幕僚小心翼翼地道：“六皇子不知从哪儿请来三位绝世高手，我们的人上次几乎全军覆没，只有一人侥幸逃脱，这才传回了消息。不过似乎那也是一批假货，真正的货物早就送出去了……”
太子心烦意乱地摆了摆手：“老六能找到这样的绝世高手，本宫养的就全都是废物！还好父皇这次带的是淑蕊，淑蕊和本宫虽然不是一母所生，但关系不错，必然会为本宫美言两句……”
太子问道：“上次彰州县丞送来的仙菇有多少？本宫准备把这些仙菇献给父皇，仙菇有驻颜养生之效，父皇必然会龙颜大悦。”
约莫一月前，彰州县丞打通了太子门客的关系，送来一批仙菇，这些仙菇颜色如血，清水煮开时有萦绕满室而不散的香气，入口咬开时有咀嚼鲜肉的口感，且食用完即刻便觉得身体一轻，有说不完的经历。
彰州县丞说这些仙菇长在深山之中，是在大雨后被人偶然发现，特意进献给太子。
太子便想拿来讨皇帝的欢心。
幕僚巴结道：“太子殿下的孝心感动天地，这仙菇可令人返老还童，殿下将此物进献于陛下，陛下必然能知殿下一片赤诚；再有淑蕊公主为殿下美言，六皇子根本无法与殿下相争。”
“这是自然。”太子信心满满：“父皇最忌讳别人养私兵，虽然上次没能抓住老六的把柄，但只要孤坐稳这东宫之位，他必然有着急露出马脚的时候。只要他露出马脚，便是他的死期。”
可惜太子不知道的是，淑蕊从不站在他这一边，当然也不站在六皇子这一边。
淑蕊公主陪着皇帝到了行宫，这几日都在陪他批阅奏折，有时皇帝会问她的看法，她也不藏拙，再说完之后又添上几句：“女儿妄议朝政了。”
“孤与你，不是皇帝与臣子，而是父亲与女儿。”皇帝叹气道：“要是你几个哥哥也有你这么聪慧懂事就好了，孤的江山也不愁后继无人。他们那些小动作还真当孤不知道，全都以为孤老了、糊涂了！他们那些见不得人的手段，孤在当太子时就见识过了！”
淑蕊柔声安慰道：“父皇尚在壮年，何必过早地担忧这些事情？太子皇兄他也是想为父皇分忧，所以有时候才显得过于冒进……”
“孤还没到让他分忧的年纪！”
这话无异于火上浇油。
“可惜你是女儿。”皇帝看着淑蕊批的奏折，就连他也忍不住惊叹：“吾儿有治国之才，若为男儿，必然是强国之君。”
第63章
可如果她真是皇子, 势必会引来父皇的猜忌……淑蕊不动声色地磨墨：“女儿怎可与太子皇兄相比？皇兄其实本心不坏，只是身边阿谀奉承之人太多，为人蒙蔽, 他不懂父皇的苦心, 等皇兄明白过来就好了。”
“太子娶妻已有一年, 已是年纪不小了, 却连分辨忠邪的本事都没有，孤将来怎么放心把天下交给他？”皇帝叹道：“太子妃也是, 太子是她的夫君，太子做出糊涂事来的时候, 她也有责任！”
“皇嫂的性格您是知道的，她性情娴静，万事以皇兄为先，太子皇兄真打定了主意要做什么, 她哪里劝得住呢？”
“哎——孤倒有些后悔指这个太子妃给他了，应该选一个性情烈一点的，好好管一管他！”皇帝也奇怪，他前头刚把太子骂得狗血喷头, 这会儿又装作自省：“孤有时候也觉得, 是不是对太子太严厉了一些，可他是太子，将来要承担重任, 孤如果不对他严厉一点，怎么放心把天下交给他？”
淑蕊早知道这个结果, 无论父皇骂太子骂得再怎么凶, 到最后也不会废太子；就像父皇再怎么夸奖她，也不会让她当继承人。
可是令淑蕊没有想到的是, 前不久皇帝刚当众对太子发了火，没有想到太子的地位还是牢不可动摇。
皇帝闭着眼睛，享受女儿的按摩：“孤的儿女中，还是你最得孤的心意，孤虽然想多留你几年，但不能一直留着你，耽误你的婚事……”
淑蕊只当做听不见：“父皇的头疾可觉得舒服一些？”
“你说要自己选夫婿，那就再选一次吧，只是这回不能由着你心意来，还是要从世家大族中选拔，孤的女婿不能只是勇夫……”
淑蕊心下一沉。
皇帝仍然闭着双眼，抬手拍了拍淑蕊的手臂：“你这些时日也少出宫，将来嫁了人，便不能全然随自己的性子，孝顺公婆、侍奉夫君才是要紧之事，总往外跑像什么样子？在宫里父皇能宠着你，可是以后是要你自己和驸马过一辈子的……”
