桓悦长睫一颤，那双美丽的、桓氏标志性的丹凤眼抬起来看向她，眼中闪烁着有些奇异的光芒。
明湘犹自不觉。
她暗叹一声孩子大了，不如小时候乖巧听话，她问一句就乖乖全说出来：“衡思如今有秘密了，竟然也不告诉我，罢了，你不说想来是有自己的打算，我也不多问。”
明湘反手拍了拍桓悦的手背，温热的触感一触即分：“你记住，皇姐永远站在你这一边，你想立谁做皇后，我都支持你。”
桓悦眼梢一垂，漆黑的睫羽遮住眼底复杂难言的情绪。
他轻轻地、长长地叹出一口气，仿佛是失落，又仿佛带着无尽的惆怅。
“皇姐会永远支持我吗？”桓悦轻轻将明湘的话重复了一遍，“无论是谁？”
那一瞬间，明湘心头突然闪过一丝微不可见的古怪。但那点异样消失的太快，快到她没来得及抓住细细品味，就已经完全消失了。
“对。”明湘点头道，“这么多年，哪一件事我不是站在你这一边的？”
桓悦停顿片刻，笑了起来，那个笑容里暗藏着很多复杂的意味，最终只化作了一句意味深长的话。
“我记住了。”
“皇姐也一定要长长久久的记住啊！”
作者有话说：
明湘：离正确答案就差一点。
第27章
“你知不知道皇上属意哪一位？”
徽宁四年开年的第一场大朝会, 在含元殿中举行。
散朝后，户部尚书王知搓着手，三步并做两步钻进文渊阁中, 先端起热茶喝了一大口, 然后开始过目奏折。看着看着，突然啧了一声，将其中一部分折子分门别类挑出来，往左侧案上一摞。
身后的刑部尚书章其言抱着官帽经过, 闻声好奇地看过来：“那是？”
王知虚点了一点挑出来的折子：“看见了吗？全是上书问候的闲话，要不就是请皇上立后——这个得放到最后。”
章其言会意的点点头。
皇帝每日的精力也是有限的，内阁要做的就是事先将奏折过目票拟，然后送上去由皇帝再次过目批红。既然内阁要在皇帝看到之前先把一把关，那么呈递奏折也要分好轻重缓急的顺序。
毫无疑问，那堆没什么价值的闲话就是最轻最缓的部分。
“等等。”章其言突然惊觉, “我来这里好半天了, 首辅次辅和陈靖他们三个呢？”
目前内阁一共六人, 首辅叶问石、次辅杨凝、皇帝的心腹兵部尚书柳恪行排第三，然后就是户部尚书王知、刑部尚书章其言、礼部尚书陈靖。
柳恪行自不必说, 那是皇帝心腹，每次散朝都要被皇帝单独留下，那其余三人哪里去了？
王知瞥了一眼章其言, 对他做了个口型：“文德殿。”
章其言眉头一动, 却没有进一步追问。
王知低下头，提笔继续票拟。然而偶尔抬眼望向文德殿的方向时，眼底却生出淡淡的忧虑来。
和杨凝朋友多年, 有些话甚至不必杨凝多说, 王知便能明白他的意图。杨凝应该在私下里得到了皇帝的某种授意, 所以他选择了一条有风险的路。
——他要和叶问石站到对立面去，帮助皇帝打压叶问石身后的云州学派。
至于怎么做，杨凝不会说，王知也不会问。唯一可知的是，一着不慎，杨凝就会赔的满盘皆输。
毕竟叶问石那个老家伙，可不是好对付的。
王知在内阁中吃了午饭，批完了手边所有的奏折，中间又出宫回户部转了一圈。直到天色暗下，王知抢在宫门下钥之前回了文渊阁，今夜轮到他值夜。
白日值守的阁臣是章其言，王知回来时，章其言正和御前太监喻九在阁中说话，见王知回来，喻九起身朝王知一礼：“奴才见过王阁老。”
王知的官位是户部尚书，这是正二品实职，在外多被尊称一句大司徒。但在文渊阁中，则以王知的阁臣身份为准，故而喻九唤的是王阁老。
“九公公喝茶。”王知客气道。
大晋历代帝王对太监一向持打压态度，喻九丝毫不敢在重臣面前拿捏架子，笑道：“奴才奉圣命来跟章阁老传句话，这就该走了，阁老安坐，不敢劳动您。”
