“没有吧，之前似乎有遇到过，感觉和我差不多啊，今天这样比我高了一个脑袋不止吧？”
“……那难道不是因为你太矮？”
“嘿！我有5.2英尺！啊哈！你有5英尺吗？”
“……好吧我收回那句话。”
“是鞋子的问题吗？”
“应该是吧——那么高的鞋子不会走不稳吗？”
“我看她走得挺稳的，要不一会儿去问问吧。”
“我也是这样想的！”
爱丽丝有一点儿窘迫。
为了能够穿着这样的鞋正常走路，她在格瑞丝和艾琳的寝室住了好几个晚上，从放学到睡觉前的这一段时间，除了做作业，她都踩着高跟鞋走来走去，摔了好几个大马趴才终于能控制平衡了。
今天上台前，她紧张得站都站不稳，要不是艾琳让她把台下的人都当南瓜，她估计连走路都不知道应该怎么走了。
爱丽丝定了定神，缓缓地呼出一口长气，总算是没那么紧张了。在发现自己错过了艾琳设计理念的讲解后，她慌了那么一下，艾琳望过来的眼神让她有些失措，不过她很快反应过来，眨了几下眼后，她总算想起来现在自己应该做什么了。
爱丽丝抚摸了一下仙鹤的脖子，不知按到了什么机关，仙鹤的头慢慢地抬了起来，先前那似依赖似温情的气质立刻就变了，带了些坚定，又有些迟疑，还有些好奇，它的脖子向侧向前伸展着，却没有脱离衣服的范围，仿佛衣服上的不是一只拼出来的仙鹤，而是一只活生生的仙鹤一样，那双黑宝石做的眼睛紧紧地盯着一个方向。
大家顺着仙鹤的目光看去，就看到了爱丽丝脖子正中坠着的挂坠。
挂坠是一只小仙鹤的样子。
观众和评审们这才发现，原来爱丽丝身上的饰品都是和仙鹤有点儿关联的，比如小仙鹤的挂坠，翅膀形状的耳环，头发上的羽毛发饰也是半只翅膀的模样，甚至连手链，细看之下也是一只一只极小的仙鹤首尾相连组成的。
“我喜欢她的耳环，你看到两只翅膀的方向了吗？合起来正好是一对！”
“我觉得手链更精致啊，那么细的链子，那么多的仙鹤，看着就很难做的样子。”
“难道不是项链更好看吗？你们看那只小天鹅的样子，像不像翅膀被锁住了挣脱不开？”
“这么一说还真有点像。”
“哎哎你们发现没有，衣服上的仙鹤和项链结合起来看，有没有一点大仙鹤想要解救小仙鹤的感觉？”
“好像有哎。”
“真的哎。我就说大仙鹤的气质怎么变了，想想也是，要是自己的孩子被人这样锁着，它当然会生气了。”
“你怎么知道是孩子？说不定是爱人呢？同伴也有可能啊！”
“看大小嘛。”
“……肤浅！”
“我倒是挺喜欢那个羽毛头饰的。”
“在化装舞会上戴吗？”
“……不行吗？”
评审们你看看我我看看你，还是一贯对艾琳挑剔的凯瑟琳开了口，“为什么会选择这样的设计？这样的变化是想表达什么呢？”
艾琳面带微笑，“诚如我刚才所介绍过的，仙鹤，或者说丹顶鹤是出生在华夏的动物，它代表着忠贞、清正、品德高尚，就像我心目中所有的女性，无论是作为女儿时的娇憨，情人时的柔软，还是作为母亲时的坚毅，都像这只动物一样美好而优雅，充满了魅力……”
“那你的造型主旨是想表达什么呢？”凯瑟琳继续追问，“我注意到模特的项链是一只小仙鹤，对吗？”
“在我的主题里，挂坠其实是代表了那些想要追求自由与梦想，却被现实束缚了翅膀的女性。而礼服上的仙鹤与之遥遥相对，或许是它也有同样的期待，又或许是它担心它受伤。”艾琳顿了一下，调皮地眨眨眼，“毕竟女性的心思总是细腻又难猜的，不是吗？”
现场的女孩子们发出善意的哄笑。
评审们也都是女性，闻言亦是会心一笑。
凯瑟琳眼中的审视似乎都随着笑声少了一些。
琳赛·耐特已经没有心思去听艾琳的侃侃而谈了，她甚至不想再关注接下来的展示了，她脸色铁青地质问两个跟班，“你们怎么办事的——不是说她的衣服很难看吗？！”
