她泣不成声，面上泪痕未干，康熙一见，面色便沉重起来，示意娜仁进去，自己轻叹一声，在正堂坐了，招手叫抱着小孩子的嬷嬷过来。
娜仁强行平复心绪，走到寝间门前却还是不免腿软。
然而出人意料的，寝间内并没有多浓的血腥气，反而一股子淡淡的芍药花香，掺杂着梨花的清甜与香橼微微的涩，芍药花香本是极清淡的，却没有被另外两味压住，而是压住了那两味，使它们成为了衬托。
这香气娜仁头一次闻到，不由眉目一舒，看向炕旁，却见阿娆身上整整齐齐上下两截的袄裙外罩一件褂子，月白百褶裙上绣着大多的大红芍药，上身大红褂子的袖口却斜绣着一枝洁白的梨花，长发半挽半披，点缀着两朵梨花珠花，正是汉女闺中常见的装扮。
只是发髻后又簪着一朵大红绫纱扎成的芍药花，二者分别鲜明，分明是天差地别的两种风格气质，阿娆却也压住了。
她面上粉黛未施，肌肤洁白如雪，没有分毫血色，更添缥缈，却是从头到脚的大红芍药将她拉回了人间。
她手上也捏着一□□样的花，鲜艳的大红色被白皙纤细的指尖捏着，分毫没有喧宾夺主，她垂头看着那朵花，神情温柔得不像话。
听见脚步声，她徐徐回头来看，难得温和了眉眼：“贵妃娘娘。”她从容起身，不急不缓，动作没有分毫停顿迟缓，仿佛刚生完产的人不是她一样。
娜仁忙快步上前扶住她，道：“你这是做什么？快躺下歇着。”
阿娆执意挣开娜仁的手，她手上的动作有些虚浮，一双眼却带着不容置疑的力量，叫娜仁下意识松开手，怔怔看着她。
看着她郑重其事地行了三拜大礼，娜仁忙扶她道：“我不敢当这个，你有什么事只管只说。如今你还是不要太过操心那些琐事，安心养身为要，不是说小阿哥先天里养得不错吗？往后长日漫漫，也算有个盼头。”
“我把他带到这世上，用我一条命、一身功力换他至少没有先天之疾，我对得起他了。如今，我要去陪他父亲，还要把他托付给可信之人，也算对得起隆禧在这世上的一点血脉。”阿娆握住娜仁的手，正色庄容地道：“隆禧常说您待他最好，如今我想将他这一分血脉托付与您，虽然……是我辜负了这份责任，但我也算对得起他了。他投了我们来，本是无缘的，但我强留下他，是不愿隆禧血脉断绝，如今也算得尝所愿，将他安排妥帖，我也可以安心去见隆禧。”
娜仁拧眉，“你这是什么话？隆禧若知道你……他必是盼着你长命百岁儿孙满堂去见他，而非黄泉路上双十年华。阿娆，你不要钻了牛角尖。”
“我没有。”阿娆神情平静，“黄泉路上太孤单，我去陪陪他。正好，也用这一身功力，无用之躯，换他血脉留存于世间，也算和美。只是——”
她再度拾起方才被她小心放在炕上的那支花，握在手上用指尖轻轻的摩挲，仿佛轻抚过爱人的脸庞。
阿娆最后只是长长再拜，恳切道：“愿您成全。……隆禧为他取了‘留恒’二字，便是他的名讳了。”
没等娜仁寻出什么好说辞来去安慰她，她已没了气息，只是过了身，手上还紧紧捏着那一枝花。
直到下人蜂拥涌入，娜仁盯着她手尖那一枝花，忽然想到那年春日，隆禧从她院子里搬走一盆极品芍药，说要去哄佳人展颜。
留恒……留恒……
那年冬日大雪，隆禧携了玩意来哄皎皎，她留他吃了顿暖锅，席间隆禧带着几分憧憬想念对娜仁说，他遇到了一个姮娥玉女般的美人，想与她相守一生。
“隆禧……阿娆……”娜仁缓缓回过神来，刹那间红透了眼，泪水止不住地流，哽咽着道：“你们两个好狠的心！”
