祖父原意是将信呈进宫中太后手上为她求情。然而一介商贾罢了，哪里是说递信就能递进去的，附有价值高昂的名画又如何，根本无人敢帮他送进宫里。就算真的那么幸运，信到了太后手上，又哪里有那么大的面子求动太后呢？她于太后来说，不过是个不熟的外孙女罢了。当时怀着疼惜孙女的心情写下这封的祖父不会想到，第一个读这封信的人居然会是自己。
春珊瞧着自家娘子瘦得厉害，可见是没少受苦，难受得心脏都像拧在了一起。离开通州之前，她曾和老爷拍着胸脯许诺过，一定好好护着娘子，绝不让娘子受委屈。可奉都是什么地方？是掉下块大石头能砸死三个权贵的皇城。她一个小小的婢女，又哪里有她说话的地方。所以纵然窦瑜受了天大的委屈，她想帮自家娘子伸冤，也无疑是蚍蜉撼大树，被人踩在脚下碾上几个来回都束手无策。
如今窦瑜解除禁足，春珊也忍不住将憋了一年多的气发泄出来：“当初老爷劝您来奉都认亲，说奉都有多好，富贵又繁华，原来都是骗人的！这儿哪里有咱们通州好，殿下您说是——”
春珊声音忽然一顿，因为她发现窦瑜在哭。娘子从小只有假哭的时候才会出声，嚎得响亮极了，可到真的伤心的时候都是默默落泪，鼻尖红红的，泪珠子从眼眶滚出来就直直往下落。此时此刻便是如此。佰娘掏出帕子慌乱地给她擦泪，摩挲着她的背小声安慰着。
春珊抱怨的话戛然而止，抿抿嘴，小声数落起自己：“奴婢这张嘴没遮拦惯了……奉都也很好的，如今咱们从那巷子里出来了，否极泰来，以后一定顺顺当当。”
委屈和对祖父的思念让窦瑜的眼泪像断了线的珠子一样，她努力想要克制，却连声音都在颤抖，哽咽着说：“想回通州去，不想留在奉都了。”
春珊嘴唇哆嗦两下，冲动地说：“那……那咱们给老爷写信，不在这破地方呆了，回家去！”
窦瑜哭了一会儿渐渐冷静下来，眼泪还挂在腮上，叹道：“哪里是说走就走得了的？”春珊在奉都嫁了人，她又怎么能让春珊舍家弃女随自己离开？
而且窦家也不会放她离开，去通州找到她又想方设法带她回来的胡王升更不会。因为他所求，不过是自己能代替死去的窦琦留在奉都尽孝罢了。
等窦瑜出了春珊家的宅子，才发现又下雪了，天也已经暗了下来。佰娘将准备好的厚实披风披在她身上，撑起伞扶着她登上马车。待坐稳了，车夫一扬鞭，驾车往窦家老宅赶。
街上仍然人声鼎沸，她坐的马车从肆水河的桥上跑过，隔着窗帘都能感受到外头的热闹，她却觉得有些陌生了。刚到奉都的时候，她看什么都觉得新奇，总爱往街上跑，又以上街为接口缠着胡王升与自己同游。
请五次可能他只会来一次，那也是她绞尽脑汁才能逼他与自己相见，怪不得他厌烦自己厌烦到要求圣上重罚她。
见窦瑜一直将通州送来的盒子放在膝头，神色落寞。佰娘心里又急又难过，连忙挤出一个笑来，同她说：“近半年城里来了许多胡商，叫卖很多稀奇玩意儿。入夜了街上还有人用火棍做那‘火树银花’，比烟火还要漂亮！之前殿下不还想学跳舞么，玉河坊来了一些胡姬，舞姿翩翩，咱们可以请她们进府来教您。”
“我原本就没有跳舞的天赋，学别人做什么呢。”窦瑜将车帘掀开一条缝隙，看着桥上街上络绎不绝的行人，轻声说。
