她在等待，相对于梅老夫人的犀利排斥外露，她并不解东方槊的心思。如此迟钝钝地半点看不透一个人，还是绝无仅有的例外。
东方槊直至把茶饮得剩了个底儿，吩咐侍从又续满了，方才盯着薛浅芜的茶碗道：“你怎么没喝？”
薛浅芜不好意思说自己吃得饱，傻傻拘谨一笑，只低声道：“我喝不下。”
东方槊捋着胡须笑了笑，跨越性极大地问了一个奇怪问题：“仁儿对你的喜欢，我都看在眼里，也能感受得到，我想他自有他的坚定理由。但是你呢，你喜欢仁儿的什么？”
薛浅芜怔住了，这也太不好答了吧？喜欢一个人，非得说出个一二三来？东方槊语重心长地道：“你答不出，完全在我意料之中。”
薛浅芜睁着眼，他居然把我看得那么透？颇是讶异问道：“为何？”
东方槊缓缓道：“虽说今天才见到你，只有一面之缘，但我自信，对你的脾性已掌握了十之六七。”
薛浅芜骇然了，这还了得？就连朝夕相处的东方爷，亲近无比的东方爷，若说对薛浅芜的掌握程度，也不过是十之六七罢了。东方槊这老爷子，只凭这短短几十分钟，就能掐住薛浅芜的主穴？他是千年狐狸转世不成？
“你是怎么看出来的？”薛浅芜问了一个蠢不可及的问题。
东方槊以长辈的慈祥包容之态，对待未成年孩子般笑了笑她，避开正面不谈，却类比道：“就像你喝茶，问你喝什么，你完全不清楚，翻了半天，才挑出个新奇不知味的茶。观其色，凭直觉，然而尝得半口，远远不是期待中的滋味，至于期待中的滋味为何，自己又说不上来。你这吃茶之态度，就决定了对人对事，甚至对于感情的态度……”
说完这些，东方槊道：“你细细想一想，自己是不是这样的？”
薛浅芜蓦地一惊，若问自己喜欢什么样的男子，温润型的，霸气型的，妖孽型的，冰封型的？似乎还真没个定论。
这倒奇了，完全不同的类型，照她这样性格分明，总得有个爱憎褒贬才对，奇怪的是，她竟是一盆子糊涂。
就连对东方爷的喜欢，也很大程度上得益于他性格上的包容，以及他对她的宽怀宠爱。至于喜不喜欢他的淡然虚和之风，还真是不好说，或者只是一种习惯。
“观其色，凭直觉”，说得也极是准，想薛浅芜当初，不就是爱慕东方爷之颜色，而非礼他的吗？
东方槊长叹道：“这样一种喜欢，不能说称不上喜欢，它掺杂了太多感性因素在内，以后的日子还很长，对一个人的打磨甚至改造，都可以说是非常大的，那个时候，你觉得对方变化太大，甚至你都不认识了，你还会一如今日吗？”
说到这儿，东方槊感慨万千：“遥想当年，我也算是个执念的，可是现在……也许执念仍在，但已不是当初了。”
薛浅芜总觉得东方槊的话，听着如此深沉，好像触动了什么陈年过往似的。东方碧仁此时接过话道：“爹也不必太感怀了……两个人中，总得有一个人不变，才能努力维持着当初的约定。丐儿或许是个稀里糊涂不知自己心的，但是仁儿明白，一直都懂自己的心，所以就算前路有个什么意外，仁儿这心也担得起！”
薛浅芜听得好是动容，比起东方爷的坚定，以及对自己心的明晰，她就显得太没主见了。
东方槊看着儿子，久久看着。似乎想从儿子身上，找到自己昔年的影子。
东方碧仁对他父亲说道：“仁儿只是想要讨得爹爹支持。喜欢一个人不容易，不管后来如何，总要争取对吗？”
东方槊按了按桌子，又问薛浅芜道：“姑娘对我这伯父的看法如何？”
“您说哪方面的？”鉴于东方槊此刻的深沉略带伤感，又因他以她的伯父自称，明显把隔阂消去了很多，薛浅芜带了明显的敬意。
