东晋以来，我国经济重心开始南移。南宋之后，南方经济发展水平超越了北方。到了明朝，江南成为了国内最为富庶之地。
明朝的江南，指的是南直隶和浙江的八个府，分别是应天府、苏州府、松江府、常州府、镇江府，杭州府、嘉兴府、湖州府。
嘉兴名列八大府之一，其繁华景象不言而喻。但最近嘉兴府颇不平静，先是嘉兴、秀水、嘉善三县发生了争田事件，其次便是各县都有奴变。
所谓的争田事件，是三县在疆域划分上有争议，因为各县赋税政策有所不同，导致拥有广袤田地的士绅们明争暗斗。
争田事件，从万历朝就开始了，延绵数十年，仍旧没有得到妥善解决，期间发生过多起高门大户私斗之乱，死了不少人。
嘉兴、秀水两县同城，同为嘉兴府倚郭县。明朝惯例，一府府衙所在的县城，称为倚郭县。
这一天下午，嘉兴府热闹非凡。嘉兴府知府刘瑄，带领府衙大小官吏，会同嘉兴、秀水两县县令，在城外排开仪仗，迎接钦差大人。
远远的，见到钦差带领的队伍来了，官员们急忙跪下去，匍匐在泥土里。
队伍来到眼前，众官员们大吃一惊，钦差的排场太大了。除去仪仗队、护卫队之外，竟然还有一百个锦衣卫、一百个西厂太监，以及两千京营兵卒。
钦差大人没有坐轿子，而是骑着一匹高头大马，年纪很轻，身穿御赐的麒麟纹袍服。
等宣读了圣旨，官员们更加惶恐不安，钦差头衔太多，又是锦衣卫同知，又是监察院御史，最显贵的头衔是通政大臣。
通政大臣乃是皇帝陛下的心腹亲近之人，自从内阁成为摆设之后，通政大臣没有宰辅之名，却有宰辅之权威。
可眼前的钦差大人，未免太年轻了吧？此人有何来头？
更惊悚的是，眼尖的官员们已经发现，钦差大人的左腕断了，他竟然是个残废之人！
“老百姓们都说，大明朝的文武官员官服上绣着飞禽走兽，当官的就是衣冠禽兽。呵，我任七也有今天，以前都是我给禽兽们下跪，今天终于让禽兽跪了一地！”
任七坐在马背上，扬着眉头，一开口就让官员们如鲠在喉，极为难堪。
知府刘瑄道：“钦差大人当真幽默！下官嘉兴府知府刘瑄，拜见大人！”
“你就是刘瑄？”任七撇撇嘴，突然喝道，“刘知府，你可知罪？”
“下官惶恐，不知犯了何罪？”
“嘉兴府最近多处发生奴变，你为何不上报朝廷？要不是张国维尚书陈奏，皇上至今还受你欺瞒！”
刘瑄此人庸碌胆小，贪污腐败。南明时期，他受到隆武帝朱聿键的重用。可清兵入城，第一个跪着迎接，在沙里整整跪了一天。
清兵主将博洛都看不下去了，说：“你在前朝做这么大的官，我不便用你，速去。”刘瑄的政治生涯宣告结束，一气之下很快病死。
刘瑄是官场老油条，厚着脸皮道：“回禀钦差大人，奴变之事不足为虑，下官已有安排，很快就能平息下去，故而没有上报朝廷，免得皇上担忧。”
“呦呵，你倒是个为君父分忧的忠臣！”任七讥嘲一句，不再纠缠此事，冷然道，“方才已经宣读过圣旨，本钦差来到嘉兴府，是为了推行新政，尔等要好生配合。”
“下官明白！”刘瑄答道，继而迎接钦差入城，并安排酒席接风洗尘。
……
钦差到了嘉兴府，并要推行新政的消息很快传播出去。城里的官绅们坐不住了，私下里串通一气，秘密前来找刘瑄商议对策。
嘉兴府有两大家族，一是郑家，一是查家。这两家手眼通天，财大气粗，嘉兴府的田地大半都在他们手中。
新政一旦施行，他们首当其冲受损最大，故而坐不住了。
郑家老太爷道：“知府大人，皇上把嘉兴府当作试点地区，用来推行新政。而新政得罪的是天下官绅士子，如果在嘉兴府施行成功，刘知府不怕被读书人的唾沫星子给淹死吗？”
刘瑄摊手道：“郑老太爷，你少来挤兑本官！煌煌圣谕在此，本官能有什么法子？说句难听的，钦差大人要从你们这些大家族、大乡绅嘴里掏食，该着急的是你们，本官大可以站在干岸上瞧热闹。”
“刘知府，此言差矣，难道你在老家没有田地吗？官绅一体纳粮当差，断的是读书人的活路，挖的是官绅们的墙角，咱们是一条绳上的蚂蚱。”查家族长道。
刘瑄冷笑，郑老太爷从袖子里拿出几张银票来，道：“刘知府，这是五万两银子，还请笑纳。”
“这种时候，本官怎么还能收你们的银子？”刘瑄拒绝。
“知府大人，我等并非要让你赤膊上阵与钦差争斗，只是请你暗中行些方便罢了。我们也明白，自个儿的屁股自个儿擦，绝不连累你！”
刘瑄这才收了银票，笑道：“本官提醒一句，硬碰硬的念头趁早打消，别上赶着找死。不过据本官观察，这个钦差大人胸无点墨，是个大老粗，明的不行来暗的，他肯定招架不住。”
郑老爷子哈哈大笑：“其实我们已经摸清楚任七的老底了，他就是个匪民。我已经定好了计策，一是要让嘉兴府的官绅们联合起来，争田一事暂且消停了吧；二是要煽动读书人抵制新政，制造舆论，让钦差在此地步履维艰名声扫地；三是……嗯，第三条计策，不到万不得已的时候不说为好。”
“你真是个老狐狸！”刘瑄大笑。
过了几天，任七正带着随行而来的户部官员丈量秀水县田地，本该到场的田地主人们一个也没有来，只有一些穷苦百姓在看热闹。
任七站在田埂上，回头对扮作亲兵护卫的朱由崧道：“呵，土豪劣绅们开始出招了，嘉兴这个地方情况很复杂，水很深嘛！”
朱由崧道：“小子，钦差大人可不好当，你的苦日子还在后头呢！”
“你看不起我？”任七道。
“不是看不起你，提个醒罢了。”朱由崧挑了挑眉头。
任七道：“皇上能收拾你们这些藩王，我就能收拾土豪劣绅，走着瞧！”
正说着，一个锦衣卫前来报告：“大人，城里出事了，许多读书人聚在文庙里又哭又闹，说孔圣人显灵了。”
“咋回事？”
“有个老秀才到处宣扬，说他昨夜在文庙里看见一片红光，还听到孔圣人说世道不古人心浇漓，读书人不受朝廷重视，这是亡国的先兆。今天许多人亲眼看见孔圣人雕像胸口处有一条裂缝，城里的读书人便哄传孔圣人不赞同朝廷新政，为苛政暴政感到心碎！”
“放他娘的狗臭屁！”任七骂道。
朱由崧笑道：“怎么，急眼了，抓瞎了？我早就说了，你的苦日子才刚刚开始呢！要是没辙，我替你写封信给皇上，钦差还是让我来当吧。“
“滚！”任七瞪了朱由崧一眼，歪着头看向天空，右手在大腿上搔痒，“读书人一肚子坏水，嘿嘿，可惜他们遇到了老子，要玩阴的，老子是读书人的祖宗！”