耳边响起婴儿的啼哭，她回身一看，是康熙抱着那大红的襁褓站在她身后。刚出生的小娃娃自然皱巴巴、红彤彤的，小猴子似的，不过依稀还能看出脸型和阿玛的几分相似，娜仁心里发酸，好一会，忽地伸手将他抱了过来，对康熙道：“佟贵妃历练老成，便将宫务交予她打理吧。”
没头没尾的一句话，康熙却听明白了，复杂的目光坐在娜仁、已平静地躺在炕上的阿娆与娜仁怀里那孩子身上来回，最后只轻轻一叹，道：“阿姐你若养着他，又平添了不知多少事端。这孩子养在宫里，就和胤禛他们一处长大，没什么的。 ”
“宫里的孩子，不是天子子嗣，养在阿哥所，是怎样的？”娜仁抱紧了那个孩子，低低道：“我应下了，从此，叫他跟着我吧。也算是叫隆禧与阿娆放心了。”
没等康熙开口，她又道：“……玄烨，这是隆禧在世上最后的血脉了，他额娘是那样的出身，若不养在我身边，在宫里即便你千般看重，注定不会受人尊重。”
康熙闭闭眼，沉吟半晌，还是应了，只是哑声道：“皎皎前次打理的就不错，阿姐若是不爱管了，宫务只先交给皎皎，再有皎娴、皎定，也叫她们姊妹几个练练手吧。叫贤嫔、荣嫔协理，不会出什么问题。”
“是。叩谢吾皇隆恩。”娜仁抱着孩子深深一拜，康熙更觉心酸，伸手扶起她，声音低低地的，眸中含泪：“阿姐，这也是朕的侄儿。你……朕从一开始便只希望阿姐你好好的。”
皎皎在炕边，替阿娆理了理鬓边的碎发，最后叫她两手交叠，摆出个端庄的姿势，方下了炕，敛衽向她行了大礼。礼毕，正听见康熙此语，便微微松了口气。
出宫一趟，抱了个孩子回来，永寿宫打扫偏殿的口信在宫中掀起轩然大波，佟贵妃登时整个人僵住，复又强压抑着笑意，端正坐着，姿态微有些扭曲。
芳儿将热茶斟与她，拧眉轻声道：“纯靖亲王唯一子嗣如今也叫慧贵妃养了去，大公主又素来得皇上疼宠，日后永寿宫势不可挡，只怕您要争也难了。”
“你懂什么。”佟贵妃深呼吸两次，总算恢复了平静面容，呷了口茶，道：“皇上眼看着忌惮博尔济吉特氏，慧贵妃养了纯靖亲王的子嗣，若是再发展下去还了得？当年纯靖亲王可是……又在战场上立下过汗马功劳的！如今前朝后宫不定怎么议论纷纷，再要角逐后位，只怕慧贵妃便没有那个好命了。”
她手不自觉轻抚鬓边的步摇，语气意味深长：“芳儿，预备好吧。只怕咱们这承乾宫啊，是要忙乱起来了，主理六宫的风光，却不该由她慧贵妃一人承担。”
芳儿面色一喜，忙笑着一欠身，“是，恭喜娘娘，贺喜娘娘。”
“事还没准呢，先恭喜了，可像什么话。”佟贵妃口中如此说着，面上的笑意却不由浮现出来，微微一抬下巴，深吸了口气，两手交叠置在席上，摆出端庄雍容的姿态来，当真是凤仪万千，只差头上三寸凤钗。
然而她所期望的到底落空了。叫三位公主打理宫务，荣嫔、贤嫔协力照管的旨意一经下达，原本热闹繁华的承乾宫彻底成了笑柄，佟贵妃端着茶碗的手一颤，一碗热茶尽数便宜了身上新做的大红袷袍。
见她面色微僵，芳儿忙屏退下人，她方一掌狠狠拍在炕几上，“皇上宁愿将宫务交给大公主，也要抬举慧贵妃，不愿给本宫脸面吗？”
想也知道，皎娴、皎定二位公主尚且年幼，三位公主中能拿主意的便只有大公主皎安一个，而大公主自幼承教于慧贵妃膝下，又早有打理宫务的经验，贤嫔与荣嫔不过走个过场当个花瓶的用处，真正拿主意做主的，自然是大公主与她背后的慧贵妃。
