薛浅芜反驳道：“那也未必！还是防范着好！有人虽然貌美，但就爱凭借这资本，进行诱骗！这个世界上，最爱说谎的，一般都是漂亮女子；最不靠谱的，一般都是貌美男子。”
荷花屠听得不乐意了，反驳道：“这下你就错了！你看我家荷儿，美如天仙，但从来不撒谎，一骗人就脸红。”
薛浅芜虚弱笑着，开玩笑道：“刚才是谁骗退了那些人？”
荷花屠睁着双眼，哑口无言，急得汗都出来了，可惜也想不出强有力的证据，来为娇妻洗冤。薛浅芜不忍再逗他，却又问道：“嫂子从来不撒谎，你竟怎么知道她一骗人就脸红呢？”
荷妇人顿然笑了起来。丈夫真是个笨口拙舌的，才说几句话，就这么多破绽。这小机灵鬼的妹妹，也是爱抠死字眼的。
荷花屠挠耳道：“她有时想骗我，但我比她聪明，提前被识破了。比如说有一次，我发高烧，她把被子都给了我，还说自己不冷，结果半夜里一直抖，恰巧被我发觉到了，我把她塞进被窝里，她才不发抖了。我对她说，在外面你不冷，这进了窝，你就该热了吧，她的脸顿时就红了……”
荷花屠认真道：“你说她这谎言，是不是很容易就被我拆穿了？并且还带脸红的。”
薛浅芜听了，咯咯笑个不止。绣姑的脸也泛红了。荷妇人觉得很难为情，甜甜黏黏的声音，如糯米糕那般丝丝粘连道：“你这傻子……”
荷花屠摸了摸脑袋道：“我怎么又傻了？”
薛浅芜觉得他们夫妇间趣事多，正想再套问些呢，荷妇人忽然道：“刚才那位白衣官爷，与我心中某个人的形象，不谋而合。”
薛浅芜听到白衣二字，耳朵不由竖了起来，睁眼问道：“什么白衣官爷？”
荷妇人道：“就是刚才被我推脱，拒之于门外的那位啊。”
薛浅芜急忙道：“他是什么样貌，给我仔细描述一番！”
荷妇人摇头道：“实在难以描述……他那般的气度风采，与传说中的东方爷很是相像。”
东方爷那样的形象，估计天下也就他一个了。荷妇人是个细腻如发的，所感差不了哪儿去。薛浅芜傻看着绣姑，绣姑亦在看她，良久两人才齐声问：“旁边还有谁跟着没？”
“好几个呢！”荷妇人回想道：“帮着白衣男子说话的那男儿，体格魁梧，面黑忠厚，别的特征我倒记得不清，只觉得他脚上的鞋，针法和样式好别致！”
薛浅芜热血沸腾了。仅凭这句，足以证明，黑面男子是秦延不假了。
只是仍旧无法理通，今儿个东方爷不应该呆在洞房吗？如此出来招摇，还穿一身白衣，怎么想都觉得怪异。绣姑心思大约与她是一致的，顿了片刻问道：“你打算怎么办？咱们何时回去？”
薛浅芜头疼了，最后咬了咬牙，横眉狠道：“回去那么早做什么？我伤还没好呢！”
绣姑无语，表示很理解地笑笑。
丐儿妹妹这是在与东方爷赌气吗？赌就赌吧，自己也陪进来就是。脑中却不可抑制地，想起那张忠厚可爱的黑面庞，不禁心中有些涟漪波动。见不到她，他也会担忧甚至发狂吗？
气氛变得真快，这会儿轮到荷花屠夫妇犯糊涂了。怎么两位姑娘的话，前不搭后不着，跳跃脱节如此之大，让人听不懂呢？
正想说些什么，薛浅芜讨好地笑道：“嫂嫂，我在这儿住习惯了，不想回家，你别赶我好吗？我喜欢听嫂子的声音，喜欢看嫂子的笑脸，喜欢喝嫂子熬的莲子粥，喜欢吃嫂子炒的家常菜，尤其喜欢哥嫂俩的情浓斗嘴……”
这一串子排比下来，让荷妇人心喜得几乎招架不住了。荷花屠道：“都是她的好处……虽然她真有那么好，你就不能发现些大哥的优点，值得你们喜欢和迷恋的？”
薛浅芜笑着道：“怎么没提起你？最后一句莫不是吗？”
荷花屠愣半晌，闷声傻傻地道：“我怎觉得是调侃呢！”
