“我要最快的路。”
“最快的路自然是直线，是穿鲁南西北部而过，如果以我们的脚力，最快几天便可出大燕境，”火虎用指甲在地图上画出一条短短的线，正是大燕和南齐理论上最近的距离，“但事实上那里没有路，只有一条昔日大燕商人秘密走私的穿山道，那里生存着很多来历不明的民族，一路地形险恶，多是穷山恶水，至今还有盗匪无数，十分危险……”
“那就走这条道。”
“是。”
太史阑眯眼看着前方火红的夕阳，长吁了一口气。
她已经顺利离京，没有发生任何波折，容楚让她带走了二五营所有人和龙魂卫一批精锐，还想再拨人给她，她拒绝了，人带得太多也会很显眼。
容楚自然明白这道理，只是终究不放心。太史阑却认为，大燕知道不知道她在出使队伍中还难说，就算猜到，到底是哪个也还难说，如今这种情形，她太史阑又不是什么对大燕有绝大威胁的绝世名将，大燕实在不必费神费力不惜惹麻烦去杀她，大燕连容楚都没继续下手，又怎么会拼命对付她？
这个道理容楚也赞成，这才是人之常情，大燕没必要做这样的事，所以他同意太史阑带少数人不着痕迹地离开，只是叮嘱尽量不要走太险太偏僻的路。
不过他知道这也是白叮嘱，某个女人不会听的。
太史阑现在只想快点回南齐，走官道大路一则慢，二则她也不认为官道就安全，真要发生危险，哪里都可以。
她让火虎打听道路后立即策马南下，走鲁南那条道，她选的马都是好马，日行数百里，一日夜之间，已经到了鲁南西北那条在走私商人口中被称为“香河”的路。
香河不是河，是那条从崇山峻岭中过，弯弯曲曲如河一般的八百里长路的统称。此地接近闽国，炎热干旱，作物不生，只产香料和甜果，大燕人却不喜欢用香料，无以为生的当地人便自主经商，将香料通过这条道路，千里迢迢运往别国，手挑肩扛，马驴铃响，洒下一路浓香，久而久之，便称这路为香河。
当然，这是美妙的说法，香河另外还有一层寓意——这不是普通的路，这是暗藏无数危险的滔滔大河，在河底隐藏无数暗礁，埋葬无数冤魂。
太史阑听说这个传说，不过唇角一扯。香河成鬼河，实在是再正常不过的事，有利益就有纷争，有运货的就有拦路打劫的。
不过这条道虽然在传说中很有名，真正知道的却不多，此地住的汉人很少，是一个叫做“恰哈”民族的聚居地，房屋也是村寨式的，火虎问了很多人，都说不知道，有些人还面带警惕。太史阑瞧着，开始觉得这样直接问不行，保不准人家以为他们是打击走私的官家人。
好在队伍里还有个花寻欢，带五越血统的花寻欢，本身也是异族，她微微有些异常的发色，以及比常人要深一些的轮廓，倒和恰哈族的人有些近似，人家瞧着她亲切，花寻欢性子又爽快讨喜，没多久居然和寨子里一个小姑娘混熟了，人家邀请她到家里去住。
太史阑打听了，这家人只有这个小姑娘和她奶奶，男子都出门“走货”去了，所谓走货想来便是走私，本地男子多半出门经商，寨子中自有一支专门轮班留下来的护卫队，保护这些老弱妇孺，寻常汉人不得邀请根本进不来。
托赖花寻欢的亲和力，太史阑等人得以进入寨子住宿，至于其余的护卫，就留在寨子外露宿，太史阑很有自知之明，晓得自己未必讨喜，走在人群之后，让花寻欢史小翠去和人家兜搭。花寻欢送上一些路上购买的小玩意儿，立即获得了对方的热情邀请。
小姑娘的家比寻常村民大些，一进屋子太史阑就闻见浓重的香料味道，整间屋子黑沉沉，香气幽幽，四壁也涂满了香料，以至于温暖如春。壁上四面都有各色神像，多半彩衣裸足，但都没有头颅，神像边垂挂着各色彩幡以及铜鼓铜钹各种乐器。