天上时不时还在往下落着碎雪，她看到自己握着车帘的手瘦得能看清手背上的青色。十岁的时候因为长身体忽然瘦得厉害，吓得祖父天天守着她吃饭，还请了她最爱吃的酒楼的厨子住在家里给她做点心做酥鸭做粉面丸子，很快又将她养圆了。马车外面如此繁华热闹，却不如记忆里小小的通州望庄让她觉得亲切。
自从她十五岁那年回到奉都，几乎没过几天快活的日子。窦家祖母严肃刻板，最常说的话就是她远不如姐姐窦琦懂事知礼。几位叔伯不管后宅事，她又不是在他们身前长大的，自然无多少情谊。除了二哥窦亭与她似乎是对了眼缘，其余兄长妹妹们待她也不甚亲近，不过总比窦益那样厌烦她要好上许多。
包括她的亲生母亲，其实也并不喜欢她。初来时她也学着讨好过，但母亲心里只认窦琦一个女儿。原本只是不愿见她，说见了总免不得勾起伤心事，后来干脆搬出窦家长住恩扶寺，念佛茹素为窦琦祈福，只有年节才回来。
再之后她了钻牛角尖，想尽办法让圣上为她和胡王升赐婚。母亲听到消息从寺中赶回来骂她恬不知耻，厉声斥责她“若阿琦还在，必不会如你这般。怎么偏是良善的阿琦死了？”
可见胡王升盼着她能替姐姐尽孝，实在是打错了算盘。她给窦家、给母亲带来的只有无穷无尽的麻烦和抵触。
等马车赶到了窦家大宅门口，天已经完全黑了。
门房提着灯笼相迎，昏黄的光在窦瑜惨白的脸上一打，吓了他一跳，要不是一旁亦步亦趋的佰娘，甚至都不敢认了。这寒冬夜里冷风瑟瑟，恍惚间他还以为安和郡主窦琦回来了呢。
窦瑜扫了门房一眼，看得他后背汗毛直竖立，冷风一吹，整个背都是凉的。夜里本就视人不清，那双晶亮的眼睛乍眼一看真的太像、太像了。他磕磕绊绊道：“殿下……您可算是回来了！府里的主子们都等着盼着呢！”
窦瑜没应声，沉默着往里走。明天就是除夕，窦府中早早就开始布置了，夜色中也能看出各处张灯结彩的喜庆气。但她无心感受，路过院子里的一众下人飘忽躲闪的目光，也不觉得难堪。其实从前刚回到窦家时，她对落在自己身上的各类目光最为敏感，瞧不起的、好奇的、好意的和恶意的，她通通都能感受到。
“回来了！郡主殿下回来了！”
喜鸢一边打帘子，一边朝着厅里扬声报信。她是祖母身边养大的丫头，性子活泛，长得喜气洋洋的，声音也甜脆。一年多没见到她，窦瑜听着这声音有些恍惚。
等迈进了屋子，暖暖的檀香味儿的热气扑面而来，窦瑜木头桩子一样在门边杵了片刻，才抬起头，低声向主位上端坐的窦老夫人问安。几位叔伯都不在，三婶娘杜舒兰和一个面生的紫裙夫人一左一右坐在老夫人下首的凳子上。
杜舒兰主动指着对面的人向窦瑜介绍说：“这是你大伯母。”
窦家大爷的元妻早些年就病逝了，因为思念亡妻多年未再娶，但院子里总不能一直没有女主人。老太太这才千挑万选了梁侍郎家的女儿梁明西给大儿子做续弦。
窦瑜一一向二人问安。因为她还顶着郡主的封号，二人也要起身回礼。
窦老夫人戴着貂鼠毛做的额巾，棕红色棋格纹对襟袄裙，嘴角下落，法令纹极深，生了一副严肃不爱笑的模样。她税利的目光在窦瑜身上走了一圈，从身旁矮几上捡了碧玉佛珠手串捏在手上，淡淡道：“瘦了许多。”
坐在左侧凳子上的杜舒兰人傻嘴快，笑着说：“正是长身体的年纪呢，瘦些好看，一年多没见着竟出落得越发水灵了。”