佟贵妃原本的万般打算皆落了空，见身边只有芳儿这一个心腹，方才显露出不甘来，胸口剧烈起伏着，摇晃的步摇流苏彰显着主人的心情。
芳儿忙拿帕子沾她衣服上的水，一边为她顺着气，一边轻声劝道：“不过是个宫权罢了，不值当，不值当。”
“不值当？你懂什么！”佟贵妃眼眶微红，面带不甘：“眼看十九年了，等到了二十年，孝昭皇后逝世便满了三年，依当年仁孝皇后逝世的例，可以另立继后。当年孝昭皇后便是在那三年里主理宫务，然后名正言顺地册为皇后。这将近两年的时间，我眼看着慧贵妃手握宫权，万般不甘，使尽了多少手段也没个效验。如今眼见看到点光亮，不想皇上竟那样偏心她！宁愿把大公主抬举起来，也不愿看看我。我可是与他血脉相连啊！若是姑母还在……若是姑母还在，我又岂会是今日这般处境？”
芳儿一时也不知该如何劝解，只能道：“大公主毕竟到了年岁，便是寻常人家，也该是学着主事的年纪。……皇上既然没让慧贵妃主理，便可见对慧贵妃的不满，您还是有机会的。”
“……大公主，对，大公主！”佟贵妃被她提醒得眼睛一亮，喃喃道：“皇上素来最疼惜大公主，这样的关头，又把宫权给了大公主，若是大公主与慧贵妃离心——”
她面色神情复杂，芳儿一惊，忙问：“您的意思是？”
“此时还需细细从长计议。”佟贵妃心中拿定了主意，摆出端坐的姿态，微微笑了，“就等着永寿宫那边的消息吧，看看咱们慧贵妃娘娘是不是当真把纯靖亲王之子视若己出。”
康熙只说了一句慧贵妃养育纯靖亲王遗孤劳累，不忍其再过多操劳。
但既然将这大权又交给了大公主，便可见永寿宫未遭皇帝摒弃。
故而娜仁这边还是热闹着，因添了个人口，又要增添许多宫人伺候，康熙的意思是一切比照当年他阿玛的例，便是如宫中的皇子阿哥一般照顾。
因娜仁将这孩子抱回来的事，太皇太后心情颇有些复杂，盯着她道：“你可知道，你在做什么？”
见她神情严肃，太后忙出来打圆场，“不就是养个孩子么，有什么大不了的。皇额娘您没见到，那小娃娃确实可爱得紧，倒和他阿玛小时候很像。”
“我没说你！”太皇太后道：“娜仁，我问你，你是想定了吗？即使拱手成全了佟贵妃，也坚持要亲自抚养这孩子？皇帝再信你，也要为了朝局考虑，不可能将尊位、权名、势力都给你，治国之道，总要讲究个平衡的。”
第77章
永寿宫后殿，皎皎在这边居住十几年，处处布置娇俏新雅，叫人一见便知道是少女闺阁。
皎皎在炕上坐定，牢牢盯着满是惶恐跪在地下的那嬷嬷，眉目锐利如刀，好一会，才话音沉沉地问：“你说，你叫绢子，是当日废妃张氏的贴身宫女？”
绢子抬起头，哭道：“公主，张娘娘，张娘娘是您的亲生额娘啊！当年慧贵妃无所出，使了龌龊手段，才将您夺了去，也害了娘娘。娘娘迁入冷宫，没过几个月便病逝了，临终前还念着您啊公主！慧贵妃蛇蝎心肠，您怎可认贼作母？”
皎皎低着头，瞬息间面色微微冷峻，再一抬头，巴掌大的脸上却满是惶惶不可置信，一直侍立在炕边的麦穗心里一紧，忙道：“公主，贵妃是什么样的人，怎会作出那样下作的事情？”
“姑姑本是慧贵妃身边亲近人，自然向着慧贵妃说话！”绢子语气悲恸哀伤，怆然哭道：“可惜我们娘娘，万分期盼舍了半条命得了一个公主，却被慧贵妃用那下作手段算计抢了去，在冷宫中凄惨离世，无人惦记。如今公主还要认贼作母，将那博尔济吉特氏毒妇视为生母，老天不公啊！”
