转眼到了九月份，安徽北部发生灾情，饥民四起，民情困苦。9月15日，在苏州第二十三混成协司令部的萧震雷这天早上来到办公室，按照习惯顺手从司令部行政综合科办公室拿了一份当天的报纸，提着几个包子和馒头做早餐一边吃早餐一边看报纸。
突然一份报纸引起了萧震雷的注意，他连包子也不吃了，只见报纸上发布了一篇讣告，讣告也叫讣文，又叫“讣闻”，是人死后报丧的凶讯。它是死者所属单位组织的治丧委员会或者家属向其亲友、同事、社会公众报告某人去世的消息。讣告要在向遗体告别仪式之前发出，以便让死者的亲友及时做好必要的安排和准备，如准备花圈、挽联等。
这篇讣告写着津门大侠霍元甲已经于昨日逝世，他的追悼会于两天后在中国精武体操会举行，希望各位亲朋友人届时前往吊唁。
霍元甲是萧震雷一直很敬佩的一位武术家，三个月前的6月份，霍元甲在上海滩创办中国精武体操会的时候，萧震雷当时正在上海滩，还应邀去参加过庆祝典礼。
萧震雷知道历史上霍元甲是在1910年去世的，但具体哪一天却不清楚，因为什么原因也不甚明了。霍元甲在创办中国精武体操会之后开始向社会上很多青年传授霍家拳，并且毫无保留的公诸于世，没有任何门户之见，这在这个保守的时代是极为少见的。在上海滩期间，萧震雷曾几次与霍元甲交谈，并且在武术方面向其请教，霍元甲都知无不言、言无不尽，然后从后世而来的萧震雷对这个时代的武技有了更深一步的了解。
看到这篇讣告之后，萧震雷很悲痛，情绪很低落，他匆匆吃了早餐，让副官马小双给他准备车辆和警卫，他要回上海滩去参加霍元甲的追悼会。
下午，萧震雷就回到了公共租界萧公馆，早就接到萧震雷电报的王亚男和程碧瑶两女已经从庶民报社赶来在萧公馆等他了。
程碧瑶接过萧震雷手上的行礼箱问道：“这么急冲冲赶回来，还把我们叫来是为何？”
萧震雷一边向屋里走一边说：“回来参加了一个前辈的追悼会，待会你们跟我一起去吊唁一下！”
王亚男问道：“是不是津门大侠霍元甲？”
萧震雷诧异道：“你怎么知道？”
“我猜就是这样！”王亚男说着又解释：“自霍大侠去世的消息传出来之后，有传言说他是被日本人害死的，上海滩的民众们知道后都很群情激奋!”
萧震雷停下道：“你是记者，难道你没前去调查采访？”
“当然去了，不过精武体操会的人没有证据也不好乱说，只是说霍元甲去世之前曾大量咯血！”
萧震雷点点头，几人走到客厅坐下休息，萧震雷叫来狗蛋，让他去外面附近的香烛店定做几个花圈，写上挽联，狗蛋领命而去。他又让跟随而来的十几个警卫人员全部换上深色的西装。
萧震雷让两女在客厅等待，他自己上楼洗了个澡，换上一身深青色长衫后走下楼来，看见王亚男两女都穿的衣服颜色太过鲜艳，感觉不好，于是道：“走吧，我们去街上先给你们两个一人买一身颜色深一些的衣裳，你们穿得这么鲜艳去参加追悼会不好！”
不久，五辆小汽车从萧公馆里开出来，萧震雷和王亚男、程碧瑶坐在最前面一辆汽车上，后面四辆汽车上都坐着警卫人员，萧震雷本不想带这么多人，奈何熬不过马小双的坚持。
花了一个小时逛了几家成衣铺子给王亚男和程碧瑶一人买了一件深色的旗袍，直接穿在身上后，车队来到附近的香烛店带上狗蛋和他早已经买好的花圈挽联赶往精武体操会。
精武体操会在闸?北旱桥西边的王家宅，路程并不是很远，车队只用二十几分钟就到了，门口站岗的精武体操会的两个学员看见有五辆小汽车停在门口，便知道来人不少，也猜到来了重要人物，立即有一个人跑进去向主事人农劲荪报告。
萧震雷刚刚打开车门让王亚男和程碧瑶两女从车上下来，得到消息的农劲荪和霍元甲的徒弟刘振声就从会馆里面走了出来。
农劲荪看见是萧震雷，连忙和刘振声走下台阶拱手行礼道：“萧大人，感谢感谢，还劳烦大人大老远的跑过来一趟！”
萧震雷严肃道：“劲荪兄，你再要喊我什么大人，我立马转身就走！”