右边的梁明西嫁进窦家给大爷做继室才三个月，婆婆一脸严肃地坐在上面，她也不太敢插话。她本就比一旁的三奶奶杜舒兰年轻一大截，两人今日又撞了衣裳颜色，都穿了烟紫色，反而衬得年龄差距更大了。
窦老夫人指腹压着佛珠，没什么情绪起伏地问：“可知错了？”
窦瑜慢慢跪下来，磕了个头，认真道：“知错了。”
她心里自然是不认这个错的。她被禁足时扣的罪名是“不孝”，在本朝此罪不可谓不重，之所以落下这么个罪，是因为所有人都认定她烧了窦家祠堂。
若是初来奉都时，她必定要分辩清楚，给自己讨一个清白。但如今罚都罚了，清不清白已经不重要了。而且也没人信她是清白的。当初她以为胡王升会信自己，可他却要求圣上重罚她。
窦老夫人见她肯认错，不像从前顽劣，这一年多也不曾听到她胡闹的消息，表情温和了一些。
她生育有二子，分别是窦瑜的大伯窦晏海和父亲窦晏恒。窦晏恒英年早逝，身后唯有窦琦窦瑜两个女儿。窦瑜走失后，老夫人对幼子的爱尽数落在了窦琦一人身上，当真是含在嘴里怕化了。窦琦去了她自然痛极，但窦瑜的归来到底还是冲淡了一些悲痛，毕竟爱子仍有血脉留在人世，于她来说是莫大的安慰。
但作为母亲的徐月却因丧女大受打击，一病不起。差点成了她女婿的武公侯次子胡王升派人四处奔波为她寻来神医，几次施针后才从鬼门关救了回来。此后她不问世事，算是半个出家人了。时间长了，窦老夫人对这个丧夫又丧女的儿媳由怜转怨，深深觉得孙女窦瑜就算有天大的错，一多半原因也是自幼和亲人失散以至于长在乡野，归家后亲娘又不管不顾。如今窦瑜也算得了教训，她这个做祖母的往后仔细管教就是了。
念及此，窦老夫人神情更温和了一些，说：“猜到你从宫里谢恩回来必定晚了，我让小厨房做了些点心还煨了盅汤。叫你身边的下人随苏音去将食盒取来，带着回你院子里去吧，然后好好休息。”
苏音是她身边的老嬷嬷，得了令便朝窦瑜微微福身，又看了一眼佰娘，说：“佰娘随我来吧。”
梁明西可算找到了说话的机会，柔声柔气地朝窦瑜说：“殿下坐着等一等吧。”
窦瑜轻轻点了下头，“大伯母叫我阿瑜便好。”说完在她身边坐了下来。
第4章 挪院子 谢述因通敌罪伏诛
窦瑜刚一落座，喜鸢的声音又响了起来：“四奶奶也回来了！”
很快下人打起帘子，窦瑜的四婶娘贺存湘迈步走进厅中。她去了斗篷，露出里面的黄衫白裙。应是有意穿了件颜色鲜亮的衣裳撑一撑气色，因为她面色实在很差。
“母亲。”她朝窦老夫人微微一福身，转头看到窦瑜时先是一愣，又勉强卸下愁容露出浅浅的笑来，亲昵道，“阿瑜也回来了。”
窦瑜也朝她笑了笑。
贺存湘嫁给窦家庶出的四爷窦晏平已有十九年，为他生下了一双儿女。大房的梁明西比她小了十岁，论美貌竟也完全比不得她。贺家门庭其实不显，唯独嫡长女贺人月才气过人，高嫁进了谢家。不过从前外面都说贺家女儿一个比一个生得好，是上天厚待。
“你外甥女还好吧。”窦老夫人扫了她一眼，神情间明显压着不悦，面子上却还得过得去，不得不照例问询。
贺存湘的外甥女谢敏是关侍郎的夫人，前日得了急病，才过了一天听说连床都起不来了。窦老夫人不同意儿媳去探望，但性子一向和顺的贺存湘难得刚硬起来，执意要去。窦老夫人对此颇为怨念，自然难撑起好脸色来对她。
“大夫说是心症。”贺存湘说得含糊。
