后唐建立之时，朱友贞正对昭义镇用兵，梁军主力远在潞州、泽州一带。
郓州城便成了李存勖建国后，第一要攻取的地方！
这时，恰好后梁的郓州将领卢顺密来投降，他对李存勖说：郓州守兵不满千人，遂严、颙皆失众心，可袭取也。
后唐大臣郭崇韬等人却以为悬军远袭，万一不利，虚弃数千人，顺密不可从。
李存勖听了，又密召李嗣源在帐中商议说：梁人志在吞泽潞，不备东方，若得东平，则溃其心腹。东平果可取乎？
李嗣源想立这个奇功，当下说：今用兵岁久，生民疲弊，苟非出奇取胜，大功何由可成！臣愿独当此役，必有以报！
李存勖听了大喜，当下派遣李嗣源带领所部精兵五千人，自德胜前往郓州城。
他的军队到了杨刘，天色已暮，阴雨道黑，将士们都不想前进。
高行周说：此天赞我也，彼必无备！
李嗣源听了，当下命令，连夜渡河，到达城下，郓州城里面的人都不知后唐已到城下了！
后唐军的李从珂先登上城，杀守卒，打开门纳外面后唐兵。
后唐军蜂拥而进，城中大扰。
第二天，李嗣源兵马尽入，攻下牙城，郓州城的守将刘遂严、燕颙逃奔大梁。
李嗣源禁止军队焚掠，安抚吏民，捉知州事节度副使崔筜、判官赵凤送往后唐。
李存勖得闻消息，大喜说：总管真奇才，我的大事成矣！当即任命李嗣源为天平节度使。
朱友贞听闻郓州失守，不由大惧，忙斩刘遂严、燕颙于市，罢免戴思远招讨使的职务，降授宣化留后，遣使让北面诸将的段凝、王彦章等人，下令进攻后唐军！
后梁大臣敬翔知道梁室危险，能拯救后梁的人，只有王彦章了，当下把绳子放在内靴中，然后入见朱友贞说：先帝取天下，不以臣为不肖，所谋无不用。今敌势益强，而陛下弃忽臣言。臣身无用，不如死！说着，拿出绳子，引绳将自尽！
朱友贞吃了一惊，连忙制止，问他到底想干什么。
敬翔这才说：事急矣，非用王彦章为大将，不可救也。
朱友贞听了，知道敬翔是为后梁着想，当下答应了他，任命王彦章代戴思远为北面招讨使，以段凝为副。
事实证明，朱友贞这次的任命，差点挽救了后梁，可惜，天下归唐的大势，一个王彦章阻止不了。
李存勖听闻王彦章为主帅，连忙亲自带兵屯兵澶州，命蕃汉马步都虞候朱守殷守德胜城，告诫他说：王铁枪勇决，乘愤激之气，必来唐突，宜谨备之！
他吩咐完之后，又遣使给吴王书信，告诉他已经攻克郓州，请同举兵攻打后梁。
朱友贞见形势越来越危急，当下召问王彦章破敌之期，也就是问他多少天可以击败德胜口的唐军。
王彦章很从容地回答：三日！
朱友贞左右听了，都忍不住笑了出来。
因为，谁都知道，别说三日，就是三十日，也未必能够击败后唐啊！再说，你王彦章回去，也要两天时间，哪里有三天就能击败敌人？
这是因为，他们不了解王彦章。
王彦章出了皇宫，两日时间，就驰至滑州。
他一到军营，立即召开置酒大会，然后，偷偷派人在杨村准备好船只。
置酒大会，是为了迷惑敌军，他真正的目的是夜里偷袭！
到了晚上，王彦章命甲士六百人，都手持巨斧，载冶者，具鞴炭，乘流而下。
大会喝酒还没有散，王彦章假装上厕所，密引精兵数千人，循河南岸前往德胜口！
这时，天微微下雨，朱守殷哪里有防备？他还在取笑王彦章只会喝酒呢！
王彦章命舟中士兵把桥锁烧断，同时用巨斧斩断浮桥，让几千士兵，再也没有退路！
他要破釜沉舟，攻下南城！
士兵们见没有退路了，当下奋勇攻打南城！
王彦章号称王铁枪，就是他每次打战，挥舞铁枪，所向披靡！
如今，士兵在王彦章英勇奋战下，个个向前，终于攻破南城，斩首数千级！
时间，刚好就是三天而已！
朱守殷救之不及，只有守住德胜北城了。
王彦章乘胜进攻潘张、麻家口、景店诸寨，全被他攻下，顿时声势大振。
李存勖听闻消息后，忙派遣太监焦彦宾前往杨刘城，命令镇使李周坚守，另外命令朱守殷放弃德胜北城，撤屋为筏，载兵械浮河东而下，助杨刘守备，把粮食和薪炭搬到澶州。
王彦章意见朱守殷撤离，当下也撤南城屋材，命令士兵浮河而下。双方各行一岸，每遇湾曲，就在中流交斗，飞矢雨集，有全舟覆没的，也有顺利通过的，一日百战，互有胜负。
朱守殷率领人马到了杨刘城，损失的士卒有一半之多。
王彦章、段凝见后唐军队撤退，当下发动十万军队，进攻杨刘城。
后梁军百道俱进，昼夜不息，连巨舰九艘，横亘河津，断绝后梁援兵。
杨刘城几次差点要沦陷，全赖李周悉力抵挡，与士卒同甘苦，使得王彦章不能攻克，只得退屯城南，准备充足后，再次进攻。
杨刘告急李存勖，请日行百里来救援。
李存勖虽然引兵相救，却并不着急，说：李周在内，何忧！只是日行六十里，闲暇还去打猎。
六月，李存勖大军到了杨刘城。
梁兵堑垒重复，严不可入。
李存勖见了，问计于郭崇韬。
郭崇韬说：如今王彦章据守津要，想要坐取东平；如果大军不南下，那么，东平我们就守不住了。臣请筑垒在博州东岸以固河津，既得以应接东平，又可以分贼兵势。但考虑到王彦章得知我们意图的话，会来侵犯我们，使得我们的城不能筑造，所以，请陛下募敢死之士，日令挑战，迷惑住他！如果王彦章一月内不东下，那么，我们的城就成了。
李存勖听了，尚在犹豫。
这时，李嗣源守在郓州成，河北声问不通，谁也不知道后唐方面的消息，使得人心渐离，朝夕不保。
这时，梁右先锋指挥使康延孝密请投降李嗣源，李嗣源忙派遣押牙临漳范延光送康延孝蜡书给李存勖，范延光因而对李存勖说：杨刘控扼已固，梁人必不能取，请筑垒马家口以通郓州之路。
李存勖听了，坚定了郭崇韬筑城阻挡的计策，当下令郭崇韬带领万人，连夜出发，倍道前往博州，到马家口渡河筑城，昼夜不息！
他自己留守杨刘城，与梁人昼夜苦战。