甘怀霜忍不住轻轻一笑。“真看不出，小妹子行事还挺霸道。他是什么人, 原也不重要, 不过人家若是诚意答谢，别无他意，你这样巴巴地退了回去, 未免有些失礼；若是别有用心，另有所图, 你却当严加防范，不仅是退回礼物那么简单……他到底是诚心诚意，还是另有所图, 你知道么？”
莲生咬了咬手指，一时哑然。
李重耳送这等厚礼，是诚心诚意，还是别有用心另有所图？
旁人可能不知道，她莲生却是再清楚不过啊。
那人哪有什么用心，什么所图？
是个心思单纯，脑壳锃明瓦亮的傻瓜。
看起来很厉害的样子，实际上心眼儿还不如莲生多，若不是身边一直有个奶娘似的辅护都尉贴身守护，只怕被人拐卖了还要帮人家数钱。
眼前浮现出那家伙的模样，嚣张跋扈的脸色，傲慢的扬起下巴看人的眼神，打架输掉的时候，又气又急，瞪得溜圆的双眼……还有那天找玉瓶的时候，那天在大街上被她抢回竹篮的时候，满脸无辜的愕然的，又是无奈又是悻悻的神情……
“没有。绝对没有坏心。”莲生皱着鼻子点点头：“倒是诚心报答。他说他丢的东西很重要，说我帮了他的大忙。”
“那就好。依我看来，若是诚心的礼物，你还是收下吧。设身处地地想，你若诚心送人一件礼物，却被人强行退回，这也太教人尴尬，不是为人处世之道。”
“这，这怎么可以？”莲生急了：“我帮了他的忙，本来很开心，结果被他送了这么一件厚礼，倒变成我欠了他的，实在于心不安。”
“小妹妹，你这么想就不对了。”
甘怀霜于凭几前坐正，微笑着望着这位比自己小十几岁的小姑娘：
“你欠了别人的，如此于心不安，焉不知你让他欠着你的，人家又怎能安心？你施恩不图报，自然没错，但是他受人滴水之恩，生当涌泉相报，亦是世理人常。为了自己不欠人，硬要人家欠着你的，也是一种不义呢。”
莲生傻了眼。
世人皆知欠别人为不义，却很少想到，逼着别人欠自己，亦是一种不义。莲生自幼无父无母，哪有人对她教诲这些，此时听在耳中，初觉逆耳，再细细琢磨之下，竟然极有道理，大有醍醐灌顶之感。
“那我应该怎么办啊？就这样收下了？”
“你若于心不安，不妨回报一份心意给他啊。守礼之人，当知礼尚往来，有来有往，方是与人交往的正道。”
“那，那岂不是没完了？”
“没完了有什么不好？”甘怀霜饶有兴致地打量着这个一脸懵懂的小妹妹：“人与人交往，但求情谊深厚，为什么要求完？”
“那，要如何回报心意……”
莲生一言未尽，忽然眸光闪亮，绽出一个恍然大悟的笑。
怎么这么笨呢？这还要问甘怀霜吗？
旁人哪里知道，有件事，必然大合那韶王小子的心意，虽不是什么奇珍异宝，定能教他欢欣开怀……事情说来不大，却也不小，唯有莲生清楚，也唯有莲生能够做到。
一时间自己也是胸怀大畅，宛如万丈坚冰突然被艳阳消融，心中满是舒服坦荡。原来内心深处，也并没有真正责怪那韶王小子，真心假意，分明可辨，何必计较那份冲动冒失？那家伙冲动冒失，原本就是常事。
好吧，乖儿子，等着接受阿爷的慈爱心意吧！
——————
“太尉！难道……就这样放弃了么？”
裴放停住脚步，忧心地凝望着匆匆追来的李重耳。
“殿下，此事关系重大，圣上主意已定。老夫劝你不要勉强。”
