八月下旬，宁州开始秋收的同时，朝廷调遣的军队也终于进入吉州。
贺池把暗报递给云清：“阿樾已经成功混进尺县了，几日前，起义军的首领已经在尺县称王。”
尺县的起义军势力是最大的一股，现在已经有将近九千人了，人数还在不断地增加。
云清快速扫了一眼：“意料之中。”
最开始起事的人或许只是为了反抗贪官、为了活下去，可当这支队伍渐渐壮大，便会有人想将它当成自己手中的武器，去夺取想要的东西。
尺县的这个起义军首领，恐怕是想效仿当初的承安帝。
可惜大瑜不是前朝，他也不是承安帝，这场仗的输赢，毫无悬念。
——
“放饭了放饭了！”
有人抬着饭菜走过来，周围散布在街边的人立即蜂拥而上。
众人排着队打了饭菜，又回到街边或坐或蹲，便开始吃饭。
昔日里还算干净的街道，如今到处挤满了人，若不是上面下令不许在街面上解手，违者逐出城去，恐怕现在已经不堪入目，饶是如此，街面上却还是又乱又脏，负责送饭的人把饭菜打完后，便抬着桶飞快地跑了。
放的饭是吃着划嗓子的米糠饭，菜也只有大冬瓜，一滴油水都没有，很多人却依旧吃得很香，只有来得早一些人小声抱怨：“说好的有好日子过，吃得却越来越差了……”
有刚来的人听到他的抱怨，凑过来跟他搭话道：“大哥，之前吃的什么啊？难不成还有糙米饭吃？”
这人当即来劲了：“什么糙米饭？我们最开始吃的可是白米饭！菜也是有油水的，哪像现在。”
他扒拉了一下碗里的饭，看了眼旁边的人，叹道：“就是来的人太多了。”
程樾讪笑：“这不是听说这里能吃饱饭，我们才来的吗？”
宁州和吉州虽然相邻，口音却有着不小的差别，此时他浑身脏污，一口吉州话流利得听不出口音，任谁都会相信他是从别的县逃来的难民。
他搭话的是个四十来岁留着两撇小胡子的男人，看样子在这里呆的时间不短，胡子男闻言看了看他，没有答话。
程樾又神秘兮兮地凑过去小声说道：“我听说像是要打仗了？我们也要去吗？”
胡子男斜瞥了他一眼：“自然，不然让你吃白食吗？”
程樾苦着脸：“我不想打仗，我怕死，可是不来我恐怕就要饿死了。”
胡子男狠狠扒了一大口饭，咽下去后才开口道：“谁想打仗呢？我们只是想活下去，谁想跟着他们造反。”
程樾用气声问道：“不能跑吗？”
胡子男道：“你看到那城门了吗？只要跑出去一步，马上乱刀砍死，不信的话你可以试试。”
程樾愈发惊恐道：“可我们连刀没拿过，上了战场岂不是就是送死？”
胡子男应道：“你总算是看出来了，到时候我们这些人，有一个算一个，都是探路的。”
程樾像是受到了天大的打击般，神情恍惚地缩回去，不说话了。
胡子男也不再管他，反正都是要死的，不管是饿死，还是跑出去在城门口被杀死，或者在战场上被朝廷的军队砍死……
都是要死的。
第82章 洗手
程樾在来之前便查清楚了吉州这次起义的前后因果。
吉州的起义最先是从柳县开始的, 方家村的方元在税吏打死他家中老父之后突然爆发。他们在官府的压迫下一直隐忍，被盘剥得只能勉强活着，可官府却依然贪得无厌, 横行无忌。
方元赶回去时便只看到家中操劳了一辈子的父亲倒在地上, 胸口的血汩汩流着, 他看着方元似乎想说些什么，却没等方元走到跟前就咽了气。
方元身材高大，平日里便是干活的一把好手，他失魂落魄地慢慢走到父亲身旁，突然便夺过税吏手中还滴着血没有入鞘的刀，用力插进税吏的胸腹。
那小吏不防他突然暴起, 还没反应过来身体便已经被贯穿。
死一般的寂静之后，税吏倒地的声音骤然响起。
