气氛顿时变得怪异难言。
在这无声的较量终于要决出胜负的时刻，甬道却戛然而止，一堵石墙阻住了去路。埃莉诺抬头，借着火光，隐约可见头顶的一块石板明显凹陷，缝隙边上牢牢悬着一捆绳梯。
乔治眯起眼，猛地吹熄埃莉诺手中的蜡烛，又将火把往甬道边缘的积水中一按。
视野中顿时一片漆黑。
埃莉诺立在原地不动，乔治却摸索着挨到甬道尽头，将她也一把拉过去。
她相信他这么行动肯定有原因，便没挣扎。
果不其然，头顶传来响动，地面先是漏下一线光，通道顶的石板随即被整个推开。一个人举着烛台站在出口边缘，身形拉得很长，却可以分辨出是个女人。幸而来人站在甬道尽头一侧，往下望去，烛火照亮的方寸通道中空无一物。但只要上面的人再靠近半步，光照范围扩大，埃莉诺的影子就会暴露。
没有半点迟疑，埃莉诺微提起裙摆，直靠到乔治身前。
他没提防，惊诧下放开了牵着她的手。
好像害怕会站不稳，埃莉诺低着头，轻轻揪住了对方衣袖上端。她随即松手，转而搭上他的肩膀，稳稳扶住，拇指抵在锁骨近缘。
这是他们第一次凑得那么近，寂静中几乎能听到彼此的心跳。眼下正是盛夏，隔着轻薄的衣料，青年的肩背随着呼吸微微起伏着，稍显急促。
通道入口的女人这时开口了：“为什么不说话？来这里的路没有人比你更熟悉了，不是吗，尼尔？”
说话的赫然是公爵夫人爱莲娜。
摇摇晃晃的，另一人的影子也投射到了通道地面，应当就是尼尔公爵。他艰难地喘息了片刻，才哑声喃喃：“为什么……”
“你那么聪明，怎么可能不清楚？还是说需要我再解释一遍你做了什么？”
“我……我做了什么？”梦呓般的、无力的声音。
爱莲娜悦耳地笑了：“这条通道的尽头是什么地方你总不会忘了吧？到底是从什么时候开始的呢？我都忘了……你会在妻子入睡后来到卧室中的密室，穿过下面的暗道，去拜访你最爱的女儿……”
埃莉诺抬头，与乔治四目相交。他的惊讶适度而不过露，反而有些不自然，倒好像他早就猜到了这点。
对话还在继续。
“不，不要说了，求求你……求求你！”
“这不是枫丹尼公开的秘密吗？”爱莲娜又笑了，“谁不知道尼尔大人爱女儿爱得发疯，爱到将她关在塔楼里，爱到亲手杀了双胞胎中的弟弟莱纳尔。为什么？因为莱纳尔想要和姐姐一起逃走，罪不可恕，不是吗？”
埃莉诺明显感觉到乔治微微一震。
尼尔抽泣起来：“你是因为莱纳尔，你还在因为莱纳尔恨我吗？但是为什么，莉莉安……”
爱莲娜冷酷地打断他：“莉莉安必须死。你穷尽一切爱与精力的、你眼中的至高的美的化身必须死。”
她的口气突然变得无比温柔：“只有这样……早该结束的一切才能结束。”
“不要，不……”尼尔卑微地祈求着。
“而且，莉莉安是你杀死的，尼尔。”
“什么，你……”
“这不是最合理的推论吗？莉莉安卧室的钥匙在你手里，知道这条密道打开方式的也只有你，能制造出密室般的凶案现场的人，除了你还有谁？”
爱莲娜转了个身，绕着密道入口踱步，语调冷静而无情：“莉莉安不愿意继续现在状态，想要趁北洛林的客人们到来的机会向他们求助、甚至逃走。你那么了解女儿、在使团到来前发现了莉莉安的计划，盛怒下将她勒死……随后残忍分尸。为了将罪行嫁祸给异乡人，你故意让仆人传话，告诉我们莉莉安会出席，营造出她还活着的假象。”
尼尔陷入了沉默。
“之后你只要等事发、再做出悲恸崩溃的样子，反正你那么擅长做戏。至于凶手……随便在北洛林使团中找个替罪羊就好，为了两国友谊，那位埃莉诺夫人会默许你毫无证据的指控。”爱莲娜轻飘飘地呼了口气，“我说得对吗，尼尔？”
公爵依然说不出话来。
微弱的烛火映射下，乔治的面容难以解读，视线也投向甬道幽暗的彼方，闪闪烁烁。埃莉诺手指用力，骑士肩膀一绷，却别开脸，拒绝用眼神透露任何信息。
“没关系的，尼尔，我已经替你找好了替罪羊。”公爵夫人爱怜地叹息，“因为即便你做了那样的事，我也并不恨你，尼尔。但是所有人装聋作哑、视而不见的生活该结束了，请你向我认罪，我会原谅你，可以吗？”
“不然的话，就请你把我从这里推下去。即便一时死不了，密道两端都只能从外开启，被困在里面我很快就会成为一堆烂肉和臭骨头的。”
乔治全身一绷。
如果尼尔真的将爱莲娜推下来……
“我……”嗫嚅半晌，尼尔突然低低地笑起来，他越笑越大声，充满了癫狂，“我认罪，是我害了你，爱莲娜，还有莱纳尔……”
笑声猛地止歇，尼尔·古拉冷静地坦白：“是我杀了莉莉安。”
埃莉诺不觉一震。她随即皱眉抬起头，乔治一脸恍然，见她看来立即敛去神情，侧眸回避直视。
得到了满意的答案，爱莲娜很快拉着尼尔离开了。
石板重重阖上，无端令埃莉诺想起在圣所时听过无数次的盖棺声。
“埃莉诺女士？”乔治轻咳一声。
埃莉诺却没退开，反而凑近，几乎贴在了他身上。
黑暗中青年的呼吸再次急促起来。
“您发现了什么？”她的声音低低的，含着意在蛊惑的委屈，“但您似乎不愿意告诉我。”
“我暂时不能告诉您。”他审慎地停住思考一瞬，“如果您不探究下去，会更好。”
埃莉诺的手指在他肩头画圈：“我讨厌秘密，不，我最讨厌明知存在却无法追究的秘密。”
“所以，您在拷问我？”