荷妇人指尖划过他鼻梁，嗔笑着道：“妹妹没说出口罢了！其实她还喜欢，听哥哥的大嗓门，看哥哥的傻糊涂……”
荷花屠的表情，又奇异地温柔起来。那份戾气野气硬气莽气，散得几乎无有。
薛浅芜暗讶而明羡，啧啧叹服的同时，不禁深深感念缘分的奇妙来。
第一三三章同心而离居，冷雨花烛夜（下）
东方碧仁回到坎平鞋庄，失魂落魄，从碧螺塘转到了浅坞宫，再从前面大厅徘徊到后花园，惶惶片刻难定。
此时的宰相府，因这么久不见东方碧仁，早已乱成一片。所幸的是，婚宴已经散场，宾客们都回了，就算动静再大，也不过是关起门来，自家丑事。
东方槊虽不插手，却仍不能完全置身事外，梅老夫人的垂泪哀叹，各房妾侍幸灾乐祸的凑热闹，有心无意冷嘲热讽，嘁嘁喳喳繁琐极了。
到了这般年纪，只有东方碧仁这一独子，梅老夫人或多或少也依仗着儿子，在府中威严冷峻着脸色。诸位妾侍心中虽然不服，也只有哀怨的份儿，谁让自己肚皮不争气呢？何况东方碧仁真称得上优秀，又擅长处关系，就想寻些毛病找点茬儿，也是极困难的。今天竟出现这种事，怎不趁机兴风作浪，让局势更乱更闹一些？
女人向来都是热闹的推波助澜者，天赋所致。特别视为情敌、勾心斗角争宠的女人间，说不上是什么原因，就憋着一股子劲儿要强，只要你不快乐，我就快乐。究竟这份快乐有多大的价值，那就是次之又次的了。
在妻妾的多事端中，东方槊还能保持沉稳，也当真是能撑女人能撑船的好胸襟了。
他坐在高台上，就是作为当朝公主的老公公，被儿子媳妇叩头跪拜的那位置。在正案右侧的短几前，端然坐着，一杯又一杯的喝着酒，好像有什么烦心事儿，要用酒把它稀释了去。深沉莫测，谁也不知他在想些什么。
洞房里的素蔻公主，似乎早预料到了被冷落的结局。只是满心不甘。她的盖头，还没有掀开来，那是只有她的夫君，才能亲手挑起的。可是自打把她接进府里、拜完天地送入洞房之后，他就没出现过。
她的指尖，深深陷进柔软的鸳鸯绣枕里，恨不得把恼人的蚕丝情茧全部抠出，粉碎成为一寸一寸，一节一节，化成灰揉成烬，一切也就罢了。
还有那满屋里的亮闪闪蝴蝶红双喜字，堆砌着的金碧辉煌嫁妆，都在耻笑着她。她拿起了剪刀，想要剪成条条缕缕，才能发泄此时心情。然而，下不了手。徒有空壳也好，名副其实也罢，她终是心不甘，亦放不下。
若要让她离开东方大哥，在另一个男子的庇护下，度过此生，她便觉得生而无趣。所以她承住了所有的尴尬，就是为了离他更近一些。这样到底值不值得，已经没有可追究的意义了。现在她是宰相府的新妇，唯一经过媒人以及双亲认定的媳妇儿，她是这儿的半个女主人，不与梅老夫人发生冲突的前提下，家内事务一切由她做主。
外面越来越暗，本就是个阴天，终于在这夜幕将来的时候，下起雨来。这算是初秋第一场雨吧，噼噼啪啪，打在窗棂，前两日的毒热很快散尽，有些瑟薄之感。看来果然不假，立秋后的暑气，不过是纸老虎，一天比之一天软塌，三两场秋雨下，就足以杀灭了其威风。
屋内更暗。丫鬟过来，蹑手蹑脚点了红烛。素蔻公主抓起一只碗盏，向她身上砸去，骂道：“没传唤你，你进来做什么？看我笑话是吗？”
丫鬟吓得趴在地上，浑身抖如筛糠道：“奴婢只是担心公主害怕……”
素蔻公主一脚踢向她伏下去的肩头，脸有些扭曲道：“谁让你叫我公主了？以后叫我夫人，听到了没？”
那丫鬟忙不迭地点头，匆匆跑了出去。刚出门槛，不慎脚下一滑，就摔倒了。
“笨手笨脚的，要你干什么用！”素蔻公主的声音里满是怨毒道：“关到茅房里去，明天早上再放出来！若还是这样不长进，就关三天；再不长进，关成六天……你自己看着办！”
