这厢陆靖柔薅着皇上大放悲声，哭得像块望夫石成了精。那厢皇上有感于她的思恋之情，次次直捣黄龙，甚至险些顶入宫口。吓得陆靖柔身上一紧，险些将他绞得出精。
“没事，别哭了。”皇帝有点好笑地拍拍她后背，“朕不是在这呢。”
陆靖柔说话带着浓浓的鼻音：“怎么没人在外头了呀？”
“他们要来，朕把他们赶走了。”皇帝宽慰地拍拍她汗津津的后背，“朕也不喜欢他们叫起，大半夜嚎丧似的。”
“您总这样，显得我特别不懂事儿。”下身灼热烧痛，陆靖柔咬牙翻身，“太后知道了，指不定要怎么责怪臣妾呢。”
其实她还有半句话没说。有时皇上不翻牌子，晚上随便去哪个嫔妃宫中临幸。嫔妃们总会暗暗打点敬事房的太监，就为着能多留皇上几刻钟。今天不叫敬事房的跟着，太监们少了这项进帐，多少要赖到她头上来。她不想指望萧阙万事替她周全。司礼监的手伸得太长，对她和萧阙没有半点好处。
“太后说什么，你只管听着。她也是个良善人儿，不会真拿你怎么样。”皇帝就手拍拍她的脑袋，起身下床穿衣裳。御前伺候的德春德明两个虾着身儿上来，一个伺候穿戴，一个问留不留。
“留着吧。”皇帝听起来甚至有些雀跃。
乱糟糟一群人马来了又走。直到双喜康生两个端着水盆手巾进来，陆靖柔几口灌下避子汤，急急问道：“萧掌印传话来了没有？”
双喜熟练地拧帕子给她擦身，康生退在几步外道：“萧大人已经到了，正在偏殿等候。”
陆靖柔一瞬间心高高飞上了云霄，片刻后突然踌躇不定起来。皇上前脚刚走，她这副样子能见人吗？
但萧阙还是来了。
“身上疼不疼？”他快步走进来，一看陆靖柔泪光氤氲的眼睛，立刻软了声色，“疼的厉害吗？去请太医过来看看。”
“你怎么才来呀……”
陆靖柔紧紧抓他的手指，说话哆哆嗦嗦带着哭腔：“我等了你好半天，都以为你不来了。”
“臣既然答应了，上刀山下火海都要来见娘娘。”萧阙把她额头汗湿的头发拨到一边，“是臣不好，臣来晚了，叫娘娘伤心。”
“我……我不是为这个伤心。其实你要是不来，我都理解。皇上忙成这样，你们怎么可能不辛苦。”陆靖柔死死捂着脸，不让眼泪流出来，“不知道为什么，就是……就是看见你才哭。平时我都忍得住……”
下一秒，她就被萧阙轻柔地揽进了怀里，陷进一片暖融融的黑暗。“是臣无能，让娘娘受了这么大委屈。”萧阙抱她像抱个小娃娃一样，搂在胸前摇摇晃晃，“臣只是自恨。”
以他的能力，足以让一个不受宠的小贵人衣食无忧。如果当年他路过钟粹宫没有视而不见，那她的日子，会不会早就比现在好过许多。
陆靖柔在他怀里抽泣了一会儿，慢慢睡着了。这一觉并没睡多久，她再睁开眼睛时，萧阙还在她床边坐着没走。
“娘娘醒了？方才臣叫人来看过。身下有地方磨破了皮，臣交代了双喜每日涂药。”
而陆靖柔只是安静地盯着他看，好一会儿才迟疑问道：“我还以为你会像上回似的，醋得要死。”
“娘娘心里有臣，臣就知足了。”
出乎陆靖柔的意料，他低头笑了一下：“娘娘善良活泼，天性自由。若是不得皇上喜欢，臣反而要替娘娘难过。”
陆靖柔吃惊地看了他一会儿，嘴角还挂着笑，眼底却隐隐泛起泪光：“从来没人这么说过我，你可别是逗咳嗽呢吧。”
“臣没有玩笑。”萧阙正色说。
“嗯。”陆靖柔扬起脑袋，笑容灿烂，“我差点忘了说，生日快乐。”
眼见着入了初秋，天干物燥。前一天武英殿走水，满殿的大学士哭着向外抢书。转天陆靖柔院儿里的小枣树就遭了雷劈。钟粹宫主仆叁人齐齐站在那棵被雷劈得黢黑黢黑的小枣树前头，感慨万分。
“我的金丝小枣儿——”陆靖柔如丧考妣，“没了，全没了！”
