炎魈老前辈点了点头，对孙长鸣说道：“给他一枚联络灵符，有什么事情，你直接吩咐他做便是。”
孙大人倒是给曾经的第九大境足够的尊重，双手呈上一枚联络灵符，和刚才手持圣器虎视眈眈的态度截然不同：“前辈请收下此物。”柴九郎苦笑一下接过来：“你这后辈……本座现在对你有用了，你便立即客气起来。”孙大人“憨厚”一笑。
炎魈把手一挥：“好了，我们先走了，你这坟墓……”炎魈低头看看，坟顶已经快被孙大人挖穿了：“你自己恢复一下吧。”
老前辈卷起了澎湃汹涌的火云，裹住了自己和孙长鸣就要走，孙大人急忙喊叫：“还有个小丫头。”
一道火绳落下，把一脸懵逼的小公主从大河中捞出来，她的手上，还抓着七八只七彩斑斓的水蛭。小公主快要被收进火云的时候，猛然想起来：“人家的坐骑。”
又有一道火绳落下，把熊妖也带走了。
熊妖吓得夹紧了下半身，不然真的要尿出来了。我区区一只五阶，何德何能可以亲身经历八境大佬的神威？
火云之中自由隔绝，炎魈老前辈和孙大人说话，不会被小公主和熊妖听去。
“不能真的跟那家伙战一场。”炎魈老前辈解释，却故意考校起了孙大人：“你猜是为何？”
孙大人也不是吃素的，立刻挖苦老前辈：“因为就算是有我帮忙，老前辈也打不赢？”炎魈被气得七窍喷火，孙大人赶忙笑道：“开个玩笑嘛，老前辈不要着恼。”
孙大人神色一正，认真思索道：“是因为八境之间，不能轻启战端？”
炎魈满意，点头道：“正是如此。第八大境——大隐境啊，得想方设法把自己在天地之间藏起来，不要引起天轨的注意。
所以第八大境听起来很威风，其实行事有许多顾忌。动用‘力量’碾压低境界的修士没什么问题，可是第八大境之间彼此战斗，可能就会藏不住了。
万一引来天轨的注意，后果不堪设想，极可能直接引来天劫啊。还不到第九大境，就承受天劫，结果如何不言而喻。”
孙大人也是如此猜测，又问道：“八阶法器似乎并无此等限制？”
“法器是法器，法器的提升和修士完全不同，法器便是到了九阶巅峰，也没办法自己飞升，必须追随一位修士。”炎魈老前辈说道：“所以对于八境八阶来说，一定要有和自身境界相当的法宝，若是实在避不开，必须要和同境界的修士斗一场，就放出法器战斗，尽量避免亲身参与。”
孙大人点了点头：“那也就是说，八境的斗法，即便是赢了也无法赶尽杀绝？”
你打赢了想要弄死对手，这就逼得对手不得不拿出全部的实力跟你死拼，也就顾不上什么“隐藏”了。
炎魈老前辈颔首：“正是如此。所以大隐境实际上是一个很无趣的层次。不过这个层次的修士寿元漫长，大家都是一边隐藏自身，一边有空了就祭炼法宝。”
孙大人腰上佩戴的苍稷古剑便散发出一阵冷傲之意，孙大人连忙抚摸两下：知道了、知道了，本官到了第八大境之后，一切都要靠你。
炎魈又把话题转回了柴九郎身上：“老夫用灵禁之术束缚了柴九郎的这一道分神，他若是背叛便会损失掉这一道分神。老夫之前判断柴九郎失去了这道分神，本体会损失两成力量，那是老夫故意诓他，老夫早就看出来，这道分神占据了他本体三成力量！
所以这个损失，他承受不起。本体苏醒便损失三成力量，他还争个屁，一露面就要被其他的老朋友追杀。
这家伙当年没什么朋友，仇人可不少。所以只要你不逼他去送死，他是不会背叛的。”
孙大人明白了：“老前辈的安排十分稳妥。”
这件事情说完，炎魈才道：“老夫帮了你这么大忙，你是不是得回报一下？”孙大人无辜的瞪大了眼睛：“啊？堂堂老前辈，提携一下后进，居然还要回报？这跟老前辈的位格、身份不相符啊……”
