「影鯊，已经再一次被改造了。」
在讲台上，一位白衣老人神情肃穆地宣告，手指顺势指向他的斜后方——那儿有个类似公会马车那样的大萤幕，上面显示了一头张开血盘大口的影鯊，口中出现了一个由蓝光构成的传送阵——正是从我拍下的片段中擷取出来。
「这是前晚由一位法师学徒拍到的，当晚有两个人被这种传送阵送走，目的地未明。」他无力地垂下手，「当时我们生擒了两头影鯊，并在法师公会的协助下解剖了一头。和五十年前的纪录对比，我们发现牠的身体结构和当时的影鯊相差甚远。」
他挥挥手，萤幕的画面随即被左右分裂成两个，左边的开始显示出一张张血淋淋的解剖照片，右边则是在老旧发黄的羊皮纸上画的解剖图。
「雷纳德时期的影鯊，物理攻击和防御力都非常强，肌肉发达，鳞片硬度堪比鑽石，而且是顶级魔力绝缘体。牠们的成年体身长大约四至六米，身体呈完美的流线型。不过，这些特徵在这头影鯊身上不见了。」他指指萤幕，「牠的肌肉不再那么厚实，鳞片的亦变得柔软而富弹性。牠长达八米，背鰭和尾鰭被加上了刀片一样锐利的尖刺。虽然牠的防御力、攻击力和速度因此被削弱不少，不过尖刺能帮助牠更容易挣脱我们的网，而且牠全身魔力回路数量大增，比旧纪录多了百分之七十，其中口腔的回路更佔了全身的十分一。我们有理由怀疑，这头影鯊能随时在口中生成任何的魔法阵，并不限于传送阵。除此以外——」
他再挥手，两边萤幕又变成一个，出现了一张黑漆漆的照片，只有中间浮现了一个蓝色的魔法阵。
「这是前晚由我们的骑士团拍下的，马车掉落山谷的前一刻。蓝光是从影鯊身上释放出来的魔力。据我们的骑士所说，牠们从释出魔力到形成悬浮法阵，只用了一分鐘。」他轻叹，「虽然目前还不了解具体运作模式，但我们估计，鳞片变软是为了方便收缩变形，让鳞片下的回路能顺利排出魔力，形成魔法阵。」
「种种跡象显示，影鯊这些改变并非临时的，而是一种经过精心设计的改造。为方便沟通，我们把雷纳德时期的称为第一代；而这种被二次改造过的影鯊为第二代。我们眼下无法确定，从幽影山脉逃出的十万头影鯊之中，第一代和第二代的比例是多少。但在过去三个多月，我们教廷的成员在全国各地总共遭遇过七十八次影鯊，平均每次见到两至三头，在全部个案中，我们的弟兄姊妹都看到的都是第二代。这或许意味着，有相当大比例的影鯊被二次改造过，我们在制定应对措施时，有必要考虑这个可能性。」
「至于剩下的那头第二代影鯊，我们用了各种方法试图引诱牠在口中形成传送阵或排出魔力，我们甚至让一位龙炎骑士站在牠面前不动，但牠连看也不看一眼。」
萤幕再次闪动，画面变成了一头二代影鯊在一间空白房间内游来游去的影像，一位身穿鎧甲、手执长剑的男子站在房间角落，但牠像是没见到一样，继续漫无目的地游动。
「牠对我们餵的食物也毫无反应。从被捕获到现在已经过了三十六小时，牠一次都没进食过。」
画面快进，房间内的地板上出现了传送阵，骑士踏入其中消失无踪，然后又出现了一盘血淋淋的生肉，不过第二代依旧视若无睹。
「在这头二代影鯊身上，我们侦测不到任何魔力联系。因此可以肯定，牠这些行为都是事先经过训练过才学会，而不是受人遥控。」老人用指节轻敲讲台，「我们再来看看公会马车拍摄到的影像。」
画面一闪，变成了我们在马车上常看到的片段——多头二代影鯊整齐划一地甩尾拍击马车，然后潜回影子里。祭司长复述了一遍我们的经歷，然后总结：「这些二代影鯊不怕被拍到，不受诱饵所惑，懂得有系统地测试马车结界的强度，似乎还在马车外围生成了干扰阵，妨碍马车与外界通讯，这些全是我们首见的行为。我们无法确定牠们当时是被人遥控，或是经训练后自行决定行动，不过可以肯定的是，这些二代影鯊背后有人训练及改造牠们。然而对于这个或这群人是谁，我们暂时没有头绪。」
说到这里，老人喘了口气，看向身边的黑袍人，「教廷的报告就到这里。接下来我把时间交给法师公会的会长，狄伦.赫顿先生。」