淑蕊沉默半晌，皇帝看不到她的神情，不知道这个向来温柔乖巧的女儿脸上也会出现令她心生忌惮的表情。
淑蕊从皇帝批阅奏折的行宫里出来，门口的太监朝她恭敬地行礼，知道她是皇帝最宠爱的公主，就连从小陪伴皇帝的御前大太监也不敢怠慢：“公主慢走——”
殿外的阳光略有些刺眼，淑蕊仰头，眯了眯眼睛：“最近太子皇兄有送什么东西过来吗？”
父皇态度大变，必然又是太子使苦肉计了。
大太监不想得罪太子，也不敢得罪淑蕊，含糊其词道：“太子殿下关心陛下的身体，着人送了一些养生之物过来。东西不是什么稀罕的东西，主要是陛下念着太子殿下的孝心。”
说到底还是心疼儿子罢了。
淑蕊脸色不变：“近日天气转凉，你们这些身边伺候的人要注意为父皇添衣。”
太监连声应下，“奴才分内之事。”
……
“野菌菇？这种来路不明的东西也敢进献于父皇？”回到自己宫中后，淑蕊就冷了脸：“还是父皇心疼太子罢了。”
阿莲小心地说道：“听说这野菇不是非凡之物，服用可让人返老还童，因此陛下才龙心大悦……”
“返老还童？父皇怎么会相信这种无稽之谈？只怕是什么折损身体的毒药？”
阿莲一惊：“太子岂敢这么做？那公主可要将此事报于陛下？”
淑蕊却说不必，阿莲等了半晌，也没有得到新的指示，她恭敬地站在一旁，知道主子的心情不好。
“父皇今日与我说，让我孝顺公婆，侍奉夫君……”淑蕊冷笑一声：“本宫是皇家的公主，与太子皇兄一样流着父皇的血，本宫为君，他们为臣，从来只有臣子侍奉君主，什么时候又反过来的道理？太子皇兄花心，宠爱姬妾，太子妃也不敢说什么，还要被责怪，她没有尽到劝诫夫君的责任，连膝下无子这种事情都要怪到她头上……”
“到了本宫这里，驸马一家凭着本宫鸡犬升天，还要本宫学着去做一个好妻子？看来这天底下最好的差事并不是太子妃，而是投个男儿身做驸马。”
阿莲道：“那奴婢仍然像上次那样安排，将咱们的人安插进去，奴婢这次必然全程盯着，不会再出现上次的意外。”
上次驸马大选，其中就有淑蕊公主手下的人，谁知被化为男儿身的元琼音搅局，淑蕊本想走一步看一步，大不了成婚之后将无权无势的驸马毒杀，或者养成自己的傀儡。
谁知对方招呼也不打一声，直接跑了。
淑蕊拿着茶盏在手中转了一圈，随即决定：“备下车马，本宫要出宫。”
淑蕊在京郊备有一处宅子，也是她藏有私兵的地方，收养无处可归的女童是真，教她们读书写字是真，做障眼法掩人耳目也是真。
上次元琼音所见到的所谓老爷夫人，也不过是淑蕊雇人扮演。
府中的管家来禀告女公子的学习情况，谈到有一位女公子和府上的侍卫暗生私情，偷会时被人发现了。
女公子刚过十三岁的生辰，正是府上最大的那一批孩子之一。
淑蕊还来不及喝盏中的茶水，骤然听见此事，愤然将茶盏放置一旁：“将那侍卫拖出去打死！混账东西！”
管家正要领命去办，阿莲赶紧跪下劝阻：“殿下使不得呀！这些侍卫都是有正经来处的，真出了人命，他们家人闹起来，也给殿下添麻烦……”
律法的存在约束一切，即使视如皇亲贵族一般的特权阶级，也不能平白无故地去打死一个平民百姓。
普通人的命虽然轻贱，却也没有那么轻贱。
淑蕊沉下脸，一言一行之中有让人无法违抗的威严：“本宫说、拖出去打死。”
“至于犯了本宫规矩的女公子，把她赶出京城，任由她自生自灭。”
傍晚时分，淑蕊要赶回行宫陪皇帝用膳，在行宫门口遇见了太子的近侍太监，她特意停下来：“宋公公，你怎么在这里？莫非皇兄也来了？那真是太好了，我就说父皇不会真的生皇兄的气，皇兄是父皇亲自抚养带大，情分与其他皇兄比当然是不同的。”
宋公公有些尴尬：“陛下并未召见太子殿下，奴才只是来送些东西，不过有关太子的事情，还望公主殿下多多美言。”
淑蕊笑道：“父皇还在里面等着，本宫就先进去了。”她没说好，也没说不好。
用膳时，淑蕊见到桌上多了一盘色如猪血的鲜菇，心中了然，却还要装作不知：“这是什么东西？好像还第一次吃到，是行宫这里的小厨房做的吗？”