东方槊道：“你是不是觉得像我这种在官场里摸滚爬到顶峰的人，过于深不可测，背后有着太多不可告人的丑恶，或者肮脏？”
薛浅芜很惊讶啊了一声，连连摆手说道：“哪有哪有！我的眼力稚嫩，虽不大能看得懂您，但却觉得您容易说得上话儿！”
薛浅芜没说假，比起硬着一张脸的梅老夫人，这东方槊算是很好说话的了。不知是因在儿子面前的缘故，还是逢着了薛浅芜这样胸无城府直肠子的人，东方槊很有些开诚布公坦诚相待的味道。
看来人与人之间都是相互的，你对他好，他自然对你好。哪怕心思深沉如政客，也会喜欢心智纯明如白纸的人。在这样的人面前，能够卸下伪装掩饰，轻松自在一刻。然而面对有心计的敌人，东方槊则能保持一种充沛的精力，产生棋逢对手的喜悦感，如果对方由于某种原因退出，甚至说死去了，他会觉得相当遗憾可惜。
东方槊笑笑道：“我承认我与我儿相比，污浊很多。几十年的大浪淘沙，浮浮沉沉，使我时而跌进浊流，时而撞进死潭，我只有尽力地冲破，才能保得根基，不被彻底冲垮。”
薛浅芜听了，不知如何安慰，那以后呢？您若去了，留东方爷支撑整个家的时候，浮沉坎坷，也会把东方爷变成你那样的污浊莫测吗？只是，纵然东方爷深沉了，薛浅芜也是能理解与怜惜的。这便是爱情的力量。有爱，就不怕。怕的是，爱被生活磨尽。
薛浅芜点点头，很诚挚地道：“这个是必须的。只要不是踩着无辜人的尸体上位，只要能对得住底层百姓，在与敌人决斗的过程中，踩着他们的尸体，饮着他们的鲜血，长歌而行，才是永恒之道。谁怕谁就退出，不退出就注定有一方要牺牲。”
东方槊看着薛浅芜的笑脸，良久忽而大笑起来，他的笑声分外雄浑，满是赏识：“你这女娃，说话倒是个性得很！看来具有可塑潜力！仁儿做事偏柔，某些事上有点犹豫寡觉，而你则是干脆利落，他身边需要的，或许正该是你这般的女子啊。”
东方碧仁闻言喜道：“爹……这是同意了吗？”
东方槊摇头道：“我只是欣赏她这股子拼劲儿，毫不掩饰的拼劲儿！至于你们俩个的事……”
“怎么？”薛浅芜和东方碧仁有些惶惶不定，同时问道。
东方槊缓述道：“仁儿的婚事，由不得我决定。当年我娶你母亲的时候，她的其中一条要求就是，若得女儿，嫁事有爹定夺；若得男儿，娶事有娘定夺。所以当你生下来时，就注定了你的婚事，由你母亲操持。这件事虽不为外人所知，文书却是早立下过，我和你的母亲，各人持了一份。”
薛浅芜的血液，骤然冷却。原本忖着，若得东方槊老爷子撑腰，梅氏妇人从夫，那么她和东方爷的婚事会顺畅些。哪想在节骨眼子上，还有这么可笑的一段儿。如此，东方槊在儿子的婚事中，处于无人权的地位，局面就有复杂的了。
东方碧仁说道：“爹您不会为了一纸文书，就看着您欣赏的儿媳妇，进不了咱家吧？”
薛浅芜听得心喜，这话好有力度。奈何东方槊摇头道：“这些年来，我对不起你母亲的地方太多……何况你的婚事，她是极在意的，且有文书在先，你又不是不知她的脾气，定会一手包揽下的，我若掺和，只怕整个家都不太平了。”
东方碧仁黯然不语，东方槊又说道：“你的婚事，爹就不参与了。不仅因与你的母亲有约在先，而且你也知道，公主对你一片情深，你们是被太后等人做主，极力撮合的一对儿，爹要是参与其中，只会进退两难啊。”
东方碧仁沉着下来，固执地道：“其实我该庆幸……我倒是怕爹插手呢。爹如果不插手，仁儿也算少了一层阻挠，事情就好办了很多。”
