今日萧少珏进了平日进膳的西偏殿，只见平日里的几张长条形的膳案已经撤了下去，只留下一个四房型的小桌，桌上摆着白米粥、二米粥、金丝枣粥，几样粥品，一碟水晶虾饺，一碟蟹黄汤包，以及十几盘做得十分精致的小菜。
贞妃笑着叫他坐下。萧少珏道：“母妃，儿子说了几次了，儿子起得早是迫不得已，您老就不要和儿子一起遭这个罪了，既然皇后娘娘都叫辰时再去请安，您何不多睡一会儿呢？”
贞妃一边笑着给他盛了一碗金丝枣粥，笑着道：“皇儿的孝心我知道。不过我在宫里几十年了，早都习惯了早起，不觉得辛苦。你尝尝今天这个厨师做的粥，稠而不腻，入口馨香，看看合不合你的口味？”
萧少珏就在贞妃的对面坐了下来。说实话今日一看见这进餐的摆设，他就觉得清爽，恭敬接过贞妃的小半碗金丝枣粥，见那粥果如贞妃所说熬得十分浓稠，粥里带着大枣的淡淡红色，有一股沁人心脾的米香扑鼻而来，萧少珏立刻就觉得食欲大增。
其实平日里贞妃摆那一大桌子的饭食，实在也是因为萧少珏太过闷骚，有什么话都不肯说出口，没有人知道他喜欢吃什么，贞妃知道这个儿子挑剔，又是个什么都闷在肚子里的货色，因此也不好问他，所以就什么吃的都准备一点儿。
母子两个也不多话，就这么吃了起来。平日里但凡贞妃给他的饭食，就是他再不喜欢，他也会咬着牙把那些吃了的。不过贞妃也是极精明的人，能看得出来他喜欢不喜欢。所以到了后来，贞妃就不敢再给他盛东西吃了。
今日却见他就着桌上的菜，很快就把那半碗粥给喝了，说实话这金丝大枣粥十分普通，并没有什么出奇，可是每个厨师做出来，这口感都有细微的差别，有时候吃饭就像是夫妻两个人过日子，也要讲求个缘分，有人同床共枕几十年还是过不到一块儿去，有人一见如故，立刻亲密犹如一人。冉宁的手艺的确是好，可是要说就盖过了宫中千锤百炼的御厨，也未必见得，说穿了就是正好对上了萧少珏的口味，萧少珏就是认他做的饭菜，所以前世即便就藩也要带着他。
贞妃一直注意着萧少珏，见他很快就喝完了那金丝大枣粥，大为高兴，给一旁侍候的卫彬打了个眼色，卫彬就给萧少珏又盛了小半碗的二米粥，给他夹了一个蟹黄汤包，萧少珏不吃肉，可是海鲜他还是吃的。
萧少珏也把二米粥喝了。这般每样粥都试了小半碗，萧少珏居然没有一样拒绝的。虽然每样吃的不多，但是加在一起数量也颇为可观了，比起平日里，至少多吃了四分之一。萧少珏也就停了筷子，说实话这是近年来少有吃的这么爽快的一次早膳。
萧少珏接过卫彬递过来的茶杯漱了漱口，起身对贞妃道：“母妃，儿子吃好了。”
贞妃看在眼里异常高兴，笑道：“那你快去上书房吧，我就不送你了。”等萧少珏告辞离开了玉明殿，贞妃有些兴奋地坐下来，对贴身的大宫女道：“拿十两银子，打赏那个厨子，告诉他好生伺候，本宫绝不会亏待他。”
这么着一连几天萧少珏在贞妃这里吃饭，都十分可口。这下连萧少珏自己也感觉到了，这日萧少珏在玉明宫用过饭，便问贞妃：“母妃这里是不是来了新厨子？”
贞妃呵呵直笑：“的确是要了一个新厨子过来。侍候你的饮食起居，是母妃的责任，你不用多管，只管好生读书便是了。”
萧少珏也就没有多问。等回了自己的西偏殿，他叫了卫彬来，单刀直入地问：“是怎么回事？”
