八、快乐无忧的草原少年
慢慢的，山丹和毛蛋儿都长大了，毛蛋儿从来不叫山丹姐姐，因为他认为有这样一个小小瘦瘦、处处要他“罩着”的姐姐真是太没面子了。他也从来不叫她的名字，他认为那样也不好——毕竟姐姐就是姐姐。
山丹虽然渴望高大、强壮的弟弟叫自己姐姐，但毛蛋儿即使不叫也无所谓，反正他叫不叫，她都是姐姐。
转眼两人到了上学的年龄，毛蛋儿背了一个蓝洋布的书包，山丹背着妈妈为她精心缝制的对花布书包，每天两人都一同高高兴兴出门去上学。
在村里上完一年级，二年级时候就要到离家三四里叫卡拉河的地方去上学，附近草原上的孩子都是步行几里地集中到一起上学的。
夏天，走过悠悠绿草地，闻着花香草香，两人边打闹边走，上学时时间紧，两人来不及耽搁几乎一路小跑去上学。
放学时，蒙古高原的太阳总是不知疲倦地高高挂在天上，他们就有了自己的营生——无边无际地草场是他们童年的乐园。它承载了他们无忧、快乐、丰富的童年。
他们会悄悄地跟着鹌鹑去寻窝。一次放学回家的路上，一只鹌鹑突然翻着跟头出现在他们身边，两人以为鹌鹑受伤了很容易逮着，就赶忙放下书包拼命地去追。不想鹌鹑就那样不远不近地带着他们在草地上跑，等他们就要追上了，它就又晃晃悠悠飞起来“噗通”摔下来，一会儿子工夫跑出去挺远的一段路，那鹌鹑却忽然“哊”的一下子飞得无影无踪了。
两人气喘吁吁地回去检起书包回家。山丹都累得喘不过气了，小脸憋的通红，毛蛋儿拿过山丹的书包背在了自己身上。
山丹实在累坏了，平常瘦弱的身体哪里这样跑过？妈妈一直告诉山丹：自己身体不好，做事一定不要逞能，要慢慢来。所以山丹平时一直连跑都很少，别说这样的狂奔了。
刚走几步，山丹一个跟头栽倒在地，可把毛蛋儿吓坏了。
“姐姐、姐姐！你咋了？你咋了？”他小心翼翼地扶起山丹，焦急地喊着。在他的心里姐姐始终是姐姐，一急便无意识地喊起了“姐姐”。
山丹听到毛蛋儿叫她“姐姐”，心里乐开了花儿，她竭力爬起来，告诉毛蛋儿：“我没事儿，只是腿好软、没力气站起来跌倒了，歇会儿就好了。”
毛蛋儿听了，也没那么担心了，嘱咐山丹：“你就躺着歇一歇，我去找雀儿蛋。”
他要给她找几颗鸟蛋晚上煮了吃补补体力。毛蛋儿轻轻地用手扒拉开草丛，他认真地在四周搜寻着，“找到了！找到了！四颗雀儿蛋！”
山丹顾不得疲累，兴高采烈地跑去看。
一个枯草编织的半球型鸟窝藏在一颗高大的羊耳朵草宽大的叶子下面，羊耳朵草宽大厚实的叶子成了鸟窝得天独厚的大伞，无论阳光雨水都不会对鸟窝造成伤害。万物有灵：它是那么隐蔽、那么美丽。
鸟窝里面有四颗灰灰的雀蛋儿。蛋很小，只有蚕豆那么大，他们不敢用手去拿那蛋壳儿薄如蝉翼的鸟蛋，于是一同连鸟窝端起来。
鸟窝的枯草足有一寸厚，结实而密不透风，这样下雨时即使鸟妈妈鸟爸爸不在，草地上的雨水也不会浸到鸟窝里，无论鸟蛋还是出壳儿的小鸟都不会泡水。
毛蛋儿看山丹没有力气走路，硬是要背山丹，蹲下来弓着背等着。山丹一再说自己能走不用背，但拗不过弯腰弓背一动不动的毛蛋儿，遂小心翼翼地捧着鸟窝，爬到毛蛋儿背上，就这样姐弟两趄趄趔趔地回到家，山丹没敢告诉妈妈摔倒的事，只是毛蛋儿嘴快：“大妈，姐姐摔倒了，把雀蛋儿煮了给她吃。”
