第52章
整整十鞭, 有照微亲自在旁盯着，掌刑的内侍不敢留情。
最后还是祁令瞻上前喝止，他夺过内侍手中的鞭子扔在地上, 转身对照微道：“他是翰林录事，素有清望，你在宫里对他施加私刑, 就不怕翰林院和御史台闹吗？”
“关翰林院和御史台什么事。”照微不以为然，垂目看着薛序邻，“这虽然是私刑, 为的也是本宫与他之间的私事。”
祁令瞻道：“你堂堂太后，与一翰林能有何私，这话你不该说。”
照微冷笑, “此事又与参知大人何干？”
祁令瞻哑然。
她对行刑的内侍说道：“谁准你们停了？给本宫往死里打, 打到本宫消气为之。他既舍得这一身剐, 本宫何至于怕御史口舌！”
又对祁令瞻道：“参知若要观刑，就请上座吧。”
祁令瞻目光复杂地看向薛序邻，见他虽疼得面色苍白，仍挺直着脊梁, 没有丝毫怨怼的神色。
他问薛序邻：“你这是哪里得罪她了？”
薛序邻咬着牙关轻轻摇头, 说：“是为钱塘的事……参知不必插手，这是我应得的。”
“你与她说了什么？”
“事已至此，太后有所问，臣不敢隐瞒。”
他的身世, 还有他曾写信给永平侯的事，如今她已全部知晓。
永平侯已故, 容汀兰回京，这些事早晚也瞒不住, 只是不该从薛序邻嘴里说出来。
祁令瞻走到亭中，背对着内侍与受刑的薛序邻，问照微：“这些事，你为何不来问我？”
照微抬目瞧着他，一双眼睛黑白分明，似笑似讽，“你刚从钱塘回来时，我也问过你，难道你不说，我就得一辈子被蒙在鼓里么？”
“但你此番却连见我也不肯。”
“我这是……”
自从知晓了舅舅被绑架的真相，照微心里一直攒着火气，她有更伤人心的话，只是望着祁令瞻这一身寡素的衰衣，和他眉心难散的郁色，那些话终究未说出口。
话音转了个弯，她说：“我这也是怕你为难。”
祁令瞻面上现出一瞬苦笑，又倏然散去，“当初确实是为难，我怕我说了，你我连兄妹也做不成，今日看来还是避不开这个结局。”
照微并不信这话：“难道你从前欺瞒，竟是为了我？”
祁令瞻道：“不是为了你，是为了我自己。”
但是为了他的什么，祁令瞻没有说，照微也没有问，两人一时沉默，此间唯闻鞭子破风的尖啸声，一下接一下，落在薛序邻背上。
打完三十鞭，照微喊了停。
内侍将薛序邻从刑凳上扶起，他接过适才脱下的官袍重新穿好，整衣理冠后，缓缓挪步到照微面前，跪地叩首谢恩。
照微对身边内侍说道：“去御药院取两瓶御用的金创药送给薛录事，尚食局里近来新做了两种口味的点心，召白藕和西川乳糖，也各取两盒，送给薛录事尝尝。”
她的语气重又变得温和，转头对薛序邻说：“既然捱下了这三十鞭，此事就算揭过去了，以后你若再敢欺瞒本宫，可不会像今日这样轻易饶过你。”
薛序邻叩首道：“臣谨遵太后娘娘教诲。”
“起来吧，”照微指了两个内侍去扶他，细致叮嘱道，“派人去院里告个假，在家多休养些时日，等你伤好了，再入宫给陛下讲经筵。”
薛序邻谦声应道：“是。”
许多内侍护送他离开，一路互相提点着小心，像捧着一件得了太后娘娘青眼的器物，生怕磕着碰着。
祁令瞻默默看着他离开的背影，见他虽然满身鞭伤，但其后捧着药膏与食盒的内侍却显得十分招摇。
他说：“太后娘娘近来待人宽和了许多。”
照微说：“你也说这是滥用私刑，总不能当场将人打死。何况，本宫以后还要用他。”
照微起身整衣，女官呈上帕子给她擦手，茉莉花的香气浓郁沁人，从她湿润的指间悠悠散开。
祁令瞻的目光落在她削葱翠玉般的手上，想起今年春时，她偏爱的尚是玫瑰露，如今却已换成了茉莉香。
离开之前，她问祁令瞻：“你到福宁宫来，是有事要找本宫吗？”
祁令瞻说：“只是路过，看了场热闹。”
闻言，照微皮笑肉不笑道：“原来还嫌自己的热闹不够人看。”
说罢就转身走了，留祁令瞻在身后行礼恭送。
是夜，坤明宫中灯火通明。
照微与容氏待在一处，看她给为永平侯立衣冠冢用的襕衫上刺绣，绣的是道家经文《南华经》。
她倚在容氏身边静静看了许久，问道：“《南华经》有那么多字，丧礼就在过几日，娘能绣完吗？”
容汀兰轻轻摇头，“我只是想找些事情，让自己心中安静一些。”
照微抬手环抱住她，“你现在是不是很难过？”
容汀兰不置可否，说道：“他铸下大错，险些害得郁青永远不能与我们重聚，你和郁青怨他、恨他都是应该，不必因为顾及我而违心宽宥，否则我心中更难以自处。斯人已逝，如今是恨也好，难过也好，不过只剩下心中一种感觉，又有什么所谓呢？”
照微说：“我不太能明白。”
容汀兰垂目一笑，“你还小。”
照微说：“我已经十九岁了。”
“与年龄无关，有些事你未经历过。”
照微想了想，问她：“娘说的是……男女之间的感情？”