卫彬作为他的贴身太监，并非只是伺候他这么简单，帮他打探消息，耳目极为灵通。他为人机灵，早知道萧少珏迟早要问，因此早就打听清楚了，就把事情的来龙去脉都说了一遍。
“居然是那个丫头送进来的？”萧少珏有些诧异。
“她为什么要把厨子送过来给我？”萧少珏俊秀的眉毛微微拧起，淡淡问道。
陆清岚和长兴侯府是秘营重点关注的对象，对长兴侯府发生的事情可谓是了如指掌。卫彬就道：“大概是因为陆三姑娘的事，陆三姑娘因为与武进伯府朱家的婚事没有谈拢……”一五一十把来龙去脉都说了出来。
萧少珏哼了一声：“她一个小姑娘家，不好好地学学《女戒》《女则》，插手姐姐的婚事像是什么话？”
卫彬不便也不敢答话，他一直也不明白萧少珏为什么对陆清岚那般关注，他明明似乎对陆家六小姐颇有微词。
萧少珏沉吟半晌，又问：“这个冉宁的底子你摸清楚没有？”
“摸清楚了，他是浙江杭州府的人，之前在杭州的一刀鲜酒楼做大厨，因为得罪了人，被人陷害，卷入了一桩杀人案中，后来碰巧被陆六姑娘救下了，便进了侯府。奴才仔细查了，和那几位并没有任何接触牵连，所以该是可以放心使用的。”
卫彬见他不说话，试探着说道：“若是殿下不喜欢，奴才像个法子把他送回去便是了。”萧少珏有个毛病，别人用的东西，他一般不会再用，就算是人也是一样。
哪知萧少珏舔了舔嘴唇道：“既然人没有问题，就暂且留着吧。”他总觉得那个小丫头收留冉宁是早有预谋，可是她又为何笃定冉宁做的菜就一定合了自己的胃口？仔细想想，这个小丫头的身边似乎始终围绕着一层淡淡的迷雾，叫自己看不清楚。
卫彬发现今天主子情绪似乎不高，见主子没什么别的吩咐，就悄悄倒退着出了屋子。萧少珏修长的手指在桌子上笃笃笃敲了几下，觉得又好气又好笑，暗想：“死丫头有什么要求不会直接找我提出来吗，非得拐弯抹角的做这些无用功。”
***
当晚，贞妃在寝宫之内读着佛经。嘉和帝年纪大了，愈加喜欢年轻鲜妍的身体，不怎么到老宫妃的寝宫里来，长夜漫漫无心睡眠，每日睡前她总要读上一个时辰的佛经。
正在此时，一个老嬷嬷进来回禀：“娘娘，九皇子来了？”
贞妃吃了一惊，“这个时候？”皇儿这时候求见，定是有什么要事的。
贞妃连忙合上佛经，“快请进来。”
片刻后一身石青色锦袍风度翩然的萧少珏便走了进来。见礼过后他歉然道：“打扰母妃休息了，是儿子不孝。”
贞妃笑道：“哪里的话，我这正闲得慌，皇儿来得正好，陪我说说话。”见萧少珏有些欲言又止的，她温和地道：“皇儿有什么话，但说不妨。”
萧少珏道：“确实有件事想要拜托母妃。”
贞妃挑了挑眉毛：“说来听听。”
“明日便是遴选童女之期，孩儿想请母亲照顾一个人。”
“谁？”
“长兴侯府的三姑娘陆清娴。”
贞妃怔了怔，笑道：“是陆清岚那个丫头求你的？”
萧少珏犹豫了一下，竟鬼使神差地说道：“是！”
贞妃能在皇宫里立足，也是个极精明的，就笑道：“我说这丫头怎么通过小郡主送了个厨子来讨好咱们，原来是有所图啊。罢了，既然连你都开口了，明日那陆清娴但凡差不太多，本宫便叫她过关罢。”
萧少珏松了一口气：“多谢母妃成全。”