山丹妈妈看到毛蛋儿费力地背着山丹，又听到这样的话，简直吓坏了，她立马把女儿抱上炕，从头到脚查看了起来。
山丹妈一边查看一边问：“咋就摔倒了？”
毛蛋儿在一边看着大妈焦急的神情，知道自己闯了祸，“吱溜”溜回隔壁自己家去了。
山丹怕妈妈担心，遂告诉妈妈：“是和毛蛋儿追一只受伤的鹌鹑，就没想那么多，只是追完了鹌鹑，走路腿软就摔倒了，倒是没觉得哪儿疼，现在也没觉得不舒服了。摔在那么软乎乎的草地上，又没磕到石头，没事儿的。走回来都是毛蛋儿背我的，早就已经没事儿了。”
山丹出生后一直体弱，山丹妈妈就一直内疚，一直小心翼翼呵护着闺女，生怕有一点闪失。
仔细检查一遍山丹的身体没有发现什么不妥，山丹妈终于放下心来。把山丹抱在怀里又一次叮嘱山丹平时无论做什么事都要小心。
山丹趴在妈妈腿上神秘地说：“妈妈，告诉你一个秘密：毛蛋儿今天叫我姐姐了。”
“真的？为啥？”
“因为我摔倒了，他一着急就叫我姐姐了。”
山丹妈妈爱抚着女儿有点苍白但喜悦的小脸，露出了一丝笑容。
晚上，铁蛋儿大放羊回来，山丹问：“大，为啥明明白白的一只鹌鹑受伤了，翻跟头飞不起来，我们追它一会儿子，它还不停地跌跟头，反倒追不上，一会儿子功夫，它又好好的，飞走了？”
铁蛋儿大用粗糙的大手摸着山丹的头说：“你们给鹌鹑哄啦。”
“为啥？鹌鹑是雀儿，还会哄人了？”
“因为那只鹌鹑根本就没有受伤。”
“没有受伤？那为啥它翻跟头飞？”
“因为它要把你们引开，好保护它的窝和它的娃。你们明天去那附近找找看，一定有一窝鹌鹑蛋或是一窝已经孵出来的小鹌鹑。”父亲慈爱的眼神看着山丹说道。
山丹马上跑到隔壁把这个消息告诉了毛蛋儿。两人合计明儿早上早点出门上学去找鹌鹑窝。
晚上，一家人守着一个高高的木头灯架上的煤油灯吃面疙瘩。
煤油灯还是山丹用一支废牙膏袋做了塞灯芯的铝筒，把墨水瓶的盖子用烧红的铁丝烫好一个圆圆的洞，窜上用几根搓在一起的白洋线做灯芯的铝筒，瓶中倒入煤油，那盏漂亮精致的煤油灯就可以投入使用了。为此，妈妈表扬了山丹，见谁和谁说这灯是山丹做的，可见妈妈的得意。
平时，煤油灯都是一个铁匠用薄铁皮做灯芯筒，瓶子用装一斤酒的大酒瓶子，盖是一块薄铁皮，没法密封，不小心碰倒灯，煤油就会撒光光，灯芯又粗又难看，不仅费油、黑烟还大。山丹做的煤油灯，灯芯细，又省油又烟小，就是倒了，也撒不了煤油，亮度却是差不多的。每天兄妹几个围着煤油灯写作业再也不会被熏得黑鼻子、黑眼睛了。
看到过山丹做的精致的煤油灯，村里人有废牙膏袋的都存起来，等有学生的人家有空墨水瓶时，讨来请山丹做灯。一时间大家都夸奖山丹心灵手巧，将来一定有出息。都说那牙膏袋用了多少年，怎么就没有人想起来有这样的用途呢？
一家人一边吃饭一边听铁蛋儿说他们耍“压骡子”的游戏：一溜人弯腰拉起来，几个人往上跳，像体操的木马一样，今晚他得了头名。
山丹在一边羡慕极了，问哥哥什么时候可以让她也耍一耍？
铁蛋儿不屑地说：“小姑娘家家，这个不能耍的。”
山丹撅起嘴不高兴了，妈妈立即批评了铁蛋儿：“妹妹小，你要多照顾，多哄着啊。”