容汀兰手中的银针一顿，望着照微年轻美丽的面容，心中默默叹了口气。
无论是基于前尘往事，还是基于照微如今的身份，这都不是一个适合挑起的话题。容汀兰叹息着摸了摸她的头，柔声说：“时辰不早了，去安寝吧。”
照微摇头说：“你不能和兄长一样，仍当我是孩子，什么都不与我说。我不想猜你们的心事，猜又猜不透，猜透了，你们更不高兴。”
容氏转移话题道：“听说你在福宁宫见过子望了？”
照微自觉事无不可对人言，回忆着下午发生的事，一字一句告诉容汀兰。
她说：“我瞧得出来，侯爷去世后，他愈发不拿我当妹妹。从前我未出嫁时，他虽时常与我生气，但总是心里有什么就说什么，如今倒好，见了我，不阴不阳喊几声太后娘娘，有什么高兴不高兴，也都藏在心里，生怕我知晓。”
容汀兰沉吟许久，说道：“你许久不肯见他，今日因为三十鞭便原谅了薛序邻，想必他也当你是在疏远他，心中不好受。”
照微冷哼道：“我不信他会为这种事纠结，他巴不得……巴不得我不去找他的麻烦。”
“你们兄妹啊，从前在府中，吵闹也不伤感情，”容汀兰叹息说，“如今牵涉的多了，为家为国，互相总要留几分体面才是。”
何以保有彼此最后的体面？无非是从此他视她为太后，她称他作副相。他不干涉她重用谁、厚待谁，她也不过问他的心事，究竟要站在谁的立场上。
史书上多得是拔刀相向的外戚。
曹丕要夺刘协的皇位时，他的妹妹曹皇后掷玉玺怒斥他，手足阋墙之事屡见不鲜。如今在大事上，她与祁令瞻尚能同声相应，已属难得。
照微只能这样宽慰自己。
只是她心中仍有一点怅然，望着菱花窗外浓沉无尽的夜色，想起曾经的一些场景。
窈宁姐姐去世那天，他从临华宫里护她离开时，劝她珍重，对她说：如今我只剩你一个妹妹。
长宁帝去世后的除夕夜，他带着母亲煮的汤圆入宫，与她在坤明宫内一起分食，没有嫌弃被她咬了一口的芝麻汤圆。
这些寻常人家的兄妹情分，当时只道是寻常，此后怕难再有了。
七月二十七日，永平侯丧礼，京中官员前往侯府祭拜，府邸人家皆在路旁设幡路祭。
照微与武炎帝李遂驾幸永平侯府，在灵堂前举了三炷香，又被侍从簇拥着离开。她登上龙舆时，似有所感，回头望了一眼，于攘攘人群中，一眼看见了立在拒霜花旁的祁令瞻。
因这突然的回望，祁令瞻岑寂的脸上竟现出了生动的神色，先是错愕，继而又缓缓露出一点温和的笑意。
他当然没有笑的心思，那笑意是勉强做出来给她看的，许是一种示好，照微见了，心中反生出说不清道不明的难过。
锦春低声问道：“是否要奴婢将参知大人请过来，听娘娘教谕？”
照微说不必，登舆后坐定，垂目整理宽袖上皱如水纹的衣褶。
然而轿舆起驾时，她却又吩咐锦春：“你去与他说，天将立秋，让他多保重。”
锦春去传话，祁令瞻听罢，只淡淡应了一声：“知道。”
锦春问他：“礼尚往来，难道大人就没有什么话，让奴婢捎给娘娘？”
祁令瞻心道，他何以与她礼尚往来。
真话不敢说，假话惹人伤心，客套的话平白疏远，不如不说。
他沉吟片刻，问锦春：“你们娘娘，近来还练字吗？”
锦春说：“练的，每日睡前除了妆后，娘娘都会写一页字。”
他让锦春随他去书房，从博古架上取给她一副字轴，与她说：“这是《多宝塔碑》的拓本，你带回宫，帮我交予她。钟繇的字确实不适合她，颜氏风神洒脱，更与她相和。”
锦春小心接过，敛衽行礼：“奴婢记下了。”
八月初二，容郁青的夫人与女儿到达永京，早有内廷的轿舆候在码头，张知亲往迎接，在东华门处更换檐子，径往福宁宫拜见太后与皇上。
容郁青的夫人张氏出身诗书人家，性情温婉，素有令名。容郁青被谢回川锁在山里时，最怕的就是张氏改嫁，如今见了她，连连称幸，惹得众人啼笑皆非。
张氏被一众贵人笑红了脸，悄悄掐容郁青胳膊让他别瞎说，“这才几个月，我能改嫁给谁？你别惹人笑话了。”
皇帝李遂对大人之间的事不感兴趣，他的目光越过容郁青与张氏，落在张氏身后的小姑娘身上。
照微向他介绍道：“这是我舅舅的女儿，我的表妹，叫容午盏。”
李遂问：“可是‘雪沫乳花浮午盏’之意？”
照微含笑点头。
午盏年纪小，但并不怯生，李遂邀她同坐，她便松开张氏的手，颤颤迈着步子上前，与李遂并坐在一起。
李遂从桌上冰盘里取来一块西川乳糖，逗午盏喊他哥哥，不料午盏却说道：“我比你高一辈，你不是我哥哥。”
张氏闻言，忙小声斥她：“阿盏，要懂礼貌，怎么能在陛下面前论辈分呢？”
午盏手里握着西川乳糖，眨眨眼，说：“那我喊皇上好了。”
张氏无语。
所幸李遂不以为忤，照微倒是喜欢午盏的机灵，将她抱进怀里，贴着她的脸，问容汀兰：“娘，你看阿盏与我小时候像不像？”