贞妃叹了一口气：“这丫头，轻不得重不得，也真是让人头痛。”她是知道陆清岚对于萧少珏的真正意义的。“这些年咱们在她身上花费了多少心思，才让她平安长大。她今年也十一了吧，等再过两年母妃便请你父皇下旨，将她赐给你做个侧妃吧。”
萧少珏不由一愣：“母妃想让她给我做侧妃？”他从来没有这样的想法。
贞妃点了点头：“这丫头和你是这样的关系，自不能落入旁人的手里。她父亲如今是正六品，让她做你的正妃身份有些低了，做个侧妃刚刚好。”她有些奇怪地看着萧少珏：“皇儿你是不愿意吗？”
萧少珏被问得有些发懵：“儿子……儿子全听母妃的。”
萧少珏稀里糊涂地出了贞妃的寝殿，心里一片迷茫，说起来，他还真的从来没有认真想过如何安置陆清岚呢。
***
第二日，便是贞妃遴选舞者的日子。
长兴侯府二房翠峰苑中，一家子聚在正厅中焦急地等待着消息。陆宸请了老侯爷和陆瀚一同出手，加上广宁王出面，坊间关于陆清娴的传言终于被压下去了。
可是这些谣言对陆清娴名声的伤害却不是一时半会儿可以祛除的。若这次陆清娴能够入选祈雨仪式，随同张天师一起祈雨，那所有关于陆清娴的谣言自然不攻自破。所以一家人都十分看重这次遴选。
当娘的都觉得自己的孩子是最好的，纪氏也是如此。不过此前关于祈雨童女的遴选，整个京城可是传得沸沸扬扬的，听说皇后和宫中的高阶妃嫔全去找过贞妃，一共才只有十个名额，那么多贵女眼巴巴地盯着呢，所以纪氏虽然对陆清娴充满信心，可是心里还是有些不踏实。
纪氏看了看摆在厅堂中的鎏金西洋自鸣钟，指针已经指向了五点钟，不由有些着急地道：“都这个时候了，怎么还不回来？”
陆清岚其实也有些紧张，她应对紧张的办法就是“吃”，她的跟前放了一长溜的点心干果水果，她嘴里塞着若干干果，嘴巴胀鼓鼓的，如同一个小松鼠，口齿不清地劝道：“娘亲，你别担心，姐姐一定可以入选。”
纪氏看她样子滑稽，不由噗嗤一声笑了出来。“你能不能吃完东西再说话，多大的人了，还这么不懂规矩。”
陆清岚也不怕她，嘻嘻哈哈地笑。荣哥儿也在，正穿着大红色的小袍子坐在大炕上，摆弄着一个拨浪鼓，看见母亲和六姐笑，小东西也傻呵呵地笑了起来，露出一口雪白的小牙。
“姐姐，我要我要！”指着陆清岚手边的点心。
陆清岚赶紧把吃的藏到了身后，“你都那么胖了，不许再吃。”
荣哥儿有些不满：“荣哥儿不胖，荣哥儿要吃好吃的。”
“吃吃吃！你就知道吃，这么胖了还想吃，等你长大了，要是还这么胖，看谁敢嫁给你？”
荣哥儿胖胖的小脸上露出一丝怕怕的表情，看向纪氏委屈地道：“娘亲？”还真有点怕将来长大了娶不上媳妇。
纪氏被儿子那萌萌的表情逗得噗一声笑了。
正在这时，耿嬷嬷推门走了进来：“太太、六姑娘，老爷三爷还有三姑娘他们回来了。”
“走，咱们快去看看！”刚刚起身，陆清岚已经一溜烟跑出去了。荣哥儿黑黑的小眼珠子一转，蹬蹬蹬也跟在陆清岚后面跑了出去。
纪氏在后面叫道：“慢点跑，不要摔着了。”
见她们姐妹情深她也深感欣慰。
三人在二门口接到了陆清娴等人，早上送陆清娴去宫里的本来是陆文廷，陆宸下衙之后不放心，便先到了宫外和儿子汇合，一起等着陆清娴，等她被宫里的人送出来，这才一起回家。
