一百七十叁、
庄老前一晚供了香拜了神，又规规矩矩替庄中各位喂了供饭，抓了把便宜香，用明烛点了插在门外，给来往各位享用，这才晃悠悠提了美酒回屋畅饮。
不过畅饮归畅饮，庄老能在义庄管了这么多年的事，自然有自己的本领。这酒酿甘露下肚，前一秒醉醺醺躺倒，不过一炷香过后便没了醉意，外面任何风吹草动他听得一清二楚。
正月初一这天刚亮，夜里刚醉了个痛快的庄老就已经拾掇好衣衫，洗漱完毕后先又拜了一圈，又给庄里各位各上了饭，这才取了烟杆悠哉悠哉走到门口台阶上抽烟。
结果还没抽一口，便听见庄子大门口传来一阵马蹄声，庄老好奇谁家这个时候来义庄撞晦气，但也不敢犹疑，忙起了身去取门栓。
一见来者，庄老先是一愣，随后这才想起来是谁，先揖了一礼道：“这位老爷，久见了。”
“老人家久见。”
正说着，忽而又听见山道上一阵动静，林玉生不知怎么也骑马跟了过来。
“大人。”庄老连忙行礼，林玉生见状立刻下马将其扶起：“大过年的还来叨扰您。”
“山上风大，大人和这位老爷快些进屋取暖。”
“我刚处理完手里事儿，就听下人说你一大早牵了马出门，我想着你大概会来这里，”林玉生端起茶碗饮了一口热茶，“看来我没猜错。”
“待不住，反正这路我也熟悉，便早些来看看。”
两人话还没说几句，庄老便提了莲灯站在门口，言道可以去堂中了。
山上高冷，义庄又建于阴凉处，最是存棺的好地方。
堂中正对着门口设了神位香炉，年年香火不断明烛不熄，神堂前又放了两块快褪了色的蒲团，两侧小门用黑布遮了，叁人对着神位上了几炷香，这才随着庄老进了内堂。
内堂冷得让人不由得一身冷颤，堂里只在角落设了一套桌椅板凳，旁边摆了两个木柜，摆着庄老做事的道具，四处设了白布乌帘，中间的空地摆了五具棺木，棺前供奉的香饭还没用完，亮着红色的星点。
“自半年前出事以来，苍州便封了江，他们将那些人送来义庄，后面断断续续被寻来的亲人领走了一部分，如今留在义庄的只有这几位了。”庄老先是朝着五具棺木行了个礼，随后转身对着林玉生他们道，“前几日来了个富商，据说是为了去世的母亲积阴德，予了不少银子，说等年后便替这几位张罗着入土为安呢。”
“后续再无人被送来吗？”
“这苍州都封了江了，哪还有人送来，而且那些靠着捞尸过活的，谁敢下江和官府对着干呢？”庄老蹒跚着指了指那几个棺木，“老爷半年前就来瞧过，中间也来过一次，自然清楚，如今就剩他们几个爷们，还是并无老爷想寻的姑娘。”
说完又不知想到什么，庄老嘿嘿笑了一声：“老头子在义庄待了几十年，见得人多了去了。他们往往来瞧的时候，或是寻到了痛哭一场，千恩万谢接了回去安葬，或是寻不到所寻之人，便唉声叹气的愁眉苦脸，还有人虽是寻到，可宁愿丢下银子也不愿接回去。不过他们都只来了一次后便再不来了，除了老爷，就是燕家那小子叁番两次地来看过几次。”
“燕家？”
“就是江边打渔的燕家。”
“原来是这样，”林玉生说完又向颜淮解释道，“之前你让我留意过，那专门给衙门后厨送鱼的燕家。”
“他家和以前的老知府是远方亲戚，这才给了他们这个差事过活，都是劳作人，没什么花花心思。”庄老不明所以地冒出一句话，随即又道，“半年前，就是老爷刚走的第二天，燕小书那孩子就带着小媳妇来瞧过，也没瞧出个结果。”
