阮问颖听着他的话，先时还很喜悦，后来就有点犹疑了，拿起先前没有吃完的那块糕点，尝试性地再度咬了一口。
然后她就再度喝了一口茶，并终于意识到为什么这茶会被称为千两黄金茶——能在溢散清苦的同时保有回味无穷的香醇，的确不是寻常茶叶可以做到的。
“这、这怎么会这么难吃？”她不再掩饰自己的不妥，“你们要把这种稻谷布施给百姓，让他们拿回家去当口粮吗？”
“不是布施，是拿种子发给他们，让他们自己去田地里种。”杨世醒道。
“自己种？他们会愿意吗？这稻谷这么难吃……”
“如何不会？我们觉得难吃是因为习惯了珍馐玉食，他们不同，他们连温饱都勉强，卖儿鬻女的事更是时有发生，这种稻谷对他们而言无异于山珍海味、救命良方，他们自然会愿意。”
阮问颖被他的话触动了。
近几年虽然天下太平，风调雨顺，没有哪地遭遇洪涝干旱，但只要读过史书就知道，出现饥荒是很稀松平常的事，短则几年，长则十几年，总会循环往复，像一个无法摆脱的诅咒。
远的不说，就说她家里的仆役，便有不少是从外头买来的，这些人中有的是流浪无依的孤儿，有的是被父母卖掉的。
在那些父母中，有些是想用儿女换银钱的无良之辈，有些则是实在养不活才无奈为之，一旦日子过得好了，便会想法把孩子赎回去。
以前她不觉得这种事有哪里不对，偶尔府里或是为了积德祈福，或是为了祛病消灾，还会放掉一些仆役，发还卖身契，不需要他们的亲人拿银子来赎，是一桩很显体面的恩典。
可是现在，想想这些背后的故事，她就分外唏嘘。
“那，你们能试着让它的味道变好一点吗？”她道，“等到天底下的百姓都种上这种稻谷，便不会存在什么温饱问题了吧？到了那个时候，兴民苑是不是就能有力气使在口感上了呢？”
杨世醒笑了笑，看着她的目光像看着一个天真的孩童：“且不说此种稻谷在偏远苦寒之地根本不能耕种，就是能种，把所有田地都种上，也只能勉强保证大家都不饿肚子，这个保证里还包括了我们。”
她一愣：“包括我们？什么意思？”
杨世醒道：“你，我，还有陛下和皇后，整个宫里的人，天底下所有世家大族、豪门富户，都和百姓吃一样的饭、喝一样的粥，其余佳肴美味一概放弃。”
他指指案上的糕点：“就连摆在我们面前的这盘米糕都不能有，因为它比煮粥要浪费粮食。这样的要求，你觉得人们能做到吗？愿意做到吗？”
阮问颖心神一震。
有什么她从前没有去想，也根本没有意识到的问题接近她的心扉，使她怔怔地望着他不语，半晌才垂眸避开他的视线，看向桌案上的那盘糕点。
白色的米糕有些泛黄，在印有青竹花纹的瓷盘衬托下显得格外粗糙，像一片枯叶落在牡丹上，看着很不相配。
她低声开口：“那……什么时候，百姓才能温饱呢？”
“等我们发现金盆子的时候。”杨世醒道，“现在我们已经找到了一个新盆子，首先要做的是把它修补起来，然后才去寻找金盆子。而且说不定把这个盆子修补好了，它就会变好看了。”
她抬起眼：“会有那样的一个金盆子吗？”
杨世醒的神情变得温柔起来。
“会有的。”他含笑凝视着她，“就这样不停地寻找、挖掘，总会有找到的一天。”
看着他的表情，听着他的话语，阮问颖好像回到了去岁时光，置身于兴民苑里，沉溺进他如繁星朗月的眸子中，怦然心动。
她漾起一抹笑影，轻卷了两下柔长的睫翼，回到最初的话题：“所以，张御厨为什么要把抱得佳人归的注压到这糕点上？他喜欢的那位姑娘，应当不会缺少这点吃食吧？”
杨世醒回答：“是不缺少。他在一开始还嫌弃这米不好，以为有哪个小黄门贪了买米的银钱，得知是我命人送去的后还特地过来找我，问我是不是受了蒙骗，因为那米根本就是残次品。”
“直到我告诉了他这米的来历，他才恍然大悟，道终于领悟了厨艺的真谛，那就是用最寻常的食材做出最好吃的食物，让天底下的每一个百姓都享有口福，而不是专门做给贵人用。”
“于是他就研制出了这盘糕点。”他把目光投向糕点，“原本他是想什么佐料都不加的，彻底原汁原味，可惜尝试了无数次都以失败告终，只好退一步加入饴糖，才有了这道成品。”
“如今他已决定在年底告假回乡，用这道糕点向他心悦的女子提亲，告诉那女子，她要他寻找的天下第一美味已经有了，正是这道用最寻常最普通的大米制成的糕点。”