纪氏上前一步握住陆清娴的手，有些热切地道：“怎么样，娴姐儿？”
陆清娴还没说话，陆清岚便道：“娘亲，你看爹爹和哥哥的表情还不知道吗？”
纪氏一看，丈夫和儿子的嘴都快咧到了耳朵根儿了，顿时心中大定，还是有些不确定，“你被选中了？”
陆清娴倒是颇为淡定，点了点头道：“贞妃娘娘为人十分随和。”
纪氏听了这话，提了一整天的这颗心“噗通”一声落回了腔子里，“这就好！这就好！这下我就放心了。”
“娘，你们是不是有什么事瞒着我？”陆清娴有些奇怪。本来按照她的性子，她是不想去出这个风头的。外头关于她的种种谣言，陆宸和纪氏怕她知道了伤心，并没有告诉她。
纪氏正不知该如何回答，陆清岚已经上前来给她解围了，她一把拉住陆清娴的胳膊：“姐姐姐姐，快给我讲讲今天的事儿，有没有见到三公主？”
“见到了……”陆清娴成功被她吸引了注意力，便把这个问题给抛到了脑后，回答着陆清岚层出不穷的古怪问题。
一家人回到正厅，陆清娴把今日的经历讲了一遍，众人才知道，原来这一次贞妃一共遴选了二十名女孩，等到了祈雨的那一天，将由张天师亲自选出十个人来。
而这二十个女孩中就包括了三公主，以及三位郡主，三位县主，一位是长公主的女儿、两位大长公主的孙女，皇家血脉占了七成还多。杂七杂八地扣出来，可见陆清娴能够过五关斩六将是多么得困难。
纪氏不由大为自豪。是金子总要发光，武进伯府再怎么诋毁自己的女儿，总还是有慧眼识珠的。
很快连老太爷也知道了这件事，将陆清娴叫到了书房里交代了几句，不外乎是祈雨乃事关国家社稷的大事，叫她一定要打醒十二分精神，好好跟着宫中的舞娘练习之类的。
此时陆清茵却在自己的房中砸碎了一个价值百金的花瓶，“凭什么她陆清娴能入选，我却被刷了下来。”她口中呼呼喘着气，十分得不忿。实际上老太太也把她送去了玉明殿。可她被宫中的威严气势所慑，战战兢兢说话语无伦次，加上贞妃觉得她轻浮，很自然地就把她pass掉了。
五姑娘陆清蓉在一旁煽风点火道：“定是贞娘娘看在她父亲是传胪的份上，加上陆清岚和三公主关系好，二房又与广宁王府交好，这才选了她。本来该入选的是四姐姐你才对。”她是看戏不怕台高，恨不得陆清茵和二房的两姐妹掐得你死我活才好，那时候也让老太太看看谁才是家中最懂事最娴静的那个。
这样好的露脸的机会，陆清蓉当然也是想去的，可是她身为庶女，根本连入宫的机会都没有。她一直自视甚高，觉得自己除了出身不如几个嫡女，外貌智商才华哪一样都足矣碾压她们，见陆清娴风风光光地回来，心中酸溜溜的极为嫉恨。更是下足了力气挑拨离间。
***
距离祈雨便只剩下十日，贞妃不敢怠慢，宫中每日都会派了马车来接陆清娴进入玉明殿，跟随舞娘学习《神弦歌》，陆清娴身材高挑，本就适合跳舞，加上底子很好，练习得又十分刻苦，因此很快就把那段舞蹈学会了七七八八。
不过她可不傻，这二十个女孩子个个都背景深厚，枪打出头鸟，她要是在她们之中太过出挑，难免会被众人联合排挤，合练的时候陆清娴便尽量收敛锋芒，表现得中等偏上就是了。
