那驼队排成长长一列，在香市门外缓缓行进，每只骆驼都是风尘仆仆，遍身脏污，显然是远道而来，跋涉过不知多少戈壁荒漠，刚刚送货到敦煌。驼峰两边，都负有一只竹筐，用麻布紧紧包裹。常人嗅到的只是骆驼满身的腥臊，而莲生能清晰地嗅到筐中香料的味道。鼻端传来的，正是一种已经熟识的香气，甘凉中带点辛辣，如炭火隐隐，含而不露，无形无质的暖意浸润身周……
“这是那个三个字的香，祛蛀虫，除臭气……”莲生双眼紧闭，拼命思索：“叫什么来着？渴车香，竭车香，牛车香？”
“都不是。”辛不离指了指那麻布上墨笔潦草涂画的名字：“愒车香。”
莲生两边嘴角，控制不住地向下撇去，一双大眼仍紧紧闭着，胸膛一起一伏，面上红白不定。两点委屈的泪花，悄悄泛出眼角。
“要不……就算了吧？”辛不离爱惜地望着她的面容：“我知道你已经尽力了。”
“不成！”
但不成又能怎么办？这世上总有些事，勤不能补拙，努力不能补天分，付出不能补运势，时间不能补机遇。
“大江水兮渺无边，
云与水兮相接连。
痛兮痛兮难可忍，
苦兮苦兮冤复冤……”
一阵荒腔走板的歌声，悠然传来。
“自古人情有离别，
生死富贵总关天。
先生恨胥何勿事，
遂向江中而覆船……”
莲生猛地睁开了眼睛。举头望去，是驼队中一个年轻伙计，身穿麻布长袍，长发油腻腻地披散着，斜骑在骆驼背上，百无聊赖地哼着变文：
“波浪舟兮浮没沈，
唱冤枉兮痛切深。
一寸愁肠似刀割，
途中不禁泪沾襟……”
莲生的双眸，忽然一阵闪亮，紧盯着那有一搭没一搭地哼唱着的伙计，身形良久不动。辛不离也随着她的视线望过去，听了半天，不明其意，轻声问道：“怎么？”
莲生仍盯着那伙计，似乎对他的歌声极感兴趣：“你知道他唱的什么？”
“知道啊，《伍子胥变》，最流行的变文，人人都会唱嘛。”辛不离也跟着哼了起来：
“望吴邦兮不可到，
思帝乡兮怀恨深。
傥值明主得迁达，
施展英雄一片心……”
啪地一声，是莲生用力拍了一下手掌。
“有了！”
作者有话要说： “白眼香”是真有这种香的，并不是胡商骂人，哈哈。
《伍子胥变》是敦煌变文的原文，不是我的创作。非常精彩生动的唐代变文，出土于敦煌藏经洞，略有残损。
☆、第13章 背水一战
一座巨大的博山炉，静静置于甘家香堂的店堂中央。
人来人往的店堂，本是闹市般喧哗的所在，因有这一座博山炉坐镇，平添了几分幽静之意。
店堂中的伙计们，一边各自忙着活计，一边彼此交换着讪笑的眼神，悄悄斜睨那站在博山炉边的少女。
仍是利落的撷子髻，莹白如玉的小脸，还有与这容颜极不匹配的寒酸衣衫。一双星眸闪动，在如此众多的陌生人窥视之下，不乏怯怯之意，但仍是努力挺直身体，装作饶有兴致地端详面前的博山炉。
从早至晚，这座博山炉香烟不断，一缕缕自炉盖上镂刻的孔隙中，袅袅升腾，萦绕，令那座层峦叠嶂的博山雕刻，更似真正的海上仙山。
香道中人，无人不识此物。乃是西汉武帝时代，西域脂香传入中土，贵胄之家一改往日烧燃香草的习俗，纷纷改用龙脑香、苏合香等西域脂香。为免除被直接烧燃的烟火气熏呛之苦，创制出了腹深盖高、以炭火缓缓熏烤香料、令香气自然蒸腾的博山炉。
甘家香堂这座博山炉，又与寻常博山炉不同。寻常博山炉不过是在炉盖上镂出层层叠叠的高山流云、飞禽走兽，取海上仙山“博山”之形意；而甘家香堂这一座，底座上还另有玄机。
那底座与炉身同样为青铜所制，莲花底，卷云纹，上面雕有一个凌空飞翔的飞天。云髻高耸，璎珞绕身，天-衣与披帛随飞升之势漫卷身周。丰润的面容，柔婉的眉眼，满怀慈悲的淡淡微笑，都精工细刻，栩栩如生。裸-露的手臂高举，套有一层层的七宝臂钏，双手十指如花瓣般轻绽，托举着浑圆的炉身。
真美啊。
敦煌，佛光之城，佛门典故无处不在。飞天下凡，更是民间第一传奇，纵是在这普通的一家店铺里，日常一件陈设上，都饱含着百姓对这位天神的景仰与怀念……
“进来吧。”胖掌柜自后堂蹓跶出来，冲着莲生摆了摆手，脸上仍是掩饰不住的讥诮之意：“愿你心想事成。”
店堂里的伙计们，全都忍不住笑了。望着莲生启步入内，众人互相使着眼色，连那胖掌柜十一娘在内，都不再打算忠于职守，纷纷凑在后堂帘外，探头探脑地窥探里面的情形。
那里面隔着一道走廊，便是店东甘怀霜见客的客堂。此时正是甘怀霜一旬一度、巡视店堂的时分，盛装驾临的甘怀霜，却顾不上处置店中事务，只端坐在客堂主案后的锦褥上，凝神打量肃立客堂中央的莲生。
