宴会的地点在徐家别庄，虽不及宜山夫人的溪堰庄古朴，也不比阮问颖的回诵园精妙，却自有一分雅致，很符合以诗会友的氛围。
阮问颖收到请帖，本想回绝，但正巧杨世醒有事要去兴民苑，她不用再进宫帮他整理奏折，便和阮淑晗一道应了邀。
“晗姐姐，颖姐姐。”徐妙清亲自出来迎接她们，“多日不见，两位姐姐可好？”
“尤其是颖姐姐，最近一段时日里踪影难寻，连七夕夜宴都没参加，让妹妹想找姐姐都没地方找，等会儿可要自罚三杯。”
阮问颖微微一笑：“好，都听妙清妹妹的。”没有接对方关于她踪迹的话。
徐妙清也很识相地把话题移开，转到徐元光上面：“自从不用再进宫伴读之后，二哥就在家里潜心读书，连父亲都称赞他有进步，今年秋天不妨再下场去考一考。”
她一边让丫鬟在前头领路，一边凑近阮淑晗，低声笑道：“晗姐姐有所不知，二哥这几年回回下场，回回不中，已是对科举起了害怕之心，旁人一提便要打怵。”
“今年他却一反常态，主动备起了考，让父亲大为欣慰，觉得他终于懂了事。可其实呀，二哥是为了别的缘故，晗姐姐可知个中究竟？”
“这……”阮淑晗似有为难，“你二哥在想什么，我怎么能知道呢？”
话虽如此，阮问颖却看出了她潜藏在难为情之下的害羞欢喜，心里隐隐生出几分猜测。
更不要说徐妙清，她抬袖轻掩，遮过半张粉面，矜笑起来：“自然是为了能有功名加身，上侯府去向姐姐提亲——”
“妙清妹妹！”阮淑晗有些羞恼地打断她的话。
“好好，妹妹不说……”
姐妹三人一路说笑，行至举办诗会的露天园庭。
庭中已有贵女入座，陆陆续续还有人来，徐妙清一一招呼，驾轻就熟地当起了东道主，待人齐开宴会客。
虽是雅宴，但在座的均为年纪相仿的贵女，平日里见过不少面，各自都很熟悉，是以，除了在作诗文时比较安静之外，其余时间皆十分热闹。
尤其是在抽签读花令一巡，几乎吵嚷笑闹不停，甚至推搡到了一位端茶的丫鬟，把茶水不小心泼到了阮问颖的衣襟上。
徐妙清惊呼一声，一边掏出帕子给她擦拭，一边呵斥丫鬟：“你是怎么当差的，没看见这里站着主子吗？要是烫伤了姑娘可怎生是好！”
丫鬟迭声告罪，阮问颖瞧她不过十一二岁，瘦小的身躯跪在地上的模样甚为可怜，又是无心之失，便摆了摆手：“算了，她也不是故意的，就饶过她吧。”
徐妙清听了，道：“姐姐宽和。”让那丫鬟给她磕头赔罪，放下去了。
最开始撞到丫鬟的贵女也上前赔礼，模样看着比前者还要恭谨，毕竟丫鬟只知道她是主子，不知道她具体是谁，贵女却不同，明白她的身份，自然更为惶恐。
阮问颖同样没有计较，不过这也给她提了一个醒。
她环顾四周，见注意到她情况的贵女都有些拘谨，较远处没发觉的阮淑晗等人则还在交流诗赋，便不欲打扰众人兴致，选择悄然离宴去换衣裳。
她同徐妙清说了一声，唤来谷雨和小暑随侍。徐妙清也点点头表示理解，派了贴身侍女给她领路。
别庄修建得精巧，长廊连着长廊，一不小心就能走岔道，侍女在将阮问颖领到一处居寝之后，就带小暑去了停放各家马车的厩苑，取事先备好在车厢里的衣裳。
房里只剩下阮问颖和谷雨两人，谷雨心细，未免她着凉，仔细拿帕子擦干了她衣襟处的水渍，然后侍立在旁，和她一起等小暑回来。
等了一会儿，阮问颖忽然觉得有些头晕，遂让谷雨去打开窗户，通通风。
谷雨应声照做，一边开窗一边道：“许是姑娘在方才行走得有些急了，又被日头晒了好一会儿，这会儿便有些中了热。我去倒一杯茶来给姑娘？”
“我方才在不远处望见了几个人影，应是这庄子里的下人，可以问他们要点热水，茶叶我这儿有，都是姑娘常日里喝惯的。”
她点点头：“也好。若是找不到人就算了，这附近的连廊小路太多，一不小心就能转不见，别等会儿小暑回来了，你没回来，还要再去找你。”