东方槊闻言道：“我不出面，就算皇家来人，我也只把事情推到你母亲那儿去。仁儿，无论何时你要记得，不可与你母亲太难过了。”
东方碧仁说道：“我会尽量做通母亲的思想工作。”
东方槊只一个劲儿摇头，然后站起身来，说了这么一句：“我估量着，就算你的母亲做出让步，结局也就一种，让公主作正室……”然后指着薛浅芜道：“她做小妾！”
薛浅芜和东方碧仁同时一震，小妾？本能的排斥感，使薛浅芜忍不住羞愤道：“我宁可不嫁入东方府！”
“这话……当年仁儿母亲也说过的。但是男人三妻四妾，不正常吗？既然你爱仁儿，就别让他为难……”东方槊看了她一眼，对东方碧仁道：“当然你们现在，要精心维护自己的爱情，小心被摔碎了！本来在一开始，我也想着仁儿只能娶公主的，还恼怒着仁儿，在外面遇见个女子，就公然与爹娘对抗起了，现在和你们交谈了一番，觉得丐儿很合我的脾胃，倒是支持你俩走一块儿，但是太后皇上那儿，不好说话……”
东方槊说着话，头也不回，转身大步离去：“仁儿，爹还有别的事，你们的事我就说到这儿，不再管了，你们好自为之吧。我只交代一句，你俩要是想在一起，必须娶了公主再说！”
薛浅芜看着东方碧仁，心里难受极了，连支持他们的老爷子，都把话说到了这份上，还能怎么办吗？
东方碧仁也愁，拍抚着她手道：“你放心吧，这事交给我办。”
薛浅芜锁着眉反问道：“放什么心？放心的最后结果是，你把素蔻公主先娶回府，然后做通她的思想工作，再拿好话哄我，把我一并娶了？”
东方碧仁痛苦地道：“丐儿，你不要这样说，好吗？素蔻一直都是妹妹般的存在，让我娶她入门，我自己都觉得别扭呢！再说我所爱的，惟你一人，绝不能让你在这事上受委屈。”
薛浅芜忧心道：“咱们能拗得过那么多人？就算拗得过了，你爹可以作为前车之鉴，又能保证你日后不娶吗？”
东方碧仁无奈道：“我和我爹，不是一类的人，所面临处境也完全不同！现下最重要的，是如何把你弄进府门去！”
薛浅芜心灰道：“看你母亲那样儿，还是别做无用功了。挣扎得轻了，你挣不过；挣扎得重了，更会被视为眼中钉。”
东方碧仁劝她道：“你先回新府吧，不要多想，好生住着，没有娶你进府之前，也不会有其他女子被娶进府！不然那是他们在娶媳妇儿，与我无关。”
这话勉强让薛浅芜安定了些，任由东方爷拉着手儿，一起回往新府去了。
到了府上，秦延看着两人脸色，可能预知到了事情的不顺利，也不好问什么，只弄了些晚餐之类，等他们饿了吃。
薛浅芜有些累，一言不发躺倒在了床上。东方碧仁侧着身子，以手支肘看她，眼中尽含深情，眉间紧锁的是忧虑。
薛浅芜乱翻了一会儿，中午吃的羊肉饺子，似乎还闷成一团儿，没能消化，在她躺到床上之后，竟开始作祟了。她嗯哼了两声，东方碧仁惊觉而起，问明了情况后，顿时无语，手掌轻轻贴上她的小肚，轻轻拨拉抚顺，才勉强把那窒息感压了下去。
第一壹九章护犊情何深，痴儿决绝心
薛浅芜自从那次登入宰相府门，被东方碧仁的母亲梅老夫人，恶言中伤一番之后，就再也没去过。东方爷并不宁静，每天仍有府里的人捎来信儿，让他回去议事，多半是去宫中。所谓议事，这段时间与朝堂事无关，自然是议素蔻公主的婚事。在这档子重要事的前面，其它一切都往后放。
小皇子赵朔的情况依旧不好，昏沉呆滞，只会吃吃睡睡，偶尔发出咿咿呀呀之声，涎水流着，令人看着于心不忍，常怀念那个可爱伶俐乖觉拱怀抱的小娃儿。向来言笑妖俏、浓妆艳抹的卫贵妃，也提不起兴致去整修自己了，以泪洗面，眼肿得如杏仁，喉哑得难成话。皇上赵渊此时还是爱着她的，怜惜意浓，就听信了谣言，支持速把公主嫁出这事儿。