身周庭院空旷，四面望不到尽头，正是大凉皇城。北倚忘归山，西临青鸾水，占据了敦煌城北近半个城池，亭台楼阁鳞次栉比，城墙高耸隔离天日。此时日已偏西，余晖斜照，所有殿堂都被金光所覆，四处坚冰难融，屋脊间残雪依稀，庄严与恢宏中，透着一股肃杀之意。
身后人声喧哗，是散朝后陆续走出齐光殿的群臣，个个忧心忡忡，三三两两地凑着头低声交谈。裴放心思深沉，并不希望旁人见到自己与皇子亲近，当即疾行几步，与李重耳拉开距离，不想那少年满腔急切，又紧紧跟上来，与他并肩行于丹陛之侧。
“我不计生死，不求军功，唯求以身报国而已，圣上为何总是不肯允准？”李重耳眸光闪闪，两道浓眉紧紧蹙在一起，满满地写着焦切与失望：“军情如此紧急，正是用人之际，我一身武功，怎地就不能随军出征？”
“老夫说过多次，朝中对皇子从军，历来慎之又慎。”裴放压低了声音：“殿下的心意我自然知晓，然而在旁人心里，难免会揣测殿下踊跃从军的动机。今日朝中章大夫与宋司空那几句旁敲侧击，殿下还未听得明白么，当心再争执下去，令圣上起了疑心！”
“我有什么动机！”李重耳愤然握拳：“敌军压境，我大凉国土随时不保，还要在这里勾心斗角，猜什么动机不动机！”
大凉东境军情日益紧急，适才朝中通报军情，夏国已然厉兵秣马，八万大军集结边境，国主赫连昌定的叔父、名将赫连阿利亲自挂帅，大战一触即发。
那夏国国力强盛，强势好战，从上一代赫连勃勃到新继位的赫连昌定，都以四方征掠为乐事，大凉饱受其害，举国上下闻“夏”色变。此番眼看着战火又将重燃，朝中阴云密布，连日来都在调遣兵力准备迎战。
李重耳深深记得五年前的那个冬夜，东境千里急报，濡水之战大败，庆阳郡雄川、霸川两座城池沦于夏国之手，凉国兵马一朝覆灭，两万五千将士血染西洛水。当时李重耳才十二岁，都还没有上朝的机会，惊闻这等惨讯，只能抱着自己的长-枪弓箭在府中痛哭……
雄川霸川，两座从未涉足的城池，自那时起已成为他魂牵梦萦之地，只盼有朝一日能凭借自己一身本领，收复这江山故土。
却不想五年过去，情势越来越坏。
庆阳郡本来有雄川、霸川、姑射、陇安四城，夏国夺了雄川霸川两座重镇，并不肯善罢甘休，今年以来，又对姑射、陇安虎视眈眈，边境情势，险恶至极……而朝中君臣，还在揣测他踊跃从军的动机。
“我大凉就是毁在这些人的手上！听他们商议粮草之事，已经是推三阻四，个个都只想推卸责任，哪有什么报国忠心，只有太尉你是一心为国……”
“噤声！”
裴放厉声呼喝一句，霎时间额头涌出微汗，双目乱闪，斜睨左右。
只见众人都已走远，一望无际的丹陛边，只有他与李重耳两个人。
“殿下出言须当谨慎，就算是金枝玉叶，如此冒冒失失，大失体统，也恐有性命之忧！”
裴放一向和蔼的微笑已经消失殆尽，望着这桀骜不驯的少年郎，姿态虽是恭谨，语声中却隐然满含长者的威严：
“粮草的运送乃是绝密军情，岂可在殿外妄议！这次朝议事关重大，与会九位朝臣，除了四位殿下之外，均是一品重臣、朝中元老，军国大事了然于胸，内中关节所在，少年人未必明白，少说为佳！”