谷雨一笑：“姑娘放心，我省得的。”转身离去。
房里陷入寂静，丝丝缕缕的风从窗外吹来，裹挟着自竹林中拂来的清淡香味。
这香味和杨世醒常用的熏香有几分相似，按理来说应当能使阮问颖觉得好受一些，然而她却越发的感到胸闷头晕，自心口处生出一点零星的燥热。
正当她想走到窗户边好好吹一吹风时，不远处忽然传来一声痛嚎，似有谁被狠狠击打了一记，咧开粗哑的嗓子求饶，紧随而至的是谷雨的提声高喊：“姑娘当心——！”
阮问颖一惊，下意识往后退了两步，伸手取下发间的金簪，褪去外鞘扣在手心，机警地环顾四周。
她早就觉得奇怪了，按理说七月流火的天气，又处依山傍水之所，便是有暑气的余热，也不该头晕胸闷成那样。
她又不似寻常姑娘家身娇体弱，没道理在炎炎夏日中纵马奔驰没事，在长廊里走上一段路反觉得不行，到底——
不等她把事情想清楚，垂挂在横隔处的竹帘就有了动静。
一个人从后面缓缓走出。
阮问颖定了定神，捏紧手心。
“……太子殿下。”
杨士祈发出一声嗤笑：“太子？孤是太子吗？你当真是这么以为的？”
阮问颖不动声色地打量着他，目光扫过周围的垂帘窗户，一边在心里思忖着脱身之法，一边在口中周旋。
“殿下这话问得奇怪，殿下的身份是得了陛下亲封、昭告天下的，如何不是太子？”
杨士祈神色阴沉地朝她走近：“是啊，孤是太子，是储君，一人之下、万人之上。可为什么你们所有人的眼里都没有孤？你方才见到孤时甚至没有行礼。说孤是太子，岂不是太可笑了？”
阮问颖本想绕过他往竹帘那边走，眼角余光瞥见外头守着的人影，就改了主意，做出一副遭他逼迫的模样，随着他的步伐缓缓后退：“殿下说笑了，殿下若非太子，怎可以‘孤’自称？”
杨士祈的神色越发阴沉：“孤若是太子，你见了孤为何不拜？不止是你，还有别人，你们所有人，都没有把孤放在眼里！宁可去拜孤的六弟，一个连亲王封号都没有的六皇子！”
阮问颖不欲与他多加纠缠：“这就要问殿下自己了。殿下比六皇子年长六岁，又得封太子，坐镇东宫，照理当在六皇子之上，怎么如今却门庭寥落，无人在意？”
她在说完之后忍不住蹙了蹙眉，感受到心口的那股燥热愈发强烈，几乎让她头晕目眩，不由暗道不好。
杨士祈仔细观察着她的神情，见她黛眉凝蹙、杏眸含异，扬起一个并着几分痛快得意的笑。
“孤当然问过自己，问了百次、千次。”
“一开始，孤以为是身世之故，因为他是帝后亲生的嫡子，而孤不过是从一名采女肚子里爬出来的孩子，所以才不得陛下的喜爱和看重。”
“但现在，孤终于知道了，明白了，为什么孤始终比不过他，没有他强。”
他靠近她，露出一个几近疯狂扭曲的笑容，充满兴奋地低声道：“因为孤没有他大胆，没有他大逆不道，敢以私通之子的身份冒充陛下嫡子，如此居心手段，孤自然比不过他！”
阮问颖不喜欢他的靠近，黛眉蹙得愈紧。她努力保持着清醒往后退去，额头因为难受而渗出了细密的汗水，手心也沁出了汗，将金簪越发握紧。
杨士祈步步逼近：“从六岁至今，孤当了十八年的太子，但这十八年来，孤却没有一天过得舒心痛快！”
“空有太子之尊，没有太子之实也罢了，还要活得谨小慎微、战战兢兢，生怕一个不好惹得陛下不快，便会被彻底除去，给我那六弟让路！”
“他过得越是风光，我就越是心惊胆战。因为我知道终有一天，我要从这太子之位退下，把储君的宝座拱手奉给他，成为他踏上青云路的垫脚石！甚至连我这条命都要献上！”
“幸好老天开眼，给了我得知他真面目的机会，让我终于能够下定决心，背水一搏！”
第183章 姑娘这是给人下了催.情药
阮问颖继续往后退, 但只退了一步就没有再继续，因为她被身后的憩榻拦住了，退无可退。
