女公爵脸上挤出一个难看的微笑，“请您稍安勿躁，大人。”她用一种尽可能柔和的声音说道，“我现在去和我的女儿谈谈。”
首席大臣摇了摇头，“不必了，我亲自去和她谈。”他的脸上笼罩着浓重的阴云，显然正在酝酿着一场暴风雨。
他说着就要朝门外走去，然而却被自己的儿子拦住了去路。
“父亲，您为什么一定要逼她呢？”吉尔福德勋爵的脸因为激动而涨的通红，首席大臣甚至以为他下一秒就要哭出来了，“她精神很不稳定，您就一定要让她现在写那封该死的信吗？”
“这是一种需要。”首席大臣冷冷的回答道，他的胡子微微颤抖着。
“这是您一厢情愿而已！”吉尔福德勋爵鼓起了平生最大的勇气喊道，“伊丽莎白不会因为一封信就和您联手的，她的确和简关系不错，可您也说了，她和她家族里的其他人一样，都是些六亲不认的政治怪物！她不会因为和简之间的友谊做任何事情的，您这样做只会把自己和我的妻子一起变成笑柄！”
“我也没打算仅仅靠着感情牌就说动她。”首席大臣的声音也跟着抬高了，“我会给伊丽莎白相应的回报的。如今我们比起玛丽而言是弱势一方，伊丽莎白如果要获取最大的利益，自然要和我联手，因为我给她的出价是玛丽·都铎绝对不会愿意开出来的！”
“您能给她什么呢？她想要的只有王位，难道您能把这个给她吗？”
“为什么不能？”首席大臣耸了耸肩膀，“我准备把爱尔兰送给她，如果她觉得不够，那么苏格兰和威尔士也不是不能谈。”他脸上露出一丝阴狠的微笑，仿佛是下定了主意一般，“反正那都是些穷乡僻壤，几个世纪以来都是滋生叛乱的温床，她想要就给她好了，我只要留下英格兰就够了，她自可以在都柏林或是爱丁堡做她的爱尔兰和苏格兰的女王。”
“您要把国家拆成两半？”吉尔福德勋爵因为惊恐而吸了一口凉气。
“拿到半个国家总比一无所得要好。”首席大臣说道，“我相信伊丽莎白也是这么想的。”
他说着就绕过自己的儿子，朝着门外走去，吉尔福德勋爵犹豫了片刻，也紧紧跟在后面。
“您留在这里。”首席大臣停下脚步，对着自己的儿子说道，“我一个人去和陛下谈。”
“可是，我……”
“我又不会吃了她。”首席大臣嘲讽地笑了一声，“按我说的做。”他的语气里带着一丝威胁。
吉尔福德勋爵只得不情愿地留在原地。
首席大臣急匆匆地穿过白厅宫的走廊，来到了简·格雷如今所居住的寝宫。值得注意的是，简·格雷女王在搬进了白厅宫之后，并没有住进历代国王位于约克坊当中的套件，而是住进了王后的寝宫，而这里之前的主人还是亨利八世国王那些不走运的王后们。
寝宫里还保留着凯瑟琳·霍华德和凯瑟琳·帕尔两位王后时代的陈设，卧室的中央摆放着一张大床，而简·格雷正表情呆滞地躺在床上，她的后背靠在两个枕头上，脸上的神情看起来仿佛是对周围的一切都丧失了兴趣一样。
“陛下。”首席大臣神情冷漠地朝着简·格雷鞠了一躬，“我听说您心情欠佳。”
简·格雷淡淡地瞥了他一眼，“您是来让我开心的吗？难道您从今天起还要兼任宫里弄臣的角色啦？”她低头看了看自己苍白的双手，”您现在反正已经兼任了不少的职务，其中还包括六个部的大臣，我想再加上一个也无妨。“
首席大臣脸上的表情并没有改变，然而仔细地看就会发现他太阳穴上鼓起来的青筋，“我并不觉得这个玩笑很有趣，这也不是一位君主对她的大臣所应有的态度。”
“一位君主？”简·格雷冷笑起来，“您比我更像是这个国家的君主……而我不过是摆在台前的一个木偶罢了，这是我们大家都清楚的事情，您又何必这么惺惺作态呢？”