李重耳虽然骄横，在这位军功累累的老臣面前，始终还保留着一份恭谨，当下虽然被呵斥得狗血喷头，也只能闭紧了嘴巴默默无言。夕阳金光照在他青春年少的面庞上，光晕迭映，白皙中泛着绯红，如此英气勃发的姿容，眸光中却满是惨淡，令人油然而生一份痛惜。
裴放也自知失态，放缓声音，沉声劝慰道：
“殿下若是执意要求得这个上阵机会，老夫奉劝一句：且不要说自己无心军功，一意报国，不如就说自己想谋求一点军功，更能取得圣上信任。”
“我根本就没有……”
“我知道。”裴放一语截住：“老夫相信，但圣上未必相信，众人恐怕都不信。做人有时不可过于高洁，须知凡光者终必暗，不如和光同尘，终无暗时。殿下自己承认有所乞求，更显坦然，必令众人都松了一口气，反而不会与你作对，做些无谓的阻挠。”
李重耳张口结舌，呆在当地，一时没有消化这番意思。那裴放肩负筹备军务的大事，万机待理，也无心再谆谆教导这位少年郎，当下只一拱手：“老夫告退了。七日后大军就要出征，杂务繁忙，无法再与殿下谈论兵法军情，殿下恕罪。”
茫茫丹陛之畔，只剩了李重耳一个人。
一时间孤独悲怆，涌尽心胸，只觉得众生皆有所依，人人各有各忙，唯有自己满腔热血无处泼洒，牢牢被禁锢在这方寸之间。眼看着十八岁了，那龙骧将军澹台咏在这个年纪，早已勇冠三军，于沙场建功立业，而自己至今还只能在演武场比武约架，玩些小孩子的游戏。
愣怔良久，眼见得夕阳余晖将尽，也唯有悻悻拔转脚步，匆匆行往后宫。
☆、第40章 婚姻大事
皇城内的宫城, 玉宸宫。
暮色渐深, 夕阳余晖早被宫墙阴影所蔽, 只剩几丝隐约霞彩, 射入李重耳生母、贵嫔阴凤仪所居的猗兰宫窗前。
柔和的光线，映衬得阴凤仪的面庞更是安详温婉。虽已四十二岁年纪，却依然肌肤丰润，容颜清丽，皱纹都没有几根。一身庄重的群青色绮罗绣襦、百裥裙, 外罩锦缎夹丝棉披风，举止间宁静而秀美，处处如诗如画，依稀可以看到年轻时的绝代姿容。
“阿五, 你命御府令出的那几匹时新衣料, 是做什么用的？”
“我……那个……”
正伏在书案前倾诉满腔牢骚的李重耳，蓦然听母亲提起这个话题, 一时间猝不及防, 无措地连连眨眼，望望母亲，又望望窗外。
“我制了一套新衣。阿娘怎么了, 我命御府令出衣料不是常事？最近南境进贡的这批衣料不错，天水素绢和蜀锦都是一等一的精美……”
“跟阿娘也不说老实话。”阴凤仪轻啐一声, 上下打量着儿子：“我已经问得明白，你命他们制了一套女服，身量尺寸都给了, 还配了鞋履，你这是要干什么？”
“……送人的啊。”
“当然是送人的，难道还能你自己穿！”阴凤仪笑了，双眼眯成一条线，压抑不住的喜悦尽显：“送给谁的？我儿居然能有这份心思，破天荒头一遭呀。”
那少年的面上却意兴阑珊，只悻悻埋头，重又伏在案上。
“阿娘不要问了。我大好男儿，早已不是小孩子，送人一件礼物，还要被这样刨根问底，没的教人尴尬。”
“呸，你不说我也知道。柔然的使者已经抵达敦煌，你提早订了这套衣装，着他们带回去呈送襄星公主，有心得很啊。为娘真是没有料到，吾儿如今……”
“不是她！”李重耳不耐烦地挥了挥手：“谁要理她！”
“那是送给谁？”
“敦煌的一个女子！”
“……”