皇帝身边的大太监先看一眼皇帝的脸色，然后才答复公主：“回禀殿下，这是彰州的乡野特产，太医院已经检验过，对人的身体大有裨益。”
皇帝道：“这是太子命人送过来的，确实是不可多得的好物。”
“儿臣还从未听父皇如此夸赞过一物，想必是天底下极好的东西了。既然是极好的东西，儿臣吃它是浪费了，再说这是太子皇兄对父皇的心意，反被儿臣分走……”淑蕊撒娇道：“要是皇兄知道，恐怕要对儿臣不满了。”
皇帝听得哈哈大笑：“你是孤最疼爱的女儿，什么样的好东西孤没有给过你，你放心大胆地吃，叫你太子皇兄也往你宫中送一份。”
淑蕊是真不想吃，什么返老还童，简直是无稽之谈，保不准里面有什么太医院检查不出来的毒物。
淑蕊可不相信她的太子皇兄没有歹意，要是父皇的身体出了问题，他这个太子就是名正言顺的继承人。
不过淑蕊还是装模像样地吃了两口，筷子夹肉入口的时候，淑蕊的眼睛微睁，微皱的眉头也完全散开，咀嚼两口咽下肚后，只觉得余香无穷，仿佛吃到了世上最美味的食物。
皇帝得意地说道：“如何？确实是好东西吧？孤这么多儿女，也就只给了你。”
淑蕊会意，立刻起身行礼：“多谢父皇，父皇对儿臣的爱护，儿臣都铭记在心。”
皇帝道：“你知道便好，关于你的婚事，孤已经有了主意，你也不要任性了。既然知道孤疼你，也该知道孤不会害你。”
淑蕊的心重重地沉下去，如坠深渊，她抬头看了一眼帝王的表情，这个一句话就能掌握她的生死的男人是她的父亲，他可以赐给她尊荣，也可以夺走。
淑蕊十分懂进退：“儿臣明白。”她顿了一下：“父皇的苦心。”
淑蕊只觉得临头一棒，瞬间清醒，再吃进嘴里的菜也索然无味。她并不是任人宰割的羊，可是真到这一刻又觉得讽刺，父皇再宠爱她，也不会像对待太子那样，给她实权，教她治国的策略。
用完晚膳后，淑蕊陪皇帝处理奏折，她一目十行地看着折子上的内容，心里已经对朝中的局势了如指掌。
忽然，皇帝叹道：“孤上次对太子的做法实在有些过了，听说这些时日，他在府中思过人都清瘦了不少……”
淑蕊便知皇帝这是动了恻隐之心。
“祭神礼上……应该有太子。”皇帝放下笔，喊近侍大太监进来：“传孤的旨意，即日起，解除对太子东宫的封禁……”
皇帝的语气稍柔：“把太子喊过来，让他明日与孤一同用膳吧。”
第64章
太子即将出席祭神礼一事很快传遍朝野上下, 其中最为急迫的当属六皇子一党，六皇子本就处于劣势，只要皇帝不废太子皇位就基本上没他什么事。
当然, 给淑蕊公主选夫婿的事情, 也在朝中掀起了不小的风波。
“淑蕊公主是陛下的爱女, 又与太子交好, 若娶了她，必然可保家族一世富贵。”
淑蕊有自己的钱庄产业, 有人手有兵器，皇帝以为她是任性的女儿家, 对她没有防备，她才得以慢慢地积累了一些自己的势力，然而朝中的重臣不会倒向她，他们无论如何不会支持一个公主。
六皇子派人给淑蕊递来口信, 希望淑蕊能够倒戈于他。
淑蕊看着六皇子派来的使者，忍不住冷笑：“他也算狗急跳墙了。”
使者敢怒不敢言。
“太子皇兄是正统，如无意外，等父皇百年之后, 便是我朝的国君, 本宫可没那么大的本事，能够改变父皇的心意。”
使者恭维道：“陛下最宠爱公主，若是能得公主为我们家主子美言, 必当感激不尽。”
淑蕊听得了无兴味，正准备把人赶走, 便听得他说：“六皇子殿下知道公主为招婿一事心烦, 愿意为公主解忧。来日……六皇子殿下事成，公主便是世间最尊贵的女人, 公主想做什么便做什么，有六皇子殿下在，无人敢说什么。”使者极尽暗示之意。
“六皇兄这是何意？”淑蕊装作不懂，强硬地把人赶走：“来人送客。”
使者不明白为何刚才公主还饶有兴致地听他说话，转眼便变了脸色。他默默地擦了一把额头上的汗，心道能得到帝王欢心的淑蕊公主也不是简单之人。
“这六皇子倒是有些意思。”淑蕊说：“可惜。”
可惜她不是那等仰仗他人鼻息的人，不甘心只是做公主，不甘心只有养面首的权利……她想要的是更多，而不是来自父皇或者兄长的所谓恩赐。
太子复宠的消息是她令人转出，一旦太子从祭神礼上平安归来，无人能够撼动他的继承人地位。