“燕家也在寻人？”
“早些年他家大儿子打渔出了难，请人江里寻了许久找不到人，他家小儿子心有不甘，凡是听见义庄送来了新人，便说什么也要来看看。”庄老见颜淮瞧了没结果，便端着灯请了两人出了堂，“老头子不知道老爷要寻的姑娘是谁，老爷也不愿说。不过这大半年都过去了，若真落了水，说句难听的，要么顺着水下去了，要么早已沉入江底喂了鱼，老爷后面来了这么几次……只能是白费力气。”
林玉生见庄老这般直言，他是知晓事情缘由，生怕颜淮因此发怒，连忙伸手抓住他的手臂，可颜淮只紧抿着唇，沉默了许久这才开口道：“但无论怎样也好，我不甘心就此放弃，总得让我再见一面。”
“若是有缘，千里自会再见，若是无缘……”庄老想着这么久日子过去，江水急冷，浪里淘沙，真要寻得最后也只剩白骨，不由得抽了一口烟感叹道，“何必执着？”
他没注意颜淮越来越苍白的脸色，林玉生见状也不敢再留，谢了几句便拉着颜淮快些离去，下山时更是时时注意，生怕颜淮撑不住出了事儿。
“庄老这么多年在义庄待着，生死见得惯，说话难免直白些。”林玉生说道，“可你也别灰心，这也只是猜测之言，如今生不见人死不见尸，谁敢贸言她生死，说不定已经被人救下，一时没能相认而已。”
两人策马行在江边，江水今日难得平缓，然而江上却只有寥寥几艘行船。
“谨玉你若信我，便将此事交给我。若她流落苍州，我无论如何也要替你寻到。”
“多谢。”
“不过若真是寻到了，到时候你家里那位，又该如何解释？”林玉生顿了一下，开口继续问道。
“暂缓之计而已。”颜淮握着缰绳，目光不由得看向身侧的江水，“母亲身体不好，不能让她再受打击。”
在燕家待了两日，燕瑶这才抱着燕阿秀替她做的衣服回到绣庄，谁知刚放下包裹，见院中人都不知道去了何处，将东西整理好，这才四处寻着阿棋她们。
兜兜转转寻了好一圈，这才在别院门口瞧见围成一团的桃幺她们。
“我说怎么不见人，你们围成一团做什么？”
“瑶瑶你回来了！”桃幺回头看见燕瑶，便立马将她拉过来凑热闹，“绣庄来了个面熟的公子，咱们在凑热闹呢。”
“什么公子，难不成是个潘安貌宋玉身？”
“自然不是，美男子又不是没见过，光是长得好看，也不至于让大家凑成一团。”绣娘乔春儿偏过头，见燕瑶被挤得东倒西歪的，便靠近了些让她有个倚靠，“桃幺她们只知道一半，你问她她也说不清楚。”
“春儿姐姐知道？”
“那是，我可是瞧了全程呢。”乔春儿笑着说道，“你应该知道的，咱们庄主性子怪，别人请她做衣裳全看脸色。几年前这位公子来的时候，咱们刚忙完送给京里国公夫人的衣裳，庄主说什么也不愿意再忙，谁知这公子命人抬了箱子进来，直接放满院子呢。”
“我知道我知道，”桃幺连忙举手加入两人的谈话，“这里我正好送了布匹进来，那箱子里全是金银珠宝，大白日直晃了我的眼睛。”
“这么富气？”燕瑶探头看了一眼，这院子也不算小，真要填满，那不是好十几个箱子才行？
“那可仅仅是请庄主答应的报酬，还不算衣裳首饰的料子钱呢。”
“莫不是宫里派来的人？”
“不是不是,那位公子求的可是一整套嫁衣。”乔春儿说完又道，“宫里置办衣服可都是有规矩的，那几年宫里皇子公主也没有娶亲的消息，哪个娘娘敢让人置办这些？”