在李皇后的严厉下，素蔻公主一直在静容阁呆着。静容阁位于李皇后的甘泉宫内，也算是多了层保护。若说卫贵妃不恼恨素蔻公主，绝对是假，她恨不得今儿个说，明天就把她嫁出去，不管公主夫婿是谁，只要把她嫁出，卫贵妃就算能舒一口气了。仿佛儿子好坏与否，全在素蔻公主的嫁人之举了。
皇上施加压力，太后也在施加压力，李皇后、柳淑妃不好在这事上过多露面，却同样在施加着压力。梅老夫人本就对薛浅芜存有偏见，自然强烈希望儿子能娶皇室唯一的素蔻公主，好为东方一脉增光添彩。
东方碧仁在这各方压力之中，始终不肯松口，百般与他们周旋着。太后托着梅老夫人，几次请东方槊出面，做儿子的思想工作，东方槊都以“此事不归他管”为由，把自己置身在了事外。倒不是他不想儿子娶个皇室贵女，而是他历经了半世沉浮，早已看平万般丘壑气象，知道强求不得，逼得急了只会鸡飞狗跳。姑且顺其自然吧，大不了到紧急关头，他扶一把就是。至于偏谁向谁扶谁，连他自己都在犹豫不决。
这边东方碧仁不应，那边卫贵妃又对皇上哭诉得紧，因为女儿有错在先，李皇后只得劝道：“强扭的瓜不甜，要不蔻儿啊，你再想想，还有没有另外稍微中意些的，咱们退其次而嫁之，人家把你当做宝贝神仙一般护着，不知比嫁一个不爱自己的，强上多少倍呢！”
结果不出所料，素蔻公主泣涕涟涟地道：“除了东方大哥，蔻儿谁都不嫁！在我眼里，别的都是歪瓜裂枣，哪比得上东方大哥半分？只看东方大哥的一张脸，蔻儿的心就突突乱跳着，感觉自己是世上最幸福的！他待我好不好，有什么打紧儿，我就心甘情愿喜欢着他！再者说了，他不过是被那个小蹄子小叫花儿所惑，一时没有辨清，谁才是他生命中最重要的人罢了！只要我嫁入了东方新府，与东方大哥朝夕相处，天长日久，难免就会恩爱生情，那时如果小叫花女还不识相的话，东方大哥把她赶走也不一定！”
李皇后叹气道：“关键是眼下，仁儿他并不答应这门亲事啊！说那么远有什么用！”
素蔻公主红了眼眶，低头不语，神情戚戚。
李皇后道：“礼部尚书长子徐怀印，倒算是个倜傥人物，那一次到宫里来，为了见你一面，硬是在雨中淋了两个时辰，回去之后大病一场，高烧不退，最后接到你的锦帕传书，差人慰问，这才好了起来……对你如此情深意重的男子，实在不可多得，蔻儿觉得可有半分上心？”
素蔻公主把小嘴儿一撇道：“病痨子一般的人物，有什么好稀罕的？若不是母后您教着我，说不能让人家寒了心，将来不好好为太子哥效力，我才懒得理他呢！”
说到这儿，素蔻公主眼前又现迷离浮思，痴痴地道：“母后您不知道，我是看着东方大哥练武的身影长大的！打我记事儿起，就见他穿着一身儒雅白衣，与哥哥一起，舞枪弄棒，玩刀耍剑，他的背影真是好看极了，一抬手一挥袖，皆是如诗如画，好像从经卷里走出来似的，那个时候我就想着，如果能给他当新娘子，一辈子这么看他而度过，也算没了遗憾……那个时候我和太子哥哥，三人经常扮过家家的游戏，我当小媳妇，东方大哥当相公，太子哥哥当坏人，想尽各种办法破坏我俩，结果闹成一团，逼得紧了，我就放出一条驯养的小狗来，冲着太子哥哥汪汪地咬。太子哥哥自幼怕狗，现在还有些怕，每次都在我的吓唬中，乖乖缴枪投降，给我戴上几朵花儿，给东方大哥绑上红束带，在他的见证下，我和东方大哥你一拜我一拜，结成夫妇，太子哥哥还在一旁念着台词，说什么‘一世一心，白头偕老’之类。可是后来，他们担了一些职事，公务渐忙，就再也不玩这过家家的游戏了，想一想，已经有三四年了……”