就差直说老前辈您这样挟恩图报太跌份了。
炎魈跟孙大人打交道也不是一天两天了，一阵无语之后道：“别跟老夫打马虎眼。这事儿你能办到，不会故意为难你。”
孙大人得了这个保证，就立刻点着头：“老前辈请说。”
“主上的苏醒已经到了最关键的时刻，原本已经不需要做什么，静待源复苏进一步深入便好。不过若是能够找到一件宝物，就会更完美。”
孙大人问：“是什么宝物？”
炎魈笑道：“【星辰之火】的一团神火。”
孙大人立刻抱拳拱手：“晚辈告辞！”炎魈一把拉住他：“你别跑！这事情不想你想的那么危险，况且【星辰之火】现在自顾不暇，老夫有办法将神火窃出来。”
孙大人担心的不是盗神火的危险：“老前辈能不能跟我说实话，你要神火，尤其是邪神的神火，到底想干什么？”
炎魈几经犹豫，才说道：“老夫知道你担心什么……具体有什么用途，天机不可泄露。不过老夫可以向你保证，主上绝不会转向邪神。这跟主上的本心完全不符。”
孙大人还是不肯答应，炎魈又说道：“老夫不妨再跟你透露一个秘密，神火不存在正邪，【星辰之火】是自己要往邪路上走。
而且盗取【星辰之火】的神火最为安全。红夷蛮种的那些邪神，虽然自命为神，实际上在他们所处的世界中，存在位阶并不会比我们高。他们的力量渗透过来，是因为力量属性在我们的世界中独树一帜，才能发挥出如神力一般的威能。”
这一点孙大人倒是知晓。孙大人第一次接触【星辰之火】的神力，就判断出来，如果进入【星辰之火】所在的世界，元力完全可以和神力对抗的。
孙大人想了想，道：“只是收服柴九郎，就让晚辈帮您盗取神火，价值不对等，前辈得再帮我一个忙。”
炎魈：“你说。”
“帮我杀破万妖域！”
炎魈瞪了他一眼：“狮子大开口。”孙大人这个要价也有些玩笑意味。请炎魈老前辈帮忙打几次仗可以，但是攻破万妖域这一战，必须全凭大吴自身的力量。
只有如此才能说明大吴朝真正有实力，可以彻底征服九巫妖廷！
“老夫可以再帮你出手一次。”
孙大人计算着从阳关城往万妖域这一路上，还有几处重要关口：“五次！”炎魈老前辈无语的看着他：“认真的重新开个价。”
最终达成协议的价格是两次。不过在盗取神火之前，孙大人还有别的事情要处理：“前辈先跟我回京，处理完朝天司的事务，我们就出发。”
……
单常杰在京师以西一千四百里的地方被抓住了。阿羽能力出众，本身又是第六大境，不过单常杰小小年纪，竟然懂得故布迷阵，阿羽向北追了数百里之后，才猛然醒悟追错了方向，这之后单常杰就再也没有机会，第六大境出手，他斗法能力再出色，也不可能战胜高出整整一个大境界的对手。
孙大人返京之前，单常杰已经被阿羽拎回了总司衙门，丢进大牢里各种酷刑伺候。阮三生对这几个人可谓恨之入骨，就因为你们几个老子的差事办砸了，本来是一个露脸的机会，结果被大人骂了一顿。
朝天司上下都知道，孙大人看似严厉，对手下的兄弟其实很宽厚，这次的确是让孙大人很生气，才会训斥阮三生。
阮三生使出了浑身解数，不仅仅是拷打的技巧，还有审问的技巧，单常杰毕竟年轻，孙大人回京之后，一份口供已经摆在了孙大人面前，全交代了，阮三生不敢说自己戴罪立功，至少能让大人消减几分怒火。
孙大人看了口供后颇为诧异：“又是中州？”
“单常杰父子都让他们活着，这条线长期跟下去，务必要弄清楚邓国的大军，什么时候抵达东土。”
