“回陛下，臣意已决。”
“那也好。”李世民点点头，“《尚书》有言：不矜细行，终累大德。你多年高居相位，戒慎恐惧之心或许早已淡薄，所以才会忘记这句话。而今，你既然愿意反躬自省，朕也不拦着你，就给你一点时间，让你回家好好思过吧！”
房玄龄苦笑了一下：“谢陛下。”
“岑文本。”
“臣……臣在。”岑文本没料到皇帝真会走这一步，一时还回不过神来。
“你即刻拟旨：经查，尚书左仆射房玄龄不矜细行，有失臣节，故暂停其职，勒归私邸，由侍中长孙无忌检校尚书省事。”
“臣遵旨。”岑文本难掩无奈之色。
长孙无忌受宠若惊，忙跪地叩首：“谢陛下隆恩，臣诚惶诚恐！”
检校尚书省事，便是代理尚书左仆射一职，同时仍兼门下省侍中，就等于一人身兼二省长官之职。如此，长孙无忌不仅一跃而成首席宰相，且是大唐建国以来权力最大的宰相，自然是令他喜出望外。
“无忌，你今日所献二策，朕以为完全可行，此事就由你全权负责。你尽快拟个详细条陈上来，朕审阅之后，立即予以全面推行。”
“臣领旨。”
“另外，你一人身兼二省之责，又要推行此事，恐怕担子会很重，朕希望你推荐一人出任侍中，好帮你分忧。你看什么人合适？”
唐代的侍中、中书令，均可由一到二人出任。长孙无忌略为思忖，道：“回陛下，臣以为黄门侍郎刘洎沉稳持重、勤敏于事，可任侍中。”
李世民中意的人选其实也是刘洎，却又问岑文本道：“文本，你认为呢？”
“回陛下，臣亦推荐刘洎。臣与刘侍郎二十多载同僚，对其知根知底。此人老成干练，行事审慎，思虑周详，的确是侍中的不二之选。”
刘洎和岑文本当年同在南梁萧铣朝中任职，刘洎是黄门侍郎，岑文本是中书侍郎，萧铣败亡后又一同归顺唐朝。二人不仅同僚多年，且私交甚笃，所以对这项任命，岑文本当然不会有异议。
“那好，就这么定了！”李世民朗声道，“打压江左士族、迫使天刑盟现身一事，就交给你们三位了，朕希望尔等不辱使命，给朕一个满意的交代。”
一驾不起眼的马车在安邑坊摩肩接踵的人潮中穿行。
车中坐着李恪，一身商人装扮。
他闭着眼睛，看上去面无表情，可心里却是五味杂陈。从前天夜里得知萧君默入宫劫走了辩才父女到现在，李恪的内心就没有一刻平静过。他怎么也没有料到，萧君默那天出宫时莫名其妙丢下的那句话，背后的潜台词居然是这个。
“李恪，假如有一天你找不着我了，会不会闷得慌？”
这小子居然用这种方式跟自己告别，实在可恨！原来他那几日天天吵着要出宫回家，目的便是要劫走辩才父女。可他身上的多处伤口都未痊愈，如何经得起折腾？
昨天一大早听说宫里出了大事，李恪便慌忙入宫去跟父皇打听消息。赵德全说父皇彻夜未眠，这会儿正在安寝。李恪不敢打扰，便去找李世勣，正赶上李世勣在奉旨清查玄甲卫人员。当时李恪心里便有了一种不祥的预感，马上又赶到萧君默家，却见大门紧闭，敲了半天也没人来应门。
李恪的心一下就沉了。是日午后，宫里终于传出准确的消息，果然是萧君默伙同宦官米满仓劫走了辩才父女。
他这么做到底是为了什么？
李恪百思不得其解，难道他喜欢上了那个叫楚离桑的女子，为此不惜毁了自己的大好前程？倘若如此，那这家伙真是傻到家了！世上的女人千千万万，什么样的找不到？何苦为了一个女人付出这么大的代价？
想到这些，李恪就恨不得立刻找到这个浑蛋，狠狠扇他几巴掌，让他清醒过来。可是，现在萧君默到底在哪里却没人知道，甚至是死是活都不好说。听禁军说，事发当晚禁苑里发现了很多血迹，李恪想，那里头肯定有萧君默的。太医早就说了，他身上那些伤口才刚刚愈合，不能剧烈活动，可这小子居然敢在这种情况下去干劫人的事，简直是不要命了！如果不能得到及时救治，这小子现在说不定已经横尸荒野了……
就在李恪胡思乱想的时候，马车停了下来，外面御者轻声道：“殿下，到了。”