谁都知道谢敏在关家日子不好过。如今谢家遭了大祸，谢家的谢述因通敌罪伏诛，母亲贺人月在家宅前摔砸诰命衣冠后自戕而亡，全是祸及全族的大罪。然而谢述之死，是谢家家主谢江慧大义灭亲的结果，惨死的发妻也被他用一纸休书连同棺椁“休”出家门。他亲手杀了儿子休了妻子，只为换取谢氏一族的平安。
父杀子，夫休妻，纵然可以说为了家族，仍然绝情得令人胆寒。且谢述到底是御旨亲判的罪臣，谢家如何发落搁置了一年多仍没有定论，谢江慧官职也并未起复。故而谢家在奉都城的名声一落千丈，凡有来往者人人自危。贺家的情况倒是稍好一些，虽然贺人月言行不敬上，休出谢家的尸首连母族贺家都不敢接纳，可在外清修的文娥太妃却特意回宫，向圣上提起贺人月早年在马场曾舍身救过孝文皇后，险些丧命，以此事请圣上予她身后体面。
圣上从小养在文娥太妃宫里，母子感情甚至比与太后这个生母更为亲厚。而且孝文皇后病逝多年，却在圣上心中仍留有旧情。所以圣上下旨赞了贺人月过去之举，命贺家收容了她的棺椁。在朝中任职的贺家人也因政绩出色升了官，看起来并没有被迁怒，因此贺家算是躲过了一劫。不过胆子小的依然不敢与贺家有过多的往来。
谢家和贺家三代上下嫁出去仍在世的姑奶奶有两位，即贺人月的亲妹妹贺存湘，以及贺人月的长女谢敏，这两门姻亲窦家和关家如坐针毡，生怕被牵连。窦家仅有位姓贺的四奶奶，原本比关家的情况好上很多，可在此前偏偏有意将嫡女窦瑜嫁给谢述——这差不多是全奉都城都知道的事。不幸中的万幸，是还不曾真的定亲。
即便窦瑜被罚禁足，名声也一直不大好，可也是圣上的外甥女，往后低嫁些也不愁嫁不出去。窦老夫人实在不愿自家再与谢家有牵扯，沉沉的目光落在贺存湘身上，道：“没事就别再出院子了，你身子一向弱，好好养着。”
“是，母亲。”贺存湘脸色又白了一些，看得窦老夫人更加不喜，手中珠串揉搓得叮当作响，“你一走便是一整日，可知二郎到现在都没回府？二郎不爱读书，你这个做母亲的竟也管不住。再由着他胡闹，不如送来我这儿，我来替你们夫妻管教！”
窦瑜的父亲当年文辞一绝，窦家二郎的名声也随之传遍都城。贺存湘与窦四爷的长子窦亭在这一辈也行二，很早便以聪慧显名，人称“小二郎”，但长大了却不学无术用书糊风筝，气走无数先生，如今已十八了也不肯科考。窦老夫人偏爱文武出众的嫡长孙窦益，对窦亭这个整日胡闹的孙子有诸多挑剔。不过若不是心中对贺存湘有气，也不至于当着几人面忽然发作。
贺存湘今日见了外甥女，想到这一年多的难过之处，二人抱头哭了许久。外甥女才给关家生了孙子，就被婆母强硬地抱走了，丧母又失子，身子垮了一半，她亲眼见到了人才知道什么是形销骨立。从前谢家门庭显赫，述儿少年英雄，不输先祖之风，极得圣上看重，他们贺家因此沾了不少光。她嫁来窦家之后虽不说事事顺心，也过了十几年安稳日子。如今家里出了事，她人先矮上了一头，自然又处处不顺心了。
“媳妇会管教二郎的。”贺存湘鼻子一酸，险些落下泪来。
两边的杜舒兰与梁明西对视了一眼，杜舒兰眼神里主要是看热闹，梁明西倒有几分对贺存湘的同情。
这时候佰娘提着食盒进来了，窦瑜站起身，对窦老夫人说：“祖母，那我先回去了。”又对贺存湘说，“四婶娘与我同行吧。”