“朝天司中那些禁制手段给他们用上，监视这父子俩继续跟邓国的庇护者联络，切记不可让他们跟对方通风报信！”
阮三生领命：“大人放心，这次绝不会再出什么差错！”
可是追捕李功木的水灵华和万钱来却始终没回来，孙大人用联络灵符询问，水灵华的回答中，带着几分疑惑：“大人，您最好亲自来一趟，李功木这人功法十分古怪！”
……
李功木逃出京师后，就彻底失去了踪影！根据他【龙蛇榜】登记的出身，乃是大吴朝南方湖山郡的一个小修真世家。万钱来和水灵华分兵两路，水灵华继续在京师附近搜寻痕迹，万钱来杀去湖山郡，找到了位于一座小山脚下的李家祖宅。
可是祖宅内空无一人，一应物品摆放整齐，后院有十亩灵田，种植的三阶灵药十夜花、金线芷等都已经成熟，也没有收割。
万钱来在当地调查，李家有四十三口人，附近的邻居在李功木上京参加【龙蛇榜】之后，就再也没有见到过其中任何一个。
万钱来立刻折返，和水灵华会合之后，动用朝天司的力量搜寻李家人，结果短短几天时间，就从天下各处朝天司，传来十几个疑似李家人以及李功木的消息。
两人杀奔了其中一处，一番查找之后，果然见到了李功木。
“我跟水妹子联手，两位第六大境自然轻而易举的斩杀了李功木，可是他的尸体，就在我们两人眼前融化消失了！”万钱来见到孙大人，立刻说出了李功木此人的诡异之处：“我们两个放开了灵觉，甚至张开了领域，还是没有弄明白尸体究竟是怎么消失的。”
“后来我们又联手调查了另外四个上报发现了李家人或是李功木的消息，找到人之后，他们拼死抵抗，被杀之后尸体也是一样的融化消失，就连身上的各种物品也跟着一起消失，没有留下半点痕迹！”
孙大人看向了炎魈老前辈，炎魈凝重道：“这是沧澜老怪的《虚极万应法》！这件事情，麻烦了！”
“即便是在天轨逆变之前，《虚极万应法》也号称三大邪密之一，便是九境想要捉到这种密法的跟脚也不容易，现在这天下恐怕没有人能够分辨出《虚极万应法》制造的【虚应身】！”
“这个李功木和所有的李家人，都已经成了沧澜老怪的【虚应身】，和其中任何一个虚应身接触过的任何生灵，也都有可能变成一具新的虚应身！”
孙大人疑惑道：“这种虚应身不可能无限制造吧？”
“当然不可能，当年……主上曾经猜测，沧澜老怪全盛时期，应该可以维持十万八千虚应身。现在估计不到这个数字的半成。可是你没办法判断到底谁是虚应身——这邪法最可恶的地方，便是会让人疑神疑鬼，一旦发生意外便会怀疑身边的任何一个人，都是老怪的虚应身！”
“老怪性情古怪，他的修行似乎是从世间无数生灵的情绪之中获得力量，所以惯会用虚应身玩弄人心，甚至是左右朝堂大局。”
“还有一点，乃是这邪法最为出众的地方，它并不惧怕天子龙气，也就是说一国之君，也可能会被他转化为虚应身，只不过似乎十分困难。”
炎魈老前辈咬牙切齿：“这老怪物怎么还没死，而且提前苏醒了！”
第634章 神国
炎魈老前辈甚至不需要跟众人多说这位“沧澜老怪”到底有什么恶行，只是《虚极万应法》这种无比邪门的功法，就已经可以想象其危害。
孙大人立刻下达了严酷的命令，朝天司全部行动起来，用了半个月的时间，找到了全部的李家人——可也仅此而已了，这些虚应身绝不投降，便是被阵法之类的手段困住，也会立刻自尽。他们死亡之后消融不见，朝天司接下来的调查陷入了困境：不是没有线索，而是线索太多了，每一个接触过李家人的生灵，哪怕是一只猫狗，也有可能成为新的虚应身！