说着说着，素蔻公主伏在李皇后的怀里，头枕着她肩膀，伤感抽噎着道：“蔻儿好怀念啊，为什么长大之后，这些日子就再也回不去了呢？”
李皇后心里酸，拍抚着女儿道：“人总是要长大的，一味沉浸在昨天的念想里，就会受伤，母后也是像你这样走过来的。”
素蔻公主抬起眸子，问李皇后道：“你也有中意的人吗？是父皇吗？”
“问这些干什么？”李皇后斥责道，终是低声简单说了一句：“不是你的父皇……那人已经死了。”
素蔻公主张着嘴，良久问道：“母后您就不伤心吗？要是东方大哥先我而去，我一定会痛苦得死掉的！”
李皇后道：“可又胡说！”眼里浮起一抹悲伤，她要怎么对女儿说出口，那个她最爱的男子，是被她害死的！因为他负了她，后来又挡着了她攀爬的路，所以她要他先去了。
包括他的妻子儿女，全家上下，都未能免于难。她要他死的时候，心里很淡，淡到薄凉，淡到什么感觉都没。那一刻她明白，原来刻骨缠绵海誓山盟，都可淡成虚无，再激不起陈年一丝叹怀。直到他死以后很久，想起这个人时，会觉得如梦境，怀疑他是否曾在她生命里出现过。
没出现过，为何影影绰绰会有记忆？若出现过，又怎会迷失在了时光里？
素蔻公主看着母后脸色不好，不敢再提死生话题，只小心翼翼又问道：“那个人，一定不值得爱对吗？他定不像东方大哥这么内涵，这么优雅，这么好的面相。”
李皇后道：“书香之后，才华出类拔萃，温文敦厚，不过如他。”
素蔻公主不解道：“那么好的男子，怎么会背叛了母后呢？”
李皇后眼眸深深如井水：“这不简单？当一个更符合他口味的女子出现，背叛就是理所当然的了……”说到这儿，李皇后搂着女儿的肩道：“且不说大多数男子，口味偏爱广泛，时不时要换着调了，只说重情的人，一生仅吃一种口味，也会寡腻。蔻儿你不小了，该慢慢变得知事了，男人不能成为你托情的全部，你要踩在他们的肩膀上，超脱于情！”
素蔻公主迷糊着眼：“母后，蔻儿不太懂呢！可要是喜欢一个人，不应该努力得到吗？”
李皇后道：“没错，但在一定时候，还应学会放手。”
“我不会放手的！”素蔻公主挣开李皇后的怀抱，连连后退着道：“我不会放弃东方大哥，打死我也不会！”
退着退着，正好退到了一个人的怀里。
“冒冒失失，这又是怎么了？”高太后的声音传来。
素蔻公主闻声，忙转过脸，扑了上去，委屈无限地道：“祖母！你是最疼我的！除了东方大哥，蔻儿谁也不嫁！”
高太后刮着她的脸皮道：“这么大闺女了，也不懂得含蓄！你和你的母后，在说些子什么？怎么一见祖母，就蹦出了这么一句话来？”
李皇后忙接道：“还不是在说蔻儿的终身大事？真真是让人操碎心……”
高太后道：“这事只能慢慢地来，蔻儿一心认准仁儿，再也不动摇了？”
“我从没动摇过！”素蔻公主的泪珠儿，又夺眶而出了：“若不能嫁东方大哥，除非我死！”
这话吓了太后一跳，李皇后忙捂了她的嘴道：“在你祖母面前，休说这样的话！”
哪知素蔻公主一脸决绝，字字崩脆地道：“我知道祖母是最疼我的！就是趁着祖母在这儿，蔻儿想要表明心迹！我的意念已决，谁都改变不了。”
高太后叹口气，擦着素蔻公主的眼泪道：“可怜的痴儿啊！”
李皇后也重重叹了口气。
“听说仁儿心有所属？”高太后好似不经意地问道。