艾琳的脑子里有什么一闪而过。
可惜她还没有抓到，就被老先生的话语夺过了注意力。
“是这样的，”老先生清了清嗓子，“皮尔斯的妻子在老家开了一家服装店，但是生意不太好，哦，他们的老家在拉考克，她听说了你的小生意，觉得你们的衣服很好看，但又听说哪怕是一颗小纽扣都被备案了，所以他们想问问，能不能给他们开放权限，让他们也能出售你的小商品？什么后续的都不需要你们担心，她们会处理好的——只要你能将那些小东西‘委托’给他们出售就行。”
艾琳差点被那一连串的“little”弄晕了，回过味来才觉得好笑，老祖父明明就觉得她做的不错，还偏要强调自己有多看不上眼，这么傲娇，真是纯血贵族没跑了。
“大概不行，”就算祖父开口，艾琳也不得不拒绝，“现在制衣厂没有面向大众销售的零售，只有高定和至少1000件以上的批发。”
不过，果然该说对于利润的追逐是人的本性吗？还没个谱呢，就想到了分销，真是聪明的英国人！
老先生被驳了面子，也不是特别生气，对于小孙女儿的生意他本来就是一知半解，听艾琳说不行，也只是想着一会儿去了实验室应该怎么和皮尔斯说才能说明白又不留隐患，想了想，他还是问了一句，“那你们什么时候有那样的产品？能不能和他合作？”
“我以为……”艾琳一面喝牛奶一面笑，“您对麻瓜没好感？”
老先生老脸一红，“那当然！我可是纯血！是贵族！——当然，你也是，艾琳，你可不能忘了这一点！——但你得承认，呃，麻瓜，有时候，咳，还是有点小聪明的！”说完又瞪眼，“你想说什么？”
“没什么。”艾琳举手投降，飞快转移话题，“虽然现在制衣厂没有这方面的项目合作，但我们已经有了初步的计划，不过您得告诉皮尔斯，既然他们想要合作，那就要拿出诚意来。”
老先生拧眉，“什么诚意？”
“譬如做个合作方案？”艾琳耸肩，视线在丰盛的餐桌上滑来滑去，吃什么好呢——“他总不能空口白牙的就拿走我们的衣服啊。”
“哦……”老先生露出若有所思的表情。
“不管是代销还是分销，想要和我们合作，就拿出合作方案来，”艾琳给自己取了块炸鸡排，早上吃这个有点油腻，可她实在有点饿呀——“他能想到这种经营模式，难道没有想过合作的细节吗？具体应该怎么操作，需要缴纳多少保证，甲乙双方要定在什么时候结算比较合适，是一个季度还是半年，是不是允许赊销，如果允许的话他要拿什么做担保，额度又是多少，还有他的信用度要怎么评价，每次提取的商品如果没有卖完是否允许退回……这些，他都没有想过吗？”
老先生听得云里雾里，“……那我就这样和他说？”
艾琳将鸡排塞进嘴里，眨了眨眼睛，“您就这样告诉他吧。”
老先生一路琢磨着去“上班”了。
一到实验室，皮尔斯就迎了上来。
这是一个长得没有那么英俊，但看起来很沉稳的年轻人，看着他光秃秃的大脑门，老先生忍不住摸了摸自己“老而弥坚”的发际线，心中升起了一股诡异的自豪感，看向皮尔斯的眼神也和蔼了很多——他之所以愿意帮助这个年轻人，其实是知道皮尔斯的家庭情况不太好——这位年轻人的耳根子软、心肠也软，每个月的薪水都被他拿去救济穷人了，要不是他的妻子会打算，那个小家只怕早就过不下去了。
老先生自认不是什么好人——曾经他也不是没做过一些见不得光的事，但这不妨碍他欣赏一个善良的老好人，虽然这个老好人的有些行为经常让他觉得很蠢——不过看在“同事”的面子上，他还是可以“大发慈悲”地忍一忍的。
“普林斯先生……”