“您凑合凑合得了，哪儿就跟哭祖庙似的。”双喜哭笑不得，“又不少您的枣儿吃。”
“这指定不是什么好事儿。”陆靖柔抱着胳膊言之凿凿。她想起晁天王打曾头市那一节，出征前狂风将大旗柱子吹折一半，果不其然被史文恭一箭夺走性命。
不知是那枣树果真有神通，还是命中合该如此。晚上皇上的口谕就传到钟粹宫：朕御驾亲征，特命宜嫔随行。
陆靖柔照规矩下跪接旨，下巴颏儿差点没掉到地上。“皇上疯了吧！”她足足忍到传旨的老太监走远才跳脚，“哪有不远万里打仗还带嫔妃的道理？他就那么……那么情不自禁吗？不能忍一会儿？！”
康生小声说：“按旧例，是带宫女的。”
“皇上的话是金口玉言，我不可能抗旨不遵。”陆靖柔哭丧着脸往门外张望，“你们掌印知道这事了吗？我得跟他说一声。”
康生道：“萧大人应当已经知道了，只是他老人家这次能不能伴驾随行，还要看皇上的意思。”
“我知道。”陆靖柔愁眉苦脸地说。她讨厌这种寸步难行的感觉，就像锁在高塔之上的公主，只能等待别人来解救。
陆靖柔坐在原地喝了半盏茶，暗暗下了决心。西北连续打了几个月的仗，人困马乏乱作一团，她可不想蹚这趟浑水。不论萧阙留守宫中还是伴驾西北，她都要试一试。
要想俏，女穿孝。她特意挑素净白衣裳，什么首饰也没戴，就这么一张清水脸儿，自己走去养心殿。如意儿候在外头，一见她来先怔住了：“这是怎么了这……”
陆靖柔竖起一个指头，示意他噤声。
皇帝坐在炕上看折子，萧阙侍立一旁。陆靖柔低着头迈过门槛，正听见皇上拿话问他，什么两广总督，江南织造云云。她不管叁七二十一，瞄准皇帝的脚扑通一声跪下了。
“臣妾恐有损皇上清誉，请皇上赐死臣妾！”赐死两个字，她说得掷地有声。
“这是做什么，好端端的要寻死。”皇上嘴上听着倒很冷静，却险些把手头的折子燎了。所幸萧阙手疾眼快抢过来，只有外皮上一层焦黑的炭迹。
“请皇上赐死臣妾。”陆靖柔口齿清晰地说，“臣妾自知德不配位，一不能为皇上分忧，反而惹来非议。二不能遵守妇道，致使后宫不宁。叁不能诞育子嗣，为皇家开枝散叶。皇上执意带臣妾去西北，万一传出去，臣妾便是蛊惑天子的祸水。臣妾但求皇上在这世间人眼中，是真龙天子。永远英明神武，高不可攀。”
不能哭，哭了前头就全白费了。
陆靖柔把手藏在袖子下面，拼命攥紧。
皇帝吸了口气，对萧阙道：“你先出去，朕与宜嫔有话说。”
陆靖柔低着头，萧阙的袍角走过她身边时，划过一丝若有若无的迦南香。
“宜嫔，你起来，看着朕。”
陆靖柔踩着金鱼底，摇摇晃晃地从地上爬起来。
“你怕去西北？”
陆靖柔摇头说不怕，“有皇上在怎么会怕？只不过从前没有带嫔妃的先例，臣妾担心遭世人非议。”
皇上走过来，无比自然地拉住了她的手。
“别急，朕有法子。此去你可扮做随行小宫女，朕特许你乘坐御辇，衣食住行同朕一样。”
陆靖柔惊讶抬头，皇帝显然解读成了惊喜：“朕不叫他们大肆宣扬，你只管放心。”末了，又小心翼翼地补了一句，“你从前总嫌弃朕的心思说不明白，还因此怄气。如今朕说离不开你，你可明白了？”
她只能拼命点头，皇帝见状宽解道：“子嗣之事，讲求缘分。你且放宽心思，太医说日夜焦虑，反而不利于女子受孕。”
陆靖柔垂头丧气地从养心殿门口晃出来，刚走没几步就被一只手拉住，拽进了一旁黑漆漆的永巷。
“是我。”萧阙低声说。
陆靖柔立刻转头扑进他怀里。
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