“公主，娘娘临终前还对您百般挂念，您虽在博尔济吉特氏膝下养这些年，可她不过将您当成争权夺利的工具！如今她与佟贵妃争锋，又为了后半生有个依靠养了纯靖亲王的遗腹子，您便成了弃子了！如今看着，您大权在握百般风光，可女子闺中不应争权逐利，只当针黹为训啊！慧贵妃只为争权，毫不顾忌您的名声，从前她膝下只您一个，如今养了小王爷，哪里还会记着您呢？”
皎皎盯着她，目光微冷，转瞬即逝，手中丝帕被她攥得紧紧的，仿佛咬着牙开口：“麦穗姑姑——你先退下。”
麦穗心里着急，却听皎皎又冷了语气重复了一遍，刹那间仿佛明白了什么，心里不知是提得更紧还是微松了口气，总归抿着唇，低眉顺眼地退到一边。
见她没多做纠缠，绢子隐隐松了口气，压下心底莫名的不对劲，一边用袖头抹了抹眼泪，一边道：“我们娘娘好惨——在那冷宫里，缺医少药的，当年为了诞下您，娘娘本就留了疾患，被博尔济吉特氏那个蛇蝎毒妇算计入了冷宫，日常连口热羹都没有。”
皎皎一手去端炕桌上的茶碗，却仿佛手尖微颤，端着茶碗颤颤巍巍的，绢子抬眼瞄见，心中便知有了着落，面上神情却更加悲伤，凄然绝望道：“娘娘走时天气正冷，屋子里却连两块炭都找不出来，奴才无能，一口汤药都不能给娘娘寻着，那人是生生熬没的啊公主！”
麦穗额角的青筋一根根暴起，不由怒斥道：“胡言乱语！当日张氏入冷宫，仁孝皇后亲口吩咐一应汤药饮食供应一如前日，按你所说，是仁孝皇后所言有假只是故意做戏不成？”
“仁孝皇后是吩咐了，可博尔济吉特氏在宫中只手遮天，她有意为难磋磨我们娘娘，内务府之人上行下效，又怎会给我们娘娘好日子过？”绢子瞪着她，满面泪痕，神情怨恨。
原本皎皎还算绷得住，听她这样一说，却险些嗤笑出声，好在还勉强压住了，刻意用帕子拭了拭眼角，吩咐道：“来人啊，把这嬷嬷带下去……先安置到二公主那里吧。”
皎娴如今住在撷芳殿，她打理宫务这一二年，在宫里自然不是全然没有人手的。
朝雾上来应了一声，带着那嬷嬷下去了。
绢子面带期盼地看了皎皎一眼，见她神情复杂地坐在那里，微微瑟缩，手指尖发颤，仿佛受了多大的打击一样，心中一定，顺从地跟着朝雾下去了。
待她去了，麦穗才急道：“公主，您是知道的，娘娘绝不是那样的人啊！”
“我自然知道。”皎皎略带安抚地看了她一眼，又问：“朝纤，都记下了吗？”
里间便走出一个宫女，容貌平常不大起眼，但举止有度谦卑顺从，此时一屈膝，却跪在地上将方才绢子的言行举止学得绘声绘色，活脱脱一个模子里出来的。
麦穗一惊，没等她开口，皎皎已道：“朝云，这事交给你，你嘱人细细查访，送上门的消息也要谨慎留住。姑姑，我想，为额娘扫清前路障碍，姑姑愿意帮我吗？”
麦穗抿抿唇，半晌，还是郑重地向皎皎行了大礼：“奴才愿受公主差遣。”
“几时了？”皎皎笑了笑，亲手扶起她，又叫人斟茶来，二人喝过，方问。
朝纤便禀道：“快酉时正了。”
皎皎点点头，又问：“额娘呢？”
朝纤道：“小王爷断断续续地起热，娘娘不放心，在偏殿里亲自照顾呢。”
“取斗篷来，我去——罢了。”皎皎长长一叹，“替我净面，咱们去汗阿玛那。”
麦穗忙道：“可这宫门都快落锁了。”
皎皎从容不迫地理了理鬓边的碎发，目光悠远，“便是宫门将要落锁了，才要去一趟。”