「谢谢米迦勒祭司长的详尽说明。」赫顿会长假模假式地道谢，「那么我将会匯报公会在幽影山脉的发现。」
萤幕上出现了一座山的影像，山上多处冒出火舌，浓烟瀰漫。
「我们在大概三个半月前发现幽影山脉被纵火，进而发现结界被破坏。我们用了三日把火救熄，发现山脉中几百个影鯊巢穴几乎每个都有火头，显示纵火犯很了解这些巢穴的位置。我们在巢穴里找到数千烧焦的影鯊卵，然而并没有成年影鯊的尸体，这或许代表了结界被破坏发生得比纵火早，牠们才有时间及时逃生。」画面闪过几张烧焦影鯊卵的照片，还有一间被熏黑的房间，「我们在其中最大的一个影鯊巢里发现了大量实验设备和纪录，相信应该是用作研究改造影鯊的实验室。令人遗憾的是，所有研究纪录都已化为灰烬，我们的同事目前正进行紧急修復，看能否得到有用的资讯。至于那些实验设备，我们留意到上面的生產商名字及生產编号都被刻意抹除，不过由于国内有能力製造这些设备的供应商并不多，我们已请他们派员到场辨认，看有没有可能推测出型号和使用年期，进而追踪到生產批次和购买者的讯息。」
「不好意思，我有问题。」回到台下的祭司长忽然举手，「贵会不是应该在幽影山脉要道上设有关卡监控人员进出？为何要等到有人纵火才发现结界被破坏？可以请你提供多点细节吗？」
「这……」会长脸色一僵，「我们翻查过去几年的出入纪录和监控录像，发现大部分都遭到窜改，相关人员已遭停职调查。」
「也就是说，」祭司长慢条斯理地说，「在贵会的监察下，幽影山脉出现长达数年的保安漏洞，而你们到现在还未查清是何人、何时、如何和为何做的？」
会长一时间无言以对。
「唉……」祭司长扶额，「这次会议目的不是追究责任，而是总结有关影鯊的情报和商讨对策。然而如今看来，贵会并未作好准备。罢了，我们先把手头上的资料总匯成报告交予中央，再制定策略吧。」
这个会议虽然爆出了很多惊人讯息，但并没能提出任何实质应对方法。
「真是奇怪，家祖和米迦勒祭司长怎会齐集在这种偏僻地方？最后还甚么也没谈出来……」散会后，加图私底下对我说。
来到这个城市后，我们被安排入住旅馆，每人一间房。加图晚餐后来到我房间，和我并肩坐在沙发上。
如果艾丽莎他们还在的话，此时一定也会在这房间里一起开会吧……但如今，只剩下我们两个了。我感到莫名的伤感。
「是不是因为发生了大规模的影鯊袭击事件，所以他们来看看情况？」我猜想。
「这种事交给下面的人就好，他们应该坐镇首都指挥才对吧？」他一脸怀疑。
「那为何你不直接去问你爷爷？」
「他刚到这里的时候有找过我，但他不愿意说太多，说是有太多变数。」他托住下巴，「我从其他途径打听到，似乎公会和教廷有大批部队赶来这个城市，也许他和祭司长准备在此决战也说不定。」
「决战？」我呆住了，「他们可以用甚么方法把影鯊集中在这里？」
「不知道。」他耸肩，「我们作为学徒得到的讯息太有限，只能静待上面的安排。对了，我收到指示，明天开始会进行模拟和影鯊对战的特训，我被编到第一队，你呢？」
「我……」我犹豫了一下，「我会和教廷的人一起修补圣芒之网。」
「甚么？」他脸色一黑，「何时候决定的？你怎能和那些人在一起？」
「之前在医院的时候，伊登问我会不会魔法编织，我说会，她就安排我和她一起补网了……」我小声说。
「不行，我去为你申请调回来！」他生气地站起来，「那个伊登不是普通人，她父亲是龙焰骑士团团长，她这样做绝对没安好心！你千万别上当！」
「我又不是甚么大人物，她不至于特地算计我吧？」我很迟疑，「而且像你说的，我们只是学徒，只能等上面安排——」
「学徒又怎样？我们不能和教廷的人混在一起！这是原则的问题！」他气冲冲的，也不听我说，就开门衝出去了。
少爷，虽说你是特权阶级，但伊登的背景也不输给你呀，你真的能随心所欲控制人事调动吗？特别是在这种随时开战的敏感时刻……