丫鬟呆了一呆，哭着去了。或许她在宰相府这么久，就连冷漠苛刻的梅老夫人，都不曾这样待过她。
素蔻公主怒气并怨气重，起伏难平。看着那寸寸的烛捻儿化成灰，她心却被一种新生的仇恨力量满灌着，如种子般膨胀，发芽壮大，长成参天树木。想要连根拔时，已那么不容易，或者自己从未想过去拔。
梅老夫人心下亦不平静，她想让人去找儿子，却又忽而心虚起来。她不知道，昨晚策划失败了没，只从儿子这么久的未归来看，她心里就有种极不踏实之感。眼看雨下得越大了，儿子今晚不回了吗？他在哪儿？和那侥幸没死的乞丐小妖精在一起吗？
纷纷杂杂的念头冲涌着，她步履蹒跚扶着门，昏昏沉沉的雨帘中，看见丈夫居然还在那儿坐着！她声音发厉道：“小珠，怎么不劝老爷回屋？”
一个叫弯儿的丫鬟，小心地应答道：“小珠……她被公主赶到茅房里过夜了！”
“这是怎么一回事儿？”梅老夫人问道。
弯儿察颜观色，谨慎奏道：“是她犯了错儿，咎由自取……公主的心情似乎很糟糕，中午都没吃饭，晚上仍是不肯吃半点儿……”
梅老夫人叹一口气，让弯儿举了伞，往新房里走去。
“蔻儿……”梅老夫人呼唤声起。素蔻公主听出声音，起身打开了门，泪水已经落了下来，她的妆容在烛光里显得有些斑驳。
梅老夫人让弯儿出去了，然后搂着素蔻公主，像疼爱自己的亲女儿般：“先吃些饭，千万不要饿坏了啊。”
素蔻公主抽噎不住，形容堪怜地道：“东方大哥，他不回来了吗？”
梅老夫人哄劝道：“乖儿，你先吃些饭食进肚……今晚是女孩子最重要的一夜，仁儿怎能在外面过？母亲就算是绑，也要绑他回来！”
素蔻公主哭得更厉害了：“母亲，东方大哥他不喜欢蔻儿，你绑得了今晚，还能绑他一辈子吗？你就不要让他再怨恨蔻儿了！”
梅老夫人听得一凛，忙劝解道：“仁儿也是很喜欢你的，哪有怨恨的道理？”
素蔻公主泪涟涟道：“那他为何不归？”
梅老夫人为她擦着泪，叹道：“只是喜欢程度的轻重上，比起那叫花子，你少输了一点罢了。”
素蔻公主仰脸问道：“那叫花子小蹄子，真比蔻儿好吗？”
梅老夫人呸了一口道：“蔻儿比她，简直一个天上一个地下，她算什么？来宰相府做个侍奉茶水的下贱丫鬟，我都不收留她！”
素蔻公主喃喃道：“可她不知用了什么妖法，迷惑住了东方大哥！该怎么解除她的妖法呢？”
梅老夫人眼神生冷，道了一句：“或许她的妖法，昨晚已经尽了……”
“什么意思？”素蔻公主竟没听懂。
梅老夫人咬牙切齿地道：“欲灭其法，必先除其魂！若除其魂，必先取她命！”
素蔻公主娇躯一震，这想法儿竟与自己心底的呐喊声不谋而合，该怎样表达那种快意呢？却低了头，无限愁思地道：“东方大哥岂不悲伤死了？会记恨一辈子的！”
梅老夫人道：“那就让他记恨母亲好了！反正我都半截身子入土的人了，也不在乎什么，我就不信了，仁儿记恨我，也能记恨到母亲离世吗？”
素蔻公主心里又惊又乱，叫道：“母亲！”
梅老夫人忽而笑了，看着素蔻公主慈祥地道：“为何从蔻儿口中喊出的称呼，不管伯母也好，母亲也罢，听着都那样好听呢？”
素蔻公主笑容浮起，又娇娇喊了句：“母亲！”好不容易哄公主宝贝媳妇儿吃了些饭，梅老夫人再去看老爷子，不知何时，他已离开了那高台。遍屋里没寻到人影儿，估计又去逍遥乡了。
遥想当初，丈夫未纳二房之时，他每次寻风流，梅老夫人就会翻肠刮肚的痛。自从有了二房、三房，直至七八房后，再听到老爷子逛妓院这消息，梅老夫人习以为常，早已见怪不怪，心里那片漠然似占据了一切。