喻九说得虽然客气，章其言和王知也不好慢待天子随侍，还是起身将喻九送到门口。王知一转眼见章其言满脸笑意，凑趣道：“有什么好事不成？”
“不是什么大事。”章其言嘴上说得轻描淡写，“我有个隔房的侄女，蒙湘平郡主看重，带在身边教导了几日，这孩子机灵，皇上和郡主便说让她先进宫做几年女官，正正经经宫中行走呢！”
王知一怔：“这倒是件好事，不过你们家真舍得让孩子长长久久做女官？”
宫中充选女官，一般挑拣的是身家清白，长相端正的良家子。家世往往不会太好，因为做女官大都是终身制，宫女年满二十五还能放出宫，女官多半要在宫中待一辈子了。高门大户的千金小姐不愁嫁，自然没有必要进宫去侍奉人。
章其言谦虚道：“那孩子颇有点痴心，口口声声说想做女官，她的父母拦不住，原本也是不合规的，但郡主说她机灵，皇上赏了个正八品贞仪的职位，命她先去凝和殿当差。”
他口中说的豁达，实则还是因为受了安平侯世子一事的牵连，不得不豁达起来——安平侯世子一事，皇帝对外声称是安平侯世子刺驾，实际上事发当晚，刚随从伯母回到家中的章怀璧就被带走了。
章其言大惊，不知这个一向温顺的侄女犯了什么事。第二日悄悄进宫面见皇帝，桓悦倒也没瞒他，章其言这才知道，这件事居然还跟章怀璧有关系。
不管怎么看，章怀璧都纯属倒霉，遭遇了无妄之灾。但她没有在遭遇威胁之后及时出面检举，导致湘平郡主因此受伤，章其言很担心皇帝和郡主会因此迁怒这个不幸的侄女。
好在苦主湘平郡主也没有追究的意思，反而很是同情章怀璧，醒来之后又把她叫进去安慰，章怀璧趁机提出，愿意一直侍奉在郡主左右做女官，不想嫁人了。
明湘当时没有立即答应，让章怀璧再考虑几日，转头和章其言通了个气。
——毕竟她和章其言关系一直很好，如果不打一声招呼，为此影响了两人关系，实在是得不偿失。
章其言：“……”他完全不知道啊！
他回家之后把侄女叫过来问话，见章怀璧态度坚定，转念一想，觉得长久做女官其实也是个不错的出路。反正以章怀璧的心性，做女官能不能出头不好说，总之不会闯出来大祸，退一步来讲，要是将来章怀璧又不想当女官了，湘平郡主也不至于硬扣住她不让出宫。
章其言默许，章怀璧坚持，明湘正好想找个聪明机灵的人长长久久打下手，转头就跟桓悦提了一句。
明湘的事桓悦从来都放在第一位，开印第一天，他依次召见了三位阁臣，批红了内阁呈上来的所有奏折，还不忘百忙之中抽出时间，命喻九给章其言传了个话——正八品贞仪女官的册封甚至都不必经过正式下诏，一句口谕即可。
有了这句口谕，从这一刻开始，章怀璧就是凝和殿有品有级，皇帝亲封的正八品女官了。
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桓悦在朝堂上和叶问石斗智斗勇时，明湘和盛仪郡主在温泉庄子里泡温泉。
天色渐渐黑了，盛仪郡主隔着两口温泉池之间的屏风，朝明湘探头探脑：“阿湘，我能过去和你一起泡吗？”
明湘坚定地：“不行。”
“为什么。”盛仪郡主披上雪白的长袍，赤着脚从池中走上来，绕过屏风来到明湘池畔，“阿湘，我下去啦！”
明湘把自己掩藏在水面的梅花花瓣下，遮住肩头浮现的红痕：“不行，你就待在那里。”
盛仪郡主鼓起面颊，在池畔坐下来：“你别害羞呀，我一个人泡没趣！”
明湘失笑：“你觉得怎样算是有趣？”
盛仪郡主不假思索道：“譬如屏风后面可以叫几个我养的琴师来奏乐唱曲，或者找几个……”
“不了！”明湘迅速而残忍地截断了盛仪郡主的提议，“你还是没趣着吧。”