首席大臣凝视了简·格雷片刻，他走到窗边的茶几前，拉过来一把椅子，坐在简·格雷的对面，“您说的未尝没有道理，然而如果您把目光放远一些的话，就会注意到我已经是个老人了，而您和吉尔福德只是十几岁的青年……这个王国最终还是会由你们和你们的孩子所主宰。”他停顿了片刻，“前提是我们赢下这一局，否则我们就都要上断头台了，您明白吗？”
简·格雷轻轻摇了摇头，露出一个凄然的微笑，“我们！哦，亲爱的大人，您总爱说‘我们’这个词，不断地提醒我，我是和你们在一条船上。可这是我选择的吗？有人问过我的意见吗？”
她挺直了身体，头发披散开来，伸出手指向首席大臣，“从没有人问过我愿不愿意做女王！您做的这一切完全是为了满足自己的野心而已，而我不过是您压在牌桌上的筹码，就像那些罗马人在赌博的时候输掉的女奴！现在您要输了，就要拉着我和您的儿子一起陪葬，难道您还指望着我对您表达感谢吗？”
“您已经输了，大人！如今您的面对的是一场雪崩，这是命运的引力，任何人也无法阻挡。您救不了您自己了，伊丽莎白也救不了您。您所做的挣扎，不过都是些一厢情愿的幻想而已！请您收手吧，别再让更多人失去生命了！”
首席大臣猛地站起身来，他浑身颤抖着，嘴角因为愤怒而扭曲了。
过了片刻，他冷静下来，脸上挂上了一种有些夸张的笑容。
“您如今听起来终于有点政治家的感觉了，看来您这段时间学到了很多，我要向您表示祝贺。”
简·格雷把脑袋扭向一边，丝毫不掩饰自己的轻蔑之意。
首席大臣看上去并不在意，“既然如此，那我就用对政治家的方式和您说话了。的确，您对我来说只不过是获取王位的手段罢了，我当初让吉尔福德和您结婚，与其说是让他娶您，不如说是让他娶您身上的王位继承权。换而言之，我买了一张彩票，而这张彩票如今开出了头奖。”
简·格雷惨白的脸因为羞愤而涨的通红，“真是无耻！”
“您说的对极了，陛下。”首席大臣回敬道，“这正是无耻，如今您既然也要玩政治的巴西，这就该是您学会的第一课。”
“您到底要说什么？”简·格雷被首席大臣的无理气的浑身打颤。
“我要说的是，如今我拿着这张开出头奖的彩票去领奖，然而却被人抢了先。如果我兑不到奖，那么这张彩票也就是废纸一张了，您觉得废纸会被怎么处理呢？”
“您是在威胁我吗？”简·格雷听上去也有些生气了，“您刚才已经向我提起过断头台了。”
“断头台，是的，陛下！”首席大臣大笑起来，“我从一进门来就和您说过，我今天来不过是给您陈述一个事实：玛丽·都铎如果做了女王，我们每一个人都要上断头台。”
“这话吉尔福德已经告诉过我了。”简·格雷高傲地扬起头，“我已经受够了这一切，已经死了这么多人……我不愿意再配合您把这出丑剧演下去了，如果玛丽到时候真的要处决我，那么我也无话可说，但所有人都会知道我是无罪的。”
“啊，好吧，我为您的勇气喝彩。”首席大臣说道，“然而吉尔福德想必没有告诉您，到时候他的脑袋也保不住吧。”
简·格雷听到这句话，那双小鹿眼睛一样的杏眼顿时瞪大了，“您这是什么意思？吉尔福德又没有王位继承权，他对玛丽没有威胁！”
“可他是我的儿子。”首席大臣耸了耸肩膀，“您觉得玛丽难道不是那种斩草除根的人吗？”
简·格雷看上去如同眼前已经浮现出来吉尔福德勋爵被拖上断头台的场面，她面带惊恐之色，向后微微缩了缩。