李恪掀开车帘，迎面是一座富丽堂皇的酒楼，门匾上写着“醉太平”三个烫金大字。身着文士常服的李道宗从门口大步迎了出来。
“人到了吗？”李恪问。
“早到了，就等三郎你了。”
李道宗领着李恪来到二楼一间僻静的雅室，里面早已备好酒菜，身着便装的尉迟敬德正与一名五十多岁、满面红光的大汉聊得起劲。一见李恪进来，二人赶紧起身见礼。
“在下孙伯元，见过三郎。”大汉身材魁梧，一开口更是声若洪钟，一望可知是武学功底相当深厚之人。
“孙先生，远道而来辛苦了。”李恪回礼，“快快请坐。”
四人入座，略加寒暄之后，李恪便了解了孙伯元的背景。他是一个大盐商，掌控着天下各道州县的数十座盐井和盐池，在京城的东、西两市也开设了数家大盐铺，此外又经营赌场、当铺、酒楼、田庄等，家财亿万，手下伙计足有五六千人之多。这家醉太平酒楼，便是孙伯元在京城的诸多产业之一。巧的是，这家酒楼所在的安邑坊，与吴王府所在的亲仁坊只有一街之隔，又毗邻东市，所以便成了孙伯元在长安的最佳落脚处。
孙伯元的表面身份是富商巨贾，不过真正让李恪感兴趣的，还是隐藏在这些东西背后的真实身份——天刑盟九皋舵舵主。
不出李恪之前所料，这个孙伯元，正是兰亭会上东晋名士孙绰的后人。
孙伯元相当豪爽，一阵寒暄之后便直接向李恪表了忠心，声称愿为他赴汤蹈火，可见尉迟敬德之前已经跟他交过底了。李恪闻言，淡淡笑道：“先生盛情，我心领了。不过，眼下倒不需先生去赴汤蹈火，只需帮我找一个人。”
“三郎尽管吩咐，孙某在京师的手下，少说也有三四百人，全听三郎调遣。”
“如此甚好！”李恪说着，给了李道宗一个眼色。李道宗当即取出一纸海捕文书，放在孙伯元案上。
“杨秉均？”
“对，原洛州刺史，其实是冥藏的手下。”尉迟敬德插言道，“说起来，也算是跟你同盟的兄弟。”
“同一个盟是没错，但兄弟二字就扯不上了。”孙伯元冷冷一笑，“自从武德九年本盟盟主下达了‘沉睡’指令，大伙就各干各的了，谁跟谁是兄弟？”
李恪和李道宗交换了一下眼色。天刑盟盟主竟然会选择“武德九年”这个时间点命令组织沉睡，似乎颇为耐人寻味。
尉迟敬德哈哈一笑：“这敢情好，三郎本来还担心让你去抓这家伙，会坏了贵盟的规矩呢。”
“坏不了，本盟现在的规矩就是猪往前拱，鸡往后刨，各寻各的活路。”孙伯元笑道，然后把目光转向李恪，“敢问三郎，这个杨秉均犯了何事？”
“光天化日下刺杀玄甲卫郎将。”李恪道，“我奉旨捉拿此人，费了不少力气，可他就像是凭空消失了，一点踪迹都没有。”
“三郎如何知道此人还在长安？万一他早跑了呢？”孙伯元问。
“此人犯案那天我恰好在场，便命手下追捕，结果手下追到城里才被他脱逃，随后朝廷便封锁了所有城门，严查一切过往行人，直至今日。所以，他逃出长安的可能性很小。另外，有可靠情报显示，杨秉均和冥藏舵主此次来京，主要目的绝非刺杀玄甲卫郎将，而是有更大的图谋，因而后续必然还有行动。据此可知，杨秉均一定还在长安。”
孙伯元点点头，盯着文书上的画像看了片刻，道：“三郎，孙某有一个想法，不知当不当说。”
“但说无妨。”
“以三郎的身份都找不出此人，可见他藏匿的地方定不寻常。依在下之见，直接追查此人恐非上策，不如从他身边的人入手。三郎可知，这个杨秉均是否有常年追随左右的心腹之人？若有这方面的线索，便不难顺藤摸瓜找到他。”
对啊，我怎么就没想到呢？李恪不禁暗骂自己不动脑筋，同时也佩服孙伯元，不愧是老江湖，一句话便让事情有了转机。李恪回想了一下，杨秉均在洛州任上时，身边似乎有一个叫姚兴的长史，而且一同参与了甘棠驿事件，之前朝廷也曾发布对此人的海捕文书，只是时间一长，他便淡忘了。
李恪随即把姚兴之事告诉了孙伯元，然后对李道宗道：“承范叔，你回头便把姚兴的画像交给孙先生。”