沧澜老怪全盛时期有十万八千虚应身，现在变是只有半成，也是五千四百之数，怎么查？
这次就连炎魈老前辈也是一筹莫展，除非本体已经苏醒，不然大家都想不出办法来。
“将沧澜老怪的案子，秘传朝天司所有千户，让他们暗中注意自己境内的高官、大修，如果发现有异常行为，立刻上报，不得擅自行动！”孙大人知道这一次是抓不住沧澜老怪了，那就等待下一次的机会！
沧澜老怪制造虚应身，自然也是奔着那些有身份地位，有一定实力的对象，升斗小民会有，数量不会多。
炎魈老前辈想了想：“目前……也唯有如此了。”孙大人也不能继续把全部的精力倾注在这个案子上，各地朝天司的行动也遭遇了多出抵抗，阿羽他们几位第六大境四处出击，仍旧有一些负隅顽抗之徒，孙大人腾出手来，雷霆扫清。
这些【龙蛇榜】扫尾工作完成之后，已经是一个半月之后了，这一天炎魈老前辈终于等到了孙大人这句话：“晚辈忙完了，静候前辈差遣。”
炎魈道：“先去红夷蛮种大陆。”
此行过于凶险，孙大人考虑之后只带上天命公主作为接应。不过孙大人一番欲擒故纵的手段施展开来，满心好奇想去红夷蛮种大陆的小公主，不得不接受了一个苛刻的条件：她只能以原形的状态出现。
两人一鸟穿过了【虚空天路】，秘密抵达了席兰国。双脚站在席兰国的土地上那一刻，两人的外形自动变幻，成了红夷蛮种的模样。
炎魈老前辈变成了一位胡须茂密的老绅士，孙大人成了一位年轻的侍者。老绅士戴着礼帽手里握着一根文明棍，侍者胳膊下面夹着雨伞，手里拎着大皮箱，肩膀上落着一只羽毛鲜艳漂亮的小鸟。一主一仆好像旅行。
两人闲庭信步走着，已经跨过了山河城市。
在孙大人身后，是大吴朝四十万编练新军，正式加入大吴远征军序列，开拔席兰国前线。
后续编练的新军，以西南无地流民和南尼穷苦百姓为主。大吴朝不缺人口，承平日久之下人口已经过剩，疆域内耕地不足。这些踊跃参军的士兵，将来会在红夷蛮种大陆上获得一块土地，战争结束之后朝廷会帮他们把全家移民过去。战死者也会有抚恤，保证家人可以活下去。
远征军在席兰国已经“藏”不住了，和席兰国的正规军已经大战了几十场，目前占领了席兰国约么四分之一的国土。
“伪信者”们也趁机发起了新教运动，大肆揭露教廷的腐朽，重新解读“教义”，配合远征军的行动。远征军中现在有整整三万人，乃是席兰国本土的“伪信者”。
此时远征军主力二十万人，正在席兰国东北第一军事重镇“拉斯比尔特城”外，和席兰国的“联合军团”对峙，这一战的胜负，将会决定席兰国整个北方的归属。
席兰国虽然腐朽，但是到了这种存亡断续的时刻，也是压上了血本，联合军团中有大批高阶信徒，七山之力就有六位！大吴朝的远征军并不占优势，靠着天机舰的支援，才能维持“对峙”的局面，远征军统帅侯千辰已经十几天没有睡觉了，半点不敢放松。
这样的战场上，很可能一个细节，就会导致数十万大军的彻底溃败。
……
炎魈老前辈和孙大人的脚步缓慢下来，在他们的前方，是一片绵延无边的冷杉森林，席兰国的都城“哈姆莱顿城”静静地矗立在蓝水河边。
两人进了城之后，炎魈老前辈对孙大人说道：“主上只需要一团神火即可，而【星辰之火】这些年来在席兰国信徒中多，神坛上神火旺盛，咱们取走一团，祂虽然愤怒，但是因为现在祂自顾不暇，有一定的可能不会对我们穷追不舍。”
“星辰之火每一次收取祭品，都是架设起了一座虚空通道，咱们可以伪装成‘祭品’，混进他的神国。”
孙大人说道：“收取祭品的虚空通道必然有某些限制，咱们怎么混进去？”