“您刚才说到了断头台。”首席大臣笑的更开心了，“您并没有见识过断头台，对吧？”
他用手指了指这间屋子，“凯瑟琳·霍华德王后，当年就住在这间房间里，她上断头台的时候我也在场，亲眼看着那漂亮的脑袋和身体分了家，献血从那天鹅般的脖颈里一股一股地喷出来，就像是喷泉一样，到处都是鲜血……不知道您见了这个场面之后，还能不能再云淡风轻地说出断头台这个词！”
简·格雷向后缩成一团，她伸出手，仿佛是要驱赶聚集在她身前的梦魇。
“看来您想明白了。”首席大臣说道，“您如今和我合作，不但是在帮助我们两个，同时也是为了救我们爱的人……争夺王位的道路是一条不归路，要么头戴王冠，要么粉身碎骨，而且是连带着我们身边的所有人一起。我承认许多人会死，但是他们死总胜过我们死，胜过我们所爱的人死，不是吗？”
简·格雷看上去仿佛被打垮了，她低下头，无声地啜泣起来。
“我会让人帮您些这封信的。”首席大臣走到简·格雷身边，蹲下身来，轻轻拍着对方的后背，“您只需要把它抄写一遍就好，您能做到的，对吧？”
简·格雷用双手捂着脸，过了好一会，她终于点了点头，而后就如同被抽干了全身的力气一样，瘫软在床上一动不动了。
首席大臣站起身来，朝着她鞠了一躬，走出了房门，在身后把门轻轻关上。
第136章 土崩瓦解
在从伦敦通向东盎格利亚的尘土飞扬的大路上，挤满了呈梯队前进的军队。身穿护胸甲的长矛兵和头上戴着装饰着鲜艳羽毛的帽子的火枪手们挤在一起，而在骑兵们身后跟着的是一辆辆巨大的辎重车，火炮就放在那上面堆着的稻草当中。
七月十六日上午，双方的斥候在距离伦敦三十二英里处的埃塞克斯郡的首府切姆斯福德城东面发现了对方的踪迹。当天午后时分，首席大臣一方由两千名步兵组成的前锋部队抵达城市以东七英里的布鲁姆菲尔德村。在这里，他们与前来侦查的玛丽公主一方的骑兵进行了短暂的交火并打退了对方。
取得胜利的首席大臣一方随即开始清扫村庄，当他们在一个小时之后占领了村庄时，玛丽公主手下的三千名步兵也在村子里教堂的钟声中出现在这一派田园风光的战场上。
到了黄昏时分，村子里的每一座房屋都成为了厮杀的战场。士兵们在教堂的圣坛前用长矛捅穿对方的身体，那些鲜血淤积在大理石地板的裂缝里，如同一条条红色的河流。教堂的祭坛前悬挂了一尊耶稣受难十字架，上面耶稣的脑袋已经被不知道哪一方射出的子弹打掉了——那些火枪手们躲在墙后面开火，从阁楼的窗户里开火，从地窖的气窗里开火。每一块石头的缝隙，每个通风口和每个墙垛当中都向外喷射出致命的铅弹。
下午五点半，首席大臣一方的军队被迫从冒着黑烟的村子里退了出来，那里已经成为了一篇燃烧着的废墟，从远处看上去如同一只内脏已经被捣得稀巴烂的动物，而在村子里的街道上，举目所及之处堆满了双方的尸体，他们的脸上呈现出死亡的惨白，脸上僵硬的肌肉将他们死前脸上那恐怖的神色永远的定格下来。仅仅两个小时内，首席大臣一方阵亡已然超过八百人，而玛丽公主一方也有六百多人横尸战场——自从玫瑰战争以来，这样惨烈的场面已经很少再出现在英格兰的土地上了。
七月十七日，双方的主力军队再次在这一战场上展开了激战，而战斗的主要目的，是夺取切姆斯福德城外运河上所架设的一座木桥。双方的士兵们齐声呐喊着，如同嗜血的野兽一般试图杀死他们眼前的每一个敌人。这是一场用笔墨难以形容的血腥搏杀，尖叫声和枪炮声回荡在空气中，而往日里繁忙的运河那已经被染红的河面上飘满了面目全非的尸体。
