军队在长沙城休整了五天，等大雪停歇，李存明立即催促军队西行。史可法要过些日子才能来长沙上任，李存明便命令巩永固暂且接管湖广地区军务。
从长沙出发，北上常德府，而后过了夔州，来到石柱宣抚司。
石柱地区的长官，名为宣慰使，俗称土司。
秦良玉的丈夫马千乘死后，因其子马祥麟年幼，于是由秦良玉代领夫职。后来马祥麟在襄阳战死，秦良玉便一直担任石柱宣慰使至今。
历朝历代修史，女性名人都是被记载到列女传里，而秦良玉是历史上唯一一位作为王朝名将被单独立传，记载到正史将相列传里的巾帼英雄。
说秦良玉是大明朝的花木兰，并不为过！
秦良玉领军出城三十里，迎接皇上。见到秦良玉，李存明慌忙跳下銮驾，不等秦良玉跪下去磕头行礼，他先鞠了一躬。
秦良玉诚惶诚恐道：“陛下，臣如何经得起这般大礼，折煞臣也！”
李存明笑道：“秦将军乃是我朝巾帼英雄，威名远播。崇祯三年，皇太极侵扰京城，你奉诏勤王，朕在云台召见过你。倏忽十多年过去了，秦将军老当益壮，一直替朕守护西南边陲，朕感激不尽！”
此时的秦良玉，已经七十岁了，白发苍苍，脸上留下了饱经风霜的岁月痕迹，身体也有些佝偻。
秦良玉道：“还记得那一年觐见陛下，陛下御赐臣四首诗，臣片刻不敢忘怀陛下的恩情！”
李存明念道：“蜀锦征袍自翦成，桃花马上请长缨。世间多少奇男子，谁肯沙场万里行。”
“朕也记得给将军写的诗，往事历历在目。不想一别多年，将军年逾古稀，朕也到了而立之年。不管怎么说，如今咱们君臣又见面了，朕与将军上阵杀敌，岂不快哉！”
“只要陛下不嫌弃臣年老体迈，臣便还能驰骋沙场，奋勇杀敌！”秦良玉豪情万丈，仿佛又回到了年轻时节，她的话令人动容。
李存明扭头看向陈圆圆，道：“看到没有，我大明朝的女流之辈中也有英雄豪杰！要朕说啊，女人能顶半边天，谁也不能小觑。”
这番话说到秦良玉心坎上了，她哈哈大笑。陈圆圆也双眼发亮，深受鼓舞。
进入石柱城，秦良玉摆下丰盛的酒宴，给皇上接风洗尘。
李存明喝了几杯酒，笑道：“秦将军，朕听说张献忠平生最怕你，他进入四川之后，四处攻城占地，唯独不敢来石柱骚扰，可有此事？”
“言过其实了，张献忠曾经攻打过石柱地区，但都被臣领兵击退了。大西军还是有其过人之处的，尤其是崇祯十三年，张献忠攻克重庆，臣麾下三万白杆兵在此役中折损殆尽，这么多年来也没有恢复元气。”
“臣记得张献忠军中有个白袍小将，名叫张玉儿，极为骁勇，一箭射死了老将军张令。后来臣才知道，张玉儿其实就是李定国，这些年他声名大振。”
李存明点头道：“朕也听说过李定国的大名，如雷贯耳啊，想不到秦将军早与他交过手了。朕此次西征，就是为了李定国而来，非得收服他为我朝效力不可！”
秦良玉道：“陛下的爱才之心，令人敬佩。倘若能收服李定国，不啻于刘备得到了赵子龙！”
李存明哈哈大笑：“迟早有一天，朕要网罗尽天下英雄为我所用！秦将军，你的白杆兵也威名赫赫，带朕去见识一番。”
秦良玉起身带路，汇报道：“崇祯十三年以后，臣费尽心血，又训练出一支精锐之师。可惜只有八千余人，守护石柱地区已经左支右绌，很难有什么大作为了。”
“老将军何必妄自菲薄，兵不在多而在精。”李存明道。
到了校场，八千兵卒列好了队。军容整肃，士气旺盛，不是寻常的地方军队所能相提并论的。
这支军队最大的特点，便是他们手中握着奇特的武器。士兵们手持白杆枪，约为3米长，枪杆是用结实的白木（白腊树）制成，无需涂漆染色，这便是白杆兵名称的由来。
白杆枪上配带刃的钩，下配坚硬的铁环，作战时，钩可砍可拉，环则可作锤击武器。
秦良玉介绍道：“陛下，白杆枪是臣的夫君发明的，最适合在山地作战。遇到陡峭的地形时，数十杆长枪钩环相接，便可作为越山攀墙的工具，悬崖峭壁瞬间可攀。”
说着，下令让数十个士兵演示。
士兵们手中的长枪首尾相接，最顶端的长枪勾刃插进泥土里，便成了一道木索，可以上下攀爬。
李存明赞叹道：“一方水土养一方人，不同的地区培养出的军队，也各有特点，这都是老百姓和将士们的智慧啊！很好，有了白杆兵，朕此次西征胜券在握了。”
随即下令犒赏秦良玉军队，每个士兵得了十两的赏银，军官们则一人赏了三十两。
李存明朗声道：“自古有言，无川不成军，川兵都是热血男儿！前些年朕手头拮据，委屈了诸位，从今而后，朕保证足银足饷，且赏罚分明，不会再让任何上阵杀敌的人受半点委屈！”
“皇上万岁，皇上万岁！”白杆兵齐声高呼。
秦良玉眼含热泪，心里暗想：“朝廷比以前强盛多了，皇上变化也很大，我大明复兴有望了！”
到了晚间，李存明和秦良玉在书房商议行军路线。李存明道：“秦将军，你在蜀地多年，熟知地理，就由你来当先锋吧，军中之事，但凭将军做主。”
秦良玉万分感动，道：“陛下如此信任臣，臣怎敢不竭尽全力！满清鞑子千里迢迢而来，水土不服，占据重庆府的多半是汉八旗士兵。此时又是寒冬季节，咱们可以急行军偷袭，打他一个措手不及。”
“要攻占重庆，首先就要抢占二郎关。过了二郎关，再一举拿下佛图关。佛图关乃是重庆北面门户，自古以来，占据了佛图关，未有攻克不了重庆的例子！”
李存明看着地图，沉思半晌道：“既然要搞偷袭，便只能出奇兵轻装疾行，兵贵神速。朕这里恰好有一支善于长途奔袭的新军，就请将军带着他们打头阵，朕带着大军押后。”
定下计策，李存明叫来齐大壮，叮嘱道：“齐大壮，你带着两万新军跟随秦将军突袭重庆，一切行动听从秦将军指挥，不可擅作主张。”
第二天，秦良玉率领八千白杆兵，齐大壮带着两万新军，火速离开了石柱，杀往重庆而去。