“天下第一美味？”阮问颖有些好奇地重复一遍。
杨世醒笑着和她解释：“张洪在几年前曾向那女子提亲，被对方拒绝了，道，只有他寻找出天下第一美味，她才会嫁给他。他为此抓耳挠腮，想了很多年该如何找出这天下第一美味。”
阮问颖恍然，难怪张御厨一直致力于研制天下第一菜，她还以为这是他身为厨师的追求和目标，没想到竟有这么个缘故。
“那他现在找到了？”她询问道，“就是这盘糕点？”
“是。”杨世醒含笑回答，“只有让天下百姓都能吃上的美味，才是真正的美味。”
第220章 到头来一生白白忙活。真是可笑
午膳时, 阮问颖忽然心血来潮，想要尝一尝用兴民苑稻谷煮出来的饭食。
杨世醒试图阻止她：“那饭连张洪自己都吃不下，你何苦自找罪受？”
她振振有词：“正因为如此，我才想尝一尝。你不是说, 只有天下百姓都能吃得上的美味, 才算美味吗？”
“我虽然对百姓家过的日子知之甚少，也知道他们不会轻易食用糕点, 每日里无外乎稀粥干饭, 若想和他们感同身受, 自然要亲口试上一回用此种稻谷煮出来的饭食。”
杨世醒道：“你为什么要和他们感同身受？”
“因为我想和你一样。”她瞧着他，清澈的目光里含有真挚, “你一定早就亲自尝过了, 对不对？”
杨世醒微微一怔，舒眉一笑, 显现出一点动容之色：“好, 你想尝，就尝吧。不过我把话说在前头, 那饭食委实难以下咽, 你浅尝一口便罢了，不必强逼着自己吃下去。”
说罢，他唤淡松进来，命其去膳房传令取饭。
约莫一炷香过后，淡松捧着一小碗米饭回来，仔细地呈给阮问颖, 行礼退下。
和之前的米糕一样, 这碗用兴民苑稻谷煮出来的米饭在白中泛着一点黄, 闻上去没有任何香气, 米粒也较为细长干瘪，不似它旁边的珍珠米饭浑圆饱满，看着就显出晶莹润泽的光。
“其实这也算不得寻常百姓的饭食。”杨世醒道，“普通人家很少会用这么白净的米，多数时候杂壳斑驳，就像你之前被你娘禁足时用的麦饭一样。”
“是吗？”阮问颖有些惊讶，那些麦饭曾带给她不少挑战，她还以为是她母亲故意吩咐厨房往差里做的，没想到居然是寻常人家的吃食。
那看来她面前的这碗米饭不会怎么难入口了，毕竟她连杂壳斑驳的麦饭都吃得下去，被精筛细选的稻谷饭再怎么味同嚼蜡，想来口感也不会如前者粗粝磨人。
这么想着，她增加了一点信心，夹起一小筷米饭送入口中。
然后她就缓缓止了动作。
抬手捂住唇，想着该如何矜持优雅地咽下去。
或者说得更直白一点，如何使自己忍住不皱眉吐出来。
杨世醒看着她，露出一点淡淡的笑意，把手边的火腿鸡丝鱼羹推给她：“喝点羹汤压压味，一口囫囵吞下便不会那么难了。”显然对她这样的反应早有预料，也十分的有经验。
阮问颖还想挣扎，想用行动告诉他她可以成功，可惜尝试了半天后还是失败，只能灰溜溜地照着他的话做，低头喝了好几勺羹汤，终于将那一口卡在喉头处的米饭送进腹中。
之后她又缓了好一会儿，才开口说话：“……如此白净的饭食口感比之麦饭尚且不足，那些杂壳斑驳的又该如何使人下咽？百姓是穷苦了一点，可他们并非无知无觉呀。”
“饥饿面前，口感不值一提。”杨世醒冷静道，“这些稻谷并非是给那些小有余足的人改善生活的，而是给那些连温饱都不能保证的人救命的。难不难吃重要吗？”
“可——天底下连温饱都不能保证的人应当不多吧……？”阮问颖有些没底气地询问，“这两年也没出现过什么大的灾害，听说过哪地出现流民的事儿……”
“这些年风调雨顺是因为年景好，你能保证每年年景都很好吗？”杨世醒道，“而且就算是这些年，也还是有很多人吃不饱饭，你不能把他们想得和生活在京郊的农户一样。”
顿了顿，他又道：“之前我有句话说错了。你在被禁足时用的那些麦饭，并不等同于寻常百姓家的麦饭。因为前者是由上等新米制成的，后者则是陈年旧米，两者味道天差地别，不可同论。”
“新米？”她惊讶地看向他，“你怎么知道？”这种事连她自己都不知道，还是头一次听说。
杨世醒低咳一声，抬手摸了摸鼻尖：“我那时不是因为生气去找过你娘么？你娘就告诉了我这件事，说她在你的吃食上都有细心把控，不会真的让你受委屈。”