在这场野蛮交战的最后时刻，玛丽公主的西班牙士兵们冒着如雨般的子弹，敏捷地跃上了桥面，将首席大臣一方在桥上堆积的几大桶火油和引火物扔进了河里。在“玛丽女王万岁”的欢呼声当中，埃塞克斯郡首府的大门已经为玛丽公主敞开了。
在十七日的战斗当中，首席大臣一方阵亡了超过三千人，而玛丽公主一方的阵亡人数也达到两千人。除此之外，双方还有大批的伤员，正在简陋的医护所当中呻吟着。由于缺乏有效的治疗手段，他们当中的很大一部分会在几天内死去。
当天晚上，玛丽公主亲自访问了一处刚刚被改建为野战医院的谷仓，当她抵达时，这里已经成为了一处比但丁笔下描绘过的地狱还要可怕的地方。数以百计的受伤的士兵挤在一起，已经发黑的鲜血涂抹在他们肮脏的衣服上。在夏天的高温下，恶臭的气味压倒了一切，无数的蚊蝇在空中如同潮水一样飞舞着，贪婪地落在伤口的腐肉之上大快朵颐。而疲惫的医生们看上去已经心力交瘁，他们正朝着谷仓的一个角落抛去刚刚从伤者身上截下来的胳膊和大腿。他们的围裙上和衣服上也满是血迹和汗渍，看上去更像是工作了一天的屠夫。
仅仅十分钟后，玛丽公主就提前结束了这次访问。她一走出谷仓的大门，就扶着一堵矮墙开始剧烈地呕吐起来，将旁边那些也已经脸色惨白的随从们吓了一跳，连忙扶着她上了马车。
在连续两天的失利过后，首席大臣被迫将城市让给了玛丽公主，朝着首都的方向退却，并在距离城市不远的地方安营扎寨。而第二天，玛丽公主就进入了切姆斯福德，在那里她得到了埃塞克斯郡当地头面人物的热烈欢迎。她接受了城市的效忠，并慷慨的将这座城市和它的人民纳入她的保护之下。
这一天的终末时分，太阳与往常一样准时消失在地平线下，夜幕降临，一切似乎都安静了下来，如同白日里的喧嚣不过是一场幻梦而已。
时间很快到了午夜，银色的月亮从翻卷着的云层当中探出脑袋，将柔和的光晕撒在首席大臣一方军队的营地上。不远处的城市屋顶和塔楼的轮廓，如同画家在画布上勾勒出的若隐若现的影子，玛丽公主的大军如今正驻屯在城里。
城市里教堂的钟声从远处传来，这哀婉的声音回荡在原野上，如同无数在这短短几天里失去了自己的丈夫和儿子的妻子与母亲的哭诉。
在营地一侧的一座巨大的帐篷当中，首席大臣正躺在一张行军床上。他并没有脱掉白天穿着的衣服，只是卸下了沉重的甲胄。那上面还带着箭矢的划痕的头盔和依旧沾着鲜血的佩剑一起被随意地扔在床头的一张桌子上，旁边放着一根已经烧掉了一半的蜡烛。首席大臣睡的并不安稳，他的额头上满是汗珠，也许是来自于炎热的天气，抑或是巨大的压力。他消瘦的脸上毫无血色，而两只眼睛则因为缺乏睡眠而显得有些肿胀。
一个穿着黑衣的男人掀开了门帘，他看着困乏的首席大臣，不禁深深叹了一口气。
首席大臣睡的很浅，因而这轻微的叹气声就将他惊醒了过来，他睁开眼睛，用胳膊肘支撑着床板，坐直了身子。
“啊，是您啊，威尔逊先生。”首席大臣认出来了进来的人，那是自己的仆人之一，“怎么了？”
“哦，大人，请原谅我！我是来给您带来一个不幸的消息。”那位威尔逊先生愁眉紧锁地朝着首席大臣鞠躬。
“别这么愁眉苦脸的，我又不是那位花剌子模的国王，会把带来坏消息的信使送去砍头……在我这里信使总是受到欢迎的。”首席大臣摆了摆手，示意他坐在自己身边。