太史阑觉得这屋子里充满了神婆的诡异气息，让花寻欢去试探打听一下，也不知道言语不通的花寻欢如何和那小姑娘沟通的，过一会儿史小翠笑嘻嘻地过来道：“大人你真神了，你猜得一点也不错，这老婆子就是本地神婆，据说会请一种无头神，可解天下一切疑难，哈，吹得好大牛皮。”
花寻欢过来，拍了一下她脑袋，道：“你小点声！深山里有些传说和神灵确实神异，你可以不信，但不可亵渎。不过我瞧着这个种族，倒不像大燕人，印象中大燕似乎异族不多，别不是其他国家战乱迁徙过来的吧？”
太史阑就着火塘里朦胧的火光打量，也觉得对方看来不像大燕人，不过这也正常，或者人种有异，国家动荡导致的民族迁徙，从古到今都没少过。
老妇人坐在一个深黑的垫子上，在火塘里烤苞米，招呼她们过来吃，太史阑坐过去的时候，一直眼睛似睁非睁的老妇人，忽然睁开眼认真看了她一眼。随即招手让她过去。
太史阑坐过去，那老妇人用手摸她的唇，太史阑一向讨厌陌生人的碰触，正要避开，忽然心中一动，垂下眼，看那老妇人青筋毕露的苍黑的手，在自己唇上缓缓抚过。
随即那老妇人又摸了摸她耳后，喉咙咯地一响，发出一串古怪的音节。那音节听起来空旷而遥远，像某种神秘的咒语。
太史阑觉得这音节听起来隐隐有几分熟悉，却不知道是什么，她看老妇人摸的正是她的唇和耳，不禁心中一动——难道老妇人也看出了她目前的半聋哑状态？
她想起深山异族多神异，莫非这神婆有解决的办法？
太史阑心中一喜，虽然她能感觉到自己的聋哑状态在慢慢好转，但毕竟一日没解开，一日就是一个心事，万一到了丽京还没解开，到时候必然有很多不方便，别的不说，她一个哑巴，如何“向太后面陈出使事务”？
那神婆眯着眼，咕哝着什么，手指在太史阑身上缓缓摸过，苍老的脸上神情变幻，似乎忽喜忽惊忽疑惑，不能确定自己的感受一样。
此刻众人都发觉诡异，停止吃东西，屏息凝神瞧着神婆和太史阑，花寻欢一半手势一半语言地问那小姑娘，“你奶奶在说什么？”
“不知道……”那孩子睁大眼睛，“奶奶好像也很疑惑，一会儿说朋友一会儿说陌生人的……”
忽然那神婆触及太史阑心脏部位，浑身一震，眼睛一睁，眼睛里刹那间神光四射，刺得太史阑都险些闭上眼睛。
随即那神婆一声大喝，喝声里充满紧张和怒气，苍老的手掌重重拍在地面，开始狂然大呼。
众人惊得跳起，火虎已经冲上来一把拉走太史阑，道：“保护大人！”一边警惕地向后退去。
那小姑娘也惊恐地向前扑去，大叫：“敌人！敌人！”
她这话别人没懂，花寻欢却懂了，厉声道：“我们不是敌人！误会！误会！”
但神婆狂呼不绝，惊动了其余人，四面屋子里都有人冲过来，将屋子包围，随即寨子中的护卫队也赶了过来，都带着武器，其中一人居然有一支南洋来的简易火枪。
寨子中的人都在听神婆狂呼，神色渐渐由惊诧转为疑惑和不安，最后又转为愤怒，那当先扛着火枪的少年，干脆将枪平端上肩膀，咔地一下拉开了枪匣！
－－－－－－题外话－－－－－－
搓手，回京斗妖婆斗公婆鸟。第三卷得琢磨琢磨。
这个月月票不给力啊，天冷了，看书的人少了，大家的兜兜都冻住了……
☆、第九章 夜袭
这下敌意明显，四面气氛顿时紧张起来，花寻欢等人将太史阑围在正中，眼看着黑洞洞的枪口，暗暗叫苦，早知道其余护卫一起拉进来，现在也不至于被包围。这种简易火枪并不如何厉害，杀伤力却大，火药铁砂子到处乱喷又无法挡，很容易便会伤及很多人。
太史阑皱着眉，她并不如何担心，她有这世上最快的暗器，足可以在火枪喷发之前一霎击坏那精密度很低的武器，只是这突然的爆发让她有些惊讶，因为她感觉到最开始那神婆触及她嘴唇和耳后时，是带着怜惜的情绪的，甚至有帮她纾解的意思，她修炼感应，对于这类感觉从不会错。