“我和艾琳说过了，她希望你们能提供一份方案给她。”老先生也不含糊不遮掩，直接就把艾琳的一番话给复述了一遍。
皮尔斯显然也有点懵逼，一面听一面背，最后还拿了个小本本出来，一手笔一手本地望着老先生，十分不好意思地说，“您能不能再说一遍……”
等到老先生木着脸重复了一遍，皮尔斯才满足地收好他的笔记本，很是敬佩的说，“您的孙女儿可真聪明！相信玛姬也不会比您的孙女儿想得更周全了！”
老先生的表情有一秒的扭曲。
皮尔斯的妻子竟然叫玛姬……
……
“我认为，普林斯制衣厂目前应该做的事，就是尽可能的扩大规模！我们的产品已经销售到了许多国家，但还有一些地方没有覆盖，而且最可恨的是，那些小商人从我们这里进货，又用高出十倍的价钱卖给那些东方国家，这对于普林斯来说是极大的侮辱！我认为我们应该采取措施！而扩大生产规模正是解决这一现象的好方法！只要我们能自己开拓海外销售这一块，那些小商人根本一点活路都没有！还有那些女工和裁缝，我认为制衣厂不应该只招收，或者说优先招收女工！要知道这个世界大部分都是男人，能说上话的也是男人，女人——哦普林斯小姐我不是说您——就应该在家里处理好家务事！当然普林斯小姐您是例外，像您这样的女人，那是连我们男人都应该膜拜敬佩的，不过我还是得说，您可不能因为工作而忽视了家庭，不知道您有没有未婚夫？哦，是的，这不是我该问的问题，那我们还是来说工厂吧。我觉得我们一定要扩大生产……”
“这是从哪里找来的奇葩？”艾琳侧过头，用手挡住嘴小声问道，“我不会同意这种人染指我的公司。”
“……他平时也没有这样，”托马斯同样小声的解释，“可我们不好拒绝，他是诺兰伯爵推荐来的人！不过，除了幼稚了一点，太有雄心壮志了一点，对于女性太过…，呃，其他还是好的……”
“在什么岗位，才应该有什么想法，有时候想的太多也不一定是好事。”艾琳的声音变得冷淡，“诺兰伯爵还说了什么？”
“……也没什么，”托马斯有点尴尬，“就是提到明年军部可能还会有一批更大的订单……”
艾琳抽了抽嘴角，“……那再留着看一看吧。”
托马斯松了口气。
“不过不要让他插手重要的工作！”艾琳提醒，“我可不希望制衣厂的一举一动都被诺兰伯爵掌握在手里！”
托马斯连连点头。
“可以了，莫里斯先生。”打断长篇大论的山姆·莫里斯，艾琳的声音听不出情绪，“你先下去吧——”顿了一下，意味深长地追了一句，“好好干。”
山姆大概是误解了什么，激动得满脸通红，“我会的！我、那个、普林斯小姐，您有没有男——”
“山姆！”见艾琳脸色不对，托马斯赶紧插话，还给了山姆一个警告的眼神，“你是不是还有工作没有完成？”
“哦，哦，工作？是的我马上去做！”山姆愣愣地点了点头，眼看艾琳的脸上好像寒冰覆盖，一个激灵赶紧下去了。
“你确定我们要收下这样的人？”
“……总有些让你不得不妥协的时候，”托马斯的脸色也不好看，“好在你才是决策者，而我和他只是执行者。”
“如果你确定了的话。”艾琳叹气，“那就先这样吧。”
什么时候才能不看别人的脸色！
“听起来你好像很不满？”托马斯做出生气的样子，“我这样做难道是为了我自己吗？”
“我怎么会不满呢？”艾琳露出一个完美的假笑，“这可关系到咱们明年的发展呢。”
托马斯没忍住，翻了个白眼，“希望明年的奖金数目足够好看。”
“但愿。”
作者有话要说： 希望大家年底的奖金都好看[比心]~
感谢小天使“zsyljimy”,灌溉营养液 10