李道宗字承范，李恪从小就这么叫他。李道宗点头答应，看向孙伯元的目光也有了几分敬佩之色。尉迟敬德见自己的结拜兄弟一来便令李恪和李道宗刮目相看，不觉也有些得意。
“三郎，请放心，只要杨秉均和姚兴还在长安，孙某一定有办法把他们揪出来！”孙伯元信心满满地道。
李恪一笑：“好，我相信孙先生。”
萧君默四人在夹峪沟安顿下来后，一晃就过了十来天。
楚离桑作为这群人中唯一的女性，责无旁贷地掌起了勺，不仅天天给萧君默做各种羹汤药膳滋补身体，给父亲做素菜，而且拿出看家本领，每天都做五六道菜给大伙吃，还花样翻新、顿顿不同。
孟怀让和三个儿子已经过了好多年没有主妇当家的清苦日子，这下可算是享福了，每顿都吃得满嘴油光、肚子滚圆。三个儿子便不自觉地围着楚离桑转，天天争先恐后到灶屋给她打下手，或者照她的吩咐到山上打野味。楚离桑也乐得支使他们，还不时跟他们打打闹闹。
萧君默在楚离桑的悉心照料下，身体恢复得很快，伤口基本上都已愈合。这些天来，萧君默都有意无意地躲着楚离桑，因为辩才那天说的事着实给了他莫大的压力，所以这些天他一看到楚离桑，心里就总是有障碍。楚离桑显然也察觉到了，却不知是何缘故，又不敢开口问，因此两人之间的关系就变得既客气又别扭。
时值初夏，正是多雨季节，连日淫雨霏霏，孟怀让腿上的旧伤复发，疼得下不了地。这日清晨，阴雨终于止歇，孟家大郎牵着一头毛驴准备出门。萧君默也起了个大早，正在院子里舒展筋骨，见状便问：“大郎这是要出门？”
“到县城去给我爹抓药。”孟大郎憨憨一笑，“家里的药没剩几服了，这雨季还长，今儿好不容易放晴，我得赶紧去一趟。”
“家里怎么不备匹马？骑驴多慢啊。”萧君默注意到孟家的毛驴虽然壮实，却有些无精打采。
“别提了。”孟大郎苦笑，“原来养着两匹，一公一母，本来还寻思着下崽卖钱呢，可前阵子都被三郎那臭小子给输掉了。”
“三郎好赌？”萧君默有些意外。孟家三个儿子，就数小儿子最为精明、脑子活泛，萧君默对他印象不错，没想到却是个不上进的。
孟大郎叹了口气：“为这事，那浑小子没少挨我爹的揍，每回都说要改，可每回都是放屁！这不，昨天半夜一声不吭又溜了，我寻思可能是赌瘾犯了，又跑县城去赌了，今儿也打算顺道寻他一寻。”
“要不，骑我的马去吧，反正那马闲着也是闲着。”萧君默道。他们骑来的那四匹马，这些天都在屋后的马厩里养着，天天喂着孟家自己栽种的苜蓿，明显都长膘了。
“不了不了，这头驴我使惯了，生马反而骑不来，多谢萧郎好意。”孟大郎憨笑着推辞，牵驴出了院门，抬头望了眼阴晴不定的天色，便匆匆骑上驴走了。
“山道泥泞，路上小心。”萧君默也走出院门，冲着他的背影叮嘱了一句。
孟大郎挥了挥手，然后便在坑坑洼洼的山路上晃晃悠悠地走远了。
萧君默蹙眉目送着他的背影，心头忽然浮出一丝隐隐的不安。正沉吟间，辩才悄无声息地走到他身后：“今日天晴雨歇，草木清新，萧郎可愿陪贫僧到山上走走？”
雨后的秦岭山脉黛蓝如洗。群山逶迤，把夹峪沟环抱其中。远近高低的草木翠绿葱茏，空气中弥漫着泥土的腥气和花草树木的清香。
萧君默与辩才信步走在山间树林中。他闭上眼睛，翕了翕鼻翼，感觉已经很久没有与大自然如此亲近过，心中不由得泛起一种久违的安详与静谧之感。辩才站在他身边，手里摩挲着一片青翠欲滴的树叶，冷不防道：“不知萧郎有否考虑过自己的未来？”
“我的未来？”萧君默睁开眼睛，笑了笑，“我的未来不是早已跟法师绑在一起了吗？”
“贫僧是黄土埋半截的人了，形同瑟瑟秋风中的槁木，可萧郎正值大好青春，生命正如这绿叶般生机盎然，何苦被贫僧拖累呢？”
“也许这就是佛说的宿业吧。从当初朝廷派我到洛州调查法师的那一天起，我的未来就已经由不得我自己了。”
“不，人生从来都是自我选择的结果。就比如萧郎冒死营救贫僧父女，难道不是一种主动选择吗？”
“但我只能这么选，因为法师一家人遭遇的不幸皆因我而起，我无法选择袖手旁观。”