是什么让神婆忽然改变态度？而且她感觉神婆改变态度时依旧带着一分疑惑，似乎完全不能确定她是敌是友，只是忽然受了惊。
神婆最后那态度，不像敌意倒像畏惧。
果然对峙不过一刻，里头狂呼声停止，过了一会那小姑娘怯生生出来，拉着对方一个男子说了几句话，那男子皱皱眉，和小姑娘对答几句，随即挥挥手，示意众人收起武器。
那小姑娘又转向花寻欢，和她比划了几下，花寻欢吁出一口长气，对太史阑道：“那孩子说没事了，她奶奶只是受了惊，但现在她奶奶也不能确定我们是敌是友，很抱歉不能再留宿，让我们还是出寨自寻住处。不要再进寨子，否则他们就不客气了。”
“那行。”太史阑也不想和当地土著发生冲突，一转身就走。
众人出了寨子，感受到身后沉默而带着敌意的目送，他们的脚跟刚刚离开寨子的范围，身后立即砰一声关上寨门，咔嚓一下还落了锁。
花寻欢愤愤骂，“白眼狼！不近人情！那些礼物白送了！早知道扔到山沟里！”
火虎却叹息道：“还没来得及问出路来呢，这神婆一定知道的。”
苏亚却道：“我瞧着神婆一开始倒没什么敌意，还以为她要给大人解毒呢。真是奇怪……”
其余人也纷纷点头。太史阑想人的感觉真是没错的，只是现在也没处寻求答案了。
不过这个村子的人警惕性这么高，想必平日里受到的滋扰也多，既然这条路走不通，休息一夜再找个村子问路吧，只要肯花钱，总能找到办法的。
她和护卫们汇合在一起，在村子外不远随便找了个平地，扎营休息。
太史阑独住一个帐篷，她这人一般不把小事放在心上，很快坠入梦乡，只是睡得不太安稳，总是梦见神婆家黑沉沉的房间，四壁的古怪壁画，还有那浓郁神秘的香气，不断地往她咽喉里钻，她觉得喉咙里痒痒的，似乎有什么东西在她的七窍里钻来钻去，然后忽然砰地一炸——
她睁开眼，醒了。
那炸声如此清晰，似乎还响在耳边，她一骨碌坐起，帐篷上映出苏亚的影子，在急声道：“大人！大人！村子有变！”
太史阑出帐，这才发现对面村子火光熊熊人影闪动，似乎发生了激烈的交战，刚才她梦中听见的那声炸响，正是村子里那管火枪发出的声音。
村子是圆形的，所有的屋子都朝向中心，四面筑了矮墙以防止蛇虫野兽进入，现在整个村子都被包围，一大群手执弓箭长矛的人正在攻击，而村内的人则都聚集在呈三角分布的三座望楼上，也向下射箭或投掷武器。
“哈哈。”雷元幸灾乐祸地笑，“叫他们赶我们出去？现在被围了吧？还把门锁上？想困死自己吗？”
太史阑远远瞧着，觉得村中的人虽然居于劣势，但并不慌乱，很明显这样的攻击他们经常遭受，这些分布在香河源头的村子，村落里的男人都经商，每年这个季节会换回大量毛皮铁器，等待冬集一起运出去卖，所以这也是互相打劫的好时机，一些较为强大的村落会趁对方人手薄弱时，抢掠弱小村落的财富。
村落既然经常遭受打劫，自然备有后路，太史阑转了个方向，就看见一大批老弱，包括那小姑娘和神婆，都被安排着向村后逃去。
村后就是山，按说没退路，不过既然对方这样跑，说明想必有山洞可以穿山而过或者躲藏。
不过那些人很快就哀嚎着逃了出来——村后忽然燃起滚滚浓烟，烟柱细长笔直地喷出来，很明显山洞退路已经被这些老敌人发现，提前堵住烧火熏出了欲待进入避难的人们。
后山无路，村里人大吼着，挥舞着臂膀，示意老弱想办法冲出去，散入丛林中，逃得一个是一个，因为以往这种攻击村子的行为，一向都是胜利后不仅抢掠货物，还会杀掉全村，把村子烧成白地，好让回来的人毫无凭依。