为了加快进度，姑娘们每人都配了一个舞娘，因此贞妃对每个人的进度都了如指掌。她也是老江湖了，看了几次合练之后，也就明白了陆清娴的心思，只觉得这女孩长得好，家教好，心思也细腻。单看她跳舞，婉约中透着一丝刚劲，可见是个柔中带刚，不是那只知卑躬屈膝的人。
再看她为人处世，和十多个女孩子相处的都极好，面对公主郡主也能做到不卑不亢，贞妃是越看越爱。对自己的大宫女说：“也不知谁家儿郎能有运气，娶到这样女子为妻。”
十日的功夫转眼即逝。到了求雨的正日子，一大早众人来到京郊的祈雨坛，这里早已人山人海，一方面是饱受旱情困扰，有的人家甚至连饮水都快用不上了，自然希望张天师祈雨成功，上天早降甘霖。
另一方面，民间将张天师传得犹如神人一般，众人前来也有瞻仰张天师风采的意思。还有一节，则是听说这次选出来的童男童女，男的明秀，女的妩媚，都是顶尖官宦人家的子女，众人也少不得想要瞧上一瞧。
午时初刻，在皇长子萧少瑜的陪伴下，张天师缓缓步入道坛。
这么重要的日子，陆宸夫妇自然也来了，他们本来是不想带陆清岚出门的，可是架不住女儿撒娇耍赖，只好把她也一起带来了。
陆清岚已经好几年没见到皇长子了。上一世她也是在嫁给萧少玹之后，才在宫里见过几次皇长子，后来很快皇长子便在夺嫡的斗争中败下阵来，最后死在二皇子手下。
萧少瑜二十七八岁年纪，继承了皇室的良好基因，生得剑眉朗目唇红齿白，极为俊朗，难得的是雍容华贵之余，身上还有一股子士子文人所独有的儒雅之气，他脾气温和，非常尊重文人，所以深受文人士子们的爱戴。而陆清岚却知道他夺嫡之败，也败在这“心肠太软”几个字上。
传说中的张天师穿一身雪白的道袍，仙风道骨，面容严肃不怒自威。尤其是一双眼睛极大，开合之间目光如电，仿佛能够看透人心。陆清岚前世和这位张天师打过几次交道，知道他真有些神通，不是普通的江湖骗子。因此不敢和他对视，怕他识破了自己重生的惊天隐秘。
萧少瑜引着张天师在早已铺设好的座位上坐下，两个人刚说了几句话，就见旌旗招展一队御林军雄赳赳开来，有太监高声喊道：“皇上驾到！”
皇上在皇后和几位高阶妃嫔的陪伴下下了龙辇，步入祈雨场。在场所有的人跪了一地，高声喊道：“吾皇万岁！万万岁！”
嘉和帝五十来岁，穿着平日大朝会才会穿的大朝服，层层叠叠的龙袍和冠冕将他映衬的极为威严。他生着一张容长脸，皮肤很白，看得出年轻时是个美男子，不过现在年纪大了，耽于安逸享乐，平日里又不怎么运动，因此身材有些走形，肚子也颇大了，脱下这一身行头就是个普普通通的糟老头子。
年轻的时候他也是颇为狠辣之人，非嫡非长夺得大位，上台之后也是一阵血雨腥风的清洗，将不少公侯伯府夺爵除名，后来年纪大了，政策慢慢变了，一切以稳为主，对大臣们也就分外优容，除非犯了原则性的大错，或者真把他给惹怒了，一般不会轻易处置大臣，对于两个儿子的夺嫡之争，也有些和稀泥的意思在里面。
不管怎么说，他并不是一个昏君。
二皇子萧少璟就跟在皇帝身后。他比萧少瑜还要高出半个头，在几个兄弟之中算是个子高的。一身宝蓝色的夔龙纹皇子服饰衬得他威风凛凛，有几分英睿之气。他和老大刚好相反，老大好文，他则受到两位舅舅的影响，喜好弓马武艺，背地里以开国太.祖自比，因此颇得武将们的支持。