活到这个岁月，爱与不爱，已没那么纯粹，也没那么的重要了。
梅老夫人看着暗夜里的雨帘，倏尔升起一抹孤独。有丈夫，有儿子，有府邸，有珠宝，如今也有最尊贵而孝顺的媳妇了，为何增添了孤独感？
悄悄挽起袖子，摸了摸自己的手臂。亦非昔年弹性光滑，褶皱不经意间，在皮肤上停驻。暗叹年岁不饶人啊。
她的腕上，戴着一只青梅素镯。这镯共有三只，模样不差分毫，出自同一工匠之手，仿佛姊妹生自同根。然而却离散了，因为每只都随了主子去。主子命运不同，镯子也就流落。
这么多年的光景，镯子未变，人已老了。
前些时日，仁儿从烟岚城央人带回来的那只青梅素镯，曾让梅老夫人泪流满面。然而流过之后，心中仍是归于陈年耿介淡漠。
其实早已原谅，然却为何，不能彻底忘掉旧事？终于有了姊妹下落，她却不愿去找，而所找的人，也未必愿见她。不是不思，不是不念。无法跨过去的一道辙儿，在时光里被荒草填满了，但是仍在。
夜色越来越深，透过窗子，梅老夫人能看到洞房里烛台上的蜡烛，已燃去了一半。公主媳妇儿的寥落身影，诉说着韶华的悲哀。嘤嘤泣泣，哭声似乎又响起了，梅老夫人叫来心腹，传了几个侍卫出去，去找不让人省心的儿子。
东方碧仁靠在浅坞宫的门檐下，风夹杂雨，打在他的身上，他浑不觉。这处殿房，丐儿住的次数并不很多。他守在这儿，只因无处可去。新府那儿记忆虽多，他只怕错过了第一时间见她。
秦延陪他站着。风雨里两个男人，一样的沉默，一样的担忧，一样的心情。
几点火光，映亮了坎平鞋庄的大门。秦延欣喜地道：“是不是她们回来了？”
东方碧仁没有言语，不可能是她们。因为他不相信，会有多么热忱的人，冒着风雨打着灯笼送两位娇俏俏的姑娘回家。人心叵测，他已看淡。唯能做的，就是保持自身。
女庄主不在时，鞋庄种种决策事宜，就落在了荆岢、蓉儿他们身上。如果不是熟识的人，和紧要的事儿，为了安全，夜里他们绝不会开门的。
这次，问询了一会儿，门就开了。因为来的这些人中，手里全都持着东方府的牌照。既然是东方爷那边的人，无论如何得放进来，何况爷在这里住着，有什么好担心的？
东方碧仁往外走去。为首侍卫辨出了他，急切地道：“东方爷，小的找您找得好苦啊！”
东方碧仁站定，淡淡地道：“有什么紧要事吗？”
那侍卫迟疑了一阵儿，抹抹脸上的雨水道：“要事倒是没有……但今天是大喜日子，今晚又是洞房花烛之夜，您不回去，这实在说不过去啊！老爷看您未归，估计心里不快，在雨中独坐了很久，不知去哪儿了。您又不在府里，老夫人身子不好，气郁得伤了心，哭个不住；公主新嫁过来，没个陪伴说话的人，这阴沉沉的下雨天，也哭得不停歇……现在全府上下，就您一个指望了啊，无论如何，您跟小的回去一趟，也好让小的对老夫人有个交代啊……求求您了！”
这段话说下来，几个侍卫齐齐跪在了泥水里。灯笼里的烛火，明明暗暗，几近熄灭。东方碧仁叹了口气，眼睛直直看向苍茫夜色深处。
秦延低声劝道：“爷就暂且回府去看看吧，不然万一出了什么事儿，只会添烦添乱！我在鞋庄呆着，一有俩姑娘的信儿，立马向您禀告！”
东方碧仁没有作声，也没理会那些跪着的侍卫们，径自落拓淋雨走了。
侍卫们俱都面呈喜色，从泥水里起身，跟了出去。
秦延蓦然想起一件重要事情。打着灯笼残烛，找了好久，才从亭台石凳旁的草丛之中，找到了东方爷来时穿的新郎喜服。追了老远，喊住了东方爷，把衣服塞到他手里。
东方碧仁回到府中，梅老夫人泪都落出来了，朝素蔻公主的新房道：“蔻儿！仁儿他回来了！”