老弱们倒也没人哭号，各自拿了能拿的武器，又冲向门口，寨门处已经被敌人点火，这些人冒着火焰冲过去，随即烟尘里便爆发出一片哀嚎——他们今晚上了锁，现在锁已经被烧坏，打不开了！
老弱们爬不过墙，一个个爬过墙也会被等在墙下的敌人一刀一个砍死，这下真的是到了绝路，只能被困村中被烧死了。
一时哭声震天，望楼上汉子们满眼绝望仰天长号。
太史阑的护卫们凝望着火光妖舞，人影攒动，乱世人命不如狗的景象，都觉得心中发紧，原本还想嘲笑他们自作孽不可活自己锁死了自己，此刻再也笑不出口。都拿眼睛看着太史阑。
太史阑却还在掂量，她觉得对方敌人人数当真不少，也十分彪悍，是有备而来，己方现在冲上去，必然会成为对方的主攻对象，要想毫无伤损地救下全村，是有难度的。
她想了想，对苏亚和花寻欢招招手，指指那门，两个女将立即明白她的意思，护送着她冲过去。
那边攻打寨子的人们其实也一直在注意着太史阑这边的动静，动作故意凶狠也是为了震慑住这些汉人不要插手，此刻眼见太史阑等人动了，却只来了三个女的，顿时放松了许多，其中一个虬髯大汉一挥手，示意几个喽啰上去拦截。
然后几个喽啰就飞出去了……
然后缺口很快被打开，苏亚和花寻欢，本就是太史阑身边武功最犀利，杀人最凶猛的两个女猛将，手段不输男子，这些山野武夫哪里见识过这么凶狠的母大虫，瞬间被她两人护着太史阑闯出一条路，冲到那门前。
门前那些老弱被烟熏得眼泪汪汪的眼睛，都盯着冲来的太史阑，眼神忐忑不安，不知道她是要趁火打劫呢，还是来救人？
太史阑看也不看那些人，戴了手套的手猛按上门锁，众人惊异地看着她的动作，不明白她要做什么。
门锁早已被烧得滚烫发红，太史阑手一按上去，厚厚的牛皮手套就烧化了，随即手指传来一阵灼心的疼痛，太史阑暗骂一声——没事为什么用这么大这么厚的锁！
她忍着痛，手指在锁上缓缓摸过。
“咔。”锁头断落。
太史阑舒一口气，幸亏她一直苦练毁灭，现在这样巴掌大砖头厚的锁一摸也就毁了，这要换成以前，等锁毁了，自己的手也毁了。
锁一断，那些眼巴巴的村人就发出一声欢呼，砰一下推开门，迫不及待向外就逃。
护卫队也赶了过来，护卫老弱们向外逃，对方自然要拦截，此时太史阑才命令自己的护卫出手，前后夹击那批敌人。
此时滚滚人流冲出来，太史阑赶紧打算避开，忽然人群里伸过来一只苍老发黑的手，一把抓住了她，将她往村子里拽。
那手力气大得惊人，太史阑手上又在痛，竟然被拽得连冲几步，逆着人流进入村内。她一抬头，就看见抓住她的竟然是神婆。
这老太不赶紧逃生，反而把她往寨子里拽做什么？
苏亚和花寻欢她们瞧见她的情况，都呼喝着赶过来，那神婆紧紧抓着太史阑的手，满面焦急，不住比划，指指自己屋子，又指指太史阑。
太史阑盯着她的眼睛，没有察觉到恶意，便挥手示意苏亚花寻欢自己没事，跟着神婆向内走。
神婆果然把她带到自己屋子面前，那屋子已经起火燃烧，壁上的壁画被火烧得卷起，画上无头神祗似乎在扭曲作舞，看起来更是妖异。
神婆拽着她竟然冲入了大火熊熊的屋子，太史阑的护卫们惊呼着追了上来。
太史阑被她一头拽进去，一进去就闻见一股极其古怪的味道，神婆放开她的手，一头冲到自己常坐的火塘前，不顾火烫，抓出了自己常坐的那个垫子。
垫子已经烧了大半，露出里头一层黄黄的东西，空气里那种味道更浓烈，神婆把垫子凑到太史阑鼻子前，示意她赶紧吸，用力吸。
垫子深黑如沉积多年的鲜血，黄黄的火烧不掉的粉末看来更是可疑，太史阑却毫不犹豫，低头猛吸几口。