水军到达夏口时，黄祖已经在江北岸扎下了一座庞大的水寨。
水寨依汉水而建，绵延五里有余，外围距长江江心不过数百步之遥，站在寨墙上，强弩可以直射江心，但有船只从此处经过，尽皆在水寨的打击范围之内。
而扬州军若想要继续西进，不将这座水寨拔除，将会寸步难行。
此次水军的主将依然是甘宁，副将为柴桑水军的周泰，刘枫虽然亦随军同行，不过对于水军的具体作战并不插手，只作大方向的把控。
经过一番实地侦察，扬州军亦在南岸的黄鹄山下的江岸边扎下水寨，与对面的黄祖军遥遥相对。
此处背靠黄鹄山，方圆数十里皆为山林，山体伸入长江百余步，近江处有一片低缓的平地。
由于山休的阻隔，汉水汇入长江后在此形成了一个洄湾，此处水下深达数丈，对于拥有大量吃水过丈的扬州水军来说，这里是最为理想的立寨之处。
“对面黄祖在此设寨阻拦我军西进，兴霸有何破敌这策？”
大帐中，刘枫站在沙盘前，看着上面分别摆放着红黑两色的舰船模型，向甘宁问道。
制作沙盘的资料，是由先期派出的夜枭成员送来的。
“江夏水军乃是荆州军的水军精锐，我意明天先试试他们的深浅！”