农劲荪连忙道：“别别别，我错了！”
萧震雷点点头对农劲荪和刘振声道：“两位节哀顺变！”
“多谢三位赶来，请里面喝茶！”
萧震雷等人跟着农劲荪和刘振声走进精武体操会，穿过一个偌大空旷的院子，院子四周拜访着一些练功的器具和刀枪剑棍之类的十八般兵器。通往安放霍元甲灵柩的后堂的路上，两侧每隔几米站着一个精武体操会的学员，到处悬挂着白布。
来到内堂门口，灵柩摆放在对面，墙壁上挂着霍元甲的大幅画像，里面坐满了人，萧震雷扫了一眼，就看见不少熟面孔，这其中就有陈琪美、刘福彪等人。
门口的一个学员递过来几朵白色的胸花，萧震雷等人接过后挂在胸前后走进了灵堂，看见有人进来吊唁，里面立即有人唱喏：“有客到——”
萧震雷等三人走到灵柩前，拿起桌上的香烛数了九根，放在香烛火焰上点燃了，给王亚男和程碧瑶每人三根，分别插在香灰炉里，再并排站好，听到唱喏之人喊三声鞠躬，便跟着喊声向灵柩鞠躬，最后是家属谢礼，礼数尽到之后，萧震雷又到家属面前说了一声“节哀顺变！”
“英士兄，你们也在？”萧震雷带着两女走过去向陈琪美拱了拱手打招呼。
此时陈琪美已经站起来，拱手站起来道：“寰宇老弟，多谢你赶过来，我们昨日就在这里，晚上回去之后，今早就赶过来了，来，老弟和两位小姐到这边就坐！”
此时没有亲朋前来，农劲荪和刘振声不用去外面迎接，于是就跟着萧震雷等人一起坐了下来，接过一个学员递过来的茶水说了一声多谢之后问道：“劲荪兄，这到底是怎么回事？六七月份的时候我还向霍师傅讨教过武技，那时他身体很康健啊，怎么才短短两月就??????”。
见萧震雷问起，周围众人无不面露激愤之色，刘振声眼睛里简直要喷出火来，他咬牙切齿道：“师傅是被日本人害死的！”
萧震雷面露惊色，立即问道：“到底怎么回事？”
农劲荪当即将事情的前前后后详细说了一遍，原来霍元甲创办精武体操会之后声名大振，江湖上有不少朋友前来讨教，霍元甲都本着以武会友的态度，这让很多武术节的武术家都极为佩服，除了一些中国武术界的人前来以武会友之外，也还有日本柔道会的人前来找霍元甲比武。
日本柔道会的人对霍元甲的功夫颇为不服，在一次被打败之后，设在上海滩的日本柔道会的会长纠集了十数名柔道会的成员前来好麻烦，可霍元甲丝毫不惧，将他们集体击败。日本柔道会的人被击败之后怀恨在心，却在表面上装着心服口服的样子经常找霍元甲讨教，霍元甲没有门户之见，也对这些日本人放松了警惕之心，一次日本人发现霍元甲有哮喘病，就说柔道会有一名极为厉害的医生可以治疗哮喘，而且效果很好，霍元甲受不住日本人的热情邀请，就跟着日本人到了柔道会住了几天，几天之后霍元甲的哮喘不但没有好转，而且还开始咯血，病情越来越严重，农劲荪等人立即将其从柔道会接出来送进医院治疗，但是毫无效果，几天之后霍元甲就去世了。
虽然没有证据，但农劲荪和刘振声等人怀疑霍元甲的死与日本柔道会的人有关，否则事情不会这么巧。
萧震雷闻言皱眉问道：“没有报巡捕房调查吗？”
农劲荪道：“报了，巡捕房现在正在查，但还是没有结果！”
萧震雷想了想说道：“巡捕房的查案能力虽然不差，但是如果有人向巡捕房打招呼，这案子也不知道拖到何年马月，要知道现在日本人在租界的势力越来越大了，有的时候巡捕房也不敢太过得罪他们，这件案子必须要尽快查明真相，时间拖得越久对调查越不利，如果几位不嫌弃，我介绍一个私家侦探给你们，此人是租界巡捕房副督察长的同学，名叫马博阳，查案的能力很强，而且他一也不怕得罪洋人，我有好几次都是请的他，他的私家侦探就开在南京路上，你们可以去找他，就说是我介绍的，费用方面应噶可以优惠一些”。
农劲荪等几人互相看了一眼，随后农劲荪就道：“寰宇介绍的私家侦探肯定不差，想必是有真本事的人，既如此明日我就去一趟！”