阴凤仪愕然望着儿子，双眸闪烁不定，眼中神情，由疑惑，茫然，渐渐转为满满的担忧。
贵嫔阴凤仪，乃是当今天子三夫人之一。大凉皇室，遵循周礼，天子除皇后正妻外，另有贵妃、贵嫔、贵人三夫人，以下尚有婕妤、美人等诸嫔。阴凤仪出身敦煌望族，十七岁嫁予惠王李信为侧室，庚子二十二年先帝李浩病逝，李信继位，为神宗皇帝，改元嘉兴，阴凤仪册封贵嫔，自此茫茫岁月，都消磨在这重门深锁的皇宫中。
日常最大的期待，莫若于李重耳前来探望。眼望着这少年殿下端坐面前，一身绛红交领袍，玄色平巾帻，眉间神采轩昂，眼中光芒湛然，将这寻常衣冠都映衬得熠熠生辉，身为生母，还有什么能教她更欢欣，更骄傲？实是再大的嗔怪也不愿发作，再多的骄横撒赖，也都忍了。
“好吧，你能看中哪家女子，也是不错的事。只要身份相当，纳来做个侍妾，为娘也不拦阻于你……”
“我没有。只是答谢，答谢人家仗义相助。”
阴凤仪更加愕然：“仗义相助的女子？”
“是啊！”
女子怎么就不能仗义相助了。
那日在九婴林中寻觅玉瓶，若不是那莲生姑娘相助，谁知道能不能顺利寻回？玉瓶是李重耳最珍爱的宝贝之一，若是从此失落，真要令他懊恼终生。单凭这份恩义，送她什么贵重的谢礼都不过分。
要说看中她，那倒……没有。
是个美丽的少女，堪称美艳不可方物，肌肤胜雪，眸光如星，纵是李重耳身为皇子，早已见惯各式美貌女子，乍在林中望见，也吃了一惊。
她的装扮，更是不同寻常。簪了一头的香花，裙腰下碧草飘飞，若是行走大街，难免有些怪异，然而此刻在丛丛密林中，朗朗月色下，却是如此地协调，融洽，仿佛正是掌控天地间奇花异草的神灵。
是被她的歌声引去的。午夜的深山老林里，这女子竟然独自在溪边轻歌曼舞，意态悠然自在。那歌声至今还回响在李重耳的耳畔，娇嫩音声中带着满满的笑意，天真而甜蜜，令人心怀舒畅，情不自禁地想跟着一起畅笑。
他听得懂她唱的歌，那是《诗经》。但眼前舞姿，却是闻所未闻。明明是随性而舞，明明他是头回得见，然而看在眼里，却又有些异样的熟悉。
是在哪里见过么？一点点的意象，隐约的几分相似？不似中原风情，又不似粟特舞姬那样的妩媚诱惑，反倒有些……像壁画中的神灵。
腰肢柔若无骨，忽而前躬，忽而后折，忽而弯成一个弓字，随着歌声婉转，宛如一道柳枝在空中尽情摇曳。一双纤美的赤足随意踩踏在溪边青石上，足尖轻捷地跳跃，勾翘，偶尔露出皎白如玉的小腿，引得李重耳禁不住地微微有些面红。
柔情似水，清淡如菊，弱柳扶风，神光离合，皎若太阳升朝霞，灼若芙蕖出绿波……万千词语在那舞姿面前都显得贫乏，唯有目定口呆，一瞬不瞬地静静观看。
奇特的还有，她对自己那份异乎寻常的熟络。
态度热情，用词随便，全无敬畏生疏之意，并肩同行也丝毫不觉尴尬，连他自己的亲妹子李可儿，也没与他亲近到如此地步。
最离奇的是，连他自己，竟也有异乎寻常的熟络之感。不知是她面上神情，眸中光彩，还是语气中的什么意味，令他十分熟悉，舒适，坦然自在。
那日一别，着实牵挂了几天。努力四处寻找，再没找到她的踪迹。
万没想到，后来竟在敦煌街头迎面遇见。她显然受了委屈，遭人欺辱，却坚持不肯说缘由。他那满腔怒火硬是被强行憋回胸中，毫无发泄余地。