“新动向？我只知道老艾德文死了。”
“旧消息可不值钱，”情报贩子咂嘴，压低了声音，“我想知道的，是侯爵夫人和科林西亚公爵的消息……”
斗篷默了片刻，招手拦住过路的丽兹，将情报贩子面前的空酒杯一推：“给他添上。”
“哦嚯？看来我有笔生意了。”
“侯爵夫人和罗伯特公爵？”
男人斜睨着斟满的酒杯：“一杯酒可不够……”他的语声戛然而止，斗篷男人默不作声地将什么塞在了他手里。
情报贩子转而笑眯眯地将金币在牙间一咬：“您真是够爽快。”
“所以？”
“罗伯特公爵向教区大神官请求废除与希尔德加的婚姻，准备娶埃莉诺女士为妻子。据说科林西亚神殿已经认定了罗伯特的婚姻无效，因为他俩是远亲。”
“克洛维会对姐姐的婚事坐视不理？”
“我这消息可新鲜了，国王陛下说不定都还不知道呢。”
神秘的陌生人又是片刻沉默，才追问：“侯爵夫人答应了？”
“这我就不知道了－－”情报贩子将杯中酒一饮而尽。
陌生人再次示意丽兹满上酒杯。
“嘛，”情报贩子压低了声音，“消息不确切，就当是我送您的小礼物，您就听听别当真……侯爵夫人的态度我不知道，但我听说罗伯特可是志在必得，已经在美泉堡准备好了婚礼。再说了，罗伯特可是极有男子气概，嫁给他没什么坏处。唔？”
来客将酒钱往台上一摞，默不作声地起身离开。
情报贩子向门口的少年使了个眼色，又一把扯住丽兹，不忘揩了把油：“那是什么人？我愿意买他的情报。”
金发的丽兹白了他一眼：“我可不清楚，进门的时候我可劲往他斗篷底下瞧，只隐约看清楚是个小伙子，应该长得不赖。其他的，你有本事就让你的老鼠们去查吧。哟，小老鼠已经回来了。”
刚才随着陌生人离开的少年拉长了脸：“是内行，跟丢了。”
情报贩子往地上吐了口唾沫，揪起少年的耳朵：“你个没用的兔崽子！”
“哎！哎哟！”
少年装腔作势的嚎叫引得狮心酒馆内一阵哄笑。
仿佛被雷动似的人声惊动，酒馆外广场上鸽群蓦地起飞，扑簌簌掠过潺潺流淌的主航道与穿梭其间的无数小船，向着外港海面上渐沉的落日扑去。
夜色|降临。
过了夏至，卡斯蒂利亚的夜晚也来得一日比一日早。晚钟还没敲响，城堡中就点起了蜡烛。
“服丧前七日不能饮酒，请您见谅，”埃莉诺举起乘着杏仁乳的高脚银杯，向罗伯特公爵微微一笑，“祝您明日启程一路平安。”
公爵摩挲着酒杯表面，显得心事重重，半晌没答话。
“罗伯特大人？”埃莉诺放柔了声音，直直看向对方的双眼，双唇无声翕动数下。
男人全身一震，无法自控般抬头与她对上眼神。只是一瞬，他眉间的焦躁便褪尽，好声好气地邀请：“北洛林的冬天太难熬了，您不如到美泉堡来避寒。”
见埃莉诺不语，他愈加低声下气起来：“据我所说，那里曾经是您父亲名下的产业吧？”
“您说的没错。”
美泉堡原本属于特里托，在埃莉诺母亲死后辗转成了奥瓦利家族的产业。她垂睫勾唇：“您的好意我心领了，但我不能让小艾德文孤零零地留在这里。”
“那么您就把……”罗伯特立即收声，侯爵夫人的意愿是一回事，北洛林的继承人却绝不可能离开封地。他搁下酒杯，佯装打了个哈欠，掩饰失言的尴尬。
“时间不早，”埃莉诺见状起身，柔柔一笑，“祝您好梦。”
罗伯特撑着桌面起身，随埃莉诺走到厅门口。她向他点头致意，垂地的衣袖擦过公爵的指掌，若有似无，撩人地痒；罗伯特竟然将袖边扯住了。
埃莉诺步子顿住，回眸若无其事地微笑：“罗伯特大人？”
夜风穿过走道，廊下的火把一黯，她的双眼却有那么一瞬泛红。
对方呆呆盯着她，竟然循着衣袖摸进去，紧紧捉住她的手。
“罗伯特大人！”埃莉诺沉声低喝。
公爵像是喝醉般，两颊涨得通红：“埃莉诺女士，请您不要折磨我了……”
她努力要挣开对方。
罗伯特却钳得更紧：“我怎么会亏待北洛林和南乌尔姆的侯爵夫人？今天我刚收到消息，科林西亚的大神官已经认可我与希尔德加的婚姻无效，所以您随时能成为我的妻子……”
埃莉诺左右四顾，与门廊巡逻的卫兵四目相交，立即以眼神求助。
“你们都别过来！”罗伯特大喝一声。
到底是久经沙场的战士，他这么一吼，卫兵竟然步子一顿。
而只是这须臾，罗伯特又急匆匆补充：“我不想强迫您，但我不可能永远优哉游哉地等下去！所有人都对继承人的降临翘首以盼，说实话……我的附庸里也有反对我追求您的人，他们认为您不过是个普通男爵的女儿，母亲还是被皇帝放逐的罪人。”
埃莉诺勾勾唇：“这些大人说得没错。”
公爵咽了咽唾沫，终于意识到自己口不择言。他懊恼地咬住了嘴唇，不觉放开了埃莉诺。他好像无法理解为什么会有人拒绝他合情合理的要求，半是委屈半是无措地压低声音：“觊觎北洛林和南乌尔姆的人多得是，至少我……至少我对您是真心的，我发誓！以三女神|的|名|义，婚后我绝不会亏待您的。”
埃莉诺绷紧了脸，一言不发。