感谢小天使“”,灌溉营养液 1（我又看不到名字，喵喵是你吗～）
第46章 这是竞争的社会
轻工业投资少见效快, 是许多商人开拓商业版图的第一选择, 曾几何时, 以英国为代表的殖民国家生产的布料占据了全世界布料生产总值的50%, 它们被倾销到世界各个国家，尤其是那些被枪炮蛮横地打开国门的古老国度, 那些愚昧又古老的国家被迫接受着来自西方思潮的洗礼以及大量洋货的冲击，民族轻工业几乎被挤压得没有生存之地。
在那个时刻, 依托于广阔殖民地种植园的经济让这些商人们赚的盆满钵满, 廉价的劳动力、廉价的原材料，他们沉迷在殖民经济带来的丰厚利润中，以常人难以企及的速度迅速积累着原始资本。
然而二战后的日不落帝国被美国赶超，没有了强有力的工业和国家力量的支撑，它的经济增长速度也渐渐缓慢下来, 特别是轻工业行业——随着各个殖民地独立运动的兴盛, 大工厂主们不断地失去他们赖以生存的种植园, 没有了低廉的人工和原料，轻工业的发展再不能像从前一样“傲视全世界”。
尤其是纺织行业。
爱德华兹家族曾经是英国首屈一指的大纺织商, 最辉煌的时候, 爱德华兹家的工厂引进了近百条流水线，几乎整个欧洲都有它的工厂, 工人近五万人，在当时，爱德华兹家是王室晚宴必请的客人，只要有爱德华兹的地方, 没有大商人敢和他们吭声，因为谁都知道，在这个世界上，只要有人在的地方，就有爱德华兹家的商品。
可惜好景不长。
缅甸独立运动爆发后，爱德华兹家失去了他们最大的种植园和养殖场。
爱德华兹家当然不止在缅甸有产业，可他们家的运气实在不算好，也许是爱德华兹的名头太盛，那些继缅甸之后陆陆续续试图反叛的国家和势力，竟然不约而同的选择了爱德华兹家的产业作为他们进攻的第一站，这导致爱德华兹家连连失去了十来个种植园和好几个大型养殖场。
没有了低廉的原料和人工，爱德华兹家不得不提高了生产成本，人都是趋利性的生物，在爱德华兹家商品价格提高后，零售商自然会转而寻求价格更低的厂商，这导致爱德华兹家的生意用“一落千丈”来形容也不为过。
为了拯救家族事业，爱德华兹先生不得不绞尽脑汁寻求降低成本的方法，但这不是一件容易的事，特别是在从前许多下家不愿意调整从前的合同议定价格，否则就要按违反合约的名义将爱德华兹家送上法庭时，爱德华兹先生除了暗恨这些商人的见利忘义落井下石，还不得不面对工厂仓库商品大量挤压的情况——比起亏本卖给他们货物，还不如直接支付违约金来得划算！
成本提高，货物又卖不出去，资金无法及时回笼导致生产不得不停摆，这让爱德华兹家的境况雪上加霜。
原本，爱德华兹先生是盯上了军部的订单的，军部不缺钱，买布料的时候虽然也会还价，但他本来就不指望这一单赚多少钱，只要能回笼资金，能处理掉积压的旧货，他就能继续生产，不至于每天都在裁员，也不会让所有人都觉得爱德华兹家完了，这才是最重要的！
但这笔单子被普林斯家抢了！
该死的普林斯！
在这笔订单前，谁知道普林斯是个什么东西！
爱德华兹先生恨得牙痒痒，可真要他做点什么……
他暂时还想不出来能做什么。
普林斯家收了许多绒毛，他想过在这里做手脚，但就算他能让几十家、几百家养殖场拒绝为普林斯提供绒毛，难道还能让全世界的养殖场都当普林斯不存在？
普林斯一次性和好几十家养殖场签订了长期合同，倒累得那些和他原本站在统一战线的养殖场回过头来责怪他耽误了他们长达十年的“生意”……