“一千七百八十五种香料，你全都会辨识了？”甘怀霜双眼微眯，仔细地打量着莲生的面容，神情中是一千七百八十五个不置信：“才过去二十天？小妹妹，不要这样扯谎唬人。”
“我没说全都会辨识。”莲生满脸红涨，紧张得双拳紧握，柔润的樱唇都有些微微颤抖，努力地咬紧，昂头：“不过已经能辨识五百余种，假以时日，一千七百八十五种必定可以做到。不想再耽搁下去，所以今天就来请东家考验。期求东家相信，我真的是有禀赋，有资质，也有这份志气，能跨过甘家香堂的门槛。”
瞧那甘怀霜的神色，显然是没把这番话当真。唇角向一边斜翘，轻哼一声，手中团扇挥动，侍立身边的侍女苏合立即取了漆盒过来。
莲生不待她发令，已经利落地摸出帕子，蒙住自己双眼，在脑后紧紧扎起。
“这个是……”
“苏合香。”
“这一个？”
“冰片。”
“这个……”
“青水香。……水盘香。……薜荔。……大象藏香。……鲫鱼片。……这个不知名字，是麝香、排草须与郎台的合香！……”
静寂的客堂中，逐渐泛起窃窃私语，众多伙计们压抑不住心中惊诧，顾不得店东就在上座，一个个纷纷交头接耳，无数内涵各异的目光，盯在这容光绝丽而衣衫褴褛的奇怪女孩身上。
眼看着苏合先后掂取数十种香料，这女孩信口答来，一一中的，到后来已经不用苏合发问，香丸刚一出盒，莲生已经答出名字，态度坚决，斩钉截铁，就算双眼没有被蒙上，直盯盯看着盒里，也难有这样准确的分辨。
一盒考较下来，百余种香料，只错了三个。
甘怀霜已经难以掩饰面上的震动神情，眸中精光闪闪，只在莲生身上上下扫视。
“小妹妹，二十天工夫，你是如何做到的？”
“我日日去香市学习，把所有店铺的所有香料都嗅遍了。”莲生莹白的小脸，已然涨成通红，语声依旧清朗坚定，却也不自禁地带着几分难为情：“……很多铺子怪我添乱，不让我进了，不然还能记住更多。”
甘怀霜双眼微眯，长睫半覆，但仍然挡不住眸中烁烁精光。“这么多香料，不少都是同根同源，内中细微差别，你如何分辨？”
“我自幼对香气敏感，嗅过一次，终身不忘。”
“有这本事？就只这数百个名字，也够你记些时日呀。”
“是不容易，比记味道辛苦得多。不然十天前我就来啦。”
“真是奇了。”一向喜怒不形于颜色的甘怀霜，今日一反常态，身子前倾，锲而不舍地追问起来：“当真是从未接触过香料么？”
“只碰过野花野草。”
“那么这五百余种香料，二十天前你还一无所知？”
“是。”
“说谎。”甘怀霜锐利的目光，不离莲生双眼：“若非出身世家，怎能一下记住这么多香料，你到底是从哪家香铺来，揣的什么心思，为了混入我甘家香堂，真是不择手段！”
莲生急得轻轻跺了跺脚，满脸委屈毕露：“我没说谎！全是硬背下来的，花了好大心血呢。”
“二十天之内你背下来？”
“其实……只是最近八天。”
“八天？”甘怀霜唇角斜扬，绽出一个无比轻蔑的笑：“可真是天纵奇才。”
“单个名字是不好记，但是，编成歌子来唱，容易得很！”莲生昂起头，毫不退缩地挺着胸膛：“敦煌那些变文个个都很长，难认的字也甚多，但敦煌百姓无论男女老少，识不识字，大多都能跟着唱，无非就是因为朗朗上口。五百种香料编下来也不过百来句，比《王昭君变》《伍子胥变》短得多了，有什么难背？再多给我几天，一千七百八十五个我都要唱全呢！”
甘怀霜炯炯瞪视着她，似乎一时没有消化她的话中含意，手中一直轻挥的团扇，也不自禁地停在膝头。“你给我唱！唱不出来，莫怪我不客气。”
莲生翘着嘴巴想了想。“我自己瞎编的，乱七八糟，姊姊不要笑话。”
未待甘怀霜答话，莲生已经朗声高唱起来：
“青水青木与青兰，
佩兰泽兰与芝兰。
豆蔻肉蔻与草蔻，
紫檀黄檀与白檀。
须曼那华陀罗树，
芙蓉揭车青赤莲。
安息乌沉与熏陆，
广藿阿末与龙涎……”
整个客堂，鸦雀无声，所有人都已经忘却议论，忘却疑惑，忘却了一切，只呆呆凝视着孤立大堂中央的莲生。容颜纯稚的小姑娘，双颊酡红，羞色难掩，但仍然昂首挺胸，唱得娇脆明朗，一句句响彻客堂内外：
“大黄黄芩和黄柏，
冰片花椒与独活。
苍术白术和杜若，
露申辛夷与苏合。
榄香山药和毕钵，
甘松三柰曼陀罗。
杜衡菊花和兜末，
留夷菖蒲与百濯……”
甘怀霜早已呆住了。手中团扇，不知何时，已经悄然落于褥边。