盛仪郡主：“哦。”
她失望地提出了新建议：“那你快点出来，我们去吃拨霞供，今日庄子上给我那里送了许多新鲜的土产，厨房有新鲜肥美的兔子，正宜吃拨霞供，我叫我的人把东西送来。”
盛仪郡主在吃之一道上颇为精通，明湘顿时精神起来：“你等等，我立刻就来。”
她和盛仪郡主披了衣裳，坐在榻上由侍女绞干头发。
清溪小筑送来的东西装了半车，来人在院中和侍从交接。梅酝挑了帘子去小厨房端茶水，突然哎呀一声，撞在了柱子上。
小厨房的侍从全都来扶：“梅酝姑娘当心，这里路滑。”
梅酝避开其他人的手，端着茶盘站稳，目光不动声色地在清溪小筑来人身上瞟来瞟去。
对方对她回以憨厚朴实的笑容，有一种不太聪明的真诚。
梅酝终于忍不住露出了痛苦的神色。
——清酌！清酌你怎么混进这里来了！
清酌的首领也叫清酌。
明湘召他们入京，其实做了最坏的打算，即用清酌的一部分人手搅乱整个京城，必要的情况下甚至可以冲击贵胄府邸甚至皇城，制造严重动乱，从而为明湘提供脱困的机会。
但桓悦的表现没有让明湘失望，因而清酌也就不必冒险。偌大一批人手，长期滞留在京中难免会引起八方注意，明湘索性下令，将清酌打散拆分，各自寻找合适的地方身份潜伏，一旦接收郡主府号令，再立刻汇聚出动。
梅酝和清酌的首领打过照面，依稀记得对方看起来很是端正文雅，岂料今日再见，五官依稀熟识，然而整个人摇身一变，变得宛如勤勤恳恳耕种多年的老农民一般憨厚朴实，梅酝见了他都忍不住想向他请教增长田力的十种办法。
她一边说着没事没事一边朝阶上走，转身间不动声色地朝清酌递去一个眼神，询问他是否有事要面见郡主。
接收到梅酝眼神的清酌八风不动，仍旧用一口纯熟中略带京城口音的官话，朝侍从认真讲解每一样东西的做法。
梅酝：“……”
她心情复杂地收回目光，不再去看这位干一行爱一行的同僚，端起茶盘朝回走去。
与此同时，她也在心里悄悄松了口气。
——郡主好不容易松快下来一点，梅酝私心里实在不愿再看见明湘重新烦扰的模样。
“二十一那日有个花宴。”盛仪郡主一边用银箸拨着碟中兔肉，“成国公夫人办的，你去不去？”
“我去做什么？”明湘想了想，自己似乎是收到过成国公府的花宴帖子，“说实话，我和勋贵之间来往不多，跟成国公关系也只算是平平，去他府上不大自在。”
“……谁要你冲着成国公去的。”盛仪郡主无语凝噎，“成国公夫人设的宴，请的是各家女眷，说是成国公府的暖房里培育出了一盆难得的绿梅，诚邀众人观赏。”
明湘后知后觉反应过来：“醉翁之意不在酒。”
盛仪郡主道：“是啊，谁都知道他们打的主意其实是为他们家嫡出三小姐造势，据说成国公的三女儿容貌绝伦，知书达理，很有几分皇后的品格呢——当然，这话是私底下众人议论，成国公府还没胆大到这个份上。”
“京中能与成国公府三小姐相较，甚至压她一筹的闺秀，便只有叶家的五小姐了，到底叶首辅是清流文臣出身，叶五小姐的才学倒是极有名气。”
盛仪郡主最后道：“你要不要去看看？现在私底下有人胆大包天，敢偷偷压这两位小姐的注，看最后谁能当上皇后——这犯忌讳的话我只跟你说，千万别告诉皇上。”
“对了。”盛仪郡主悄悄道，“你知不知道皇上属意哪一位？若是你有消息，不妨让我大赚一笔。”
明湘抬头看着她：“你也悄悄参了一注？”
盛仪郡主诚实摇头：“没有，我觉得他们很无聊，但是如果能赚一笔，我就立刻去参一注。”
明湘简直要被盛仪郡主的看热闹不嫌事大噎住。她摇了摇头，唇被碟中的茱萸酱辣得泛红。
“京中闺秀这么多，我不知道皇上到底属意谁。”
盛仪郡主大惊：“你也不知道？”