宇文泰死了之后，接替他位置的是他的侄子宇文护。
这个宇文护是宇文泰的哥哥宇文颢的儿子。
我们前面说了，宇文泰兄弟多个战死沙场，只有他和哥哥宇文颢百死余生，所以，特别珍惜兄弟间的感情。
也正如此，宇文护得到了他叔父宇文泰的疼爱。
宇文护又从小有志度，所以，宇文泰对他委护以家务。年纪轻轻的宇文护就帮宇文泰做到了：内外不严而肃，把家务打理得井井有条。
宇文泰感叹说：“此儿志度类我！”
自此，宇文泰开始有意培养宇文护，让他参与战事。
他出兵夏州的时候，就留下宇文护跟随贺拔岳。
哪里知道，贺拔岳很快被杀了。
杀死贺拔岳的，是侯莫陈悦。
这个侯莫陈悦已经暗地里投靠了高欢，高欢便让侯莫陈悦杀死贺拔岳。
贺拔岳不知道，还在高平召请侯莫陈悦会面，准备讨伐曹泥，让侯莫陈悦当先锋。
贺拔岳把要杀自己的人当先锋，成了最亲近的人，这就想活都难了！
人最怕的，不是敌人对自己的祸害，因为敌人都不在身边，想杀自己，要很费一番手脚；最怕的是自己身边的人，他们想杀自己，简直就像踩死蚂蚁一样，非常的容易。
所以，侯莫陈悦要杀贺拔岳很容易，他以商讨军情为由，请他入军营，讨论兵事。
然后，侯莫陈悦又说肚子痛，起身出帐，让他的女婿元洪景突然发难，把贺拔岳杀死在帐中。
宇文护目睹贺拔岳被杀，当下赶紧逃到平凉。
宇文泰到了平凉之后，让宇文护接替贺拔岳的位置，任职都督，然后征讨侯莫陈悦。
宇文护不负所望，领兵去攻打侯莫陈悦，把他击败。
宇文泰见到宇文护如此有能力，就更加重要他了。
此后，宇文护迎魏帝有功，封水池县伯，邑五百户。不久，加通直散骑常侍、征虏将军。
至此，宇文护开始成为西魏的第二将领。
他跟随宇文泰擒窦泰，破沙苑，战河桥，都有功劳，迁镇东将军、大都督。
然而，人的运气，从来没有一直都好的，所以，走走霉运，那是很正常的。
宇文护的霉运很快就到了。
他在邙山之役中，被敌人所围，都督侯伏侯龙恩挺身捍御，这才得免，手下士兵死伤惨重。
宇文泰只得班师，宇文护战败，因而被免官。
这当然只是宇文泰象征性的处罚宇文护，因为他是经历无数战争过来的人，知道胜败乃兵家常事。
所以，不久后，宇文泰又任命宇文护为骠骑大将军、开府仪同三司，进封中山公，增邑四百户。
西魏恭帝元年，公元554年九月，宇文护与于谨南征南梁江陵。
宇文护率领轻装骑兵为先锋，日夜兼程，又派裨将进攻南梁边境城镇，逐一占领，活捉了南梁巡逻侦察的骑兵，然后，带着军队，一直进逼江陵城下。
江陵城中守军没有料到大军来得如此之快，纷纷惊惶失措。
宇文护又派两千骑兵切断长江渡口，征集船只以待后援。大军开到之后，包围了江陵，并将其攻占。
此战之后，宇文护名声大震，其子宇文会被封为江陵公。
宇文护大军回师时，又把襄阳蛮族统帅向天保等作乱的万余人荡平。
至此，宇文护完全得到了宇文泰的信任和重用。
西魏恭帝三年，公元556年，宇文泰西行巡视，到牵北黄河屯山的时候患病，派人驾驿站车马传见宇文护。
宇文护赶紧泾州见到宇文泰，而宇文泰已经病危。
宇文泰便把后事托付给了宇文护。
宇文护泪流满面，接受了命令。
他对宇文泰的死秘而不宣，到长安才将丧事公布。
当时宇文泰嫡长子宇文觉年纪尚幼，权力便全部落在宇文护手里。
他治理内外大事，安抚文武百官，人心逐渐安定下来。
宇文护等处理完宇文泰之后，当下借口天命当有归属，派人婉言劝说西魏恭帝，要西魏恭帝让位给宇文觉。
西魏恭帝拓跋廓，知道自己不让位的话，也要让位，堂堂魏国，就要亡于自己手里了！可是，他有什么办法？只得禅位给宇文觉了。
公元557年，宇文觉建立北周，他就是孝闵帝，拜宇文护为大司马，封晋国公，食邑一万户。
西魏至此灭亡。
北周的权力全部在宇文护的手里，其他大臣当然要为之侧目了。
大将军赵贵、独孤信等人不服宇文护专政，策划袭杀宇文护。
宇文护经历过贺拔岳之死后，对于身边的人特别警惕，哪里会让人刺杀自己？
他对赵贵等人早有防备，当下趁他入朝之机，将他捉拿，同时把凡参与者一律处死。
宇文护处死赵贵等人后，升为大冢宰。
这样一来，宇文护更令人侧目了。
司会李植、军司马孙恒等人在宇文泰之时就是朝廷重臣，他们见宇文护这样把持朝政，担心受到祸害，就秘密邀集宫伯乙弗凤、张光洛、贺拔提、元进等人为亲信，规劝孝闵说：“自从宇文护处死大将军赵贵以来，威望和权力都与日俱增，谋臣宿将争着依附于他，大小政事都由宇文护决断。以臣下们看来，宇文护会越来越不遵守臣子之道，他的势力恐怕要进一步扩大，希望陛下早作打算。”
孝闵帝认为此话有理，也想夺取权力。
乙弗凤等人又说：“以先王那样的圣明之君，尚且委托李植、孙恒处理朝政，今日如果互相扶持，事情何愁不成？况且宇文护常说如今辅佐陛下，想效法周公之事。臣听说周公代君王处理朝政七年，然后还政于周成王。如今陛下还能设想宇文护七年之后会像周公那样吗？恳切希望陛下不要再迟疑了。”
孝闵帝更加坚定了要铲除宇文护了，他多次率领武士在后园讲习擒拿动作，时刻准备着擒拿宇文护！
这当然是愚蠢的做法，因为宇文觉根本就没有资本可以和宇文护叫板！
一个人，去做以卵击石的行为，通常都不是什么聪明人。