“我手下的一个马夫晚上睡不着觉，他在营地的东边兜圈子，偶然看到了您手下的那些大贵族都聚集在纽卡斯尔伯爵的帐篷里。他感到有些不对劲，于是就悄悄躲在帐篷后面听着。”威尔逊先生说道，“他们在讨论出卖您，先生。”
“出卖我？”首席大臣重复了一遍，他的声音微微有些颤抖。
“是的，阁下。有一个从城里来的人和他们在一起，那个马夫似乎听到他们说，那人是玛丽公主所派来的信使。”
首席大臣无力地叹了一口气，“这些该死的犹大！我早就知道他们靠不住……只要能保住他们的权位和财产，他们甚至不介意用血在撒旦的契约上签字！”
他用双手抱住头，“所以呢？他们打算怎么做？”
“他们计划今晚哗变，然后将您逮捕交给城里的玛丽公主。而玛丽公主会赦免他们，还会赠予他们一笔二十万镑的赏金。”
“二十万镑！”首席大臣冷笑起来，“这是一位国王的赎金！他们倒是看得起我。”
他站起身来，系好腰带，拿起桌子上的佩剑，将它挂在腰间。
“都有谁参与了这见不得光的阴谋？”他的声音里带上了一丝忐忑。
“几乎所有有名有姓的贵族都在那座帐篷里。”
“这世上的荣誉感都到哪里去啦？”首席大臣摇摇头，悲伤地说。
他拿起头盔，将它在头上戴好。
“他们要背叛我，就随他们的便好了。但我发誓，他们要交给玛丽·都铎的，只能是一具尸体而已。”
“您还有机会，阁下。”威尔逊先生连忙说道，“我们现在就离开，带上依旧忠于您的人回伦敦去。您可以给伊丽莎白公主写信，用王位为代价换取她的支持——您支持她做女王，而她保留您如今的权位……到那时您可以让您的儿子吉尔福德勋爵和简·格雷离婚，然后让他去娶伊丽莎白女王，或是让罗伯特大人去娶她，她总需要个丈夫，到那时您依旧是胜利者。”
“忠于我的人？”首席大臣凄凉地笑了笑，“既然所有的贵族都已经背叛了我，那么现在我连一个忠诚可靠的营都没有了……我敢相信的不过是几个侍卫而已，总数不超过一打人。”
“那也够了。”威尔逊先生说道，“十个人把阁下围在当中……只要我们到了十英里以外就安全了，骑上快马这也不过就是一个小时出头的路程……如果我们动作快的话，明天上午就能送您回到首都去。”
“好吧，那就按您说的做吧。”首席大臣点了点头，此刻他看上去一点也不像那位一人之下万人之上的首相，而仅仅是一位疲倦的老人，“请您去做相应的安排吧。”
“我去去就来，阁下。”威尔逊先生点了点头，走出了帐篷，过了大约二十分钟，他重新回到帐篷当中。
“一切都准备好了，阁下。”他冲着首席大臣点了点头，“十个卫士以及您的贴身仆人已经上马，在外面等候阁下，您和我的马也已经上好了鞍。”
“总共十三个人吗……”首席大臣喃喃说道，“多么不吉利的数字啊。”
“事在人为，阁下。”威尔逊先生说道，“我相信只要……”
一声巨响让他的声音戛然而止，地面剧烈地震动着，仿佛发生了一场地震，帐篷里的所有家具随之颤抖起来，帐篷外传来马的嘶鸣和人惊慌的尖叫声。
“上帝啊，这是怎么回事？”首席大臣跑出了帐篷，外面的天空已经被火光染红，而营地里的士兵们则如同无头苍蝇一般四处乱窜着。
“是火药库！”威尔逊先生大声说道，伸手指向过去存放辎重和火药的地方，那里已经变成了一个冒着青烟的大坑。
然而首席大臣却并没有看向那个方向，他的目光注视着城市的方向，一条长长的，大约有营地两倍长度的黑色细线正从那个方向如同游蛇一般迅速靠近。
“那是什么东西？”首席大臣问道。