因为模特们都是单独的隔间，所以耐特小姐直到爱丽丝出场才看到艾琳的设计。
“……她的设计不难看吗？”满脸横肉不明所以。
“你这个蠢货！”耐特小姐心烦气躁，“你也是因为觉得难看才那样说的？”
不怪她怀疑梅米·克莱顿有了什么小心思，毕竟这件事是交给两个跟班一起去做的，结果打探回来的结果是艾琳·普林斯的设计不足为虑——这叫不足为虑？这简直就是心头大患！
丽塔的没脑子她一直都知道，唯一的可能就是梅米摆了她一道。
“我，我，我没有！”畏畏缩缩的表情看着快要哭出来了，“丽塔要自己去做这件事！我没有参与！”
狐疑的目光又转向满脸横肉，“丽塔？”
“这么简单的事还用两个人做吗？”满脸横肉懵懵懂懂，“这件衣服真的很难看嘛！”
耐特小姐气得说不出话来，抖着手虚指着两人，压低声音，“你们以为我为什么那么在意这个小丫头？因为她是普林斯！你们不知道普林斯对纺织业服装业的冲击有多大吗？如果这次她得了名次，你们以为普林斯不会有所动作吗？爱德华兹家都被他们打击成这样了，如果我家的工厂关门了，你们以为你们还能在这里上学吗？！”
耐特小姐的母亲拥有一家纺织厂，算是耐特先生送给这对母女的生活费之一，普林斯家的布料对于纺织行业的冲击是巨大的，但普林斯先前就十分机智地联合了纺织业中的一部分大头——彩虹呢的染料让他们对普林斯抱有更多的期待，而普林斯也不负众望地公开了混纺的纺织方法，当然依旧只局限在那个大型工厂主联盟中间——纺织厂对于耐特母女来说算不上大产业，但被人那么明晃晃的排斥在外，不管耐特二夫人还是耐特小姐都很不高兴。
“我我我不是故意的……”畏畏缩缩哭了起来。
满脸横肉也吓坏了，“那、那怎么办？”
耐特小姐狠狠地瞪了两人一眼，“……我会给母亲打电话的。”
作者有话要说： 其实我本来想的是范冰冰的“龙袍”来着…
第79章 工厂风波
纺织厂的厂房里, 最常见的不是忙碌的女工和轰鸣的机器, 而是那永远飘舞着棉絮, 仿佛如同冬季飘雪般的场景——艾琳一直都知道, 那些长年累月在纺织厂工作的工人们之所以容易患上肺病，这些看似美丽的棉絮就是罪魁祸首, 所以她在两家工厂里都用了一些小小的手段，在天花板和墙面上每隔几米就有一块大大的、吸附力极强的粘毛壁挂, 每周清理的时候, 壁挂上的散碎棉絮如果进行清理后再回收利用，又能积累出好几张麻布地毯来。
但并不是每一家纺织厂都有艾琳这样的老板。
至少在耐特小姐家的纺织厂，织布机二十四小时运转着，厂房上空的天空却永远灰暗。
接到耐特小姐电话的时候，耐特夫人正不耐烦地翻阅着手中的财务报表, 难看的数字让她的心情糟糕透了。
儿子被带去了美国, 能不能继承家业是一回事, 万一在她做什么之前，那个大儿子就使了什么手段害死了她的儿子, 她的下半生要怎么办？都怪耐特那个不靠谱的男人！要不是他出其不意打乱了她的计划, 她怎么会眼睁睁地看着儿子一个人远渡重洋去那么个人生地不熟的地方！
不过，现在似乎有了个好时机。
英国这边的生意越来越难做, 产业眼看着每天都在缩水，再这样下去，她和琳赛只能靠收租子生活了，到时候那些眼皮子浅的长舌妇们又会怎么编排她们母女？
在这种时候, 如果她提出和女儿一起去美国……
耐特小姐的电话就是这个时候打过来的。
听到女儿在电话里叽叽喳喳的抱怨，耐特夫人没有觉得自己的女儿哪里不对，因为女儿的教育本来就是她一手包办的，琳赛的性子和她如出一辙，处事的基本原则就是挡路者死，连耐特远隔重洋的正牌妻子都被她弄死了，一个不到七岁的小女孩有什么值得在意？
耐特夫人柔声劝慰了女儿一番，转头就要吩咐管家给普林斯家一点颜色看看，艾琳·普林斯？不就是普林斯家那个小天才吗？听说普林斯老不死的只有两个孙女，弄死那两个小的，看普林斯只剩个老的还能扑腾个什么劲！