另一个税吏终于反应过来想跑，却被周围的村民拦住，众人一拥而上，拳打脚踢。
这名税吏之前在他们村子便逼死过人，他们都记得。
两边的平衡被方元打破，众人都被激起了血性, 打死税吏后索性一不做二不休, 在方元的指挥下伪装进入县里，然后在县衙门口突然暴起，一举冲进了县衙。
群情激愤，他们找到往日里欺男霸女为害一方的县令，没等他求饶便将他乱棍打死。
冷静下来后, 方元便知道他们闯下了杀头的大祸, 说不得还会连累家人，他不想死, 明明他杀的是贪官污吏，凭什么要让他偿命？
方元一咬牙，干脆带人占领了县衙，又把村里的人都接了过来，关了城门，打算硬抗官府。
周边村子里的村民听说这件事后，竟然有不少人纷纷加入他们，方元作为带头人，被众人当作首领，他心中本来十分忐忑，可后来州兵前来，他们守在城中，州兵一时竟也拿他们没有办法。
而且其余的村县听说了他们的事情之后，竟有不少人效仿，更多州兵被派出来镇压起义的村民。
许是方元他们最先反抗，消息便传得广，有许多人都循着消息来到了柳县投靠。柳县的队伍渐渐壮大起来，等官府反应过来要加大兵力集中压制的时候，官府的州兵却已经不能奈他们何了。
随着手下的人越来越多，方元也开始头疼，他本来便只是为了不被官兵捉去杀了，没想过要管这么多人，可他们既然相信他来了这里，他便不能不管不顾。
就在他焦头烂额之时，包和找上了他。
包和原本是尺县一个新上任的小吏，在柳县的事发生之后，他敏锐地嗅到了不同寻常的气息，提前做了准备。
后来尺县也爆发起义，他直接加入了村民们，和他们一起声讨贪官，赢得了众人的信任，被推举为首领。
他知道柳县的情况后，便摆出忧心忡忡的样子，去找方元商谈，言明他们应该拧成一股绳，共抗官府，不然怕是会被逐个击破。
见方元没有反对，包和再接再厉，说明尺县的位置比起柳县更适合作为据点，易守难攻。方元考虑之后，也赞同他的说法。
于是柳县的起义军便带上县衙库房的粮食和财物，去了尺县，到了包和的主场。
包和事事都和方元商量着来，方元见他说话办事极有条理，又处处为大伙儿着想，思来想去，又经过有心人的可以引导，便索性把掌事的权力交给了包和。
方元对他要求，要和朝廷谈条件，说明他们的苦处，让他们能够被招安，继续过太平日子，他们不是真心想反，只是受不了吉州现在这些官吏的压迫，不得已而为之。
包和自然一一应下。
只是随着时间流逝，起义军的规模越来越大，包和的态度却渐渐变了。
一开始他告诉方元，他们的势力足够大，才有和朝廷谈条件的资本，所以他才疯狂招揽人加入他们。
到了后来，他手下的势力越来越大，比方元最开始带来尺县的人还多之后，他便渐渐不装了。
“方兄，男儿自当建功立业，当今皇帝可以起义夺得天下，我们为什么不行？朝廷不把我们当人，吉州的贪官没人管，吉州遭了蝗灾也没人来赈灾，我们被逼至此，也不过是顺势而为罢了。”
他说得大义凛然，方元却怎么会听不懂他的背后之言？可在他看来，他带来的那些兄弟们都是庄稼汉，连像样的刀都没有，怎么和官府对抗？更遑谈打天下。
只是他刚领略了包和表面一套背后一套的功夫，并不敢提出想带着兄弟们离开，便表面顺从，暗地里想法子。
果然，很快尺县就立了规矩，无故不许离开，否则使做逃兵奸细，通通斩杀。
尺县招揽的人越来越多，没过多久，包和便在众人的推举拥护之下，自立为王，封了方元做将军，方元骑虎难下，十分后悔当时相信包和带着兄弟们来到尺县。