窦老夫人摆摆手，“都去吧，我也乏了。明儿个就是除夕了，我让府里的针线娘子给你做了几身新衣裳，早就送进你院子里去了。”她话一顿，想到了什么，又说，“六娘前段时间病了，大夫来看过说近水养着比较好，府上只有你院子里有方池子，就挪到那边去了。叫喜鸢给你带路，去新住处吧。”
宅子一共就那么大，搬到哪里去窦瑜都认得路。祖母让喜鸢跟着她，想来是要让她在路上劝自己别为这事吵闹。
窦瑜过去住的度清院如今是被六娘窦云占了，想起搬院子时的不愉快，才刚一出窦老夫人的院子佰娘脸色就变了。只是身边还跟着喜鸢这个丫头，她当然不敢说什么过分的话，所以只在肚子里打着草稿，想等回去了关上屋门再和自家主子数落窦家人的不是。
喜鸢果然开始做和事佬，细声细气地解释说窦云的病来得凶险，心胸不畅，老太太也是忧心孙女这才不得不同意了。原本老太太甚至想花钱请人在窦云的院子里也挖出个池子的。
“那怎么没挖呢？”窦瑜脸上不见气愤之色，仿佛只是诚恳询问。她脚步没停，语气也随意。
喜鸢脚步倒是停滞了一瞬，说话也磕绊了一下：“挖池子要用上好些日子……”
“是窦云看上了我那一池子莲花了吧。”窦瑜不留情面地拆穿了窦云的小心思。
喜鸢尴尬地笑笑：“这大冬天的，莲花都败了。”
“所以她称病早早占了我的院子，往后季节到了，又是一池莲花。不是么？”
“老太太也是为了家里的和睦。”喜鸢还以为被罚之后的窦瑜性子会收敛许多，没想到出来了还是过去不饶人的模样，只好打起了感情牌，继续压低声音说，“老太太夸您心胸豁达，从不在乎这些。六娘病了，家中主子们都迁就着她。”
窦瑜点点头，“既然说迁就，那便是窦云贪得无厌才有此争端。总不能叫我这种心胸豁达的，被贪得无厌的小人欺负了去，岂不是让好人心凉了。”她说这些自夸的脸都没红，自然得像在询问天气一般，说着脚下一转，竟是要改道往度清院的方向去。
贺存湘见喜鸢急得头上都冒汗了，想拦又不敢拦，叹了一口气，扯住窦瑜的袖子说了真话：“大郎说从前你的院子是他找人翻新的，他想让哪个姊妹住，便可以给哪个姊妹住。佰娘当时不肯搬，婆母也在其中润滑说只叫六娘借住几日，是他叫人硬生生赶走了佰娘。你房里有个漆金云的高足瓶，那日便被碰坏了，佰娘托我找人给你修补，说是你的最爱。可惜摔得厉害，如何修补总是有痕迹。”要不是宠爱的嫡孙态度如此强硬，老夫人倒也不会为了窦云就让窦瑜吃亏。
原来是窦益替窦云出头了。怪不得。
窦瑜扭头看向佰娘。佰娘想起那次的委屈眼睛又红了，她被几个粗使下人扭伤了胳膊，光药油就抹了一个多月。
“四奶奶……”喜鸢也要哭了。四奶奶脾气也太直了！这话怎么能不修饰一下直接告诉郡主！
窦瑜早就知道窦云眼馋自己的院子。度清院里有个不大不小的池子，听说从前是死水，里头黑黢黢一片，没有主子住也就无人管。若窦瑜没有走失，正常在窦家长大，应该也会住进这里。因为窦琦就住在隔壁院子，亲姐妹合该住得近些。
窦琦还在世时，窦益不知从哪里得了一包莲花种子，耗时耗力请人来将池子重新翻修，做了排水道，引入了活水，然后种了满满一池子莲花。
他原本是想以此作为送过妹妹窦琦的十六岁生辰礼，结果院子还没送出去，窦琦便病逝了。后来窦云想搬进来，又没找到合适的时机说，结果窦瑜一回家就挑中了这个院子。