想到这里，爱德华兹先生不由烦躁的扯了扯领带。
刚把帽子脱下来递给女仆，爱德华兹先生不满四岁的小女儿扑过来抱住了父亲的大腿。
“爹地~”
“爹地的小天使！”爱德华兹先生立刻将公事压下，露出笑容，“今天过得开心吗？”
“开心极了！”小姑娘给了父亲一个甜蜜的颊吻，大眼睛弯成了月牙儿，“今天妈咪给安琪儿做了新裙子！”
“哦？做了新裙子呀？”爱德华兹先生抱着小女儿往里走，见到迎出来的妻子和两个儿子，笑容真切了一些，“亲爱的，你今天真美。”
他的妻子穿了一条新裙子——看起来像是棉布的，哦，这可真稀奇，爱德华兹先生心想，妻子最喜欢那些华丽又昂贵的布料了，竟然有一天也会穿上她认为下等人才会穿的棉布？
但不可否认的，哪怕是以他从事纺织业和服装行业这么多年的眼光来看，这条裙子也是不可挑剔的漂亮。
裙子的剪裁很简单，只是在腰线部分有点小心机——它比平常的裙装腰线更高一点，正好掩盖了妻子生育了三个孩子后再也无法恢复成少女般不盈一握的腰肢，裙面看着是棉布的，但妻子走近了他才发现，那是一种他没有见过的布料，远远望去和棉布差不多，只有当她动的时候，才能发现其中暗藏的玄机——哑光的面料和若隐若现的暗纹，配着那色彩斑斓的、坠在裙边的鲜花，好像一朵朵真正的花朵儿一样，嫩绿的叶子上沾着晶莹剔透的露珠，随着妻子的行动，仿佛下一秒就会顺着花瓣的弧度滑落，爱德华兹先生本以为那露珠是一颗颗小水晶，结果，他又猜错了，那露珠就是用闪亮的丝线团成的！
伦敦什么时候出了个有这样手艺的裁缝？
爱德华兹先生暗暗寻思。
不知道有没有机会将那位裁缝推荐给那一位？
想必那位夫人一定会很喜欢……
正想着，就听妻子说道，“这得感谢那位裁缝——我也没有想到，他们竟然能把衣服做得比图片还要好看！”
“是哪一家？”爱德华兹先生心中一喜，顺理成章的接口道，“是哪位老裁缝吗？”
“是普林斯家的裁缝。”妻子的回答让爱德华兹先生面色一沉，“你还记得普莱恩伯爵小姐的成人礼吗？那天之后，谁没有几条普林斯裁缝店做的裙子，可就在伦敦说不上话了。”
爱德华兹先生有点儿后悔自己从来不在家里谈论公事了，不然的话，妻子也不会不知道爱德华兹家和普林斯家的纠纷，现在她的话，简直就是在戳他的肺管子……
“我们也有普林斯家的衣服！”两个大点的儿子也争相恐后的蹦跶，“我们学校做了新校服！是普林斯家做的！特别好看！”
“我，我也有！”小儿子不肯落后的叫道，“我，呃，我有普林斯的新帽子！妈咪——”他可怜兮兮地、求助地望向自己的母亲。
“好好好，明天就去给你裁新衣服，好吗？”爱德华兹夫人宠溺地说。
小男孩得到了满意的答案，开心地叫着跑走了——都没有和他亲爱的父亲打个招呼——他太小了，甚至都还没有开始上礼仪课。
爱德华兹先生：“……”
好想将这堆熊货回炉重造……
看来他得尽快让孩子们接触家族生意了，不然怎么能放心让他们接手爱德华兹家！
可他还没来得及说话，就被两个儿子走过来拉着他往屋里走，一面还继续念叨，“普林斯家出了不少新布料呢，有好些在我们家的店里都没有见过，为什么我们不生产呢？”
爱德华兹先生冷漠脸。他也想问为什么！为什么普林斯家不开放市场！为什么家里的孩子蠢得不忍直视！——所以说，当初他究竟是哪根筋不对，才觉得自己当初年纪轻轻接手家族产业实在太辛苦，因此不忍心孩子们也“受苦”，希望他们能多经历几年快乐的童年再进入成人的世界，于是将他们保护得密不透风？