程樾此次前来，便是为了撬走其余几股起义军和方元这股势力。全都是身强体壮的青壮年，也不像被包和收服的那些人一般贪婪自大，正适合充为私兵。
夜晚，巡逻的队伍刚刚走过，程樾便睁开眼睛，悄无声息地摸去了城南一处宅子。
方元虽然不会武功，这些天却因为心焦一直睡得很轻，在有人来到床边时猛地醒了过来，看到人影后伸手便去拿枕头下的刀。
只是他的动作却被来人轻松化解，嘴也被捂住喊不出声。
他第一反应便是包和派了人来杀他灭口，可如此身手的人他并没在城里见过，就在他惶惑之间，来人终于开了口：“别叫，我来助你离开。”
——
宁州。
靠近吉州的县最近都接收了不少灾民，宁州府库拨出了一笔又一笔赈灾银，已经快要见底。
而另一方面，对于灾民来说，一味地赈济并不是上策，要让他们坚持到明年春播，最好的方法便是给他们一条吃饭的路子。
多地因为秋收暂停下来的修路工程在此时再次起了大用，这条新路最开始给了无数没有粮挺过冬日的宁州百姓希望，现在宁州重新焕发生机，这条路也将带给惶急的灾民一条新的生路。
灾民们经历了吉州的动乱，一路不知经历了多少苦难才能来到这里，虽然官府承诺给他们的东西都很好，来年他们便能从官府借粮种重新开始，可他们要怎么活到明年春播呢？
纵使官府仍在施粥赈济，可他们心里也清楚，官府不会白白养他们这么久。
他们的心飘在半空，怎么也落不到实处，因此听闻官府征人修路、每日都可以领粮食的消息时，众人顿时便觉得抓到了救命稻草般，争着抢着去报名。
他们并不是不害怕官府哄骗他们去做白工，可他们别无选择。
因此等真的做完工后当日便领到粮食时，许多人都还是不敢置信的。
发粮食的是一个身材高壮的衙役，眉毛粗硬，眼如铜铃，看上去便极不好惹，他竖着眉毛，正在跟一个不敢收下粮食的老伯说话：“这是你们修路的工钱，有什么不敢拿的？谁找你麻烦，你来衙门找我王大！”
老伯听他这么说，又迟疑了半晌才敢动作。
他把沾满灰的手使劲在身上擦了好几下，颤抖着伸手接下粮食，紧紧地护在怀里，泪水在他的脸上冲出两条沟壑，他声音嘶哑，连连弯腰：“多谢大人，多谢大人。”
衙役一把便把他提了起来，声如洪钟：“你要谢也不是谢我，这路是王妃让修的，发粮食也是王妃的命令。”
路的两旁是农田，如今正是秋收的时候，村民们都在田里劳作，听到衙役的话，当即有人应和道：“是啊，多亏了王妃，去年我们家才能缓过来。”
“就是，前半截路都是我们修的，修得可好了，你们就比着我们那个来，我们都看着呢，可不许偷懒。”
“……”
修路的灾民听着乡亲们的应和，终于敢相信这是真的，不是官府坑骗他们的又一个把戏。
听着乡亲们言语里对那位王妃的尊敬和感激，他们震惊又好奇地瞪大了眼，在他们有限的认知里，他们以为天下的官府都如吉州那般，不敲骨吸髓都算手下留情，原来这世间还有这样好的官吗？
……
云清并不知道他的名声在村民们的口口相传之中再次在灾民之中掀起浪潮，他放下笔，把信封好，让程樾的人暗中送去给李老爷。
这么多灾民，只靠官府是难以顾全的，再配合上民间的力量，自然效果更好。
李老爷之前做了云清的内线，在土匪被剿灭后，宁州的另外几家大商户被抄家的抄家，罚钱的罚钱，竟是全都没落下去。
李家一跃成了宁州最大的商户，在商会里举足轻重。
雇灾民做工这件事，由李家带头是最有效的。
……
宁州大营。
贺池把箭装进箭槽，对准二十步以外的树干发射，弩箭射出后钉入树木，下一支弩箭自动从箭槽弹入，贺池稍微调整了方向和力度，再次射击。