那时窦益对自幼失散的窦瑜还是有几分兄妹情的。窦瑜刚来窦家时虽然有些胖，眉眼间依旧能看出与窦琦的相似之处，找回窦瑜又是窦琦从小到大的心愿。因为这些缘故，窦益默许窦瑜住进了自己精心打理的院子。
只是后来窦益与母亲一样，厌恶自己事事学窦琦，学她爱骑棕马学她苦练骑射也学她穿黄裙，连她生前最爱的胡王升都要抢走。但他们都不知道，在通州时，自己的骑射就是胡王升手把手教的，小棕马是胡王升为她挑选的，她来奉都之后只是挑了与自己小马相似的马而已。穿黄裙也是因为胡王升曾说她穿鹅黄色最好看。
直到她来到奉都，才慢慢知道自己在无意中竟成了亲姐姐的替身。即使胡王升失忆了，潜意识里他依然深爱着窦琦。
第5章 罪人谢述 二十一岁的他却以莫须有的罪……
想起太后的话，窦瑜没像从前那样，被窦益为难了就要想方设法去为难他。即使她依旧不知道窦益为什么要帮自己……或许还是看在窦琦的面子上吧。
她早就放弃了妄想，既有对胡王升的，也有对家人的。在被禁足之前其实她只是想找到胡王升，和他说“你送我回通州吧，从此我就再也不缠着你了”。可惜胡王升没见她。
过去她以为的两情相悦，于她来说是上天的一个玩笑，于胡王升来说更像一个笑话和耻辱。她做的最出格的一件事，是暗示圣上自己在通州和胡王升已经有了肌肤之亲，以此骗圣上下旨令胡王升娶她。也正是因此，她才知道胡王升恢复记忆之后并没有如他所言，忘记了在通州时经历的一切。他明明全都记得，却骗她说不记得了。所以她死心了。
窦瑜没了继续计较的兴致，对喜鸢说：“你回去吧，院子换就换了，我不会去找窦云麻烦的。”
窦瑜脾气不好，却说话算话。喜鸢如释重负，福了一下身便匆匆退下了。
等她走远了，贺存湘才正色说道：“之前我陪我娘去向文娥太妃致谢，谢她老人家下山来为我姐姐求情。文娥太妃说，是你写信拜托她，她才会如此做。阿瑜，是你救了我们贺家。”长姐去世后不久，阿瑜就被圣上斥不孝，罚禁足春井巷。贺存湘因此愈发愧疚，觉得文娥太妃此前已经向圣上讨来一次宽宥，短期内便不好替阿瑜求情了。
贺存湘朝窦瑜深深福礼，被窦瑜一把扶住了胳膊。想到谢述，又想到他最后留给自己的那封信，窦瑜情绪也低落下来，垂眼说：“无须谢我。要真的算起来，谢述还曾在通州救过我性命。这恩情我没能还给他，也无力救下他的母亲，实在不值得一谢。”
贺存湘声音低低的，怕被人听到一般小心翼翼：“他现在是罪人。别人都避他如蛇蝎，连他的名字都不敢再提。若没有这场祸事，你与他……”她忽然剧烈咳嗽起来，窦瑜拍拍她的背，满眼担忧。贺存湘看着窦瑜清瘦下来在照明灯笼下格外莹白的小脸，用力握了握她的手，叹气道，“不说了。”
窦瑜也回握她的手，认真地说：“四婶娘，谢述不是罪人。我信他是无辜的。”
谢述的祖父和两位伯父皆战死沙场，当初他祖母和母亲拦着不允他上战场，他便把祖父的题字“马革裹尸”披在身上，长跪庭中不起。十七岁在两军对战的关键时机献神策，十九岁便能独当一面，几次带兵出征，未尝败绩。两年前，赵野等部犯通州告急，谢述自请率所部三千人往援，大胜归来。也正是那次他救了窦瑜一命，又受她祖父和胡王升二人所托护送她来到奉都。