……
次日晌午，娜仁与琼枝福宽并菡萏说起新春裁衣料子的事儿，有两卷地方新贡上的鹅黄缎子，菡萏打量打量，又上手抚摸一番，提议道：“这料子裁贴身衣裳不够轻软舒适，但裁氅衣却是正好，两匹料子，给您与公主各裁一件氅衣，都有富余的，再做一件及膝的比甲、一件半身的褂子都足够，零散尺头留着做针线也罢。公主身量不如您，余的还能再多些，添些料子，做件拼色的披风也足够。”
“瞧瞧，这可真是精打细算到极致了，多亏得了一个你，我少吃了多少亏？”娜仁喝着茶，笑吟吟地打趣道，正说着话，听外头太监的传唱声，微微有些惊讶：“不在乾清宫钻空歇个晌，怎么这会过来了？”
正言语间，康熙大步入内，便听到她这句话，挥手叫人都下去，方正色道：“是有些事情想问问阿姐。昨儿晚上，眼看都是宫门落锁的时候了，皎皎去了朕那里，失魂落魄的，问她怎么了也不说，眼眶通红一声不吭地，叫人好揪心。后来朕打发人送她回来，却听回禀她去撷芳殿住了。可是与阿姐你闹别扭了？这年岁的小姑娘，多少都有些——”
“闹什么别扭了？”娜仁却打断了他的话，拧眉转头问琼枝：“去把麦穗给我叫来。昨儿晚上不是说皎娴磨人，把皎皎叫过去陪她一夜吗？”
琼枝也有些吃惊，忙唤麦穗过来。见她这样，康熙就知道娜仁对此浑然不知，也拧着眉，仔细思忖半晌，道：“那究竟是哪里的缘故，皎皎可不是受了委屈会憋在心里的性格。”
娜仁拄着下巴仔细想想，“莫非是近来留恒染恙，我在他身上花了太多心思的缘故？可我也没忽略皎皎啊，再者，皎皎对留恒比我还上心，怎么会吃这无厘头的醋呢？”
康熙道：“那便奇了。”
二人左思右想没得出个答案来，麦穗得了皎皎的吩咐，回答得也模棱两可的，一会说是宫务繁琐、底下人有疏漏的，叫公主生气了，一会说或许是为着娘娘对小王爷用心，公主心里不大是滋味。说来说去都是猜测，没有一句准话。
娜仁心中直觉不对劲，深深看了她一眼，却没看出什么不对的地方来，只能压下这份疑惑，与康熙小声探讨起来。
最后二人一致达成默契，预备与皎皎促膝长谈一番。未成想皎皎却不太配合，没能展露内心思绪，只强抑悲声哽咽道：“我、我……不过是打理宫务有些不顺心的地方，汗阿玛——”
自她逐渐大了，康熙少见她如此有小女儿情态的依赖样子，不由心都化了，忙道：“既然不顺心，那咱们就不管那劳什子的繁琐俗事了。佟贵妃、荣嫔、贤嫔、端嫔、僖嫔，哪一个不能管？咱们皎皎就带着妹妹们品茶论诗，前些日子不是说想学瑟吗？宫廷乐师中便有精于此道的，汗阿玛叫他们比拼一场，选出最好的来教咱们皎皎。”
皎皎泪如连珠子，呜咽唤：“汗阿玛！”
养了这崽子这么多年，娜仁头次体验到这种几乎是被忽略了的感觉，坐在旁边一头雾水地，想要插话又不知从何开口。
与她相反，康熙感受着被女儿依赖的感觉，一时兴奋极了，大手一挥又将新进的蜀锦半数与了皎皎。回了乾清宫后左思右想，还是下旨命佟贵妃主理宫务，贤、宜、德、荣四嫔协理。
佟贵妃被天上掉的馅饼砸得正着，望着内务府送来的账册，喜不自胜。
芳儿在旁吹捧道：“娘娘果然妙计！您不过稍稍使些手段，便叫大公主与慧贵妃离了心，将这宫务大权从慧贵妃一党拿到了咱们手上。”
佟贵妃矜持地牵起唇角一笑，又道：“还有四嫔协理呢，本宫算不得真正的大权在握。等到明年——”