她身体里的异样之感也愈演愈烈，让她几乎站立不稳, 干脆半真半假一个趔趄, 摔坐到后面的榻上，使用虚弱的气声询问：“殿下欲如何背水一搏？”
杨士祈露出一个笑：“表妹不是已经猜出来了吗？”
她充满嫌恶地看向他：“不要叫我表妹。”
“孤为何不能叫？”他上前, 投下一片阴影, 覆盖住她, “孤是如假包换的皇长子，不能叫你表妹, 难不成还要那个——”
他的话没有说完。
阮问颖趁着他俯身想要碰她的时机, 抬手把金簪刺入了他的肩部。
褪去了外鞘的金簪锋利如刃，是她特意命能工巧匠打磨的利器, 不仅削铁如泥, 而且涂抹了效劲极强的迷药，能使人在一瞬之间倒地。
杨士祈显然没有料到她这个招数。
他的神情先是空白一滞, 接着就双目大睁, 充满惊恐与不可置信地看向她，张口似是想要叫喊。
然而他的嘴唇只是翕动了几下，就僵在了半途，和他的人一样。
阮问颖用微微发抖的手推了他一把。
前一刻还在口吐狂言的太子倏然委顿在地，没了意识。
在他倒地的同时，外面传来一阵喧哗巨响。
阮问颖惊得几乎要从榻上跳起, 不明白又发生了什么事, 才放松了不到半刻的心弦再度紧绷, 弯腰想要取回杨士祈肩头的金簪, 趁着别人还没进来时跳窗逃走。
下一刻，她听到有人用分外焦灼的声音唤她“颖颖！”，登时心下一松，直起身，在极度的头晕目眩中强提起虚浮的脚步，跌跌撞撞地往前走去，倒入迎面赶来的人怀里。
……
杨世醒震怒地带阮问颖回了宫，急召吴想旬入殿诊治。
吴想旬把脉半晌，仔细查看了一番从徐家别庄收缴的茶水，得出结论：“启禀殿下，姑娘这是给人下了催.情药。”
杨世醒的脸色格外不好：“我当然知道她中了药，叫你来就是为了让你给她解开的！”
吴想旬躬身：“回禀殿下，此药药性猛烈，若以寻常汤药针灸治之，需要花费数日的功夫，恐有伤姑娘肌体，不如——”
他道：“不如什么？给她洗冷水澡？”
“万万不可。”吴想旬道，“姑娘中的是热药，正在药性发作的当口，如若冷热相冲，非但不能解开药性，反而会使姑娘受寒，损伤元气。”
杨世醒的脸色愈发难看，呵斥：“这也不行那也不好，那你说该如何做？！”急得都有些失去了冷静。
吴想旬抬头看他一眼，低咳一声，上前一步，凑近道：“姑娘所中之药，有三种化解之法，一是放血，二是内服外灸，然此二者皆有损姑娘贵体，非为首选。依臣愚见，殿下不如……不如……”
他支支吾吾地“不如”了半天，也没说出个什么所以然来，但杨世醒已经明白了他的意思，神情有些惊疑：“你让我——？”
吴想旬一揖：“正是。”
“不行。”他想也不想地否定，“我不能这么做，她不会愿意的。”
吴想旬道：“殿下不问，怎么知道姑娘不愿意？且恕微臣多嘴，前些日子的催情汤与今日的催.情药很显然都是冲着此等事体来的，殿下与其被动接招，何不反客为主？”
杨世醒冷笑：“怎么反客为主？让她怀有身孕？你以为我这么做了，别人就会打消这方面的主意？”
吴想旬一本正经地回答：“不可，姑娘此刻身中热毒，若是怀了胎，母子二人皆会受到药物的影响，殿下最好还是等到药效解了之后，再让姑娘——”
杨世醒打断他的话：“滚出去！让你妹妹过来给她看病！”
吴想旬恭敬而又迅速地告退。
殿里一时陷入寂静，只有内室传来零星的动静。
杨世醒阴沉着脸，无声静坐半晌，缓缓深吸一口气，起身走进内室。
阮问颖躺在榻上，她的鬓发被汗水打湿，双颊泛着不正常的嫣红，眸子里蒙着一层云山雾罩的水气，整个人看上去分外娇弱。
杨世醒一见到她这个模样就皱起了眉，接过一旁山黎递来的巾帕，坐在榻边给她擦拭汗水，充满关切地询问：“怎么出了这么多汗？是不是很难受？”