更小的妹妹艾莲翘着嘴巴说：“就系（是）就系（是），还有我啦。”
大家都笑艾莲的“二隔半儿嘴（说话不清楚）”。
第二天一大早，天刚蒙蒙亮，毛蛋儿就过来叫山丹去上学了，山丹在睡梦中一骨碌爬起来，他们记得约好今天上学途中要去找鹌鹑窝的。
走过大洼露水汪汪的草地，两人的鞋都湿透了。山丹低头看看妈妈为她做的花布鞋，心疼地扒拉掉挂在鞋上的草叶子。
这花布鞋还是妈妈和左邻右舍收罗来的各种花布碎片对成鞋面儿做的，山丹特别爱惜，今天走得急没来得及换上黑条绒布鞋，现在弄湿了，又染上了青草的绿色，山丹的小嘴又撅起来了。
要知道那花布是那么不容易凑齐啊。村里人家的孩子不论小子、闺女为了耐脏、结实都穿黑、灰的粗布衣服，只有过大年，闺女们才有一件母亲们亲手缝制的花衣裳，剩下大一点点的边边角角的布头再缝、对起来做了枕头、书包什么的，能凑齐一双鞋的面儿，虽然只是一公分宽的布条凑起来的，妈妈也是攒了好几年，又和人家要了一些才做成的。
好在毛蛋儿已经找到了鹌鹑的窝，兴奋地喊山丹来看时，山丹的注意力才暂时从自己的鞋子上转移开来。
一窝刚出壳的红彤彤的小鹌鹑挤在一起睡得正香，数一数一共有5只。鹌鹑妈妈一定是早早出去捉虫了。怪不得父亲常说“早起的雀儿有虫吃”呢。
小鹌鹑特别像刚出生的草原鼠，红彤彤、软绵绵的身子，黑乎乎突出的丑丑的还未睁开的大眼睛，只是多了一层薄薄的灰灰的绒毛，小鹌鹑有的是一对还未长羽毛的光秃秃的翅膀，而草原鼠是四只细细的小腿儿，尖尖的小脚，一样的可爱。
毛蛋儿拿一根软软嫩嫩的蒿草，轻轻地拨弄了一下熟睡中的小鹌鹑，小鹌鹑们一下子炸了窝，个个争先恐后地伸长脖子，脑袋摇摇晃晃着，张开黄丫丫的嘴巴，“吡－－－吡－－－”地叫着，以为鹌鹑妈妈回来喂虫了呢。
山丹和毛蛋儿没有用手摸小鹌鹑，他们知道鹌鹑妈妈闻到人的味道时就会抛弃小鹌鹑，不再喂虫给他们吃，小鹌鹑就会饿死。他们只是小心翼翼地用草抚弄了小鹌鹑一会儿就去上学了。
从此，每天早上去看小鹌鹑就成了这小小姐弟俩的秘密和必须，他们不敢告诉其他孩子，怕他们祸祸。
小鹌鹑长得很快，第三天山丹和毛蛋儿早上去看时，小鹌鹑都睁开了眼睛。看到毛蛋儿和山丹惊恐地挤成一堆，不再伸长脖子张嘴抢吃的。
再过三四天时间之后翅膀上就长出几根软软的羽毛了，之后背上、尾巴、肚皮也开始长出灰色没有光泽的羽毛，最后头上和翅膀下面也长出了灰灰的羽毛。
两个星期后，小鹌鹑就开始跌跌撞撞地学飞行了，像直升机一样往天上飞，然后又直冲冲掉下来。反复多次才开始慢慢往前飞。
山丹和毛蛋儿每天早上静静地坐在旁边看小鹌鹑们一天天长大，他们没有去打扰小鹌鹑，任由它们健康快速地成长。
小鹌鹑们似乎也已经习惯了有人观摩，自顾自地练习着飞翔，不再惊恐万状。
因为毛蛋儿和山丹都是一大早趁鹌鹑爸爸妈妈去捉虫时看望小鹌鹑，所以鹌鹑爸爸妈妈始终都不曾见到毛蛋儿和山丹光顾它们的老窝，否则早就携儿带女搬走了。
没有多久，小鹌鹑们都出了窝，留下一个圆圆的精致的窝巢，飞走了就再也没有回来。
但山丹和毛蛋儿仍然把小鹌鹑作为聊天的话题，也作为一个秘密持续了很久。