话题转得太快，阮问颖一时不知该说些什么，是感谢他那时的关心还是打趣他此刻的不自在，又或者是继续刚才严肃的话题，最终愣愣地应下一声：“所以，那些田野乡间的麦饭，比我当初吃过的还要难以下咽？”
他点点头。
“比之这碗稻谷饭如何？”
“不相伯仲。杂壳多一点便差，杂壳少一些就好。且你不能光从口感方面评判，此种稻谷能使他们从一天一顿饭变成一天两顿饭，对他们而言就是一桩天大的好事。”
阮问颖还真没想到这一点，不由暗道一叶障目，明明他们在用膳前谈的一直是这方面的事，结果饭一入口就完全忘记了。果然，人总是更在乎自己的感受。
她有些羞愧：“是我浅薄了。能吃两顿饭的确比只吃一顿饭要好得多。既然如此，你准备什么时候把这些稻谷的种子发给百姓？”
“已经发了一些，由京郊的部分农户进行试种。”杨世醒道，“毕竟兴民苑里的苑吏不比普通农户，在种田耕地方面有所差异，需要更多的尝试。”
“若是成效好，明年便在江州和崖州两地试种，那里种出来的稻谷无论是何品种都比别地要更好一些，再往后便可让所有的农户都种下。”
阮问颖听着，忍不住露出一个笑：“真好，希望那天能赶紧到来。”
“我也希望。”杨世醒给自己斟了一杯酒，“不过这只是第一步，后续还有很多麻烦事要解决，路远迢迢。”
“麻烦？什么麻烦？水陆运输不便吗？”她询问道。
“水陆运输不是问题，有问题的是佃户缴纳租子方面。”他徐徐喝下一口酒，“你们府里也是有庄子的，寻常收租是分成还是定数？”
阮问颖想了想，道：“有分成的，也有定数的。年景好时底下人会多送一些，年景不好时府里也会减免一些。”
杨世醒笑了笑：“这也就是大家族才会有的体面。你可知在一些偏远的田野乡间，当地的乡绅地主都是怎么收租的？”
她有些谨慎地道：“二八分成？”既然他能问出这个问题，想来那些乡绅地主不会多么宽容。
没想到他却道：“一九都难得。能让佃户留下糊口的口粮就不错了，收缴不齐租子时把佃户家的田舍、儿女强买强卖都是常有的事。”
“就算佃户缴齐了租子，一旦被那些乡绅地主得知他们家中还有余粮，便会想方设法地都抢走，只给他们留下丁点口粮。”
阮问颖吃了一惊：“什么？怎么会有这样的事？”
杨世醒不屑轻笑：“要不然你以为‘满目禾田，无饱腹人’这句话是怎么来的？”
她又是不解又是气愤：“当地的官府不管管这事吗？不是定了律例，地主与佃户间的收缴租子不得超过六成？”
他道：“官府怎么管？人家也不签字画押，就口头说个约定，无依无凭的，便是状告到了堂前也没法子。且你若是不答应，人家就不把地租给你，你自去寻新的地种。你让那些佃户怎么办？”
“有些佃户勤勤恳恳耕耘几十年，不但自己一家无法养活，还因为某场天灾人祸倒欠了一屁股债，反把自己一家人卖给了地主，成为了别人的奴仆，到头来一生白白忙活。真是可笑。”
最后一句话他说得很重，嘲讽之意尽现，不过阮问颖知道他不是在嘲讽那些佃户，而是觉得这种事可笑，令人觉得可悲的可笑。
她震撼不已：“……这种事，官府真的不能管吗？天底下哪有这样的道理？”
“天底下是没有这样的道理。”他道，“可他们怎么能知道天底下没有这样的道理呢？”
她一呆，有些不明白他的话：“什么？”
“若欲明理，便先读书。”杨世醒淡淡道，“他们连字都不识，何谈读书，更何谈明理？”
阮问颖一震。
关于让百姓读书明理的事，她和杨世醒在去岁讨论过，当时他们的论点在让百姓先吃饱饭还是先读书，后来她被他说服，认为民以食为天，让百姓吃饱穿暖是最重要的基础。
但是她没有想到，或者说是没有考虑到，读书明理和吃饱穿暖在某种程度上是挂钩的，后者是前者的基础，前者是后者的保障，二者相辅相成，缺一不可。
一个普通人很难做到双管齐下，所以需要朝廷来帮忙，等到温饱问题解决了，读书问题也能迎刃而解。
可是听他刚才举的例子，就算只着力于温饱，中间也有许多阻碍要跨越，这一条路真的能成功吗？又要多久才能成功？
阮问颖把这些疑虑说出，得到杨世醒的答复：“治大国如烹小鲜。这些麻烦听着是很棘手，但一样样慢慢来，总会有解决的一天，你不用担心。”
说罢，他又笑道：“好了，不说这些了。陛下在和皇后用膳时从来不谈国事，就怕扰了兴致，我本来也不该对你说的，一时没有收住口，你听听便罢，不要往心里去。”