“纵然如此，可你现在仍有的选。”辩才认真地看着他，“你可以选择与贫僧一起继续逃亡，过颠沛流离、朝不保夕的日子，惶惶若丧家之犬，也可以选择与贫僧分道扬镳，寻找一个可以隐居的地方，躲开一切纷争，重新过上安宁的生活。”
“法师一再要赶我走，到底是顾及我的安危，还是不想让我知道更多《兰亭序》和天刑盟的秘密？”萧君默盯着辩才的眼睛。
辩才没有躲闪，而是迎着他的目光：“萧郎难道没发现，这两者是一回事吗？”
“可法师自己的安危呢？为何法师就从来不为自己考虑？”
辩才一怔，下意识地挪开目光：“人活于世，各有天命，贫僧还有一些事没有做完。此去若能了却先师遗愿，再安顿好小女，贫僧也就没有任何苟活于世的理由了……”
“如果我猜得没错，法师一定是想到荆楚的某个地方与贵盟的人接头，目的是阻止冥藏重启组织。对吧？”
辩才闻言，不禁再度惊讶于这个年轻人敏锐的洞察力，就像当初在洛州屡屡见识过的一样。他苦笑了一下：“不管贫僧要做什么，都与萧郎无关。”
“法师错了。”萧君默正色道，“家父为了守护《兰亭序》的秘密而死，晚辈这些日子经历的所有事情也都跟《兰亭序》之谜有关，而我的未来，无论是福是祸，一定还是与《兰亭序》纠缠在一起！法师刚才说到天命，也许，这就是我萧君默的天命。所以，不管法师要做什么，只要与《兰亭序》有关，便与我萧君默有关，我便不可能置身事外！”
萧君默说到最后有些激动，不自觉便提高了音量。他和辩才都不知道，此时，楚离桑和孟家二郎恰好从附近走过，听见了他们说话的声音。
由于前几天阴雨连绵，孟家早先储存的食材消耗一空，今日好不容易雨停了，楚离桑便早早起床，拉着擅长打猎的孟家二郎到山上打野味。不消半个时辰，二人便打了十来只山珍，有狍子、山鸡、野兔、穿山甲等，肩扛手提，满载而归。二人都很高兴，一路说说笑笑，不料刚下到半山腰就撞见了萧君默和辩才。
楚离桑听他们说得有些激动，心下诧异，躲到一棵树后看了看，低声对孟二郎道：“你先回吧，把这些东西处理一下，我后脚就来。”
孟二郎“哦”了一声，脚步却没有挪动，而是跟着楚离桑的目光探头探脑，见不远处是萧君默，心里不由得泛起了一阵醋意。
早在他们四人来到孟宅的那晚，第一眼见到楚离桑，孟二郎的魂就被勾走了。他觉得自己活了二十多年，还从没见过这么美丽的女子，简直就是传说中的仙女下凡。他原以为这个仙女肯定是矜持冷傲、不搭理人的，没想到那么率性随和，一来便和他们哥仨打成了一片，真是令他分外惊喜。楚离桑每次嫣然一笑，他就立刻感觉浑身酥软；若是楚离桑再瞟上他一眼，孟二郎的心就会扑通乱跳，简直要从嗓子眼里蹦出来。跟楚离桑在一起的这几天，无疑是他有生以来最幸福、最激动的日子。
然而，他很快就看出来了，这个仙女的心在萧君默那里。每天，楚离桑都会精心为萧君默熬汤煲粥、制作药膳，还殷勤备至地端到他面前，好像恨不得亲手喂他似的。而楚离桑注视萧君默的目光，就更是柔情脉脉，恍若阳光下的一江春水。孟二郎每次一见到这目光，就感觉像有一把刀剜在了自己心上。当然，孟二郎也知道自己配不上楚离桑。平心而论，他也觉得萧君默和楚离桑是男才女貌、天造地设的一对，可越是被迫承认这一点，强烈的醋意就越是啃噬着他的内心，令他痛苦不堪……
楚离桑见孟二郎呆愣着不走，催促道：“想什么呢？没听见我说话吗？”
“这山里虎狼出没……”孟二郎支吾着，“我担心你一个人不安全。”
楚离桑拍拍背在身上的弓箭：“刚才咱们都比试过了，你射的野味没我多吧？真要碰上虎狼，指不定还得我保护你呢！快走吧。”
孟二郎无奈，只好叫楚离桑自己小心，然后三步一回头，磨磨蹭蹭地下山去了。
楚离桑猫着腰又摸近了一些，躲到一棵树后，接着偷听二人说话。
“萧郎，”辩才一声长叹，“说心里话，贫僧劝你不要卷进来，是有一点私心的。”