——贫民窟出身的耐特夫人身上总有一股旁的女人少有的狠劲，这让她美艳的面庞间更添了一份难言的魅力，肯特走进来时，心脏忍不住狠狠地跳了几下。
“亲爱的，”肯特走到女人身后，大手从背后伸过去搂住她，“这么早就叫我过来，是昨晚没‘吃’饱吗？”
耐特夫人狠厉的表情在男人温声细语里柔和了一些，她喘着气倒在男人怀里，媚眼如丝，“胡说什么呢，找你是有正事。”
“只要是你的事，每一件都是正事。”肯特亲吻着女人的后颈，一双手不老实地上下摩挲，耐特夫人年近四十依然保养得当的脸庞上渐渐浮现出一抹红晕。
男人和女人的关系不是一日两日的事了，肯特十分熟悉女人的身体，很快找到了她的敏感点，将她玩弄得气喘吁吁面泛潮红，鼓鼓的胸脯一颤一颤，男人忍不住咽了口口水，一扯衣领覆了上去。
紧闭的书房门内，响起暧昧的交缠声，好几个小时才停歇。
耐特夫人靠在情人怀里，手指点着他宽厚的胸膛，“我真的有正事儿！”
“好啦好啦，现在可以说了，”肯特笑嘻嘻地将女人的手指抓住，放在嘴里吸了一口，“我保证，一定认真听。”
耐特夫人没什么杀伤力地瞪了他一眼，“宝贝儿在学校被人欺负了，咱们得帮她出口气。”
“谁敢欺负我的女儿？！”肯特闻言大怒，“我去弄死那个小女表子！”
如果此时有旁人在这里，一定会惊讶，原来耐特小姐竟然是耐特夫人和管家肯特的女儿！
耐特夫人明显很满意肯特的反应，柔顺地依偎过去，“……是普林斯家的人。”
肯特的眉眼之间闪过一丝阴翳，“普林斯？”
耐特夫人恍若未察，“是啊，普林斯真是太过分了，占着现在势大就欺负琳赛，唉，也怪我不会做生意，不然的话，纺织厂怎么会效益越来越差……”
“这不怪你，你本来就是个女人，就该待在家里照顾丈夫子女，做生意那是男人的事！”肯特打断耐特夫人的话，安抚性地拍了拍情人的光裸的背脊，“放心吧，普林斯交给我！”
耐特夫人轻轻地恩了一声，好一会才又开口，“……你觉得，我们一起去美国怎么样？”
肯特的手一紧，“美国？”
为什么要去美国？在英国不好吗？耐特先生常年不在，他虽然名义上是耐特的管家，实际上却和男主人差不多，没看女儿都生了吗？去美国的话，那不就是在耐特先生的眼皮子底下了！
耐特夫人将红唇凑过去，低声将自己的打算说了出来。
肯特棕黑的眼睛闪了闪，缓缓露出一个笑来，“……好，就按你说的办。”
渐渐黑沉的月儿弯弯，阴阴淡淡的透过彩窗撒进屋内，男人和女人的窃窃私语被藏在黑暗中，慢慢发酵成愈加深黑的阴谋，仿佛一只凶猛的野兽，向着不知情的人逼近。
……
“工厂出事了？”艾琳皱眉望向托马斯，“先前为什么不说？”
要不是这周她抽出空来回到伦敦，托马斯难道打算一直瞒下去吗？
“不光是我们的工厂，”托马斯抹了一把额头的汗，“最近这些日子，纺织厂里发病的人每天都在增加，咱们还算是好的！”
“是什么病？”艾琳问，“肺结核吗？”
“差不多吧，大部分是肺部的问题。”
“现在工厂情况怎么样？”春天到了，肺部疾病的确是易发病，但她一直很注意飞絮问题，不该有那么多人生病啊！
托马斯老实地说，“有三个女工生病了，其中一个情况不是很好。”
“不好？”艾琳停住脚步，“有多不好？”快去见梅林、哦不对，是上帝了吗？
“她的丈夫也是纺织工人，耐特家的，家里两个人都生病了，没人照顾，我把他们都送到了医院，但他们的情况都不容乐观，”托马斯说，“咱们的工厂真的情况还算不错了，你没看耐特家的纺织厂，几乎一半的人都倒下了！”
艾琳皱眉，“那么多？”
不至于吧，就算发病也没必要这么赶趟儿啊！
怎么总觉得有阴谋的样子呢？